夜里风大，秦婴瞧见荣竹影后，总觉有些魂不守舍，疲于言辞，只站定了一会，便回到后花园中的书房歇息去了。

他回来这几日都暂住在书房内，后院刚刚死了人，避煞的缘故，因此他也不着急着搬回去。

他本来是无所谓住在哪里的，可是瞧见荣竹影后忽觉得，搬回后院住也不错，这么多年了，他难得有瞧中眼的女人。

等此间事了，再抬举她进后院。

卢氏见机行事，将站在门口的秦安拦下，简单叮嘱道：

“有一桩要紧事交待你，刚才走出去那个叫竹影的丫鬟，是个有造化的，你快去管家那儿将她拦下，想个法子不许她赎身。”

她并不愿多说，倒显得自己嚼舌根，只点到为止，便笑眯眯离开了。

秦安倒为难了。造化，什么造化？

他并没有瞧见爷对荣竹影的觊觎眼神，压根没想到这两个人之间会有纠葛。

竹影……

哦，有了印象，昨儿四奶奶是不是找大爷讨要这丫鬟来着？

想来是这样的造化，被四爷瞧上了。

秦安一拍脑袋，觉得应是这样。

虽说四爷纨绔了些，可他生的白皙秀气，又是锦衣卫百户，前程似锦。若是得了他青眼进了房内，日后生个一男半女，被抬成姨娘也未可知。

最重要的是，姜氏是个软柿子，在四爷房里，也不会受主母磋磨。

秦安愈发笃定了荣竹影的造化就在这里，一溜烟朝管家那儿去了。

*

因为王氏停棺的缘故，内院今夜没有宵禁，角门打开着，供下人们夜间忙碌行走。荣竹影没去过管家房，只打着灯笼一路问，耽搁了不少时间，直走了两刻多才走到。

夜已深，管家房门紧闭，黑曈曈的已灭了灯。

荣竹影忐忑的站在门外，忧心忡忡。

深夜贸然敲门，会饶人清梦，她一向不愿意打搅到人；可大门外张四怕是已经等了很久，再不出去，那傻子估计要等一夜的……

荣竹影纠结半晌，管家倒是起夜醒来了，推开门，黑茫茫夜色里瞧见个白惨惨的身影在窗外徘徊，吓的一趔趄，险些栽倒。

荣竹影扶起他：“是我，大奶奶院里来赎身的丫头。”

管家拍拍胸口，惊魂才定，有些责怪道：“白天做什么去了，大晚上来你又不敲门，哎哟，你这一吓，我只怕要少半年阳寿咯。”

荣竹影赶紧欠身：

“是我的不是，本来上午约好和惜月一起来，只是被些事耽搁住了，无奈何现在才来，还求您宽恕则个。”

管家听到女儿的名字，语气才缓和，上午女儿惜月来，确实抱怨过有一个要好的小姐妹忽然被拦下，想来就是她。

他遂重新点了灯笼，带人去了账房，问：

“你叫什么名字？”

“竹影。”

管家睡眼朦胧，正拿着一沓文书在哪里翻找呢，听见这个名字瞌睡虫也被吓跑了，他仔细打量了一眼荣竹影，将奴籍搁下，心里发虚，咳嗽声道：

“哎呀，你的文书好像不在我这里，回头我替你去寻寻，夜深了你先去歇息吧，赎身的事明儿——”

荣竹影眼疾手快，抽出一张来道：“这不是我的卖身契吗？”

她总觉得管家有些不对劲，遂将银子推过去，死死的捏住自己的卖身契，转身要走：

“既然如此，那我便走了。”

她还没迈过门槛，就听见管家慌忙阻拦：

“等等，你不能走！”

“钱给了，为什么不能走？”

“这银子不对！”

荣竹影回头，蹙眉：“哪里不对了？不是说好的二十两银吗？”

管家心里发虚，硬撑道：“二十两？买你时二十两和现在的二十两能是一个价吗？如今物价飞腾，物贵钱贱，你二十两进来，便应交四十两赎身银现在。”

荣竹影折回来，翻了翻桌上的文书，发现没有宝燕的名字，她厉声道：

“可早上你女儿和宝燕已经赎身走了，宝燕也只有二十两，你为何放她离开？老管家，你也是府里老人了，素来是个好人，难道临到老了还要抠搜金银吗？”

她疑心管家想多贪些钱。

管家心里苦，可面上只能继续撒谎：“我没诓你，宝燕她银子不够，是我女儿拿体己给她垫了，毕竟姐妹一场互相帮衬也是应该的。”

荣竹影此时又急又气，她强压下愤怒，道：“老管家，那我给您打个欠条，待我出去后便还您可好？”

她想起来张四，不由得焦急万分：“我一出去马上拿了剩下的银子给您，此事紧急万分，我家人还在等我，求您开开恩，救人一命胜造七级浮屠——”

说着，将头上卢氏给的簪子拔下，愿意抵押在这里。

管家摇摇头，他将簪子还回去：“钱不够的话多说无益，姑娘回院里歇息吧。”

*

荣竹影浑浑噩噩的回到了柴院里。

心里挂记着外头的张四，又急又气，可她纵胁生双翼也越不过高高红墙，又无人带信出去，边想边哭，只把双秋水霜眼，活活哭熬成了粉桃儿。

好容易熬到了日头升起，她精神憔悴，颜色枯萎。

李三忽把她喊出来，引到无人处，埋怨道：

“张四等了你一夜，你怎么还没出去？”

荣竹影哑着嗓子道：“银子不够，我进来时卖了二十两，管家说赎身银要四十两，翻倍了。”

李三也愣住了。

国公府仁慈为怀，赎身银从来都是和买进来的银子一样，有时候主子怜悯体恤，还会免了赎身银直接放契，怎么会翻倍呢？

□□竹影表情不似作伪，他略一沉吟，无奈道：“那再想办法吧。”

荣竹影苦笑：

“有什么办法？明儿我就要被发卖了，我去寻主子求求情，兴许还有用。”

她打定主意去寻卢氏帮忙。

奈何今日王氏出殡，卢氏主持去了前头，不在内院里，合府上下就没她能见到的主子，她似无头苍蝇转悠了半日，还是没有用。

熬到正午，她精神恹恹，忽然听见有人唤她去角门，她心里微动，快步去了，隔着花窗又看见了张四。

张四也是一夜没睡，回去暖了身子就起身去兴菜摘菜，送到府里来，又求爷爷告奶奶的让人开了角门，两个人这才得以见面。

荣竹影瞧见他，泪又落了下来，只是哭，不说话。

张四声音面色惨白，声音沙哑，隐隐有鼻音，他挤出笑来：

“哭成这样做什么，少银子都是小事，我已经听李三说过了，还少二十两是不是？我给你带来了。”

说罢，丢了个包袱过去，里面沉甸甸的全是他攒的银子。

“那你呢？”

“先紧着你，我不着急。”他挠挠头笑。

荣竹影咬牙，把簪子拔下来丢过去：“二夫人赏我的，你去悄悄卖了，也去赎身！咱们一起出去！”

张四捡起簪子藏到衣襟里，还想说什么，角门那边有人喧哗，有人喊他，张四只能离开，临走眼巴巴回头道：

“待会我还在后门老地方等你……”

荣竹影含着泪，点点头，紧紧抱住那破包袱，又折去了管家那儿。

*

一路连走带跑到了管家房中，她一股脑将银子倒在桌上，清给管家看：“四十两都齐了，卖身契可以给我了吗？”

见管家呆滞模样，荣竹影径自上手，开始翻那一沓卖身契。

管家愣住了。

大爷身边的秦安只说四奶奶看中了荣竹影，让自己拦住她。他也就信口胡诌了个理由，让她走不了，谁知道她真的凑到了！

可卖身契，他早上已经命人递给了四奶奶。

管家僵笑：

“你的卖身契，适才被人送去四奶奶那里了，不在我这里。”

“四奶奶？”

荣竹影气笑了，这不就是把她当猴耍吗？她恨声道：“我不过按照老夫人吩咐的章程赎身出去，怎么这里推三阻四的？昨儿是赎身银翻倍，今儿又把我卖身契挪到四房去，您还要我做什么，齐了知会我一声叫我死个痛快岂不好？”

见她气的不轻，管家吓的赶紧拦住她：“姑娘啊可莫把那死字挂嘴边，你是个有福气的！切莫从嘴上漏掉了。”

“福气？我哪里来的福气，我只想出去，四奶奶是怎么回事？”

荣竹影疑惑，她又没见过四奶奶。

难道说是那个轻浮无行的四爷在背后作祟？

她只觉得寒气从脚底窜到天灵盖，煞白了脸。

似乎是印证了她的猜测，一个丫鬟掀了帘子，见了她眼前一亮，款款走进来，抓住了她的手笑道：

“可算找到你了，竹影姑娘快走吧，四奶奶正在院里等着你呢。”