东狄游骑溃散，狼烟渐息。默玉一行随援军进入巽河戍堡。
堡内营帐井然，甲士肃立，粮草兵械归置齐整，足见贺正山治军之严。
主帐之内，默玉、冬青与郎将等诸人环坐。奔波半日，又经一场生死相搏，众人早已饥寒交迫，此刻哪里还顾得上体面？狼吞虎咽间，尽是劫后余生的庆幸。
这时，帐外忽传一声急切问询：“公主可还安好？”
“回将军，公主一行正用饭食。”
士卒应声方罢，默玉抬眸一瞥，帐门处已站定一人。
此人玄铠未卸，白发倒竖，眉宇间威风凛凛，俨然有大将之风。
他目光疾扫帐内，见众人虽面带狼狈，却俱无性命之忧，便阔步至默玉身前，抱拳如铁，声如洪钟：“末将贺正山，参见公主！”
然而不等默玉开口，他果断道：“末将玄甲在身，不及整肃衣冠。况东狄伏劫之事事关重大，需即刻与郎将军共商军情，礼数或有不周，还望公主海涵。”
默玉放下顿在半空的竹箸，“危急之时，将军不必拘于礼数，且去商议便是。”
默玉说着便看向身侧，只见方才还狼吞虎咽的郎将早已起身，正恭恭敬敬向贺正山行军礼，“末将段骁，见过贺将军！”
贺正山闻言，朝他抬手一招，旋即向帐侧走去，段骁紧随其后。
默玉饶有兴致地望着对谈中的二人。段骁说得兴起，两手不时比划着，想来是在复盘方才遇袭时的惊险；一旁的贺正山却始终方寸不乱，定如泰山，一派老将的沉稳持重。
冬青端着一杯热茶递给默玉，压不住好奇的问：“姐姐，你瞧那贺将军，怎么就能生出采薇小姐那样的人儿？”
默玉噗的一声笑出来，赶紧捂住嘴，小声道：“是挺难想象的。要说他训儿子，那画面倒还能想得出来。”
“可不是嘛！”冬青瞥了眼帐侧，也忙压低了声音，“听说贺家小辈，除了采薇小姐全是小子，虽说个个骁勇，在营中都有个一官半职，可贺将军训起他们来，就跟训麾下小兵没两样！”
默玉挑眉，满眼疑惑地看向冬青：“这你都知道？听谁说的？”
冬青吐吐舌头：“芸儿说的。”
默玉伸手点点她的额头，佯嗔道：“你们呀，就爱嚼这些闲舌根。”
话虽这么说，她却又凑近几分：“你还知道些什么？说来听听。”
冬青立刻抿着嘴，故意道：“姐姐，你方才还说我八卦呢。”
“哎呀，好了好了。”默玉用肩膀轻轻抵了抵她，“快说快说。”
冬青这才得意地凑到她耳边：“我还听说，采薇小姐是老将军的老来女！往后啊，是要送到宫里，给太子妃做儿媳的！”
默玉闻言，故作失望地啧了一声：“就这？我当是什么新鲜事呢。”
冬青顿时垮了脸。默玉心头暗笑，其实这些话朗月确实跟她说过。芸儿知道的那些，无非是朗月漏出去的，她们主仆俩，倒是一样的爱说闲趣。
只是说到贺采薇，默玉便想起与她初见的光景。
那日朗月在暖阁设宴，京中王公贵女齐聚，丝竹袅袅，绫罗曳地、珠翠叮当，满是华光。
直至贺采薇进门。
她一身月白狐裘大氅，唯领口一枚淡黄羊脂玉扣，通体再无其他杂色，更无多余配饰。眉眼如画，肌肤胜雪，举止间自有一股娴雅端方的气度。
霎时间，阁内寂然，环佩声歇，笑语顿止，满堂珠光更是黯然，众人目光皆聚于她。
她临窗抚琴，窗外红梅映雪，身侧寒江墨卷。琴声婉转，初如空谷幽兰，复似鹤舞云霄。默玉只觉心神涤荡。
一曲终了，余音绕梁，她起身行礼，对着众人浅浅一笑。
便是那一笑，让人如沐春风。默玉至今想起，仍觉惊艳。
冬青方才的话，让默玉不禁暗想，皇太孙又得是何等龙凤之姿，方能配得上贺采薇这样的仙女？
默玉正自出神，忽觉肩头被轻轻一戳，便见冬青朝身侧努了努嘴。贺正山与段骁已然结束了对谈，正迈步朝这边走来。
行至近前，贺正山拱手道：“公主。末将与段郎将商议再三，需向您禀明行程改道之意。”
默玉见他神色凝重，心头微动：“将军请讲。”
贺正山道：“巽河草场本是末将防区，护公主一行出关，原是分内之责，但末将现下却无法抽调过多的兵力来保护公主。”
贺正山无奈叹气：“末将能感觉到，衢仓和亲的诚意并不大，他们近来在关外屡屡挑衅，等着咱们出错！而陛下不愿开战……这便使得函陉关的守卫更为重要。棘手的是，草场周边几处小关隘入冬后寒疾肆虐，病倒一片，余下之人仅能勉强守关。更加之和亲队伍这只‘肥羊’，已然是被东狄盯上了，他们必然不会轻易松口，可若无法按时与衢仓交接，函陉关必定生变！”
段骁补充道：“今日一战，护送兵力已折损三成。若再走旧路，东狄定然设伏围堵，他们惯于缠战，行程势必迁延。而衢仓将于后日按约在函陉关候命交接。一旦误期，便是举国之祸。”
默玉原本只将这次和亲，看作是她与宁怀远的交易，可事已至此，她却第一次意识到自己已在无形中肩负起了一个重大的使命，“将军但说无妨！”
贺正山道：“末将想让公主改道‘锁龙谷’！”
段骁点头，“在下与贺将军商讨过，巽河草场是走不了了，其余隘口要么需绕行百里；要么地势狭窄如咽喉。现下只有走锁龙谷！”
“锁龙谷？”
“正是。”贺正山用手在地上画着简易的地图，“那锁龙谷地势极高，四面环山，荒寒至极，放眼望去不是雪原便是密岭。雍朔、澧阳、衢仓三国，都嫌此地贫瘠苦寒，谁也不愿派兵驻守，久而久之，便成了无人问津的遗弃之地。”
他看向默玉与郎官，语气笃定如钉：“此地荒芜，虽有流寇小贼，但不成气候，东狄人的马蹄进不来！走这里，路程缩了近半，能助你们赶在约定时日抵达函陉关。我再拨一支精锐护送，他们熟悉谷中地形，定能护你们穿过险地。”
默玉与段骁对视一眼，段骁点点头。默玉听过许多关于锁龙谷的传说，心中虽有隐忧，却愿意相信贺正山的沙场经验，更信身旁的段骁，遂道：“将军既有良策，我信你们便是。”
贺正山一怔，随即恳切道：“我虽与宁怀远政见有别，然为人父者，爱女之心并无二致。我辈恩怨，自当止于我辈，与下一代无干。公主请放心，末将派给你的，是随我征战十年的精锐，个个以一当十，定能护你此行周全。”
默玉听得懂这话里的深意，只是唏嘘这“爱女之心”……
帐帘被猛地掀开。
卫队里一名士卒急促地禀报：“郎将！方才清点队伍，除战死的卫队士卒外，还少了二十人，其中炊役五名、缝人三名、杂役四名、车夫……”
士卒还没说完，就听贺正山骂道：“没骨头的东西！这些人怕是吓破了胆，趁乱逃了。”他转头安慰默玉，“公主莫忧，末将这戍堡中尚有富余人手，即刻便挑干练者补上。待与衢仓交接后，这些杂务自有他们那边的人接手，影响不大。”
——
崤关军帐内烛火摇曳，暗影幢幢。
秦昭凛斜倚在榻上，玄色大氅松松拢着肩头。
帐中央，四名黑衣人被反剪双臂摁在地上。
“崤关许久没来‘贵客’了。”秦昭凛轻声垂眸，像似漫不经心的闲聊，“之前来的几位，倒是吃了顿‘好茶’，怎么，没告诉你们？”
他眼风扫过案下，烛火一矮，“崤关向来好客，只是这‘待客之道’，怕你们能消受不起。”
话音刚落，最左侧的黑衣人忽得鼓动着腮帮子。
秦昭凛眸色一沉，手中杯盏应声掷出，“啪”的一声砸在那人嘴角。杯盏碎裂，那人吃痛闷哼，毒药未能咬碎，动作滞了一瞬。
“他们要自尽！”张崇启反应最快，厉声喝止的同时，右手如铁钳般扣住身前黑衣人的下颌，指节用力，迫使他张口；赵信与其余亲兵也立刻反应过来，纷纷按住余下三人的脸颊，死死捏住他们的下颌，不让其闭合。
黑衣人徒劳地扭动着，喉咙里发出嗬嗬的闷响，却只能被迫张着嘴，牙间藏的黑色毒药丸清晰可见。
秦昭凛缓缓起身，无声无息地走到黑衣人面前。
帐内的温度仿佛又降了几分。
他居高临下，目光凌厉地扫过四人，最终停在左侧那人身上。
腰间佩刀出鞘，秦昭凛掂了掂手中长刀，刀锋在烛火下泛着森寒的光，他用刀背拍了拍那人的脸颊，语气平淡却令人胆寒：“想死？没那么容易。本王问的话，还没得到答案呢。”
“说，是谁派你们来的？为何要潜入我营中？”他的声音陡然转厉，刀锋猛地抵住那人脖颈，皮肉被划破一丝血痕，“本王言而有信，只要你们说了，便放了你们。但若执意顽抗……”
话锋骤然一转，秦昭凛眼底寒意暴涨：“带出去，请他‘吃茶’。”
“末将领命！”赵信应道，一把揪起那人后领，像拖死狗般拽着他往外走。那人拼命挣扎，却被赵信死死钳制，只能绝望嘶吼。
帐帘一合，凄厉的惨叫瞬间穿透帐壁，撕心裂肺，混杂着骨骼碎裂的闷响与含糊的求饶声，一声声钻入耳膜，听得人头皮发麻。
惨叫持续了许久，从高亢到嘶哑，再到微弱的呜咽，最终，一声清脆的刀锋入肉声划破夜空，紧接着是一声沉闷的哼唧，帐外彻底归于死寂。
片刻后，赵信提着染满鲜血的长刀返回帐内，刀锋上的血珠顺着刀身蜿蜒而下，在地面滴出一串暗红血点。他将长刀双手奉上，“殿下，办妥了。”
秦昭凛接过长刀，目光森森扫过余下三人。
三人瞳孔骤缩，眼中闪过浓烈的恐惧。
秦昭凛提着刀，转向另一人。
刀刃在那人的脸颊上来回擦拭，那人呼吸急促，眼球凸起，随着刀刃的移动在转动。直到刀刃上的鲜血被擦拭干净。
秦昭凛手指粗暴地扯掉那人嘴里的塞布，动作利落的用刀尖挑出他牙间的毒药丸。
“秦昭凛！你早该死了！你该随着苏家上下，一起死！”
那人刚能开口，便嘶吼出声，满嘴的怨毒，眼中燃烧着疯狂的恨意。
秦昭凛俯身，一把捏住那人的下颚，指节用力，让他痛得龇牙咧嘴：“你还知道什么？说！”
