全场登时嘈杂起来。

哭闹声，跪着磕头的砰砰声，还有止不住的求饶声。

连成一片，嗡嗡作响。

苏子衿满心的绝望还未褪去，突生的变故让他僵在原地。

周遭的嘈杂声浪仿佛远去，四肢与头皮一阵发麻，

他耳边只反复循环那句：“那名戏子，本宫要了。”

是她。

在他即将落得满身污泥，再也洗不净时，她又一次出现了。

可为什么偏偏是她？

这些天，她明明一次都没有来过。

他抱着那点卑微的渴求，换来的是一次次的落空。

明明对他弃之如敝履，现在……为何又要插手救他？

而她……要了他？

那气音下，是不容置疑的权势。

就像要一件合心意的物件，或是一只猫狗。

绝处逢生的救赎感还未来得及翻涌，就被一股更强的屈辱感淹没。

伴随着莫名丝丝缕缕的委屈，彻底堵死所有可供呼吸的气口。

四周的求饶声越发大。

“四公主恕罪……下官不知这戏子是您看中的人，都是那戏班主诓骗下官……”

“是啊，下官当真不知！”

……

密密的求饶声，吵得人脑仁都开始疼。

“聒噪。”苏子衿听见二楼传来虞晚的声音，声音还是那般轻，连丁点喜怒都听不出。

可就是这声音落下时，那些如集市般吵闹的众人，就像突然被点了哑穴，再无声响。

“诸位大人如此清闲，政事定是处理得极好。”

“想来也经得起查，本宫会让都察院好好关照关照诸位。”

苏子衿下意识朝台下望去，那些先前还污言秽语、高高在上的官员们，此刻面如死灰。

脸煞白得像他看过的死人，只是区别在于死人不会发抖罢了。

锦衣卫将那些不可一世的官员们提起，像拖条死狗一般拖出去。

那些人甚至连一声哀嚎都不敢发出来。

班主说过，这次请的官老爷们，职位都远在税吏老爷之上……

结果于她而言，仍如随手处理垃圾一般轻易。

这场景，和上一次税吏老爷何其相似。

又何其不同。

这次，是为了他来的吗？

苏子衿双眸逐渐被更深的空洞和暗色盖住，直愣愣地看着锦衣卫清场。

他的视线落在身边。

那个将自己当作货物随手赠人、肆意鞭打的班主苏贵，此刻跪在地上瑟瑟发抖，甚至隐有些难闻的腥臊味从身上传出。

班主连和那位公主对视的资格都没有。

苏子衿第一次对四公主这个名号，有了具象化的认知。

面前这些狼狈如斯的人，每一位都曾是他无法反抗的天。

可现在……

他终于明白，在绝对的权势和力量面前，反抗已经彻底失去了意义。

死都成了一种奢望。

搭建戏台的木板传来沉沉的落步声。

锦衣卫声音冷硬，走上戏台：“公主殿下有令，金玉班即日起解散，伶人遣返原籍。班主苏贵，圈禁京中，听候发落。”

戏楼转眼便空了，那些肮脏的老爷们都被拖走，就连班主都被一并拖走。

戏台空空旷旷，本该安静得令人心慌。

可一股极其陌生的暖意，游走在四肢百骸。

苏子衿猛地吸口气，空气中再无烟酒臭味，没有令人作呕的下流视线，只有那若有若无的一缕清苦香。

劫后余生带来的虚脱感几乎要抽走他的脊梁，若非还跪着，他险些要瘫软在地。

大脑一片空白，所有思绪都被冲散。

所有震撼、恐惧、反抗与不甘被冲刷，七零八落后只剩两个字。

无力。

苏子衿跪在地上，微仰起头，望向二楼栏杆处。

刚抬头，便不偏不倚对上了虞晚的视线。

她的双眸很美，却如深冬结冰的湖面，冻得人心发慌。

再无半分他曾看到的柔软，反而像在打量什么脏东西。

一股酸涩从胸口冲到鼻腔。

他本该难过的，可在这压倒式的权势面前，所有情绪都苍白得可笑。

她厌弃的目光落在他身上时，痛意之下，竟还涌起一丝悲哀的庆幸。

至少，不是那些令人作呕的人。

他终究逃不过这任人玩弄的命运。

但至少……是她。

苏子衿避开她的视线，猛地低下头，双手死死攥着水袖，将那柔软的缎子捏得皱巴。

有风带着药味送到鼻尖。

起先淡不可闻，随后一点点浓郁起来。

散发着透不开的苦味，盖过了他身上劣质的脂粉气。

脚步声很轻，轻得像雪花落地，却一下又一下落在他的心上。

直到视线内出现那双精致的凤履，凤凰合该用鲜艳的颜色，偏偏落在那极浅的雪青色上。

苏子衿将头又向下一寸，极力压下骨子里叫嚣的耻辱心，努力回忆着徐嬷嬷教过的姿势，将脆弱的脖颈尽数露在外，呼吸都放轻些许。

他恨透了自己这副模样。

可人，合该……认命？

这个念头刚升起，便听见她的声音。

“抬起头来。”

虞晚看着少年一点点将头抬起，视线始终低垂，睫毛扑朔着，隐约还有些湿意。

他面上还覆着戏妆，身上的衣服被苏贵扯得松垮。

那刻意摆出的姿势，导致戏袍散开得愈发多，俯视时几乎是一览无遗。

修长的脖颈而下便是莹白又有些消瘦的肩头，连更下方殷红的朱点都若隐若现。

虞晚手指微缩，眉间轻蹙。

他这副模样，更碍眼了。

“收起你这般作态。”

她的话音落下，便看见面前的少年身体一抖，那本就殷红的胭脂打在眼尾，竟是越发红了。

他的头垂得更低了，紧接着是身体开始下倾，最终软软地伏在地上。

他像只被拔光了所有刺的刺猬，被彻底碾碎了最后的防御。

很乖，却透着一股掀不起浪花的死寂。

也让人异常烦躁。

虞晚当即转身，倚着夏蝉撑扶的手，将苏子衿扔在了原地，径直上了抬入戏楼的轿撵。

轿辇炭火烧的旺，暖意传达四肢，却驱不散那股子闹心。

“公主……”夏蝉回头看一眼还跪在原地一动不动的苏子衿，小声唤一声。

虞晚掩去眼底的不耐，顺着她的目光抬眼望去。

苏子衿那本就松垮的衣服不知何时下滑开，露出一片肌肤。

背上鞭痕交错，红粉交接，尤其是肩胛骨处更是高高肿起。

尽管未曾见血，仍极为惨烈。

虞晚指甲轻轻刮了一下暖手的香炉，只看一眼便收回了视线。

她靠在软垫上，轻飘飘落下一句：“真没用。”

苏子衿伏在冰冷的地面上，没有衣服遮挡的肌肤更是被寒意侵染得不住发颤。

那句轻飘飘的话传入耳中，心又开始往下坠。

背部的针扎一般的疼痛仿佛都在嘲笑他。

是啊，真没用。

反抗不了班主，反抗不了税吏，反抗不了任何人。

如今连承受这份救赎都做得如此难看。

徐嬷嬷教的东西没用，放下的姿态只换来更深的厌恶。

那他还剩什么？

正当苏子衿重新陷入无望中时，夏蝉走过来。

他被夏蝉搀扶到轿撵前，脚步却仿佛生了钉，再也挪动不了一步。

苏子衿张了张唇，一个字也说不出来。

他的目光落在轿撵内闭目养神的虞晚，她精致的五官配上苍白的肤色，看起来如此尊贵，也如此易碎。

可就是这般娇弱的人，拥有滔天的权势，周身气势更是散不去的疏离。

这份疏离与冷清，与先前软声唤着他阿瑾的模样，简直判若两人。

“还愣着做什么？上去。”夏蝉见苏子衿不动，忍不住催促。

“我……”苏子衿手缩回袖内，握紧成拳，“身上脏，恐污了公主的轿撵。”

“我可以跟着走。”

面前的轿撵干净又温暖，上面公主府的标志格外明显。

可他满身尘埃，连骨子都透着挥不去风尘。

他会弄脏它的。

夏蝉见状压低声音，耐着心解释一句：“公主没说便是默认了，否则早便起轿了。”

“你快些，别让公主久等。”

苏子衿没有动，裹着戏袍，双眼紧盯着地面，那点被他硬压下去的倔意又浮出水面。

“秋末风寒，你若这般拖下去，公主身体会吃不消的。”夏蝉见他不配合，皱眉埋怨了一句。

她刚说完，便见那先前还执拗着不肯动的少年，突然动了。

他动作很慢也很轻，小心翼翼上了轿撵后，在角落处找了个距虞晚最远的位置蹲下，尽力将身体缩成一团，试图只占据最小的空间。

“起轿。”夏蝉放下轿前的门帘。

轿撵被轿夫抬起，荡荡悠悠。

偶然有寒风从布帘的缝隙中挤入，凉意还未到就先被熏暖。

苏子衿跪坐在角落，暖意从四肢攀升而起，直冲头部。

温热无孔不入，背上的刺痛被暖意一烘，痛楚减少，反而越发痒起来。

可他不敢动。

空气中到处都是清苦的药味，充满狭小的空间，以绝对的强势压制了身上的脂粉气。

轿撵内安静极了，连本该有的脚步声都几不可闻。

苏子衿几乎能听到虞晚浅浅的呼吸声。

绝对舒适安全的环境，没有换来应有的放松。

紧绷又疲惫的情绪像拉满的弦，在这一刻突然断了。

昏昏沉沉的，有些恍惚。

仿佛灵魂飘在了上空，审视着缩在角落里的自己。

感官都像被隔开了一层，模模糊糊，摸不真切。

身体在叫嚣着想睡觉，意志却无比清醒。

“咳……”

极致的安静中，有一声轻咳，在模糊的世界中瞬间攥住心神。

苏子衿先是本能地警觉看过去，身体紧绷一瞬又放松。

“公主，您先吃这些药丸应急，马上便到府上了。”轿外夏蝉熟练地将玉瓶递进来，虞晚伸手接过。

玉瓶倾斜滚出几颗圆润的棕黑丸子，落入掌心，轿内药味更重。

苏子衿恍惚地看着虞晚习以为常地将药抿入口中，她的唇色淡到几乎没有血色。

心口像是被那声咳刺痛，猛地一绞，痛得他险些缩起身子。

她不该是这样的……

这个诡异的想法凭空出现在脑海中，伴随着难以呼吸的刺痛。

他的手臂像是有了自己的意志，未经思考便已抬起，指尖微颤着，仿佛想去触碰那颤抖的背脊，替她顺下那口呛人的气。

手伸出的瞬间，虞晚斜睨过来。

四目相对后，恍惚的大脑传来一声嗡鸣，理智立即占据了高地。

苏子衿僵住，伸出的手还没来得及收回，就这样悬在空中。

“四公主……”

他这是在做什么……

苏子衿猛地将手收回，俯下身子，额头重重地磕下去。他的动作并不流畅，浑身紧紧绷着。

“四公主恕罪。”

虞晚吃药的手一顿，视线落在磕头的苏子衿身上。

“停。”虞晚轻声，制止了苏子衿磕头的动作后便再无言语。

她垂眸，视线落在还捻着药丸的手指上，继续之前未完成的动作，将药放入口中。

可虞晚心底却不如面上这般平静。

她刚刚好像从苏子衿身上，看到了熟悉的眼神。

那双眸子清透得没有杂质，只剩关切和担忧。

有那么一瞬间，儿时的一幕晃过脑海中。

两人的轮廓朦朦胧胧间，好似重合在了一块。

是……错觉吗？

作者有话说

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第9章 第 9 章