帐内一片死寂。

那名黑衣人目光决绝，死死盯着秦昭凛。回道：“想从我嘴里套话？休想！”

他话音未落，猛地偏头挣开钳制，竟直直扑向秦昭凛手中的长刀！

“噗嗤——”

寒刃破颈，滚烫的鲜血溅了秦昭凛满身。

“殿下！”

张崇启等人见状色变，忙要上前，秦昭凛却抬手一止，忽地嗤笑一声。

“拖出去，喂狗。”

说罢，他转眸睨向余下两名黑衣人。

二人早已浑身发颤，却仍咬牙强撑。

秦昭凛步至跟前，驻足俯身时，浓烈的血腥味直窜鼻腔。两人下意识瑟缩了一下，肩头抖得更厉害了。

“你们，也想步他后尘？”秦昭凛语气平淡，“这般愚忠，莫不是你们的主子，许了你们死后哀荣？”

左边那名黑衣人喉结狠狠一动，半晌才从牙缝里挤出一句：“要杀要剐，悉听尊便！”

秦昭领直起身，居高临下地打量着二人。忽然，他眼神一定，手中长刀一挑，便从其中一人鞋底挑下一团湿泥。

他指尖捻了捻那泥团，凑到烛火下细看：草叶青翠，显然刚沾不久。可这大雪封山、百里冻土的边塞，早已是草木枯黄，更别说，这泥团里，还有些新鲜的牛羊粪。

秦昭凛勾起嘴角，眼神里带着几分玩味，“听闻和亲卫队，是宁相亲自安排的。”

这话如同一记重锤，敲在二人心上。

秦昭凛不紧不慢地续道：“那郎将真够蠢的，竟让你们一路潜伏。不过，你们也确实有些能耐，竟能穿过贺将军的防区，绕过崤关的关防，倒是让我刮目相看了。”

二人的脸色越发惨白。

秦昭凛将这细微变化尽收眼底，“先前逃遁的几个，回去未必能得善终。你们，尚有退路。”

他逼近半步，声音如寒风擦过二人耳畔，“方才那两个，与我有旧怨，死有余辜。而你们，与我无冤无仇，何苦要陪着赴死？”

“他养你们，不过是养一柄随时可弃的刀，锋锐时倚仗，钝损时便丢如敝履。而我要的，是有骨有血、有情有义的人。路在脚下，选与不选，只在一念。”

秦昭凛目光如鹰隼般锐利，将二人脸上的动摇看得清清楚楚。

“我素来不喜优柔寡断之辈。”秦昭凛陡然转厉，“二位在红尘中，想必也有牵挂的人。我秦昭凛的手段，你们该知道的。”

这话一出，二人眼底的坚定彻底崩塌。

秦昭领不再多言，转身回案几后坐下。

“赵信，”他头也不抬，“分开关押，半个时辰为限。过了时辰，按我说的办。”

赵信领命退下，秦昭凛便示意张崇启近前。

“贺将军应该还在草场，你快马去戍堡，就说我遇刺重伤，急需伤药。”

“等等。”秦昭凛急急叫住张崇启，“务必当着贺将军、郎将的面说，在场的人越多越好，如何措辞，你心里有数。”

张崇启心领神会，应诺，转身快步而去。

——

车厢内，暖意被寒风挤得只剩一隅。默玉紧捂着冬青的手，任她软软地偎在自己肩头。

自巽河戍堡歇了一夜，贺正山次日便为和亲队伍增补了装备、调拨了人手，一路护送着他们出了草场。

此刻，一行人已在锁龙谷中行了半日。谷内早没了官道，车马颠簸得厉害，冬青却依然睡得安稳，默玉心中连连叹服。

离开那戍堡前，默玉曾认真问过冬青，若是心里后悔，此刻回头还来得及。可这话又惹得冬青哭了鼻子，总觉得默玉要撇了她。

起初默玉不懂。

她原以为，冬青不愿留在宁府，是因自己跟她说了府里腌臜诡谲的事，让这丫头不敢在那阴私地安心度日。

可后来入了宫，默玉又劝她留在朗月身边，有了公主的照拂，日子定能安稳顺遂。但冬青依旧犟着不肯。

那一刻，默玉便明白了。

这丫头是舍不得她，舍不得让她一个人踏上和亲的路，孤零零远赴异国他乡。

人生难得遇到如此真挚的情谊。

冬青这般掏心掏肺为她着想，默玉怎么忍心视作理所当然？她自然也要为这丫头的未来筹谋一番。

及至巽河草场，见那里草长莺飞，气候温润，默玉便又动了心思。她想求段骁相助，借着卫队走失人口的由头，将冬青算作逃婢，悄悄安置在此地。可这心思刚说出口，就被冬青执拗地驳回了。

也罢。

如今车马已入锁龙谷，来路渐隐，前路茫茫，再无退路。默玉望着肩头熟睡的身影，心头漫过一阵温热。未来的风雨也好，未知的艰险也罢，她们携手同行，便无惧前路漫漫。

“砰”的一声。

车轮碾过一块凸起的冻土，车身剧烈一颠。

默玉猝不及防，没来得及拢住冬青，便听“哎哟”一声，冬青的额头结结实实撞在了车壁上，人瞬间惊醒了过来，却先急着问：“姐姐，你没事吧。”

默玉忙伸手替她揉着额角，只觉得心疼又好笑。

车厢里的动静传到车外，段骁的声音随即而来，“公主醒着吗？这锁龙谷，果然是块没人要的地界，荒成这样，除了吹风挨冻，实在没什么用处！”

“是呀。”默玉替冬青揉着额角的手没停，“对了段大哥，贺将军今日怎会突然提及，要彻查卫队人员私逃之事？”

段骁闻言，沉默了一会，才回道：“嗨，这事啊，是因着崤关那位监军的八皇子，前几日遇了刺，便怀疑是咱们卫队私逃之人所为，贺将军这才要彻查。”

默玉好奇地望向车外，“所以，当真是我们卫队的人干的？”

段骁的马蹄声顿了顿，“末将也不敢确定。此事牵扯甚广，眼下只知那二十人消失得蹊跷，又恰与八皇子遇刺的时日对上了。”

默玉想了想，终究还是将压在心底的话问了出来：“段大哥，咱们这支卫队，选拔的标准是怎样的？”

她又补了一句，语气里带着几分斟酌：“像段大哥这般年轻，便能担起郎将重任，实在少见。”

段骁闻言，朗声大笑，他勒住马缰偏头望过来，“末将晓得公主的意思。无非是觉着末将年轻，怕是走了什么门路才得的这差事罢了。”

“说起来，末将也算得天大的运气。”他语气里透着几分少年人得偿所愿的雀跃，“这支卫队，是宁相亲自选的。当时遍选三辅良家子，考校兵法策论，又试骑射武艺，层层筛下来，末将侥幸拔得头筹，这才得了这个差事。”

他拍了拍腰间的佩剑，眸光透亮，满是对未来的憧憬：“末将自幼便想着策马沙场，斩将搴旗。此番若能将和亲队伍平安送至衢仓，归来便能编入贺将军麾下，真正做一回将士。”

默玉望着段骁，少年郎的坦荡赤诚，竟衬得自己心思狭隘了。她心中的疑云尽数散去，忍不住跟着弯起唇角，真心为这位少年郎即将拥有的锦绣前程而高兴。

可这时，段骁却忽然不笑了，他挠了挠头，懊恼道：“末将一门心思只想着护送公主平安抵达，竟一时糊涂……忘了公主此行，并非自己所愿。”

他有些自责，“末将不该……”

默玉释然一笑，打断他的话：“人各有命，各有归途。你护我周全，于你是得偿所愿，于我，难道不是幸事一桩？总好过半途被敌寇劫杀，落个尸骨无存的下场。”

望着他略显局促的模样，默玉继续道：“我盼着你能早日编入贺将军麾下，策马沙场。他日若你建功立业，我在衢仓，也会为你欢喜。”

段骁愣了愣，复又咧嘴大笑，只是那笑意里，掺了几分怅然。

两人一时无言，只余风雪呼啸，马蹄哒哒，气氛有些莫名的伤感。

默玉率先打破了沉默，“对了，你方才说那位八皇子，怎会被派到这苦寒边塞来监军？”

段骁望向锁龙谷深处的茫茫风雪，“那位八皇子，也是个苦命人。早年他母族获罪，陛下震怒之下，满门皆斩，他那年才十几岁，便被发落到这边塞监军。”

他语气里添了几分唏嘘：“旁的皇子监军，都是扼守要道的雄关隘口，手里握着实权，只有他，守的是这鸟……小隘。平日里哪有什么军务可理，无非是管管戍卒的衣食住行，处理些边关的鸡毛蒜皮琐事，说句不好听的，这监军就是个幌子，明摆着的流放惩罚。”

“一晃十几年过去，陛下从没召他回京的意思。”段骁话锋一转，又带了几分敬佩，“不过话说回来，这位八皇子是有些本事的，他在那崤关，硬生生练出了一支骑兵。”

说到这里，他又摇了摇头，“可惜啊，外头人都说那是支绣花枕头。他手里没有调兵的符节，那支骑兵养在关内，从没上过真正的战场，是骡子是马，没人说得准。”

段骁感慨：“眼下崤关那边寒疾肆虐，他久病之下又遭重伤……凶险万分呐！”

默玉只当听了段故事，漫不经心地替冬青拢着鬓发。

他们又就着锁龙谷聊起来，段骁肚里藏着不少山野传说，什么山涧夜哭的孤魂、吞人的雪怪，说得有鼻子有眼。

冬青胆小，偏偏又忍不住想听。惊出一身冷汗，又舍不得错过，时不时被吓得尖叫，又时不时被唬的哑声，小脸白一阵红一阵。

段骁在车外笑得大声，震得车顶的积雪哗哗往下落。

默玉也被冬青逗得不行，捂着肚子笑得肩头直颤。

他们的笑声混着风雪，绕过山岭，久久回荡在锁龙谷荒寒的雪原上。