沈清禾看着账本开始算账。

宁泥端起茶盏，刚喝了一口，就听见楼下堂屋里传来一阵哭嚷声。

石叶子正要开腔，台下的骚动已经压不住了。

妇人跪在地上又哭又喊，客人们纷纷扭头去看，没人再听书。

石叶子站在台上，手里的醒木举了一半，又放下了。

她看了孙翠芙一眼，孙翠芙朝她摆了摆手，她便从台侧退了下去。

“我儿啊——我的儿啊——”

那哭声不大，但尖，像一根针往客人耳朵里扎。

宁泥把茶盏搁下，看向窗下堂屋中央的妇人。

沈清禾听到声响停了算盘。

孙翠芙从楼梯口上来，站在雅间门口，脸色不太好看：“姑娘，那个人不肯走。在堂屋里跪着，又哭又喊，客人都在看。”

“她是谁家的娘？”

“叫阿元，才十六。”

宁泥起身，理了理裙摆：“下去看看。”

沈清禾跟着站起来：“我跟你一起。”

“不用，你算你的账。”宁泥看她一眼，“这种事，你不在场，我反而好办。”

沈清禾懂了她的意思，坐了回去，把算盘珠拨回原位。

宁泥下了楼，穿过堂屋。

楼下客人多半停了杯，往角落那边看。

有个穿青布衫的妇人跪在地上，头发散着，脸上挂着泪痕，一只手拍着地，嘴里翻来覆去念着“还我儿”。

旁边站着两个伙计，不敢碰她，只能围在旁边。

孙翠芙搬了一把椅子过来，宁泥坐下。

“你是阿元的娘？”

妇人抬起头，看见宁泥，愣了一下。

她大约没料到东家是个年轻姑娘。

“你就是这里的东家？”

“我是。”

“你把我儿拐来，关在柴房里，还把他腿打断了！”妇人声音一下子拔高，眼泪又跟着掉下来，“他才十六啊，你们这些黑心的……”

堂屋里有人小声议论。

宁泥没有动怒，她看着妇人，等她哭完这一阵，才开口：“你说他是被拐来的？”

“是！”

“他是几月来的？”

“三个月前。”

“三个月前，他一个人来的，还是你送他来的？”

妇人眼神闪了一下：“他……他自己跑出来，我找了好久才找到这里。”

“那就是说，你没有送他来，也没有签过用工文书。”

“我……我不知道有什么文书。”

“那你儿子知不知道？”

妇人没有接话。

宁泥转向孙翠芙：“阿元的用工文书在哪？”

孙翠芙说：“在他的房间里，签了字的。”

“拿过来。”

孙翠芙去了后院，片刻后取了一张薄纸回来，递给宁泥。

宁泥看了看，念出声：“阿元，年十六，自愿入寻仙茶楼做工，为期三年。

月钱五百文，食宿由茶楼提供。

中途退工，需赔偿茶楼三个月食宿费用。

立据人，阿元。”

她把纸转过来给妇人看：“这是你儿子的字？”

妇人盯着纸上的字看了半天，嘴唇动了动，没说出话。

“字是他签的。”宁泥说，“按了手印。他没有被拐。”

妇人沉默了一瞬，随即又哭起来：“他还小，他不懂事……”

“十六岁，能签文书了。”宁泥把纸收起来，“你说你是他娘，那我问你，他签文书的时候，你在哪里？”

“我在家里……”

“为什么没跟他一起来？”

“我……”妇人抹了一把眼泪，“他爹走得早，家里就我们娘俩。

他说要出来做工，我不肯。

他就自己跑了。”

“那就是他自己出来的。”宁泥接了话茬。

“可他不能就这么丢下我……”妇人的声音低了下去，带着真实的委屈。

宁泥看着她，没有接话。

过了一会儿，她才说：“我明白你的意思。你怕他在这里吃苦，怕他被人欺负。

可你先告诉我，他在我家茶楼，缺过吃吗？缺过穿吗？”

妇人没答。

“孙掌柜。”

“在。”

“阿元这三个月在茶楼里，吃穿怎样？”

孙翠芙答得清楚：“一日三餐，跟其他伙计一起吃。

每季发两身衣裳。

月钱按时发，他一文没缺过。

上个月他还存了三百文，说要带回家，给娘凑置衣裳。”

堂屋里安静了一瞬，所有人目光朝这边看过来。

妇人脸上那点哭意僵住了。

宁泥看向她说：“你儿子在这里过得不差。

他攒了钱想着给你，可他不敢回去见你。你自己想想，为什么。”

妇人没有回答。

宁泥继续说：“他跑出来，是因为不想留在家里。

他不敢见你，是因为你来了，就会把他拽回去。”

“我没有！”妇人声音尖了一瞬。

“那你跪在这里做什么？”宁泥说，“你跪在这里，是逼他出来。

你逼他出来，是逼他跟你回去。

你连他为什么不想回去，问都没问过。”

妇人张了张嘴，没说出话。

宁泥站起来，继续说：“你儿子在柴房里，腿伤了。

你想见他，可以。

你要带他走，也可以。

但有一条，得他自己愿意。”

宁泥回头对孙翠芙说：“带她去柴房门口，让她跟她儿子谈。

谈完了，无论什么结果，都告诉我。”

孙翠芙应下，去扶妇人。

妇人没有立刻起身，跪在地上，沉默了很久。

她自己撑着地爬了起来，拍了拍膝盖上的灰，跟着孙翠芙往后院去了。

宁泥看着她的背影消失在廊角，没有说话。

她上了二楼，推开雅间的门。

桌上的茶凉了，她让伙计换了壶热的。

大约过了小半个时辰，孙翠芙回来了。

“姑娘，阿元不肯走。”

“他娘呢？”

“走了，还哭了，阿元开了门，母子俩说了半天话。

他娘把带来的包袱留给了他，说下次再来看他。”

宁泥端起茶盏，喝了一口。

“她还说什么了？”

“她说，‘你在东家这好好干，娘等你回家。’”

宁泥的手顿了一下，随即把茶盏放下。

“知道了。给阿元送两斤猪肉过去，从他月钱里扣。”

孙翠芙应下，下去了。

沈清禾看了宁泥一眼：“你觉得她错了？”

“我没说她错了。”宁泥端起茶盏，“她来找儿子，没错。可她来之前，没有问过儿子想不想回家。”