雪霁黄昏，残阳鎏金。
云烟乍起处，一骑玄甲当先而至，正是巡营归来的秦昭凛，身后紧随的是副将张崇启。
两人先后勒马于高坡。秦昭凛轻叩鞍桥，眺目西南旷野。
“准备得如何了？”
“回殿下，诸事皆备。”
张崇启按住马头，目光亦投向西南：“天寒地冻，崤关的防线一松，东狄的牛羊就闻着味了。这几日，草场那边已被掠了两处牧帐。”
秦昭凛手按刀柄，指节泛白，身下的黄骠马忽得昂首嘶鸣，震得张崇启的马当即打了个响鼻，连连后退。
秦昭凛拍了拍马颈，侧目看向忙着紧缰绳的张崇启，缓缓道：“世间无不偿之胜。再添些饵食，让他们的胆子，再大些。”
“您是说？”
“崤关防线，再后撤三里。放出风去，就说牧民要大规模转场，牛羊马匹数以万计，正往草场腹地而去。”
张崇启纵马趋近，小声道：“殿下，此举固然能诱东狄大举入寇，加之函陉关和亲仪典在即，贺将军必定分身乏术……可正因如此，我们却按兵不动，未免太过刻意？”
秦昭凛似笑非笑：“我算着，明日该染一场重疾了。这塞外风雪砭骨，刚好够让这病缠绵一月。巧的是，崤关的战马也倒了大半，想来是先前的草料染了疫气所致。故全军只能闭关休整，自顾不暇了。”
黄骠马低吟一声，偏头往张崇启的坐骑旁凑去。
秦昭凛继续道：“便是贺将军遣使求援，我也拿不出调兵的符节。崤关虽小，但也是戍边之师，非诏不得擅离防区。”
黄骠马粗重的鼻息，霸道地噗在张崇启坐骑的侧颈上。
张崇启忙将马头勒向一旁，心中思忖：贺将军镇守的函陉关，乃雍朔屏障，防区绵亘数百里；而崤关不过弹丸小隘，素日只司边防细务，算不得兵家必争的雄关要塞。
抵御东境寇扰，本是贺将军的分内之责。但自殿下来到崤关，东境的鸿野、伊特里、浑耶旗等部，相继被摧锋折锐，近来一个个乖得像绵羊。偏那东狄，仗着势大，贼心不死，三番五次来滋扰边境，觊觎草场！
如今殿下称病，崤关军自顾不暇，更兼军律森严。此番东狄再犯，按兵不援之由，可谓名正言顺，无懈可击。
张崇启敬服，松手，侧身抱拳：“殿下此计甚妙！末将即刻传令游骑撤……”
话未说完，张崇启的马忽得人立而起，长嘶一声。
他身子后仰，眼看就要被掀翻在地，秦昭凛探身疾手，托住他的后背，同时另一只手控住缰绳，臂膊发力下压，那惊马吃不住力道，前蹄重重落回雪地，总算安分下来。
秦昭凛随即训诫黄骠马：“安分些。”
张崇启惊魂未定，缓过神来便叹道：“殿下，看来也只有您，能降得住这匹烈马了。”
秦昭凛一手松松挽着缰绳，一手垂在鞍边。方才还撒野的畜生，此刻竟乖顺地偏过头，拿湿润的鼻尖一下下蹭着他的手背。秦昭凛无奈地弹了弹它的额角：“看来这马的蹄子，是好透了。”
张崇启瞧着秦昭凛的神色，趁机求道：“殿下，您看曹敢那小子，能不能……”
“张将军若是来求情的，我劝你还是别说了。”秦昭凛淡淡掀了掀眼皮，“军法如山，他违令不是一两回了，此番去庄子，为了一匹马，乱了我全部的计划。若再不严罚，来日必闯大祸！”
他若有深意地睨着张崇启：“以张将军的聪明智慧，理应明白其中的利害。”
黄骠马不安地碾着四蹄。
张崇启心念电转，不再为曹敢求情。
秦昭凛收回目光：“你去告诉曹敢，想回马厩也不难。让他在一月之内，写出一份详尽的训马札记，里头得写明不同毛色、不同筋骨的战马，该如何分槽喂养、分阶调训，还要说清边塞冬季草料短缺时，该怎么就地取材补足马料的法子。他若真能撰成训马札记，我不光免他禁闭，这黄骠马也一并给他。”
“可曹敢他……”张崇启忍不住为大字不识几个的曹敢捏了把汗。
秦昭凛打断他的话：“曹敢此番被罚，唯有张将军肯为他求情。厚道，难得啊。”
张崇启有些不好意思的挠挠头。
秦昭凛嘴角的弧度若有似无：“论武功拼杀，赵信、王雄二位将军皆当仁不让。可若说文武双全，提笔定策，放眼崤关，还得是张将军你。”
张崇启谦逊，心中却又难免得意，刚要开口谦辞，秦昭凛径直道：“曹敢驯马是把好手，可我也知道，他还差点火候。所以编撰这训马札记，还得劳烦张将军助他一臂之力。”
张崇启只觉胸膛滚烫，可转念又凉了大半。曹敢那性子怕是比这黄骠马还烈，教他……怕是得让自己呕出几口血来。
秦昭凛将他的难色尽收眼底，挑眉道：“张将军莫不是怕了？若连一个曹敢都教不好，日后又如何能统领千军万马？”
见张崇启正了正腰板，秦昭凛便给了颗定心丸：“你放心，曹敢这札记一成，第一份便送入你营中。往后驯出的好马，也由你先挑。”
张崇启眼睛一亮，“末将遵命！定不负殿下所托！”
秦昭凛重重地拍了拍他的肩膀。
“我不希望曹敢只会守着马厩、养着小马驹；更不希望你们只是一个会冲锋的匹夫勇将。”秦昭凛望着烽燧连绵的漠北荒原，目光落向那片旁人无从窥见的，流金膏腴之壤，“本王要你们，都成为横扫千军、万人难敌的大将军！要你们为雍朔扩编骑兵，开疆拓土！”
张崇启领悟着话里的深意。
冻土之下的种子，在朔风与霜雪的滋养下，悄然发芽。他顺着秦昭凛的目光，望向他还未触及过的远方。
——
“公主，前方不足十里便是巽河草场，是贺正山将军的防区。不久贺将军便会派人来接应，核验过符节，队伍便可入防区休整。”
默玉掀开车帘：“知道了，段大哥，按原定的来。”
默玉口中的“段大哥”，是卫队的郎将，年纪不比默玉大多少。
至于这么重要的差事，为什么会启用如此年轻的将领？默玉认为是朝廷没将她这个假公主放在心上。
不过这一路，还好有这位郎将。他为人真诚，没那么多弯弯绕绕，一路来对她和冬青照拂得无微不至。
郎将策马立在窗边，语气里带着几分雀跃：“公主有所不知，巽河草场又叫‘塞上江南’，是咱们雍朔的命脉！纵是周遭天寒地冻，它却始终常青，放眼望去，尽是千里碧浪。您定会喜欢！”
车内的冬青忍不住低呼一声，满眼都是兴奋。默玉也有些期待起来，她拉着冬青的手，开心的哼起歌谣。
窗外的郎将被这欢乐的气氛感染，他纵马高喊：“都打起精神来！全速赶路，天黑前务必进入防区！”
约莫一顿饭的功夫，默玉便感到身子暖和起来，空气也不似先前那般凛冽干燥，反倒漫进一丝湿润的青草气息。
郎将高喊：“公主！看呐！巽河草场！”
话音未落，窗外便响起一片欢呼与惊叹。
默玉一把掀开车帘，接下来的画面，将令她永生难忘：
目之所及，是浩瀚无边的碧色草海，湿地的芦苇荡藏着迁徙的候鸟；成群的牛羊悠闲地吃着佳肴；自由的俊马在快乐的驰骋；远处的雪山捧着金色的夕阳，积雪化作溪流，唤醒沉睡的野花……
辽阔！壮丽！是一种天地开阖的雄浑景象。
默玉被震撼得说不出话来。
沉醉间，远处传来呜呜的叫喊声，似有一支马队正朝此方疾驰而来。
默玉问：“那是贺将军遣来的人么？”
一旁郎将正望向草浪翻涌处。
只见那马队行伍散乱，全无章法，一股悍野之气。
郎将一时无法辨出，对方是流寇还是敌骑？唯能笃定这不是贺将军的部下。
然而危机变幻，身后劲风又起，回头一望，竟是另一支马队合围而来。
郎将面色剧变，顾不上应答默玉，扬声厉喝：“卫士执盾列前！持弩者登车！斥候速去探明来者！”
郎将的决断稍显迟钝，但仓促之间，号令依旧条理分明。
“公主莫怕！末将早已遣人传信，想必贺将军的人马很快能到！”
默玉点点头，努力让自己镇静下来。然而未等空隙，斥候已跌跌撞撞奔回。
“公主！郎将！来者是东狄人，足有百余骑！看装束是奔袭的轻骑！”
一片嗷嗷呼喝之声近在咫尺。
郎将急声道：“公主安心在轿内！待末将杀了这帮东狄蛮獠！”
冬青早已吓得浑身发抖，默玉咬着唇，将她紧紧搂入怀中。
厮杀声起。
东狄人的呼嚎，卫士们的喝喊，兵刃相击、马匹嘶鸣，一声叠着一声在轿外炸开。默玉心跳如捣，死死捂住冬青的耳朵。
然而血光四溅中，卫士们虽勇敢死战，却终究难敌东狄蛮獠的悍野凶戾，不久便落了下风。
眼看一杆弯刀就要劈到轿前，恰此时，数道箭矢破空而来，东狄人一片惨叫。
惊魂未定的郎将破音大喊：“是贺将军！贺将军的援军到了！”
援军将士个个身手矫健，疾如闪电般冲入混战，当真如虎入羊群，不过片刻，东狄游骑便溃不成军。
“公主！无恙了！”
