两人的小家里，最后一丝麦芽糖的焦甜气息仿佛还萦绕在鼻尖。
经过了一整天的忙碌，收入着实可观，在这个每个月工资只有十几块块钱的年代里，易安一天就能赚三块多其中还不包括以物换物得来的东西。
这份惊喜笼罩在两人的周围，易安仔细清点着来之不易的收入：“两天时间光钱就赚了六块三毛五分钱，还有换来的玉米面、鸡蛋等东西，还有半斤珍贵的糖票...发达了，发达了！筱诺同志，我就说可行，你等着我带你吃香喝辣吧。”
易安高兴的攥着那张象征着潜在“大客户”的三元钱，突然又叹了口气：“就是糖精没有了，我得想办法维系住大客户，不能让他流失啊。”
薛筱诺听着易安又兴奋又烦恼的语气，手里还残留着麦芽糖的粘腻触感，看着易安支着脑袋，嘴巴一嘟一嘟的念叨着有什么替代品的样子，她也跟着烦恼起来。
这本该是值得庆祝的时刻，因为后续资源的无以为继，在寂静的夜晚中沉默下来，刚刚还兴奋的叽叽喳喳的易安现在也安静了下来，指尖残留的糖精颗粒感像针一样扎着她的神经——用完了，最后一粒糖精也没了。
那个挎皮包的男人临走时看似随意的“下个集再找你”，在她听来既是诱人的机遇，也是悬在头顶的利剑。
没有糖精，拿什么做糖饼？拿什么维持这条刚刚搭上的、可能改变她们命运的线？去供销社买糖？且不说那半斤糖票根本不够支撑“批量生产”，光是想在供销社买到足够的糖，就需要天大的运气和关系！
她脑海里飞速掠过爷爷那些泛黄的笔记和她自己啃过的那些书页。甜菜根！上次和薛筱诺随便说的，好像真的能制糖哎！先试试吧，这是她能想到的、在眼下环境里最可行的天然糖源！
易安的眼神在昏暗的油灯下突然闪烁起光芒，“我明天就去山上寻找替代糖精的纯天然食品——甜菜根，就上次和你说的替代品，要是能制作出来肯定比糖精健康多了。”
薛筱诺看着易安突然兴奋起来，她烦恼的心也跟着放下来。她不放心地细细叮嘱：“那你上山要注意安全，山上很多蛇虫鼠蚁，你买点驱虫的药包带上。”
“好啊！好啊！我会的，毕竟我还要赚钱养家，不能让自己出事儿的，对吧~筱诺同志。”易安听着薛筱诺关怀的话语，心里暖暖的，但是也不改调侃的性子，毕竟筱诺同志冷冷清清的逗弄起来怪有意思的。
薛筱诺瞥了易安一眼，没搭理她。那搞怪的表情还附在易安漂亮的脸上，两人彼此熟悉了起来，相处地也越来越自然了。
“快洗漱睡觉吧，明天还要早起。”说着便自顾自的去铺床了。
“好咧！谨遵筱诺同志命令!”易安乐颠颠的跑去洗漱，没有看见背后薛筱诺看着她的温柔眼神。
......
第二天天刚蒙蒙亮，薄雾如轻纱般笼罩着沉睡的杏花村。易安已经整装待发。
她换上了最耐磨的旧衣裤，裤脚扎紧，背上一个洗得发白的帆布包，里面装着：一把豁了口但还算锋利的柴刀用来防身兼挖菜根、几个干净的粗布口袋、一小包盐和两张玉米面饼用来补充体力兼防腐、水葫芦、还有那个从不离身的打火机。
草帽下，她的眼神锐利而充满期待，像一头即将踏入自己领地的幼兽。
“我上山了，去找找那‘甜宝贝’！”她压低声音对刚醒来的薛筱诺说，“锅里温着鸡蛋和玉米面饼，还有蒲公英茶，记得喝药，手别沾水！队长那边我昨天打过招呼了，你今天还是去仓库拣豆种，别累着！”
薛筱诺看着她这副“全副武装”的架势，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“小心。”
“放心！我可是‘山林小霸王’！”易安咧嘴一笑，挥挥手，身影很快消失在朦胧的晨雾中。
通往深山的道路崎岖而寂静。露水打湿了裤腿，冰凉的触感让人精神一振。空气清新得醉人，混合着泥土、腐叶和晨露的气息。
易安上山径直奔向上次看到的类似甜菜根的地方，结果让她失望了，那个地方不是她想要的甜菜根，而是叶片相似的野菠菜，这种植物根茎小而且还不甜。
她继续往里走，像只灵敏的猎犬，目光扫视着道路两旁、山坡上下，寻找着记忆中的特征——叶片肥厚、呈长椭圆形、边缘有波浪皱褶，根茎膨大呈纺锤形或圆锥形，外皮紫红或暗红。
时间一点点流逝。她攀爬过陡峭的坡地，趟过冰凉的小溪，钻过茂密的灌木丛。收获却寥寥无几。找到的要么是野菠菜，要么是体型瘦小的普通萝卜。
汗水浸透了她的后背，手臂被带刺的藤蔓划出细小的血痕，脚踝也被粗糙的草叶磨得生疼。
希望如同手中的柴刀，挥舞得越来越沉重。
“难道记错了？或者…这里的品种不行？”易安靠在一棵老树上喘息，抹了把脸上的汗水和泥点，心里开始打鼓。
阳光透过树叶缝隙洒下，已经接近正午。饥饿感袭来，她拿出硬邦邦的玉米饼，就着凉水啃了几口，味同嚼蜡。
就在这时，她的目光无意间扫过溪流对岸一处向阳的缓坡。那里似乎有一片植被格外茂盛，叶片在阳光下泛着油绿的光泽。一种强烈的直觉驱使她涉过溪水。
拨开一人多高的蒿草，眼前的景象让她呼吸一窒！一片不算太大、但相对集中的植株映入眼帘！叶片肥厚宽大，边缘呈波浪状深裂，正是记忆里甜菜叶的模样！
她颤抖着手，用柴刀小心地挖开一株根部的泥土——一个拳头大小、表皮深紫红色、沾满新鲜泥土的纺锤形块根露了出来！
易安的心脏狂跳起来！她用指甲使劲掐了一点根茎的断面，放进嘴里。一股清甜！
虽然不如现代甜菜那么浓郁，但确实是实实在在的甜味！她又挖了几株，根茎大小不一，但都带着那种独特的甜感！
“找到了！真的找到了！”她忍不住低呼出声，疲惫一扫而空，取而代之的是巨大的狂喜！她像不知疲倦的矿工，挥舞着柴刀，小心地将一株株甜菜连根挖出，抖掉泥土，装进粗布口袋。
直到帆布包和几个口袋都塞得鼓鼓囊囊，再也装不下，她才恋恋不舍地停手。
沉甸甸的收获压在背上，返程的路更加艰难。
汗水顺着额角流进眼睛，火辣辣的疼。肩膀被粗糙的帆布带勒得生疼，双腿像灌了铅。但易安心里却像揣着一团火，脚步反而越来越快。
这些不起眼的、沾满泥土的根茎，在她眼里就是闪闪发光的金疙瘩，是她们通往“甜味自由”的钥匙！
当易安像个泥猴一样，背着几大袋“战利品”踉踉跄跄回到牛棚时，夕阳已经将半边天染成了橘红色。
薛筱诺早已回来，正坐在门口的小板凳上，望着村口的方向，眼神里带着不易察觉的担忧。看到易安的身影，她立刻站了起来。
“你…你没事吧？”薛筱诺快步迎上去，想帮她卸下那沉重的袋子，却被易安灵活地避开。
“没事没事！好得很！快看！大丰收！”易安顾不上满身疲惫和狼狈，兴奋地把袋子拖进牛棚，献宝似的打开。
一股混杂着泥土和植物根茎的清新气息弥漫开来，里面是满满当当、形态各异的紫红色块根。
薛筱诺看着这些陌生的植物根茎，困惑地问：“这…就是你说的甜菜？真能熬糖？”
“当然！”易安信心满满，眼睛亮得惊人，“接下来，就是见证奇迹的时刻！不过…”她看了看薛筱诺依旧缠着布条的手，“这活儿又脏又累，还得用刀，你的手不行，就坐镇指挥，看我操作！”
易安说干就干。她先用从村里打来的井水将甜菜根上的泥土大致冲洗干净，然后拿起柴刀，开始削皮。紫红色的外皮被削去，露出里面洁白或淡黄、质地紧实的根肉。
这活儿并不轻松，甜菜根坚硬，柴刀又不算锋利，需要很大的力气。很快，易安的手心就被磨得发红，虎口震得发麻。
薛筱诺默默地搬来小板凳，坐在旁边，看着易安埋头苦干。汗水顺着易安沾着泥灰的鬓角滑落，滴在地上。她削一会儿，就甩甩酸痛的手腕，然后又继续。那份专注和执着，让薛筱诺心里某个柔软的地方被轻轻触动。
“我…我可以帮你洗。”薛筱诺轻声说，指了指旁边堆放着的、已经削好皮的甜菜块。
“不行！你的手不能沾生水！”易安头也不抬地拒绝，语气斩钉截铁，“感染了就麻烦了！你坐着，给我加油就行！”
薛筱诺抿了抿唇，没再坚持，只是目光一直追随着易安忙碌的身影。
削皮工作持续了很久，直到天色完全黑透，油灯被点亮。一堆小山似的、白白胖胖的甜菜块堆在洗净的木盆里。
易安累得直不起腰，手指僵硬，掌心磨出了水泡。但她脸上却洋溢着满足的笑容。
“第一步，清洗削皮，完成！”她宣布道，声音带着疲惫的沙哑，“明天，进入核心环节——粉碎、熬煮、结晶！”说完她就地一趟，“这可真是一个大工程，要累死了！明天的任务更艰巨！筱诺同志，让我们加油！”
薛筱诺看着她毫无形象的躺在地上，既为她高兴又心疼。她转身去烧水，让易安休息好可以直接有热水洗漱。
易安躺了没多久就爬起来，拖着沉重的身体用薛筱诺给她准备的热水兑上凉水擦洗身体。
这牛棚就一个整体的大房间，也没法避开对方，易安也不在意，直接就大大咧咧的脱衣擦洗起来。
薛筱诺刚铺好床铺，听到水声转身想出去给易安留出空间，哪想到一回头就看到易安脱了衣服正在擦洗，易安那白花花的裸露的背影就呈现在她眼前，她咻的一下转回去，粉色迅速爬上了脸颊，紧接着蔓延到全身，再也不敢回头动作。
等身体温度降下来，薛筱诺迅速爬上床，用被子盖住脑袋，声音隔着被子断断续续的传出来：“我先睡了，你洗完也休息吧。”说完就闭上了眼睛，假装什么也没发生。
易安听到床上传来薛筱诺的声音，还以为她累了，也不打扰她，尽量放轻了洗漱的声音。
洗漱完，她将水倒出门外回来吹灭油灯，上床盖上了薛筱诺为她留了一半的被子。
这被子她俩也只有一床，是当时在知青拿回来的薛筱诺的行李，易安什么都没有，只能和她挤一挤，这几天两人一直都在盖一张被子。
薛筱诺还没有睡着，前两天都这样盖的，按理说应该习以为常了才对，可刚刚易安一进被子里，她顿时紧张起来，一直到身边传来有规律的呼吸声，才放松下来。
