夜是揉皱的破棉絮，沉得发僵，厚墩墩地压在卞下村的头顶，把星月捂得严严实实，连一丝微光都不肯漏。

卞下村没有路灯，黑得纯粹，只有风刮过老槐树桠的呜咽声，在寂静里扯出长长的影子。

叶和兴家藏在村尾老槐树后头，三间土坯房墙皮斑驳，墙根爬着半枯的狗尾草，此刻窗户全用褪色的旧被单蒙得密不透风，只从被单的针脚缝里渗出几丝微弱的油灯光，昏红、滞重，像病入膏肓的人含在嘴里，一口将吐未吐的血沫。

人是一拨一拨来的，脚步轻得像偷食的鼠。

前门不敢走，都绕到屋后那片矮竹林，踩着堆积半尺的枯叶，发出细碎的“沙沙”声，人人都猫着腰、缩着肩，生怕被夜里巡村的人撞见，从虚掩的后门侧身挤进去，肩膀蹭着粗糙的门框，留下几道浅灰的印子。

谁也不说话，只彼此交换一个心照不宣的眼神，那眼神里藏着焦虑、忐忑，还有一丝不易察觉的躁动，像极了半月前罢工那会儿——只是那时，他们聚在指挥部外头，光明正大、声势浩大；今夜，却躲在这逼仄潮湿的堂屋，连咳嗽都要死死闷进袖子里，生怕惊了屋外的寂静，更怕惊了那份藏在暗处的心思。

“来了？都坐，都坐……”叶和兴沙哑的声音在堂屋里响起。

堂屋太小了，不过丈许见方。

人越聚越多，长条板凳早就坐满了，后来的人便挨着墙根蹲下，灶台边、门槛上、盛粮的瓮沿，甚至供桌旁的地上，都挤得满满当当。

空气渐渐混浊得让人喘不过气，旱烟叶子的焦糊味、男人身上的汗馊味、白天从矿上带回来的厚重土腥味儿，混着瓮里玉米面的霉味，搅成一锅黏腻的稠粥，呛得人胸口发闷，却没人敢开窗透口气。

叶和兴没坐。

他靠在斑驳的供桌边，佝偻的脊背紧紧贴着那张褪了色的“天地君亲师”牌位，牌位上的字迹模糊不清，倒衬得他愈发苍老。

他浑浊的眼珠子缓缓扫过每一张被油灯映得忽明忽暗的脸，那些脸上，有急切，有犹豫，有贪婪，还有藏不住的怨怼，像一幅杂乱的画，摊在他眼前。

最后一个人挤进门后，轻轻合上后门，堂屋里彻底没了外头的声响，只剩油灯“噼啪”一声轻响，溅起一点火星，又迅速熄灭。

人都到齐了。

在座的，都是卞下村各家各户的代表。

他们今天晚上在这里把大家叫过来，为的就是召开一个非正式的村民大会，讨论接下来的开工问题。

“白天那姓林的丫头的话，你们都听见了。”

叶和兴终于开口，嗓子里像含着一口磨碎的老痰，沙哑得厉害，每一个字都像是从喉咙深处硬生生挤出来的，却奇异地清晰，堂屋里每一只耳朵都竖了起来，连呼吸都放轻了。

“对这件事情，大家伙儿什么看法？”

没人应。

但有人悄悄攥紧了搁在膝头的手，指节泛白；有人下意识地咬了咬下唇，眼神躲闪；还有人偷偷瞥了瞥身边的人，等着别人先开口。

沉默像一张网，缓缓罩住了整个堂屋。

“她说金子有，但我们目前，有人看到过金子吗？”叶和兴把“金子”两个字咬得极慢、极重，像嚼一块嚼不烂的老树皮，眉眼间堆着化不开的沉重，“她说得倒轻巧，她咋不问问，咱卞下村的老少爷们儿，哪个不是干得累死累活的？前段时间才出现了坍塌事故，咱们就凭一双手、一把镐，挖着挖着，洞塌了，谁来偿命？”

“她就是要咱们白给她卖力气！”

黄伟猛地开口，他蹲在门槛边，指间夹着的烟头在昏暗中一明一灭，映出半张阴沉得能滴出水的脸，眉头拧成一个疙瘩，语气里满是怨毒。

“勘探报告她一个人拿着，说有就有？咱们挖了七天，挖得手上全是血泡，洞底除了石头就是泥土，屁都没见着！要我说，她就是在拖——拖到咱们自己泄了气，拖到咱们熬不下去，乖乖转那两千块一个月的日薪。到时候，她花几个小钱雇着咱们，把山挖空了，金子全进她兜里，咱们还是守着这破土坯房，过着吃不饱穿不暖的日子！”

话音刚落，赵老栓就连连点头，他瘦得跟竹竿似的，脊背弯得像座小桥，常年害风咳，这会儿一激动，咳得直不起腰，一手扶着墙，一手捂着嘴，咳了好半天才缓过来，声音嘶哑地接话：“阿伟说得在理，太在理了！城里人精着呢，一个个都揣着坏心思，咱祖辈在这山里刨了一辈子，除了石头就是野菜，咋她一来，一画个饼，就真能挖出来金子？我看啊，那所谓的勘探报告，说不定就是假的，她就是来骗咱们给她当苦力的！”

“可人家是大集团的人啊……”

另一个声音怯怯的，从灶台边传来，是村里最年轻的后生李根，他才二十出头，脸上还带着几分稚气，家里有两个年幼的娃，媳妇又得了腰疼病，常年卧病在床，他挠了挠头，眼神里满是犹豫。

“人家要是真想骗咱们，犯不着投那么多钱，盖指挥部、买工具，花的钱也不少了，总不能是来赔钱的吧？万一……万一真有金子呢？挖着了，咱们就能分成，到时候，娃能念书，媳妇能治病，咱们也能盖个大瓦房，总比一辈子当苦力强。”

李根看着在座众人大有要“造反”的意思，仍旧是不相信村民会被骗。

“赔钱？”黄伟冷笑一声，语气里满是嘲讽，他猛地站起身，一脚把脚边的小石子踢飞，“人家赔得起！人家身家千万，赔这点钱，就跟咱们丢一粒米似的，不痛不痒！可咱们赔得起吗？李根，你说说你，家里两个娃要念书，要吃穿，你媳妇腰坏了瘫床上，等着钱抓药，你陪她耗半个月？一个月？等你耗到金子挖出来，你媳妇的命都没了，娃也得饿肚子！”

李根被说得哑口无言，头埋得低低的，后颈子红了一片，双手紧紧攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，眼里满是委屈和无奈——他想赌一把，可家里的处境，根本容不得他赌。

“但事已至此，我们除了继续干下去，也没有别的办法了！”

“是啊，外出打工的那点工钱，哪有3.5%的分成这么多？在这里干活，好歹还能顾着点家里人……”

“可是我们确实也没有看到金子，我怎么感觉这像是他们官商勾结起来骗我们的……”

堂屋里瞬间嗡声四起，像捅了马蜂窝，众人彻底炸开了锅，各执一词，吵得面红耳赤。

蹲在地上的王桂兰忍不住抹了把脸，声音发哑，眼里含着泪：“我家男人去年在矿上砸伤了腿，至今还不能干重活，家里就靠我缝缝补补过日子，我也想盼着金子，可我耗不起啊！分成是好，可再挖半个月，我家就揭不开锅了，我看还是转日薪实在，两千块一个月，至少能让我们娘仨活下去！”

“你懂个屁！”常年在矿上挖煤的老矿工周铁牛猛地拍了下瓮沿，瓮里的玉米面簌簌掉下来，他脸色黝黑，手上布满了厚厚的老茧，语气激动得嗓门都破了，“日薪两千看似稳当，可那山里头的金子要是真挖出来，分成能抵得上你好几年的日薪！当年我在邻村挖铁矿，前一个月也啥都没有，人人都想放弃，就我咬着牙坚持，后来一挖着铁矿，我立马就盖了大瓦房，给儿子娶了媳妇！你这是鼠目寸光，捡了芝麻丢了西瓜！”

“我鼠目寸光？”王桂兰也急了，站起身，叉着腰，对着周铁牛嚷嚷，“你有本事，你耗得起，可我耗不起！我家男人等着钱治病，我娃等着钱吃饭，你能帮我出钱？你能帮我养娃？要是挖不到金子，你能赔我家的活路？”

“你……”周铁牛被噎得说不出话，气得浑身发抖，伸手就要去拽王桂兰，被身边的人赶紧拦住了，“你这就是妇人之见！跟你这种女人没话说！大老爷们说话，有你什么事！”

王桂兰哭到：“我们家现在就是我在干活，我凭啥不能在这里？你们可别当我男人死了，矿难那天，如果不是我男人冒着生命危险在给你们通风报信，在座的还得再折进去几个人！”

“别吵了！别吵了！”村会计□□推了推架在鼻梁上的破眼镜，眉头皱得紧紧的，脸上满是为难，“我觉得两边都有道理。林薇是大集团来的，勘探报告按理说不会作假，政府也不会骗咱们小老百姓要不……咱们再跟顾怀远谈谈？问问能不能先预付一部分工钱，或者再确认一下勘探的位置，别到时候白忙活一场。”

“你还不知道吧？”周铁牛大声嚷嚷，“顾怀远三天前就坐着豪车离开了！现在这个工地里，也就只有那个黄毛丫头主事，这不明白着是个陷阱吗？！ ”