这五天时间，对苏子衿来说，每一分，每一秒，都极为难熬。

徐嬷嬷的教习用了两天的时间。

她离开后，戏台早已搭好，只待角儿登场。

开戏后，苏贵从最初的期望到失望再到死心，脸色一天比一天阴沉。

此时苏子衿刚下戏台，便被咬牙切齿的苏贵狠狠拽去后院。

“该死的小畜生，老子竟是看走眼了，那贵人定是对你没有半分兴趣，这都几天了，竟一次都没来过。”

苏子衿被拽得身形摇晃，跌坐在地，也没换来半分停顿。

他被苏贵拖着走，戏袍刮过地面尖锐的石子，布帛割裂时有清晰的撕裂声。

被拖入的幽暗内屋时，扑面而来的是阴冷湿气的气味。

苏子衿仰起头，那上挑的眼尾本该勾人的，却硬逼出几分冷意。

“看来，你很失望。”

“失望？”苏贵捏着苏子衿的下巴，用力抬起：“你知道请徐嬷嬷花了老子多少银钱吗？”

他双眼通红，空余的手比出个手势：“这个数！”

“既那天的贵人不要你，老子的钱可不能这么打水漂。”

苏贵松开手，直奔角落走去。

内屋角落有坛半人高的水缸，旁边桌案上摆着数根柳枝、银针、软尺等工具。

这些物件沾上些水，用起来，能让受罚的人疼得厉害，却留不下丝毫痕迹。

尤其是那柳枝沾过水后再鞭挞，不会肿得很高，更不会留疤。

它只会在细嫩的肌肤上留下一道道红痕，那鞭痕交错密布在身上时，配着那刚落鞭时忍不住微颤的软肉，勾得人只想再落几鞭。

苏贵捡起一根细长的柳条，在水中过一遍。

他眼睛眯起，上前一步拽住苏子衿肩处的衣物就撕扯下来。

“给老子好好受着。”

空气中的凉意席卷而来，苏子衿还未反应过来，身上便落了一鞭。

那软柳条破空时有嘶利的一声鸣，落在身上时又是清脆的一声响。

声音伴随来的是尖锐又细密的疼，好似那一道肌肤同时被火撩过，又被刀割开。

“不过……如此。”苏子衿没有反抗，任由那散开的戏袍彻底落地，露出大片大片的莹白。

凌乱毫无章法的鞭响声一道接着一道。

苏子衿咬紧牙关，却连一声闷哼都没有溢出来。

只在每每鞭落下时，身体不受控地颤动一下。

他硬是将本能的躲避都压下，生生接着那每道足以让人痛呼哭泣的鞭打。

“不过如此？”苏贵下手越发用力，力道大到直将柳条都抽断，一分为二落在地上。

可当身体受不住，本能到底强过意志。

在那道鞭落下时，他细微地朝旁边躲了躲，却让枝条击上了肩胛骨。

骨头瞬时发出的胀痛几乎让头皮发麻，苏子衿再也压抑不住，疼得闷哼一声，身体颤得也更厉害了。

他视线一片模糊，只余眼前那点透过缝隙洒在地上的光斑。

苏贵又拿一根新枝条，捏着湿漉漉的枝条尖端，划过他背上的一道鞭痕，感受着对方身体的颤意通过柳条传达到手掌心。

他垂首看着苏子衿那双含着倔意的眸，蒙上一层薄薄的水汽，整个眼眶都泛起红意，上挑的眼尾更是殷红一片，比那上好的胭脂都艳丽。

“老子看你天生就是贱骨头。”苏贵又落一鞭。

柳枝抽上肌肤的瞬间就是一条长长的痕，起先只是带点粉，而后慢慢变深，扩散成一片浓稠的红。

随之而来的便是苏子衿止不住的抽气声。

“要不是你生了张能伺候人的脸，老子至于在这受你的气吗？”

苏贵直将苏子衿抽得忍不住弓起背，才喘着粗气停下。

少年面上覆着还未来得及卸掉的精致戏妆，额间颊边都是细密的汗珠，却不融于妆，细小又颗颗晶莹。

他那长长的睫毛半阖着，还止不住颤着，在眼下打出一片不断晃动的阴影。

饶是如此，他也未曾低下头，下巴仍微挑起，略带了些挑衅的角度。

让那白皙修长的脖颈更为明显，喉结滚动间有汗珠滑落而下。

那原本光洁的背上，此刻满是交错的鞭痕，一条条缠绕在一块没有规律，显得杂乱无章。

身子在极不明显地颤着，每隔一阵，痕上便会扩散出更明显的红意，衬得肌肤更白更软。

“班主。”苏子衿用尽气力压住声线的颤意，说出的话好像与自己无关一般：“看来你觉得我这张脸颇为值钱。”

他自顾自说着：“可惜……那位贵人不要我，让你失望了。”

话音落下时，那颗他以为早就死透的心，还是不争气地抽痛了一下。

那一下，比身上的鞭子更疼，他忍不住蜷起身体，仅片刻又舒展开来，不肯显露出半分脆弱的模样。

屋外偶有几声吊嗓子的声响，咿咿呀呀的，拖着长长的调。

这往常他熟悉至极的音，在此刻却好像尖针，戳进柔软的心脏，恶劣地反复挑起。

让本就抽痛的心，更多一层无法忍受的锐痛。

苏贵冷笑：“老子后来打听过了，那可是四公主，是皇家的人，受宠至极。”

“依我看，你既然攀附不上地位高的，那这京城的权贵可不止一个。”

他满意地看见苏子衿猛然转头，那让他嫌恶至极，总是透着冷和倔的眼眸里，终于出现了一丝不可置信与恐慌。

这么多年了，苏贵想，他真是忍够了。

“既是要把钱从你身上挣回来，自然不是只有一个人。”苏贵的声音压得极低，弥漫着巨大的恶意。

他紧紧盯着苏子衿，语速放得极慢：“自然是让那些看得上你的老爷，都轮一遍。”

“这般才不枉费我请徐嬷嬷使的银子。”

此言一出，苏子衿不再遏制身体的颤抖。

他不顾身上火辣的疼痛，将身体转过来跪对着苏贵，双手撑在地上仰起头，终是从唇瓣溢出呜咽的泣音。

“杀了我……”

“求你……”

苏贵双手环胸，脚不耐烦地点着地：“杀了你？”

“以为这样就能解脱了？做梦。”

他玩味地欣赏着苏子衿难得一见的示弱。

苏子衿的眼眶慢慢蓄满泪，承受不住般，那颗透亮的泪珠顺着通红的眼尾流下，在脸颊上带出一道浅浅的湿痕，未晕花半分戏妆。

“待明日下戏后，我就送你去各位老爷的家中。”

“你就在这好好待着，明日你若不行就上配角的戏，总之这最后一天的戏也要好好唱罢。”

说罢，苏贵不再看身后的人，也不再理会那抑制不住的绝望的呜咽声。

门缓缓关上，上锁，杜绝一切逃跑的可能，也隔绝了最后一丝光线。

*

公主府。

“咳……”虞晚伏在案上，咳得越发猛烈。

夏蝉急得团团转，桌边还放着完好无损的梨汤与药汤。

“公主，您便喝一口吧。”

“喝了也是无用。”她将那两碗汤汁都推得更远：“何况这些味道闻得实在腻味……咳……”

她咳着，雪白的宽袖上溅落几滴鲜红的血珠，刺目至极。

“您不能这样糟蹋自己的身子啊……”夏蝉径直跪下，膝行到她身边。

眼看实是无法了，她低声哀求着：“您便是不为自己考虑，也替裴公子想想，若他知道……定是心疼极了。”

“阿瑾？”虞晚低低笑着，抬手擦去嘴角血渍，“让他亲自到我面前来说这心疼二字。”

“若不能，这说法不过是自欺欺人罢了。”

夏蝉还欲再劝，虞晚抬手示意不必多说。

暖烘烘的屋内满是咳嗽的音，一声高过一声，光听着就觉得胸腹都在震。

“殿下。”

暗卫从屋檐边飞身而下。

“咳……”虞晚蹙起眉，手捂在心口又咳了一会。

夏蝉本就心疼虞晚，此刻更是忍不住对着跪地的暗卫斥道：“没看见公主此时身体不舒服吗？”

“若还与先前一样，来报的是苏子衿如常登台唱戏的话，便退下吧。”

“别扰了公主歇息。”

暗卫抱拳跪下，言简意赅：“苏贵鞭打了苏子衿，并要将苏子衿送给京城的各位官员们，轮番上阵。”

虞晚本还在低低咳嗽着，这句话一出，咳嗽都停顿了半晌。

夏蝉侧首看见虞晚又开始咳，语气更急：“怎么什么污人耳朵之事都要来说一遍，大不了用公主府的身份去压一压那个势利眼便是，谅他也不敢当真如何。”

“这等事你自己便可做主，何须特意来告知公主一声。”

“是，属下知错。”暗卫将身子弯得更低，“那属下便先退下了。”

虞晚终于止住咳，喉间的痒意刺得厉害，好似随时都会爆发一场剧烈的咳嗽。

她撑着桌子慢慢站起身：“等等。”

暗卫要撤离的动作一顿。

桌上的药汤早就凉透了，虞晚却伸手拿过，不顾夏蝉的阻拦仰头喝下。

喉咙口腔都被苦药浸润后，咳意也消退了一点，她才哑声问道：“什么时候。”

暗卫道：“明日最后一场戏唱罢，苏贵便会将人送去，眼下他已联系不少低位官员了。”

虞晚垂眸，视线在那空碗上绕过，唇角缓缓勾起一抹寒意的弧度。

“好大的胆子，也配顶着阿瑾的脸做这等龌龊事。”

“明日本宫亲自去提点提点。”