另一边，霍焱大步流星地往林边的营帐走。

身后的流云提着剑，一路小跑，还是被他落下了半丈远。

流云不解，将军这是怎么了？

自打在坡上远远看见院里那两道并肩看星的身影，将军的脸就没松过，阴得能滴出水来，他跟了将军这么多年，极少见到他这般模样。

刚一入帐，霍焱便一把扯下头上的风帽，随手将斗篷扔在一旁，径直往铺着干草的榻上一坐。月光透过帐布缝隙照进来，映着他一张冷若冰霜的脸。

流云捡起斗篷，立在榻前，大气不敢出。

“流云。”

“属下在。”

“秦昭凛，可有下落？”

流云心头一紧：“回将军，尚未寻得。自函陉关一役，秦昭凛便生不见人、死不见尸。如今不仅雍朔在寻他，衢仓也在暗中派人追查。属下多次带人重返祁斜谷，但……除了那把嵌在崖壁里的陨铁匕首外，一无所获。”

帐内一阵沉默。

霍焱闭目，眼前便浮现起澧阳朝堂上那些蠢蠢欲动的嘴脸。

此刻他们怕是早已摆酒相庆，他不知这些人在高兴什么？

他们以为雍朔受挫，便能高枕无忧，却半点不懂唇亡齿寒的道理。

真是愚不可及。

他想起岳将军尚在之时，澧阳也曾是坚兵利甲、所向披靡。可自那场莫须有的冤案之后，一切都变了。

这些年，澧阳重文轻武之风日盛，朝中宵小当道，整日空谈太平，误国误民。

外交上谨小慎微，与雍朔井水不犯河水，跟衢仓更是卑躬屈膝。表面上说是休戚与共，说到底，不过是打不起，只能忍气吞声、缩着脖子过日子罢了。

霍家清流世家，他却自小立志习武，年少便追随岳将军征战四方，耳濡目染，早已看透了澧阳苟安的隐患。

他一心想重整军备、稳固边防，更明白以澧阳如今的形势，若想真正改弦更张，唯有联结强援，共抗危局。

此前，他还将希望寄于雍朔的贺正山。那老将确实能征善战，可惜年事已高，函陉关一战后更是重伤难愈，已是独木难支。

可偏偏，秦昭凛一把火，烧尽衢仓大军粮草，奇计逆转乾坤。那等胆识、那等谋略，让霍焱心中轰然一亮。

此人若能掌权，必是他梦寐以求的盟友。

所以，他必须要知道那人是死是活！

霍焱睁开眼，长长吁出一口气：“再查。掘地三尺，也要给我查出来。”

“喏。”

他顿了顿，补道：“还有那个阿野，给我仔细查。他出现在锁龙谷的时间，他的伤势……太巧了。”

流云心头一震，瞬间明白了他的意思：“属下这就去办！”

流云刚要退出去，霍焱又忽然叫住他：“务必盯紧他，更别让他靠近黑风口！”

流云领命而去，帐帘轻轻落下，帐内只剩霍焱一人。

他往后一倒，重重砸在草铺上。

夜更深了。

帐外的风声渐渐小了，他好不容易压下心头的纷乱，刚要阖眼，脑海里却不受控制地，浮现出刚才院里的画面。

霍焱猛地睁开眼，烦躁地翻了个身，睡意全无。

这一夜，锁龙谷的失眠人，又多了一个。

——

次日清晨，天刚蒙蒙亮，院子里便响起利落的劈柴声。

“将军不进来吗？”

阿野头也没抬，斧子落下，咔嚓一声，木块应声四分五裂。

院外的霍焱指尖微扣。这人早察觉他的存在，却任由他立在门外观望许久。是心中坦荡？还是刻意掩饰？

霍焱迈进小院，目光扫过他肩背线条：“劈柴的架势，倒像在挥刀舞剑。”

阿野动作未停，淡淡道：“将军说笑。”

霍焱瞥向一旁码得笔直的柴垛，扬声开口：“廉老如今连劈柴都有人代劳，我这趟，倒是多余。”

阿翁闻声从屋里出来：“将军来了，这不是阿野刚好在嘛，就不劳烦将军了。”他朝灶房努了努嘴，“快去歇着，阿婆给你炖了肉汤，等会儿就好。”

霍焱咧嘴一笑：“那我可得多喝两碗。”

待阿翁转身，他立刻盯住仍低头劈柴的阿野，绕着他转了两圈，伸手拎起另一把斧子：“还剩多少？”

“一小堆，劈完即止。”

霍焱抡斧便劈，斧风沉猛，直切正题：“听冬青说，你昏在河边雪地里？”

阿野嗯了一声。

“记得为何在那？”

“不记得。”

“之前的事？”

阿野摇头。

霍焱猛地停手，斧子狠狠嵌进木桩，震得木屑飞溅：“当真什么都不记得？”

阿野点头。

霍焱嗤笑一声，话中带刺：“倒是会建房子、看星象，本事不少。”

听见“星象”二字，阿野抬眸扫过他眼底浓重的青黑，垂眸轻笑：“将军夜里不睡觉？”

霍焱目光一厉，钉了他一眼。

阿野道：“从前的事记不清，可有些东西，像刻在骨子里……”

话未说完，霍焱骤然收了兴致，扔斧转身，径直走向灶房。

灶房里暖意融融，默玉正蹲在屋角摘菜，袖子挽起，臂上旧鞭痕刺目。

霍焱只觉得心中憋闷

阿婆先瞧见他，两人心照不宣地笑了笑，没去打扰摘菜的姑娘。

霍焱斜靠门框，目光牢牢黏在默玉身上。看她半天没反应，终于忍不住屈指在门框上敲了敲。

咚——

默玉惊得一颤，捂心口回头，见是他，没好气地白了一眼。

“在想什么？”霍焱走近，语气漫不经心，“昨夜星星好看？”

“你偷看我？”默玉直截了当。

霍焱语气一急：“偷看？你有什么好让我看的？”话一出口又觉生硬，放缓声调，“天寒地冻，不在屋中窝着睡觉，看什么星星。”

两人你一言我一语，阿婆在一旁看着，时不时低头偷笑。

霍焱索性搬了个小凳，坐在默玉旁边：“你啊，别傻乎乎的，什么人都信。哪天被人卖了，都不知道。”

默玉捏紧菜梗，故意拖长声调：“那我该不该信霍将军？”

她抬眼望他，目光清亮。

霍焱几乎脱口而出：“当然！”

阿婆忍笑，继续忙活。

片刻安静，霍焱摸出一只小瓷瓶，直接塞进她口袋。

“瞧瞧你的手。”他语气硬邦邦的，听着像指责，“姑娘家，哪能糙成这样。”

默玉捏出瓶子：“我从前的日子，你又不是不知道。”她低声嘟囔，指尖微微蜷缩。

霍焱脸上的笑意瞬间消失，神情骤然认真：“这是冻疮药，昨日便想给你。”说完不再多言，转身走向灶台。

默玉望着自己红肿的手，心头一暖。这人，还真是嘴硬心软。

柴香与肉汤香漫开时，阿野抱柴走进灶房，一眼扫过她手中的药瓶，没作声。

阿婆递上一碗热汤：“真是辛苦，喝点暖身。”

“谢阿婆。”

霍焱在旁打趣：“我还以为这汤是专为我炖的，阿婆的心，偏得没边了。”

阿婆笑着指了指温锅：“你的在里头，多加了当归，知晓你宿在帐篷，受了寒。”她朝外喊，“老头子，把将军的椅子搬出来，垫上棉垫。”

霍焱心头微热，端着汤碗走到廊下。

他与阿野以门框为界，各立一边，沉默对峙，谁也不说话。

早饭时间，阿婆将炒角豆推到中间：“冬青晒的干菜，还鲜。”

话音刚落，两双筷子同时伸出，精准夹住同一段角豆。

霍焱指尖沉压，在触到对方手上暗劲时，立刻加力，角豆被扯得僵直。

默玉无奈摇头。这两个大男人，有时候比小二黑和小馒头还幼稚。

阿婆正要圆场，阿野手腕忽然一压，筷头一转，改夹旁侧小菜。

霍焱的筷子悬在半空，盯着那段角豆，眼神微沉。

方才一触，他清楚地看见阿野虎口与指根的厚茧，那是常年握枪执剑、浴血厮杀才会留下的印记，即便淡了，位置也骗不了人。再联想起阿翁说的，他身上深浅交错的旧伤，霍焱心中猜想，已笃定七八分。

一顿饭，吃得暗流涌动。

霍焱先放下筷子，看向阿野：“出来，有话对你说。”

阿野搁下碗，朝桌上三人颔首，平静跟上。

两人一前一后，踏入密林。

林深处积雪没踝，唯有猎户小径踩得坚实，勉强能下脚。

霍焱折了根松枝，在手里把玩。

走着走着，风大了起来，树上的雪簌簌落下。霍焱放慢脚步，侧耳听着身后。

忽然，霍焱转身，手腕一翻，松枝如剑，直刺阿野胸口。

还好阿野反应够快，脚腕一拧侧身避开，松枝擦过他的衣袍，扎进身后的积雪里。

阿野屏着气，看了看那半截松枝，话中带着困惑和愠怒：“将军，这是何意？”

霍焱不语，再折一枝，攻势更猛，破风之声直逼其眉骨。

阿野慌忙闪躲间，抬肘磕向对方小臂，在将触之际，霍焱陡然变招，松枝劈向他膝盖。

阿野被逼得连连后退，恍惚间，脑海里闪过零碎画面，这些招式，他仿佛曾烂熟于心。

霍焱不容对方反应，一记横劈过来，阿野踉跄中被树根绊住，重重摔进雪堆。

下一瞬，松枝已抵在他颈侧。

阿野躺在雪中，霍焱的目光在他脸上反复打量，像是在确认什么，又藏着点失望。

阿野心头愈乱：“我从前，得罪过你？”

霍焱抽回松枝，往雪地里一戳，淡淡道：“手痒了，活动活动筋骨。”他伸手要拉阿野。

阿野看了他一眼，倒也没犹豫，握住他的手借着力站起来。

“锁龙谷的寒流，才刚开始。”霍焱说着，伸手替他掸了掸肩头的落雪。

“更麻烦的是，山里野兽饿极了会下山，还有些流寇藏在山间，北边的马贼最是难缠。我剿过几次，地形复杂，雪天难办。此地不归澧阳辖制，我只能私下处置。”

“将军想说什么？”

“想说——”霍焱拖长了调子，“我要回去了，村子便托给你。”

“将军信我？”阿野直视着霍焱的眼睛。他能清晰感觉到，此刻霍焱对他的信任里，藏着种近乎矛盾的拉扯。

“信不信的，总得试一次。”霍焱挑眉，语气带点戏谑，“你这修房匠，不光会盖房子，看星象也是好手，说不定这些本事还能派上用场。”

他敛了笑意，眼神变得严肃：“不管你是真忘还是假忘了，冬青是无辜的，别把她卷进来。”

阿野眸色一沉，话锋一转，“我与将军，真的不曾认识？或是说，将军知道些什么？”

霍焱盯着他，审视如刀，却并没有正面回答阿野的问题，“我这次回去后，或许不常来，但你的一举一动，我未必不知。”

“万一，我真就只会修房子、看星象呢？”阿野语气微带故意。

霍焱上前一步，重重拍在他肩上，“说不定，还有别的本事没露出来。”

两人对视一眼，又同时望向远方。

村子方向，袅袅炊烟正缓缓升起。