景临王萧子珏，十八岁便率领八百骑兵出征对战燕国，突破层层包围，接连解困两座城池，此后威名大振，又因其性情素来喜怒无常，手段雷厉风行受人诟病。否则这样一位功勋赋身，且容貌迤逦的王爷，该有不少闺中女子心生慕恋，而不至于到现在连个妾都不曾有。

倒是也有人为了巴结手握实权的景临王，送来过不少各色各样的美女，可无一不是落得个死无葬身之地的结局，这般辣手摧花的名声传出去，谁还敢把自家的姑娘往火坑里送，更有甚者传言他好龙阳，只是没两天，传播者便消失在了众人的眼皮子底下，再往后，便无人敢在背后议论这样一位祖宗。

尽管传闻里的萧子珏不可一世，萧府内却看不出半点华贵之感，反倒单调得有些清雅，没有什么过于华美的装设，素木夯基，青砖黛瓦，薄薄的一层雪点缀府内处处，落房檐，落平地，也落在瑟瑟发抖的阮沨泞身上。

直到现在，她还是只着一件单衣，体内热气四散，冻得指尖发紫，眼睫染霜，如同被从冰窟里捣鼓出来般。

千夙领着她在居所前止步，利落一刀划开她手腕的绳子，甚至看不清出刀如何，收刀又如何，已经抬手为她指了个方向道：“进去吧，王爷在里头候着你。”

她略一颔首，缓步踏进了点着炭火温暖的室内，被温度的反差所致，身上爬起一阵鸡皮疙瘩。

抱臂走近，入口便是两盏植株陈设，往里闻见檀香阵阵，牵引她透过层峦叠翠屏风，看见昏暗烛火透出的挺拔人影。

她继续走，绕过灯火通明，便见男人正襟危坐在案前，若非手里把玩着一条苍翠欲滴的小蛇，倒是宛若书画里头的公子。

那本应该冬眠的玩意儿此刻不知是被如何弄醒的，竖瞳尖锐，吐着信子，绕过他的手腕，溜过他的指缝，缠绕在那枚白玉扳指上。

阮沨泞瞳孔骤缩，一下子顿住脚。

她生平最害怕的生物便是蛇，虽然某种意义上来说，她和它们算是同类，谁沾谁死，可她并未对这些玩意儿有任何归属感，除了恐惧只剩厌恶，巴不得离得越远越好。

“愣在那做什么？”萧子珏似乎才注意到她的存在，挑起眉道，“来，过来我这里。”

他这模样，看不出一点在地窖时的虚假温情，也看不出一点在马车上的真切狠戾，却是半真半假的客气，如同一个有千百张面孔的傀儡人。

再如何恐惧他手里的东西，阮沨泞也不敢忤逆这道命令，踌躇一刹，双手握紧拳头，一点一点靠过去。

她跪坐在萧子珏的身边，瘦弱的身形与宽广的背影映射在屏风上形成鲜明对比，随烛影飘摇。

他没理会她，只细细地打量着那条绿色的蛇，眼中的神情堪称温柔，可分明就是个狠辣之人，又何提这温情能有几分真。

他指尖轻触蛇身，描摹纹路端详着，明知故问开口：“你可明了，这是什么？”

她当真是怕极了，既是怕他，又是怕它，一眼都不愿看那玩意儿，又不能忽视他的问话，只得垂眸摇头，他却不依不饶，故意把蛇凑近她面前，“嘶嘶”出声的危险之物吓得她忙慌后倾，一个不稳便双手向后撑地，魂都差点飞了，胸腔还在起伏。

他轻轻地笑起来，眼里依然不带任何情绪，看她强装镇定的拙劣演技，总算是肯收回手，扬眉说道：“此物名唤竹叶青，只要它给你来上一口，若不能及时吃下解药，不到半炷香，你便能一命呜呼。坐好来。”

末三个字语调急转直下，阮沨泞不得不僵硬地直回身子。

其实她倒不是害怕那随时可能让自己丧命的剧毒，只不过小时候“一朝被蛇咬，十年怕井绳”印象太深刻，给成长以后的她留下不少的阴影。

尽管那一回的玩意不带一点儿毒，甚至因为年代久远对于被咬的痛感程度也模糊了不少，但害怕有的时候就是如此不讲道理，搞得人有时候会分不清到底是害怕某件事，还是害怕成了害怕本身。

萧子珏问：“知不知晓，凡生人入我居室，皆需如何？”

这话看似是个问句，其中却暗藏压迫意味，根本不像是要个答复就能善罢甘休，她心一紧，点头也不是，摇头也不是，脖子硬生生卡在那，木然得有些可笑。

他将她的窘态收入眼中，倒也不拐弯抹角，手放在地上，让竹叶青顺势而下，发狠的字句却说得云淡风轻。

“自然是变成死人了。”

阮沨泞浑身一震，心神不宁的缘故叫身子愈发热起来，眼睁睁看着蛇蜿蜒爬行者逐渐靠近，想动却动不了，想动更不敢动，只能双眸紧闭等待这一有震慑意味，同时莫名其妙的行径。

预料的冰凉触感尚未来到，耳边已经响起一句话。

“哦？有意思。”

她不明所以，缓缓打开眼眸，便看见竹叶青绕过自己一圈，头也不回地迅速往萧子珏身边溜去，他显然是看到了这一幕，眸中的不屑一顾才会染上了些兴致：“能让这小家伙避之不及，你倒有点本事。”

说着，他便凑了上来，在脖颈左右闻了闻，放松的眉头紧蹙起来，眼里又浮现出先前的收起的戾气：“除了些破落味儿和血腥味儿，也没什么特别的，难不成是身上藏了点东西？”

那只粗粝的手毫不犹豫，顺势落往下落在胸前，屈指勾起领口。

他的声音不紧不慢，那是上位者的胸有成竹：“给你两个选择，自己动手，还是我来。”

这意思太明显，可阮沨泞哪还有衣服可脱，身上单薄得就剩一件里衣的情况下，再脱下去只有一块肚兜遮羞了，怎么可能真的动手？

她深感大赧，走投无路只剩叩头求饶，可他完全不在意廉价的道歉，大笑起来：“叫你脱个衣服罢了，又不是叫你去死，如何不敢做，莫不是真的藏了些见不得人的门类，意欲对我下手啊？”

即便听出来这半真半假的言语可能是他的玩笑话，她又哪里回应，只道叫磕头的动作更用力，边附身边一个劲摇首，俄顷，他施加的压迫力这才收了些，周围的气流流通起来，他仿佛对待老友一般拍拍她的肩，说出的语句却半是安抚半是威胁。

“莫要紧张，我对你的身子没兴趣，不过是想看看你的伤疤。”

她动作一顿。

“起来吧，明眼人都看得出来。你那一身零零散散的血液印子总不能是空穴来风吧？若没有些许伤痕，总归是说不过去了。”

她小心翼翼地爬起身，头依旧是低在那里。

“分明该是失血的萎靡态，却除了着凉发热看不出别的虚弱样，你说，在那地窖里染湿布帛的血，究竟是不是你的？”

她不敢否认，头上的簪子早就不知道何时丢了，乱糟糟的发混杂泥土血水凝结成一块一块，整个人看上去又丑又脏，烘得她平白苍老了十多岁，如同从垃圾堆里挖出来一般。

他擦干净碰过她的手，随手一丢绢帕，翩翩舞动地打转着落在地上。

“前不久，去往鸣樟村铲除巫蛊之祸的魏封将军死在了那里，奇怪的是他身上没有任何外伤，只有红色的，闻起来有铁锈味的东西。后来经仵作验尸，猜测那是一种形如血液的毒，不需要太多局限，触碰即死，毒性之大可想而知。”

说到这儿，他故意停了停，似是在观察她的反应。

“然而我对于毒药颇有研究，从未听说过符合上述要求的诡态之毒，在认知没错的前提下，我大胆猜想，会否有可能魏封沾染的根本不是毒，而是真正的血液也不一定呢？”

他每说一句话，阮沨泞心底就凉一分，她不知道对方究竟清楚多少，又到底打的什么主意，战战兢兢试图一动不动，频繁眨动的眼睛却暴露了她真实无比的惊慌，身上的温度越来越高，几乎是掐着自己手心的肉才强打起精神稳住。

“竹叶青都怕的玩意儿······”他轻笑一声，眼神确如利刃扫来，“除了比它更毒的东西，我确实想不到别的什么了。”

她没有大的动作，只是略微一抬下额，意图就被瞬间看穿，萧子珏出手的速度太快，还没看清，口唇已经被掐着不得不张开。

他轻蔑地盯着她，左右转了转手里的脸蛋：“你还是太嫩了点，虽说有种种事件拼凑，可毕竟是一张不完整的拼图，我所说的话不过是没有任何依据的猜测，也从未透露半点话题主人公的信息，又凭什么一定和你有关呢？”

炭火的烧焦声越来越大，把那条竹叶青吵得不知道溜去了什么地方，空间里唯二的两个活物，几乎是相隔寸步。

“若是一口咬定死不承认，虎头蛇尾的推断我也定义不下来，可眼下，甚至都不需要我确认，你已经给了答案。”

萧子珏毫无顾虑地开口，似乎早就习惯了抓住人把柄的样子，他的声音低沉，一字一句都像用黑暗淹没猎物捕手，面容偏生得好看，剑眉星目，丰神俊朗，却无处不透泛着凉薄。

“不过，我并不想要你死，正相反，我非常需要你这样的特质，助我一臂之力，故而，烦请你别动不动就想着咬舌，明白？”

阮沨泞被扯着脖子，差点喘不过气来，双手不自主扒拉着那只结实的臂，点头有些费劲，却毫不犹豫连连动作，以表彰自己的真诚。

桎梏终于松开，她一阵目眩，无声捂着喉咙咳嗽，听见萧子珏平声开口：“千夙。”

昏沉的室内，本只有两个人的地方忽而冒出第三人，单膝跪地立在阮沨泞边上，不免吓了她一跳。

他毕恭毕敬道：“属下在。”

“把他带下去，捯饬干净再带上来。”

“是。”