第九日夜，戌时。
秦昭凛负手于垛前，望向城下营火如星。连日来，他麾下骑兵四出，焚毁衢仓军粮草七处。然而敌军物资却源源不断，足见数度袭扰，仍未伤其根脉。如此相持不下，战事便如钝刀割肉，消磨的是己方气力。眼下关内粮草仅够支撑一日，即便郑将军于驿站侥幸筹得粮秣，也不过杯水车薪，待运抵前线，恐已贻误战机、无济于事。
赵信巡夜过此，瞥见垛口那道孤影，忙敛足垂手，不敢惊扰。
却闻秦昭凛开口：“赵信。”
赵信躬身应道：“末将在。”
“衢仓军远程奔袭，孤军深入，粮耗日千石，却能屡烧屡补，你说，他的粮道，最忌什么？”
“回殿下，最忌路远。远则缓，缓则滞，滞则危。”
“既知忌远，斥候为何只在平川官道搜剿？近前藏粮，平川无险，一攻既破。衢仓主帅久历战阵，岂会犯小儿之错？藏粮重隐迹、易守御，平川与峡谷，你选何处？”
赵信闻言心头一震，猛然抬首：“峡谷！殿下是说，他把粮道藏在近郊的峡谷里！”
秦昭凛转过身，眉目沉定，“城西三十里的祁斜谷，是衢仓入我境的一道隐隘。谷口逼仄，谷内又有旧年栈道直通深处平坞，可谓得天独厚，易守难攻。此前烧的散屯，伤不了根本，这平坞，才是他们的主屯粮营。”
赵信豁然开朗，随即扼腕捶拳：“难怪！末将请命，即刻领兵奇袭平坞！”
“此番，我亲自去。”
赵信惊急：“殿下！祁斜谷地势险要，衢仓既以之为命脉，定有重兵层层把守，末将领兵前去便可，殿下万万不可涉险！”
秦昭凛抬手拍上他肩头，“我早年随旧将勘过这一带。夜袭贵在速与隐，若为了寻路辨形而耽搁大半宿，变数太大。”
他目光望向城下，又落回赵信身上：“我走后，关内军马尽归你调遣。明日拂晓与援军汇合，务必造大声势，拖住衢仓主力，莫让他察觉后方异动，等我回来。”
“殿下放心！末将定死守关内”
寅时初刻，八十名穿着衢仓军服饰的轻骑，掠出城关，朝着祁斜谷的方向，疾行而去。
西城门楼上，赵信立在秦昭凛方才的位置，抬手一挥，顷刻间，城头之上，无数旗帜猎猎作响；营中灶火齐燃，火光冲天；佯攻的部队已然整备，铁骑列阵，只待天明。
——
天将曙，雾寒如水，四野混沌，唯余远处衢仓军粮草大营的轮廓，若隐若现。
秦昭凛隐于密林深处的阴影之中，闭耳静听：营中的鼾声此起彼伏、巡哨的脚步拖沓散漫、甲叶碰撞声零散无力……半晌，他缓缓睁眼，心中已然勾勒出一幅完整的防御图。
“衢仓军以为粮草深藏后阵，便可高枕无忧。”他声音极低，却字字清晰，“骄则疏，疏则漏，漏则亡。看来之前是高估他们了。”
身旁的亲卫们屏息凝神，等待着指令。
“李弥。”
“末将在。”
“领三十人，雾中潜行，自东侧偏门入。斩哨卒，夺营门，不扬旗，不呐喊，以三簇明火为号。”秦昭凛轻点雾中一处虚影，“那处巡哨每六十息一轮回，你有四十七息的窗口期，过则必惊。”
“喏！”
秦昭凛抬眼望向天际，启明星微亮，“时辰无多，雾散则形现。”他轻抚枪杆，“火起后，余下人随我直冲中囤，火油、硫磺尽数用上，务必烧透！”
“喏！”
雾影微动，李弥率众没入雾色。
片刻之后，前方粮营方向忽然传来一声短促的巡哨呵斥。
是李弥行踪被察觉。
亲卫神色一紧，人人紧握刀柄。秦昭凛却只轻轻压了压手，众人安静，连战马也垂首噤声。
不过数息，三簇火光刺破浓雾，冲天而起，短促厮杀声一闪而逝。
时机已至，“冲！”
一字落，五十轻骑如惊雷破雾，直扑中营。营门已开，李弥持枪而立，见秦昭凛至，低喝一声：“殿下！速进！”
秦昭凛策马直入，满目粮山，正是衢仓军赖以支撑数月的命脉所在。
“分四队纵火。封锁东西南北四门，一人不得出，一信不得传！”他翻身下马，抄起火油罐泼向粮囤，长枪挑燃火种，火光瞬间腾起。火油助燃，干草噼啪作响，数十个粮囤接连起火，浓烟滚滚，映红天际。
衢仓士卒自睡梦中惊起，多是赤身披发，四散奔逃，惨嚎不止，敢持械顽抗者，皆被斩于当场。李弥勒马守死营门，两名侥幸逃至出口的衢仓兵刚探出头，便被他反手斩于马下，绝无活口能突围而去。
见火势已定，粮囤尽数陷入火海，再无挽回余地。秦昭凛当即断喝：“撤！烧栈道！”
轻骑们弃战上马，回撤至栈道入口时，秦昭凛命人堆上火油干草，引火一燃，木质栈道很快化为火海。将士们心头狂喜，低声发出欢呼，秦昭凛却沉声催道：“速撤，此地不宜久留。”
大军撤至祁斜谷，秦昭凛勒马，“李弥，领二十人埋硝石，引线外露，听我号令点火。余下人戒备，刀剑出鞘。”他瞥了眼潮湿的山壁，补充道：“引线再拉短些，雾大返潮，谨防点不着。”
李弥立刻调整，一切就绪，秦昭凛一声令下：“点火！”
滋滋火响后，数道惊天巨响震彻山谷，两侧山壁轰然震动，乱石滚滚而下，将峡谷通道大半堵死。将士们再也按捺不住，放声欢呼起来，便在众人准备再度回撤之际，秦昭凛突然抬手噤声。
晨风中，山壁上方传来极轻的石块摩擦声，周遭虫鸣戛然而止。
秦昭凛眸色一厉，几乎在刹那间便做出决断：“贴崖壁！举盾！快！”
军令脱口而出的刹那，山壁之巅，无数巨石滚木已顺着陡壁轰然砸下。骑兵们猝不及防，惨叫声此起彼伏，战马受惊狂嘶乱跳，阵脚一时大乱。秦昭凛提枪格挡，一块巨石擦肩飞过，砸中身后两名骑兵，血雾飞溅，瞬间染红他半边甲胄。
亲卫慌神刹那，秦昭凛的声音已压过一切混乱：“稳住！勿慌！贴紧崖壁死角，盾阵合一，不得乱动！”
只一句，溃乱立止。
秦昭凛望向两侧山崖，只见黑影攒动，虚实难辨。他反手夺过亲卫手中六石硬弓，引火、搭箭、拉满，一箭破空直上崖壁，登时照出死士数百，中箭之人应声滚落。他厉声喝令：“弓手，仰射压阵！不准他们探身！”
随行十数弓手即刻张弓仰射，劲矢连发，逼得崖顶死士一时不敢探身。
“十人一队！弃马攀崖！夺高地！”话音落，他提枪先行，率先向崖壁冲去，“冲上去！”
崖上死士见状，骤扑而下，短刀弩箭齐发。
李弥奋身挡在他身前，背中数刀，血透重铠，最后奋力一推，将秦昭凛向上送去，自己则力竭坠向万丈深渊，再无踪迹。褚豹挺身挡箭，被弩箭贯肩，鲜血喷涌不止，最终与死士同归于尽。
秦昭凛目睹二人身死，心如刀绞，双目赤红，长枪横扫，逼退近身死士，对身后亲卫喝道：“沿崖退！别回谷底！”
待他杀出重围，冲上侧岭之时，身边亲卫仅剩七人。而前方，是百丈悬崖，无路可退；身后，数百死士衔尾围堵，步步紧逼。
“殿下！拼了！”一名亲卫已是杀红了眼，提刀便要冲上前，却被秦昭凛反手按住。
他看着渐渐围拢过来的死士，心中却盘算着，如何将衢仓粮草大营已焚的消息传至函陉关。硬拼必死，这些死士显然是冲着他来的，只有拖住这些死士，身后的兄弟才有去送信的机会。
秦昭凛抹去脸上的血汗，目光盯着旁侧隐秘石径，对邓虎道：“你带人走此径，速报赵将军：衢仓粮草已失，我军危局已解；此行机密被泄，军中必有细作，令他彻查！你们快走，我断后。”
“殿下！要走一起走！”
“这是军令！”秦昭凛沉声道，“他们是冲我来的。今夜的消息至关重要……别让战死的兄弟，白白送命！”
说罢，他横枪踏前一步，将七名残卫挡在身后。
“还不快走！”
一声暴喝震彻山谷。邓虎等人含泪叩首，转身便向石径急退。
死士岂容众人脱身，立时呼哨着蜂拥前扑。秦昭凛挺枪抢上，枪身横掠封死路径，或挑或拦，以一身伤躯死死缠战上前的死士。
甲胄渗出血迹，每一次发力都牵扯筋骨剧痛，他却只盯着众人远去的方向，半步不肯后撤。
待邓虎一行的身影彻底没入山径，秦昭凛心神稍松，动作便随之一滞。
死士阵中有冷箭直指其身。他不及多想，振臂将长枪全力掷出，箭未至，枪已洞穿那弓箭手的咽喉。
长枪既失，周遭的死士见状齐齐合围。秦昭凛默然抽腰间陨铁匕首，孤身立在崖前，迎着扑来的人群，静候死战。
