雪下个不停。
飘飘洒洒挡下抖落的晨辉，将残存温热流逝。漫天花白从遥远群岚连绵而至，盖过屋檐，覆过大地，穿透袅袅炊烟，带来刺骨寒风。
阮沨泞满心欢喜地睁开眼，甫一掀开不算厚实的被褥，瘦小的身躯便被寒气侵袭，起了一身鸡皮疙瘩，她迅速裹紧那身满是补丁的衣服，素净的粗麻记不清穿了多久，由于身形变化不大，几年前的衣物还算合身。
今日是她十五岁生辰。
阮沨泞安静地坐在铜镜前，持一把木梳顺发到底，想将青丝绾一个好看的模样，可心思一回事，手下一回事，发丝顺服地垂落，从鬓角至及腰，犹豫良久，还是梳成与平日无二的模样。
许是忘了女儿家最基本的手艺，许是她从未学会过。
阮沨泞轻叹一口气，将柔顺的发插上木簪，利落得一丝不苟。
她很有仪式感地对昨夜啃剩下的半个馒头合掌，闭上眼许了个可以赚很多钱的愿望，自娱自乐地鼓掌庆祝后，三两口将馒头囫囵吞枣，然后深吸一口气，带着精气神走出门。
外头没闻到该有的长寿面香气，反而看到牵着弟弟迎面走来的阮母，那张脸上本带着不浅的笑意，一看见自己却翻脸如翻书一般，破口大骂道：“你个贱蹄子还在这？还不快给我干活去！”
斥责让她残存的生辰喜悦如云烟殆尽，攒着衣物垂眸点点头，悻悻转过身，与哄着弟弟离开的阮母背道而驰。
印象中上一次庆祝日子已经是很久远的从前，具体场景记不清了，那时的心情倒还历历在目，那是她被捡回家的第一个年头，亦是相比之下最幸福的一年。
阮母不是她的亲生娘亲，阮父亦不是她的亲生父亲，她这条贱命能在乱世中苟活下来，确实承了二老的恩情。
彼时姜国正值新君上任，各方势力蠢蠢欲动，燕国抓准时机朝着边境守卫最弱之处突袭，士兵习惯了无所事事的懒散，在入侵中节节败退，眼看守不住了，丢盔卸甲落荒而逃，燕军顺道而追，兵马途径村落大道，百姓闪躲不及，却等不到朝廷援军来临。
后来焦土升烟，横尸遍野，大半块地方皆被屠戮殆尽，她运气好，幼小的身体在重重尸身下侥幸逃过一死，被阮父阮母捡到，命保住了，却因感染风寒失去了声音与六岁以前的记忆。
早些时候家里头实在穷得揭不开锅，一碗油水能做好几顿饭，小小的孩童发育尚未健全，胃也小，总归能勉强吃个半饱，阮沨泞知养育之恩，即便被收养后没过上几天好日子，也心甘情愿去干些打杂的脏活累活。
等弟弟出生以后，她连几天的好日子都不敢奢求了，肉渣再轮不到碗里，啃着清一色的绿叶，干的活吃的苦还要加倍，年岁是长了，身形却变化不大，常年背负重物的背有一点驼，后颈骨头稍稍凸出，配上粗布麻衣，竟看不出一点儿姑娘样儿。
阮沨泞拿上背篓与斧头出了门，这会儿雪刚停，红彤彤的太阳从遥远的雪地上升起，拉着红光越来越高，照亮忙碌的早市，给银装素裹的大地印上些许红晕，也染红蜿蜒的林间小路和冻结的河流，
阮沨泞喘着粗气，口中呼出一缕缕白烟，双手通红地砍下一根根干柴，动作十分老练。
她力气不大，好半晌才勉强装满背篓，娇小的身体费力地撑着站起来，瘦弱的背脊又被木柴压弯，她习以为常地固定好肩膀上的绳子，转身原路折返。
许是砍柴让她活动了筋骨，也可能是晌午的气温渐暖，回去的路上阮沨泞手脚不觉得冻了，倒是被各家的飘香勾住了鼻腔，干瘪的肚子叫唤着，饿得发慌。
本欲加快脚步回家，耳畔的谈论声却让她驻了足。
“你们知道不，陈家那个傻儿子风寒死了，听说去哭丧能有钱拿！”
“真的假的，一个傻子搞这么大排场？”
“消息都放出来了还能有假？你们去不去？不去我自个儿去了。”
“去！怎么不去，有钱不赚王八蛋！”
这些人口中的傻子，阮沨泞曾在入冬前，与其有过一面之缘。
那日她被陈家后院鲜美的果子吸引，碰巧在墙边发现了一个狗洞，不偏不倚正合尺寸，小小个的身体钻进去，想偷摘点填肚子，谁料一抬头，被一双乌黑的大眼睛歪着头瞧着。
阮沨泞吓得腿都软了，刚准备跑，就听他问：“你是来找我玩的吗？”
语气太过真诚，这才让她想起传闻中那个出生脑子就带了点缺陷，上不了私塾只能待在家里的地主儿子陈生。
看着面前傻里傻气的人，阮沨泞试探性地指指肚子，又指指树上的果子，也没抱什么他能看懂的希望。
没想到陈生眨眨眼睛看了片刻，似懂非懂点点头，竟然灵活地爬上树，转眼就给她扔下好几个红润的果实，还乐呵呵地说他挑的包甜。
阮沨泞愣愣地抱起果子，还没来得及对他道谢，下人便匆匆赶到场，她只好在喊打喊抓中落荒而逃。
这样一年不知道会出现多少次的插曲本该如翻页的画本，阅后即焚，未曾想十多天以后主人公病逝的消息，硬是让插曲成了绝响。
初遇即诀别。
阮沨泞出神地站在原地。
直至此刻她才感受到，生命是多么脆弱。
她无意识自己不知何时已经位于街道的中央，四面八方人来人往，经过她绕过她，自然也有径直撞上她的。
大腹便便的醉汉横着走，抱臂胸前，拿鼻孔看路，迎面与她撞了个满怀，瘦弱的身躯站不稳，被身后木柴的重量带动，坚/挺着晃了两下，还是一屁股坐进了雪地里。
“是哪个不长眼睛的敢撞老子！”
东倒西歪的肇事者先发制人，斜着眼睛凑近坐在地上还没缓过神的阮沨泞，正准备破口大骂，却在看清那面容后，瞬间转变成喜笑颜开，假惺惺朝她伸手道，“哎哟，这是谁家的仔这么俊俏，瘦得让人心疼，来，叔带你去吃好的。”
阮沨泞虽见识少，却也知那些净盯着孩童下手行苟且之事的人渣，她看着越凑越近富得流油的脸，恶心得一阵反胃，万不敢递出手，试图以最快的速度爬起身要跑。
谁曾想那汉子虽然酩酊大醉，该出手的时候却一点不含糊，她还没站起跑两步，便被拉住背篓的边缘往后一扯，连人带物沉重地摔在地上，身后的柴火散落一地，白费了上午的辛苦。
“挺有能耐啊？老子叫你跑！”醉汉气喘吁吁，抬起又大又厚的手掌朝她头上狠狠一挥，打得她眼冒金星，脖子都差点要断掉。
这么大的动静，把周围的注意力全聚集过来，却没有人出声制止这场闹剧。
“老子早说了，带你去吃好的，你非给脸不要脸。”大汉唾了一口津液，又欲再度伸出魔爪。
阮沨泞身子往旁边翻倒，头尚且晕乎乎，手下却顺势摸到根结实的木柴，心念电转间，她动作比脑子还快，抓紧物什，使出吃奶的力气往醉汉的膝盖上精准砸去。
“啊！”
这一击见效极快，醉汉吃痛地弯腰抱膝痛呼，给了阮沨泞逃跑的时机，她连滚带爬离开原处，支起身子拔腿就跑。
这一击也彻底惹怒了对方。
“你找死！”醉汉怒火中烧，咆哮一声，捡起木柴朝她追来，看架势说想把她揍死也不为过。
阮沨泞头皮发麻，扔了背篓咬牙就冲，这会儿街上人不少，大都是出门用午餐的。她人机灵，知道要奔着人群拥挤处和拐角处去，只是半个馒头的能量实在太少，没一会儿就快支撑不住她继续前行了。
寒风呼啸，刮得她鼻涕留下，跑得剧烈，干得她喉咙生疼。
恶心，反胃，腿酸，身体的不适感越发强烈，指尖刺入掌心，疼痛逼她不能停下，可身后的脚步声越来越近，仿佛催命的厉鬼。
又穿过一群谈笑风生即将走进餐馆的人群，熙来攘往中，阮沨泞不知被谁绊了一脚，腿如抽空力气般瘫软，不受控制地要朝前跪下。
风驰电掣间，她被一只有力的手拉过去，跌进一个陌生怀抱中，又被另一只手迅速捂住嘴，唇齿充斥着淡淡的清香。
紧接着，从头上罩下一片粗麻，将她整个瘦小身躯严严实实盖住，行云流水一套动作不过弹指，活生生的一个人转瞬便消失在眼皮子底下。
阮沨泞瞳孔地震，条件反射咧牙就要给对方一口，却听见如玉石相掷的嗓音在耳畔低语。
“别怕，我是帮你的。”
简明的七言仿若琴音靡靡，拨动一曲宫阙小调，颤人心弦，人们常说一见钟情，一眼万年，此番惊鸿一闻，竟也带了安抚人心的魔力，让惊魂未定思绪沉寂下来了。
阮沨泞张开的嘴缓缓合上，木然靠在那人温暖的胸前，后知后觉地想起要呼吸。
黑暗中听醉汉大喘气着问：“有没有人看到一个灰头土脸的小孩？刚往这边跑了，他偷了老子的钱！识相就赶紧交出来！否则老子报了官有你们好果子吃！”
那声音不算远，阮沨泞一动也不敢动，被帮忙的人结实的臂膀搂着，后背紧紧贴着他。
短暂的沉默似乎预示着危险靠近，下一刻，果然传来醉汉近在咫尺的动静：“你！就是问你！看见小贼了吗？”
酒气随着风透过衣物蹿进阮沨泞的鼻腔，感受到距离之近，她心都提到嗓子眼，死死地扯着那人的衣襟，手不由自主地发颤。
放在她肩头的指尖感应到了，轻微动了动，像是在无声安慰她。
头顶的声音波澜不惊：“并没有，敢问兄台莫不是喝大了出现幻觉？”
“你放屁！老子清醒得很！”醉眼迷蒙的汉子没发现异常，略过他们，不知道又对谁发起酒疯来。
“你这小孩长得也不错。”他恬不知耻地本性难移，可惜那孩子非阮沨泞那般好欺负，而是有家人实打实护着。
“啊！”妇人显然被吓了一跳，然后大声说，“孩他爹！”
接着那个方向挤进来一声雄浑的男声：“滚开！别在这里撒野，要发疯到别处去！”
此言一出，旁人即附和道：“就是！在这拦着人吃饭算哪门子事儿，好好的心情都给你破坏了！”
过路的大家不会注意到电光火石间隐没的陌生小孩，只看得见不依不饶闹事的酒鬼，情绪被这么一点燃，越来越多的人七嘴八舌地唾弃起不速之客。
“你、你、你、你们！”气急败坏的醉汉哪说得过十几张嘴，语塞得讲不出一句合适的话，只能说，“你们都给我等着！”
无人在意他的威胁，他又接着骂骂咧咧晃荡一圈，这才不情不愿地操着粗鄙的言论远去。
周围恢复了往日的平静，大伙儿该吃吃该喝喝，很快就把闹剧抛之脑后，确认醉汉不可能回头了，阮沨泞那颗悬着的心将才放下，松开抓着人衣袖的手。
头上的衣袍轻轻掀开，她略微抬头，看见双仿若饱含万千星辉的眉眼，透着如水的深沉，往下是鼻尖挺拔，薄唇淡色，面庞如被人拿着画笔细细描摹过，棱角分明，属实是莲芸乡少见的俊朗，竟穿得那身粗布麻衣，带了几分脱俗的锋芒。
阮沨泞被注视得慌忙退开半步，听他关切地问：“小兄弟，你没事吧？方才见你被醉汉追赶，自作主张出手，还望你莫要见怪。”
她这个模样，俨然看不出女儿身，想来萍水相逢，男男女女也无所谓了，便只是摇摇头，准备道谢，可搜刮全身上下也找不出一个能当谢礼的东西，于是欲朝他跪下磕头表示感激。
“不必如此！”那人见状赶忙扶住她的手肘，“举手之劳不足挂齿。”
阮沨泞直起腰不动了，肚子却不合时宜地叫唤起来，她这才注意到已经耽误了过长的时间，这下回去肯定要被骂得狗血淋头。
那人也听见了这声，略一思索道：“我给你买几个包子吧。”
阮沨泞拉住他，连连摇头，想同他打手势又怕他看不懂，便换了个法子，双手指尖相触放在头顶，做了个屋顶模样，接着指指自己。
那双眼里闪过一丝诧异，很快几不可察地消散，他轻声道：“你家？”
阮沨泞继续比划，伸出两个指头作小人跑步状，面露焦急，对方也耐心地尝试理解：“你······着急······回家？”
阮沨泞连连点头，又朝他深深鞠了一躬，那人便了然于胸，也不多言，只是客套的说了句：“那不耽误小兄弟时间了，我们后会有期。”
作者有话说
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第1章 市井初遇
