王氏自认为，没有人能拒绝这造化。

说起来国公爷秦婴，那可是皇城里头一等的大丈夫，生的昂藏七尺，俊美非凡不说；一身武功无人能敌，更兼运筹帷幄用兵如神，自他从军以来，打过大大小小百来场战役，战无不胜所向披靡，是南朝百姓心里独一无二的战神。

而立之年不到，他便挣下多少人一辈子难以企及的汗马功劳，如今兵权在握雄踞一方，身为封疆大吏，天下无人能不惧，无人敢不敬。

论家世，相貌，权力，放眼京城再难找到一个可以和秦婴媲美的男儿。可见秦婴受欢迎的程度，莫说是国公府里的丫鬟，就是满京城里的大家闺秀，都挤破了头想到秦婴的后院，为何荣竹影不愿意呢？

王氏似乎想起了什么谣言，蹙眉不悦道：“之前听说你似乎和一男子走的近，我本来不信谣言的。可竹影，你现在老实告诉我，到底是不是和他有关？”

荣竹影恭恭敬敬磕了个头：

“夫人恕罪，奴婢确实和男子有婚约，便是府里送菜的下人张四，不过奴婢和他在府里言行并无逾矩，还请夫人放心。”

王氏闻言，失笑道：“下人？”

若她的相好是个正儿八经的书生少爷，愿意娶她为妻。自己倒也能理解，毕竟不是每个人都愿意做通房小妾，可一个下人又为什么？

王氏叹口气，摇摇头：

“说你聪明，该聪明的时候又蠢笨，何必为了芝麻丢了西瓜。那下人能有什么出息，你跟了他祖祖辈辈做奴才不成？婚约我做主替你退了便是，另配个丫头给他，岂不和美？”

荣竹影心里叹气。

几乎每个人得知自己和张四定亲后，都骂她蠢。大家都说，她生的漂亮，应该努力攀附个好男人才是正理。

可她有自知之明，自己身份低微，就算进了后院，也只是个通房的命，纵侥幸得了一男半女抬成姨娘，依旧是低人一等，儿女不能养在身边不说，主母若是不喜欢自己，说发卖就发卖，一点自由都无。

她这个人没野心，并不想要荣华富贵，只想无拘无束的过日子。

张四有什么不好的？虽是奴籍，没什么家底，可他勤劳能干，两个人日后赎身出了府，齐心协力，男耕女织，未必不能经营出个好日子来。

荣竹影劝道：“张四对奴婢曾有救命之恩，奴婢这才以身相许，若是退婚，便是忘恩负义。更何况，夫人平时教诲奴婢，人无信不立，奴婢和他有婚约在先，若是毁了约定，便是不信。奴婢实在不愿意做这忘恩负义的不信之人。”

王氏微愠：“你个没出息的丫头，话虽那么说，可人往高处走，一个小厮，便值当你巴巴的嫁过去吗？”

荣竹影不再言语，只是恭恭敬敬磕头，跪在地上。

两个人僵持了许久，荣竹影坚持不肯答应。王氏无可奈何，怅然叹道：“也罢，你往日便是个有主意的。你既不愿，我也不强加于你。”

既然荣竹影不愿，少不得换个了。

王氏思索片刻，让荣竹影去唤宝燕进来。

*

过了半晌，宝燕出来了，少女红着脸，素手紧紧拧着手帕。

荣竹影便知道事成了，她低声调笑：“哟，姑娘……不对，是姨娘出来啦。”

宝燕听见调侃，心里得意万分，嘴上却不饶人：“八字没一撇的事呢，小蹄子胆大，尽会打趣我。”

两个人说笑片刻，倒是把这悲伤的氛围冲淡了些。

可还没安心一会，隔壁便传来一阵吵闹喧腾的声音。

夫人病重，喜静，听不得吵闹声，在房间里又渐渐咳嗽起来，荣竹影命小丫头去安抚夫人，自己出了门，去打听隔壁发生了什么。

*

王氏身份尊贵，住正院里。隔壁侧院住着的乃是贵妾柳娴君，她是皇上赐下来的，大家不敢怠慢。西小院里住着另外一位妾室。东小院现在搁置着，还没人居住。

柳姨娘的姐姐乃是当今帝王的宠妃，她仗着势力，没少给王氏添堵。

荣竹影走到柳娴君院门外，拉过一个丫鬟，问道：“你们奶奶院里怎么了？大半夜吵成这样？”

丫鬟笑：“姐姐不知道吗？国公爷回来，适才宫里赐宴下来了，在老太太那里摆了一桌，又在咱们奶奶院里摆了一桌，这可是天大的殊荣！另外两个姨奶奶跑过来都来蹭御酒吃喝，现在几个人吃的发热，正打叶子牌，吆五喝六的行酒令呢！”

皇上赐宴，不赐给正头主母，单单赐给个贵妾，想来也有柳贵妃的手笔。

这两姐妹出生并不好，父母都是有名的破落户，可两姐妹如今却风生水起，柳娴君这个妾室反而压倒了名门望族出生的王氏的威风，正是应了那句“生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣”。

宝燕闻见动静也出来了，她犹豫片刻，指使荣竹影道：“你去和柳姨娘说说，让她小点声。”

说罢，扭扭捏捏进去了。

荣竹影叹口气，也不揭穿她的小心思。

宝燕未来是要进后院的，少不得和柳娴君打交道，现在自然不愿意去得罪人家。

无可奈何，荣竹影硬着头皮，敲了敲柳氏的院门。

*

柳娴君正抹叶子牌呢，和阿眠，还有大丫鬟杨桃等人凑了一桌，四个人有说有笑。

杨桃和阿眠精通马吊之道，两个人旗开得胜，柳娴君输了一把，舍出去了几两银，便立刻板了脸，面色不虞。

几个人看在眼里，都暗道她果然是小家子气。

第二把，大家便故意多上些筹码，又让牌，给柳娴君赢了个大的，柳娴君面色才好转起来。

柳娴君笑：“承让了。”

杨桃一股脑的把银子推到柳娴君面前，笑：“哎呀，活祖宗，奶奶真真是个有本事的。我和阿眠姨娘不过是锯板抬轿子丢人现眼，哪成想您是老谋深算的，故意放鸡子，在这里等着我们呢。这招叫什么，叫关门打狗瓮中捉鳖！”

抬轿子，谓之合伙作弊；放鸡子，原是指小输诱人以成倍获胜的勾当。杨桃奉承柳娴君，说她是故意输了，第二把好狠赚一笔，倒是给柳娴君找足了借口，让她倍有面子。

她奉承柳娴君，却带上了其他人，阿眠笑着指她：“你骂谁是狗谁是鳖呢？你自己想当畜生，可别带我。”

杨桃拉过她的手：“好奶奶，你是个可人的心肝宝贝哈巴狗，我是个笨头笨脑大王八，行了吧。”

大家哄堂大笑起来。

这时候，忽然听见丫鬟来报，说隔壁院王氏身体不舒服，叫她们消停些。

柳娴君冷笑，只当没听见，继续吆五喝六。

荣竹影托人带话，可里面依旧吵吵嚷嚷，没有人消停。这里王氏咳嗽声越来越大，她不由得蹙了眉。

看来，柳娴君是一点也不把王氏放在眼里了。

可自己又不能掀了牌桌，事到如今，只能叫柳姨娘主动放弃打牌了。

该用什么让她分心呢。

*

那厢，柳娴君正抹着牌，忽听见隔壁王氏院里传来惊呼：“哎呀，老爷今天晚上要回来，快去前头侯着！”

她精神一震，命丫鬟去瞧。

丫鬟回来道：“我去问荣姑娘是不是老爷要回来了，荣姑娘却摇头，死也不承认，只说是刚才弄错了消息，老爷今天晚上不回来，姨娘。”

柳娴君点点头。

阿眠却觉得不对劲：“那丫头莫不是骗你的吧，故意瞒着我们，不让我们去迎接老爷，她们好自己接近老爷。”

柳娴君一想，也觉得不对劲。

是啊，荣竹影越是矢口否认，越是可疑，怕不是故意不让她们去！

那也就是说，老爷今儿要回后院。

她心里怦怦跳，一把推倒牌山，站起来便走，回房间梳妆打扮换衣裳去了，两个姨娘也都赶紧回去，准备着迎接老爷。

听见柳姨娘院子里动静小下去，王氏面色稍霁，沉沉睡去。

柳姨娘那边，在寒风里等了半日不见国公爷回来，才知道上当受骗，又气又恼，回去睡觉了。

*

是夜，月明星稀，雪压竹枝。

有小厮提灯而前行至王氏院前，他身后，有高大的阴影投在粉墙上，螭虎镶金的战靴踏在雪里，踱地有声。