荣竹影并不是一个人单住的，拢共四个丫鬟住了一间大厢房，分别是她和宝燕，怜云，惜月，都是王氏身边伺候的丫头。

荣竹影回来的晚，并不愿意吵到人，便呵气灭了灯，轻轻掩上门落了锁，借着月光蹑手蹑脚的行到床沿，除了外裳，脱了绣鞋，掀开帘躺上床去，尽量不让自己吵醒她人。

可事与愿违。

怜云不耐烦开口：“你要死呀？一进门便哐哐当当毛脚鸡似的，好容易爬上来的瞌睡虫叫你吓唬走了！”

荣竹影愣住了，她平时便晚睡，早养成了蹑手蹑脚的习惯，一般不会惊动大家，怎么今儿吵到怜云了？

她寻思，怜云脾气大，许是白日在旁人那里受了气，心里烦躁拿自己撒气也未可知，房里面还有其他人，自己若是和她争论，吵到别人却不好。

大家都是丫头，明儿还要早起干活，累着呢，何必争个闲气？荣竹影便不理会她，躺下来。

宝燕和惜月也没吭声，很显然是不愿意管。大家都累，只想睡觉。

谁知道怜云看见她窝囊样，越发不依不饶起来：“哟，你是越发威风了，哐哐当当吵死我不说，我与你说话你都不理会，摆这么大的谱，不知道的还以为你是正头姨娘呢？”

荣竹影不知她哪里来的火气，只压着嗓道：“你消停，明儿再说！”

怜云还要开口，却被宝燕厉声呵斥：

“怜云，都是一窝子姐妹，你发的什么疯。荣竹影进来我一点动静没听见，倒是你那破锣嗓子吵醒了我！你嫉妒她就直说，没必要拐弯抹角的刺人，连带着我们也睡不着受罪！”

宝燕冷笑：“你要想吵找我吵！蠢东西，吵也吵错人，我知道你这小蹄子想什么，无非是想勾搭老爷，结果发现夫人要抬荣竹影去老爷房里，嫉妒生恨。告诉你！夫人要抬的人是我，不是荣竹影。你还嫉妒吗。起来，和我吵啊！”

怜云面色一僵。

荣竹影素来是个不争的，可宝燕不是，她在宝燕面前，讨不了好。

惜月轻轻开口：“宝燕，夫人是指了你去吗？”

“是啊，夫人晚间亲口对我说的。”

大家原来一直认为夫人选的人会是万般出挑的荣竹影。没想到却是宝燕，惜月也震惊了一会。

怜云也许是觉得自讨无趣，推脱说起夜如厕，便推门离开了。

这一闹腾，大家睡意全无，三个人躺床上索性聊开了，惜月好奇问：

“咱们都是十六岁，是时候考虑终身大事了。宝燕是有造化的，能进老爷房里，一辈子荣华富贵有了，以后我们要喊你奶奶才好。只是倒不知竹影，你今后打算做什么呢？”

宝燕笑，颇有些瞧不起的得意劲：

“她啊，早和那个菜园上的小厮张四好上了，这丫头是个闷声干大事的，都瞒着我们私定终身了呢。若不是夫人问起，我们还蒙在鼓里。”

惜月吓一跳：“小厮？这可不好，世世代代当奴才吗？”

荣竹影叹口气：“我们卖的都是活契，到年头便能赎出去的，如今赎身银子都攒的差不多，只等放出去后成亲，做些小本买卖过活。”

惜月蹙眉：“我可不觉得你们能安生，你模样太好，他一个小厮能护得住你么？四少爷之前瞧了你一眼，还巴巴的向夫人打听你来着呢。”

国公爷兄弟共四人，秦婴是长子，下面还有两个弟弟一个妹妹，四少爷名唤秦泗，兄弟中最年幼，才十八岁，俗语道长子稀奇小儿娇。他从小被娇惯长大，养成了个风流性子。无心功名唯爱斗鸡赛马，乃至宿娼蓄妓眠花醉柳，无所不为。

王氏也问过荣竹影，荣竹影知道四少爷的风流无定性，便跪着恳求王氏婉拒了四少爷。

荣竹影耐心道：“他怎么会护不住我的呢？我自己会护住自己。两个关起门来老老实实过日子，又怕外面狂蜂浪蝶做什么？之前夫人念诗，说‘磐石方且厚，可以卒千年；蒲苇一时纫，便作旦夕间。’可见做人最要紧的是守住内心不动摇。我又不是天仙，值当人日日夜夜茶不思饭不想，只要我心不淫，旁人百般诱惑又如何？”

之前四少爷不就是好例子？他想勾搭自己，可自己拒绝了，久而久之四少爷也就抛到脑了，可见淫字是双向的。你不搭理他，他便无计可施。

惜月想说什么，可听见荣竹影信誓旦旦的语气，也觉得多说无益。

她总觉得，荣竹影还太天真了。若是普通男人瞧上她，她不搭理自然无事，可若是官老爷瞧上她呢？要知道，官老爷面前，任你金刚罩，也难挡人一指禅。

这时候，宝燕岔开话题：

“你放心，竹影，以后谁要欺负你了，你便来国公府里寻我，我替你做主嘞。咱们姐妹一场，我自然向着你！”

荣竹影笑：“那我可就多谢宝姨娘了，既如此，不如我出府时候的赎身钱，你也跟老爷吹吹枕边风，一并赏给我了呗。”

宝燕听见宝姨娘三个字，心里欢喜，嘴上骂着，却美滋滋的拱进被窝去了。

惜月又和荣竹影聊了几句，两个人插科打诨，酝酿些睡意上来，一个个睡的东倒西歪，也无人管怜云了。

*

夜深沉。

门被人推开。来人并未打招呼，也无个商量，煞是无情。王氏自枕榻上觑了眼，瞧见来人，面色煞白一片，直攥紧了手中佛珠不言语。

来人未曾点灯，绿纱窗透进月光，虽然瞧不起他面容，可隐约能照见他身姿模样，只见他高大非常，昂藏七尺，猿臂蜂腰，光看轮廓，便知道是极为英俊劲力的男儿。

他掀了细鳞裈甲，端坐在凳上，摘了兜鍪搁在桌上，他坐的极端而稳，高睨傲视，巍巍赫赫，颇有渊渟岳立的气概。

是秦婴，当今圣上亲封的定国公，她的结发夫君。

王氏声音苦涩：“老爷怎么来了，也不差人唤一声？我叫丫鬟来掌灯……”

“不必了，我特意遣开人来寻你，有几句话说。”秦婴开口。

王氏听见他声音，低沉似铁，而冷硬如冰，心里更悬几分，柔声道：

“有什么话，咱们明儿再说，不好吗？”

秦婴忽然起身，走到床沿，低头凝视她。

两个人的面孔不过咫尺距离，各自眼里的疏离和恨意，都被彼此瞧的仔细。

“留不到明天了，我今儿急着送你去和你父兄团聚。”

王氏瞳孔猛然一缩，她闻到一股浓重的血腥气，她忽然意识到什么，猛抬头：“你对我父亲……那可是你岳父！兵部尚书！你怎么敢动他！”

秦婴攫住她下巴，逼迫她闭嘴：

“十二月，你父亲做了什么，王氏，你应该一清二楚。

王氏喘气。

“十二月，本侯秘密前往平川堡，结果前脚刚到，后脚狼夷便围困了平川堡，团团围住水泄不通。平川堡内只有三千老弱病残，是我死守平川，守了整整三个月。”

“本侯送出去了一十八封八百里加急战报，送往陕西行都司，甘肃五卫，永昌卫，西宁卫，庄浪卫……所有九边重镇，要塞兵所，要他们带援军粮草支援。你猜如何？都被你父亲拦下，无一人回应。城内弹尽粮绝，析骸以爨，战士们食不果腹，饿殍满道。城中军民万般无奈之下，唯有以死人为食，才能勉强活下去。”

秦婴思及往事，眼里闪过沉痛狠戾的眸光，如鹰瞵鹗视：“王氏，这便是你那个好爹给我这个女婿的大礼。他老人家不惜通敌叛国，封锁屠城，都要将我除去，真是煞费苦心啊。”

王氏流着泪，拼命想挣脱开秦婴的桎梏，却挣脱不出。

她哽咽道：“一定是有什么误会，老爷，我爹他绝不会做这种事情。”

“误会？通敌叛国罪证确凿，本侯已呈递到金銮殿上，你兄长先已经认罪伏诛，王氏。”

王氏绝望的闭眼。

她之前只知道父亲和夫君政见不合，矛盾重重，却没想到竟激烈到了这等地步。

秦婴收手，漠然道：“看在你做秦家妇多年的面子上，我特意驳了皇上满门抄斩王家的口谕，给你留三分体面，待你从容自尽后，本侯再收拾王家余孽。”

通敌叛国乃是灭族大罪。王氏必须死，王家人必须死。

他的幕僚都劝他先休妻，率先和王家断绝关系后，再诛灭王家。

可他到底愿意让王氏死在夫家，不要曝尸刑场，让她死的安宁些，仁尽义尽。

说罢，拂袖挎刀，转身离去。

*

第二日

荣竹影醒来，洗漱完毕去伺候王氏，谁知道推开门，吓的惊呼一声，瘫软在了地上。但见夫人三尺白绫，自挂梁上，已是气绝身亡。

宝燕听见惊呼，惺忪睡眼过来，看见夫人悬梁自尽，瞪大眼睛，哆嗦着嘴唇不知如何是好。

夫人昨儿还好好的，为何忽然自缢？她们乃是伺候夫人的贴身丫鬟，若是主子们知道了，一定会治她们罪的！想着，她瘫软在地，面如死灰。

荣竹影最先冷静下来，她擦擦眼泪，道：

“先别急着哭，夫人出事已是事实，若再哭哭啼啼，只怕上面更要责怪咱们。宝燕，你快去前院仔仔细细的禀告了老夫人！让老夫人亲自来处理，惜月，我上去，你扶着我，咱们两个合力将夫人解下来！怜云去关了院门，别叫旁人看见。”

荣竹影一开口，几人好似找到了主心骨一般，各自擦擦泪忙活起来。

荣竹影红着眼眶，将王氏解下，放在床上，她的心里五味杂陈，王氏待自己恩重如山，如今眼睁睁看着她自缢而去，岂能无感？

王氏出身名门，嫁进国公府，又生儿育女，在旁人看来她是何等荣显，可内里辛酸外人又怎么知道？夫家冷漠，妾室嚣张，缠绵病榻，一双儿女也不亲近。她过的日子，实在是有苦难言。

王氏为何忽然自缢而亡，她不明白，可她明白，这对于王氏来说，是一种解脱。

啪嗒一声，王氏手腕上佛珠掉落在地。

荣竹影捡起来，重新给王氏带上，她凝望着王氏遗容，泪如雨下。

惜月跪在地上，绝望大哭：

“竹影，夫人不明不白的死了，上面追问下来，咱们也会死的！”

说到底她们都是奴才，主子出了这么大的事情，她们不可能逃得了干系！

荣竹影不说话，只透过窗去看红墙，她第一次觉得红墙是那样的高，鸟飞不过去，春光越不进来，好似囚笼困住所有的人。

胸中升腾起无比的压抑感，她忽然很想逃离这个地方。

作者有话说

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第3章 夫人仙逝