......

意识恢复时，首先感觉到的是温暖——火的温暖。

沈疏月睁开眼，发现自己正躺在一间简朴的木屋中，身上盖着一件干净的男子外袍。屋中央，一堆篝火正噼啪作响，火上架着一个陶罐，里面煮着什么东西，散发出诱人的香气。

她试图坐起来，却感到一阵头晕。

“别急。”一个低沉的男声从门口传来。

沈疏月转头，看见一个身着青灰色布衣的男子走进屋来。他约莫二十多岁，面容清俊，眼神却异常沉静。他手中拿着一把新鲜的草药，行走间步伐轻稳，显然是习武之人。

“你在山上晕倒了。”男子简单解释道，将草药放在桌上，然后走到火堆前，盛了一碗粥状的食物递给她，“先吃点东西。”

沈疏月犹豫片刻，接过碗。碗里是简单的野菜粥，但香气扑鼻。她小口吃着，温热的感觉逐渐驱散了体内的寒意。

“多谢相救。”她放下空碗，真诚地道谢。

男子微微点头，在她对面的木凳上坐下：“一个女子，为何独自上山？”

“采药。”沈疏月简短回答，不愿多言。

男子看了看她放在一旁的包袱，里面露出各种植物的根茎叶片。“这些不是寻常药材。”他平静地说，“多是染色之用。”

沈疏月心中一惊，重新打量起眼前的男子。

“不必惊讶，”男子仿佛能看穿她心中所想，语气依旧平淡，“山中清寂，偶有染布匠人上山采集，见过几次，故而认得一些。”

这话听起来合情合理，但并未完全打消沈疏月心底的疑虑，只是让她稍稍放松了些许。她想起还未互通姓名，便开口道：“还未请教恩人尊姓大名。”

男子沉默了片刻，窗外雨打树叶的声音渐渐变得清晰起来。他才缓缓开口：“我姓裴，裴砚。”

“沈疏月。”她报上姓名，然后强撑着还有些发软的身体站起身，“多谢裴公子救命赠饭之恩，但我确有急事，必须回去了。”

时间不等人，六天，她浪费不起任何一个时辰。

裴砚没有立即回应，他起身走到窗边，推开一条缝隙，看了看外面愈发阴沉的天色和密集的雨丝：“快下雨了，山路湿滑难行。若姑娘执意要回，待雨势稍小，裴某可送姑娘一程。”

沈疏月正想婉拒，屋外已传来雨点密集敲打树叶和屋顶的“噼啪”声，由疏而密，很快就连成一片，化作哗啦啦的倾盆大雨，天地间仿佛被一道无边无际的雨幕彻底笼罩。

裴砚转身，昏黄跳跃的火光在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的光影，他的声音在雨声中显得格外平静：

“看来，你得稍等片刻了。”

沈疏月望着窗外那仿佛永无止境的滂沱雨幕，听着那喧嚣的雨声，心中焦急如同被烈火灼烧。

自由与命运，此刻都悬在那遥远的二十两银子上。

而此刻，她却被困于这方寸山屋，连下山，都成了一种奢望。

雨声敲打着木屋，如同密集的鼓点。

“雨势甚急，一时难停。”裴砚的声音从身后传来，平静无波，听不出任何情绪，“姑娘不妨坐下等候。”

沈疏月转身，对上他那双过于沉静的眼眸。火光在他深邃的瞳孔里跳跃，却映不出一丝波澜。

这男子身上有种与世隔绝的清冷气质，仿佛山间云雾，看得见，却摸不着。

“多谢公子好意，只是我确有急事在身。”她勉强压下心中如同野草般疯长的焦躁，在火堆旁那个用树根磨制成的木凳上坐下。

裴砚在她对面坐下，拿起一根干柴，随手添入火中，火星噼啪一声，溅起几点星芒。“姑娘采这些染色植物，是为谋生？”

沈疏月心中瞬间警惕，面上却不露声色，只微微垂下眼睑，看着自己交错的手指，那里还有绳索留下的淡淡红痕：“家中贫寒，做些零活贴补家用罢了。”她刻意将声音放得低沉，带着一丝怯懦。

“这些植物，”裴砚的目光似乎能穿透那层粗布，看到里面的东西，“茜草取其根，黄柏取其皮，蓼蓝取其叶……若非精通染色之术，不会如此精准采集。姑娘年纪轻轻，倒有这等见识。”

沈疏月指尖微微一紧。她强迫自己放松下来，用早已准备好的说辞应对：“家母……生前曾略通此道，我不过是小时候耳濡目染，记得一些皮毛罢了。”她避重就轻，将一切推给那位已故的母亲。

裴砚闻言，只是淡淡地看了她一眼，没有再追问下去。他转而拿起一根细长的树枝，轻轻拨弄着篝火，让火焰燃烧得更充分。

屋外，喧嚣的雨声渐渐变得淅淅沥沥，由磅礴转为缠绵。

沉默在两人之间蔓延，却并不显得十分尴尬，只有柴火燃烧的噼啪声和窗外细密的雨声交织在一起。

“公子独自隐居在此？”沈疏月终究按捺不住，打破了沉默。

“暂居。”

“为何选在此处？”她追问。

“清净。”依旧是言简意赅的回答。

沈疏月识趣地不再多问。每个人都有自己的秘密，尤其是在这个陌生的世界，好奇心过盛并非好事。两人再次相对无言，各自想着心事。

“姑娘家住城中何处？”不知过了多久，裴砚忽然再次开口。

沈疏月犹豫了一瞬。她不确定对方是随口一问还是别有深意。“城南沈家。”她给出了一个模糊的答案，没有说全名，更只字不提自己那“痴傻”的名声。

裴砚点了点头，不再言语，仿佛刚才的问题真的只是随口寒暄。

夜深了，雨仍未完全停歇，只有细密的雨丝还在不知疲倦地飘洒。裴砚将屋内唯一那张铺着干草和粗布的床榻让给沈疏月，自己则抱来一捆干草，在离火堆不远的地方和衣而卧，背对着她。

沈疏月躺在坚硬的床榻上，辗转难眠。她不由自主地回想林氏笔记中的记载，原主母亲当年，是否也曾像她此刻一样，在深夜里焦虑难眠？

思绪纷乱间，一股极其清淡幽远、若有似无的冷冽清香，从不远处飘来，萦绕在鼻尖。那香气似乎有安神静气的效果，她脑中那些胡乱翻腾的想法渐渐被驱散，沉重的眼皮缓缓合上，迷迷糊糊地睡了过去。

……

天色微明时，雨终于彻底停了。

沈疏月起身，见裴砚已不在屋内，那堆篝火也只剩下一堆温热的灰烬。她迅速整理好自己的衣裙，将那个装着宝贵原料的包袱紧紧抱在怀里，推门而出。

雨后山林，仿佛被彻底清洗过一遍，空气清新得醉人，树叶绿得发亮，远处山峦间云雾缭绕，宛如仙境。

裴砚站在院中那棵苍劲的古松下，身姿挺拔，正静静地望着远方的云海出神。晨曦为他清俊的侧影镀上了一层淡淡的金边。

“多谢公子昨夜收留，我该回去了。”沈疏月走上前。

裴砚闻声转身，目光在她脸上停留了一瞬，平静无波：“我送你下山。”

沈疏月微怔，下意识地婉拒：“不必劳烦公子，我自己……”

“雨后路滑，山径泥泞，姑娘独行不便。”他已不容分说地拿起靠在门边的一根竹杖，率先向山下走去。

沈疏月看着他已然转身的背影，只得将剩下的话咽回肚子里，快步跟上。

山路果然如他所说，湿滑难行。沈疏月小心翼翼地踩着湿滑的泥土和裸露的树根，几次脚下打滑，险些摔倒，都被走在前面的裴砚及时回身扶住。

“公子今日突然下山，是为何事？”沈疏月忍不住再次开口试探。她总觉得，他提出送她，并非仅仅因为路滑。

裴砚侧头看她一眼，晨光中，他线条优美的唇角似乎几不可察地微微扬了一下，转瞬即逝：“有事要办。”

这似是而非、模棱两可的回答，让沈疏月心中的疑惑非但没有减轻，反而更加深重。但她知道，再问下去，也定然问不出更多。

到了山脚，湿润的空气中，青州城那熟悉的轮廓已清晰可见。裴砚停下脚步，转过身：“就此别过。”

沈疏月再次郑重施礼：“公子救命之恩，疏月铭记在心，来日若有机会，定当报答。”

他微微颔首，没有再多言，转身，青灰色的身影很快消失在尚未完全散去的晨雾之中，干脆利落。

沈疏月望着他离去的方向，心中疑云未散。这个裴砚，出现的时机太过巧合，行为也透着古怪。但此刻，时间紧迫，容不得她细细深究。她攥紧了手中的包袱，转身快步向城门方向走去。

……

三日后，她带着制好的染料来到城中最大的布坊“祥瑞号”。店堂宽敞，各色布匹琳琅满目，但细看之下，颜色大多平淡无奇。

“出去出去！这里不是你要饭的地方！”店伙计见她衣着寒酸，立刻上前驱赶。

沈疏月站稳身形：“我不是来乞讨的。我有一批上好染料，想请贵店掌柜过目。”

店伙计嗤笑：“就你？能有什么好染料？快滚，别耽误我们做生意！”

“何事喧哗？”一个身着绸衫的中年男子从内间走出。

“掌柜的，这乞丐非要见您，说有什么染料...”店伙计忙躬身道。

掌柜打量沈疏月，眉头紧皱：“姑娘，我们祥瑞号是青州最大的布坊，不收来路不明的东西。”

沈疏月：“染料好坏，一试便知。掌柜何不看看再说？”

“看你这一身破烂，能拿出什么好东西？”店伙计讥讽道，“该不会是从哪个染缸里偷来的吧？”

周围几个顾客闻言哄笑起来。

掌柜摆手：“姑娘请回吧，我们很忙。”

沈疏月咬牙，从包袱中取出一个小罐，打开盖子：“掌柜请看这色泽...”

“我说了不收！”掌柜不耐烦地打断，“再不走，我叫人轰你出去！”

“这不是沈家的傻女吗？”人群中忽然有人认出了她，“就那个痴傻十九年的沈疏月！”

议论声顿时四起。

“原来是傻子，怪不得胡言乱语！”

“沈家穷疯了吧，让个傻子出来卖东西？”

“听说她娘就是赌钱欠债跳河的，真是家门不幸...”

掌柜脸色更加难看：“原来是沈家的傻女，难怪在此胡闹。快走快走！”

沈疏月握紧拳头，血液冲上脸颊：“我不是傻子，这染料也是上等货色。掌柜连试都不试，就凭流言蜚语断定好坏，未免有失公允！”

“放肆！”掌柜怒道，“你一个痴儿，也配教训我？来人，把她轰出去！”

两个壮硕的店伙计上前就要拉扯沈疏月。

“住手。”

清冷的声音从门口传来，众人循声望去，只见一个身着墨色锦袍的男子站在那里，他面容俊美，神情疏冷，一双墨玉般的眸子淡淡扫过全场，不怒自威。

掌柜脸色顿变，忙躬身迎上：“东家！您怎么来了？”

沈疏月怔在原地抬头看着那熟悉的脸，那被称为东家的男子，赫然是山中救她的裴砚。

裴砚目光扫过沈疏月，却仿佛不认识她一般，转向掌柜：“怎么回事？”

掌柜忙解释：“这、这姑娘拿着不知哪来的染料非要我们收，扰乱了生意...”

裴砚看向沈疏月手中的小罐：“什么染料？”

沈疏月压下心中震惊，递上小罐：“是我自制的植物染料。”

裴砚接过，仔细察看色泽，又凑近闻了闻，轻笑：“陈掌柜，我看着这染料确实奇特，不如取白布来试。”

陈掌柜一愣：“东家，这...”

“取布来。”裴砚语气平静，却不容置疑。

很快，一匹上好的白布取来。在裴砚的示意下，沈疏月亲自操作。她将染料稀释，取一段白布浸入其中。

不多时，一段白布，已然染成一种极为清澈、鲜亮的碧色，如同初春破冰的湖水，又如同雨后天晴的远山，在透过窗棂的阳光照射下，泛着柔和而饱满的光泽。

围观众人发出惊叹。

“这…这颜色真鲜亮！”

“还带着香味，从未见过这样的染布！”

陈掌柜也瞪大了眼，难以置信地看着那匹布。

裴砚伸手抚摸染好的布匹，转向陈掌柜：“陈掌柜，你看这染料如何？”

陈掌柜支吾道：“色泽...确是不错，但不知是否牢固...”

沈疏月接口：“此染料经三次固色处理，水洗不褪。且制作成本只有市面染料的三成。”

此言一出，满堂哗然。

色泽独特，自带清香，色牢度高，成本还极低！这简直是所有布坊梦寐以求的极品染料！

裴砚眼中闪过一丝不易察觉的笑意，他看向陈掌柜：“陈掌柜以为，此等染料，我们祥瑞号，可否与这位姑娘合作？”

陈掌柜看着裴砚，又看了看周围议论纷纷、显然已被这染料吸引的顾客，知道大势已去，只得硬着头皮，擦了擦额角的汗，点头道：“若、若真如这位姑娘所说，色泽牢固，成本低廉，自然……自然是可以合作的。”

“既如此，”裴砚淡淡吩咐，“拟契约吧。按市面同等染料价格收购，首批订单，预付三成定金。”

“是，是！东家！”陈掌柜连忙应下，亲自小跑着去张罗契约事宜。

沈疏月心中五味杂陈。她看向裴隐，他却已转身走向内间，只留下一句：“姑娘随陈掌柜办手续即可。”

契约很快拟好，沈疏月仔细看过，条件竟比预期的还要优厚。她签下名字，接过沉甸甸的定金袋子，她轻轻掂了掂，分量十足，远超二十两。

离开时，一个小厮追上来，塞给她一个小瓷瓶：“东家让给姑娘的。”

沈疏月打开一看，是治疗擦伤的药膏。她回头望向祥瑞号紧闭的大门，心中疑惑更甚。

凭借这定金，沈疏月还清了母亲的欠债。当她把银子放在柳氏面前时，继母的脸色精彩至极。

“这、这怎么可能...”柳氏盯着银子，语无伦次。

“欠债已还，从今往后，我的事我自己做主。”沈疏月平静地说。

柳氏张口欲言，但在沈疏月冷冽的目光下，终究没敢说什么。

沈疏月用剩下的钱赎回了母亲当年的染坊，请人修缮屋舍，添置工具，又雇了几个帮手，开始批量制作染料。她自己则继续研究林氏笔记中记载的“废泥”。

这日，她正在染坊试验新的配方，突然几个衙役闯了进来。

“谁是沈疏月？”为首的衙役厉声问。

“我是。”

“有人告你排污入河，污染水源，跟我们走一趟！”

沈疏月心中一沉。她看向门外，几个同行染坊的老板正站在那里，脸上带着幸灾乐祸的笑容。

……

生意刚有起色，麻烦果然如期而至。