秦婴径直到了书塾。
这一双小儿女，乃是战友遗孤，被他收养做儿女，算起来今年都是十四春秋。女儿叫秦瑾，儿子叫秦瑜。十余年来他征战在外，很少回家，对于儿女关怀自然也甚少。
秦婴站在私塾门外，心里顿生愧疚之感。
秦瑾已经议亲，秦瑜马上也要去考功名自立门户，而他和他们见面的次数，掰着手指都能数清。
秦安敲门：“老爷来了。”
私塾大门很快被小厮打开，秦婴示意他们不要声张，径直走到窗下，窗内书声琅琅，他一眼便看到了自己的儿女，两个人目不斜视，正在专心致志的读书。
秦瑾已经长成了大姑娘，端庄秀美，儿子秦瑜脸上婴儿肥也已褪去，稳重不少。
秦婴驻足看了片刻，看见小儿女们坐的笔直，心下宽慰。
私塾的先生走了出来，行礼问安。请秦婴去里间坐下了，秦婴笑道：
“本公久疏家门，这些年，有劳先生管教犬子犬女了。这是我在外偶得的文房四宝，区区陋物，还望先生笑纳。”
秦安奉上礼来，先生定眼看去，玉匣里放着的都是文房瑰宝，坚柔如玉的紫翠端砚，万载存真的奚墨，还有一排毫笔，上面刻着御制的纹章，对读书人而言，这都是最上乘的物品，说这一套价值千金，也不为过。
先生叹道：“国公爷客气了，鄙人不过一介布衣，唯知诲人不倦。忝为贵府西席多年，喁喁腐儒，毫无建树，哪里值当国公爷这样好的东西，国公爷折煞我也。”
秦婴命秦安合上玉匣，亲手推到先生面前，沉声道：“先生不必妄自菲薄，您乃是桐城大儒，在我这里倒是委屈您了，这文房四宝到我这武夫手中也是糟蹋了，到您这里才是应当。”
他想起来儿女，声音温和下去：“但不知，我那小儿女在书塾学的如何，可淘气否？”
先生犹豫了片刻，不知道应不应该说实话。其实他也有很多话藏在心里，不吐不快。
少爷小姐都是极为聪颖的人，只可惜了一点——他们不是父母带大，而是在老夫人身边长大的。
常言道，隔辈亲亲在心，隔辈亲连着筋。老夫人眼里，孙女孙子好比命根子，一味的疼爱，哪里舍得打骂管教？国公府又是钟鸣鼎食之家，少爷小姐平日吃穿用度极尽奢华，仆从奉承谄媚不说。就连犯了大错，老夫人也只轻飘飘一句带过去。
上次秦瑜大闹书房，他罚站，可还没一刻钟就被老夫人带走，笑眯眯的说了两句就打发了，连累自己还被批评两句。说什么：“我这金孙皮肉细嫩，哪里能在太阳底下晒？先生日后嘴上说说便是，罚就不要罚了。”
也是娇惯的缘故，少爷小姐的性子日渐娇纵跋扈了，先生叹了口气，到底没有开口。
秦婴看出来他面色不对，低声道：“先生只管开口，若是我那儿女当真不肖，有不敬师长的行迹，是本公管教不当，自当家法伺候，绝不会冤先生半句。”
先生闻言，叹口气：“小姐聪颖，少爷善文，都是极好极有天资的。学问方面，已经通读了四书五经，您不需担忧。”
学问是学问，人品是人品。先生说的是老实话，日久见人心，让国公爷自己去发现儿女缺点便好，他不愿意当个嚼舌根的恶人。
秦婴闻言点了点头。
这时，有人带着秦瑾秦瑜两人到了，姐弟两人恭恭敬敬跪在地上，行礼，虽拘谨，可看秦婴的眼神里都带着孺慕深情。秦婴面色稍霁，问了些十三经里的问题，两人都对答如流。
秦婴笑：“学问做的不错，可切忌焦忌躁，更需刻苦努力才好。”说罢，拂袖离去。
秦瑾秦瑜恭送他离开，礼数周到，不骄不躁。
秦安看在眼里，觉得少爷小姐当真是有礼数的，家教极好，但不知刚才先生为什么吞吞吐吐，似有难言之隐。
走出书院，忽然听秦婴开口：“你觉得少爷小姐，性子如何？”
秦安说不出所以然来：“挺好的呀，放眼京城谁不知道咱们少爷小姐文采斐然呢。”
秦婴不语，只是面上笑意淡下去，径直去了饮月轩。
*
饮月轩也在后花园内，正临着人工开凿的湖泊，乱石嶙峋，杨柳绕岸，湖上停着花灯小舟，用玉石桥栏杆隔开两半，一边是荷塘，想比夏日里颇为雅致。湖面澄澈，黄昏观落日最佳，夜中可揽月吟诗，饮月轩是府里招待贵客的宴厅，红墙峻宇盘蛟绣楹，到了饭时，挝钟考鼓，好不气派。
大家都到了，单等秦婴一行。
上首坐着的是老夫人，自不必说。下边空着秦婴的位置，再往下乃是二爷秦楝，如今是五品的大理寺少卿，和夫人卢氏，乃是名门贵女。
三姐儿秦月华嫁与镇南王做了王妃，不在府里。
四爷秦泗最年幼，今年才十八，如今在镇抚使做个正六品的锦衣卫百户，今年刚刚成亲，娶妻姜氏，书香门第。
老夫人看看这三兄弟，笑的合不拢嘴来，她命好，有这些争气儿孙，具是紫袍玉带，不知羡煞了多少人。
二爷秦楝和四爷秦泗见兄长来，自然起身相迎，提起王氏，都叹息道：“节哀顺变。”
秦婴不以为意：“无妨，我们坐。”
二夫人和四夫人也急忙起身，和秦婴问安，秦婴略一颔首，示意坐下。
二夫人卢氏笑道：“多年未见，大爷还是那个样子，一点没变。适才和老夫人聊天才说到，大爷出生的时候瑞气满屋，如今一看果然是个将星！满朝文武，就数大爷年纪最轻，权势最盛。您昨儿班师回朝的时候我还路过瞧了，当真是赫赫煊煊，威风凛凛。如今大爷走到这里和咱们一桌，我还有些恍惚，总觉天上星宿怎么来了，觉得不真实呢。”
说罢，起身，亲自给大爷斟酒：“大爷喝一杯暖暖身子，这可是我爹从西北带回来的琼浆液哩。”
秦婴饮了一杯，挑眉：“果是好酒。”
“大爷喜欢，我那里还有一坛子，回头给您搬过去。”
老夫人打趣卢氏：“你这小蹄子，惯会溜须拍马，谁得势了巴结谁，寻常在老身面前卖乖，大爷回来了又去奉承大爷，倒把我这个老婆子撂一边了！”
卢氏笑，也给老夫人倒了一杯：“哟，您可冤枉儿媳！这酒我给您喝过，您嫌弃性烈还埋汰了我两句。如今我不给您倒，您又计较。好，那媳妇给您倒一大杯，您不喝完我不依！”
说罢，送到老夫人嘴巴，装模作样逼着她喝，老夫人求饶，哈哈大笑：“老二，快把你这媳妇带走，这是要灌醉老婆子啊！”
四爷秦泗哈哈大笑笑道：“您指望二哥那个耙耳朵做什么？帮二嫂一齐灌您吗？他可是京城出了名的妻管严。”
二爷微赧，笑的平和。他不善言辞，也不怎么说话。
卢氏收手，回到位上，又给二爷和四爷倒了酒，问姜氏要不要，姜氏紧张的摇摇头，不说话。
秦婴看见这其乐融融的一幕，嘴角微勾。他拍拍手，丫鬟进来上菜，老夫人特别吩咐厨房，做的全是秦婴喜欢吃的菜肴。
一家人边喝酒边用膳，有说有笑。
四爷秦泗本就是个混世魔王，几杯酒下肚，头脑有些发蒙，忽然站起身来，对秦婴道：
“大哥，说起来小弟有一个不情之请。王氏走了，我想向你讨个丫头做通房，不知可否？”
他此言一出，饭席上安静了下来。
姜氏红了眼眶，只低头不说话。夫君在家宴上，当着她的面要通房，这好似打了她一个巴掌般难堪。
她本是书香门第的女儿，性子柔淑，老夫人看中她也是为管束秦泗。可秦泗嫌弃她呆板，又欺她娘家势小，根本不把她放在眼里。
老夫人也皱眉，有些不悦。
可秦泗喝高了，哪里管得了这些：“哥，就是那个叫竹……”
秦婴不紧不缓的扣了扣檀木桌，檀木厚重浅绿，映见他宽大手背上伏脉青筋。老夫人一见，便知这是秦婴生气的标准，自己闭了嘴。秦楝也愣住，有些无措。
秦婴面色微沉，声音冷下去，对姜氏道：“你家爷喝醉了，扶他下去休息。酒醒了，让他去我书房。”
这便是要找他谈话训斥的意思。
姜氏连忙点头，扶着醉醺醺的秦泗离开。
卢氏忙出来暖场：“想是四爷太激动，酒后失言，年轻人气血方刚，嘴上全是醉话，别当个真。咱们吃咱们的，来，老太太，我来给您剥虾，好也不好？”
老太太这才重新笑起来。
秦婴瞧见卢氏和姜氏，心里有了主意。姜氏到底是小门小户出生，拘谨懦弱，不客气的说便是上不得台面。倒是卢氏是把持的好手，他正好有件事需要她帮忙。
想着，他开口：“弟妹，说起来有件事想拜托你。”
“什么事？大爷只管吩咐。”
“王氏走了，无人主持治丧，想请你操办一下，马上过年，无需大办，早早入土为安的好，银子走大房的账上，事成之后少不了酬谢。”秦婴略一顿：
“时间有些紧促，三日内便要盖棺出殡，若缺人手，王氏府里的丫头，任你差遣。”
