“排污入河？”

沈疏月清冷的声音在寂静的院落里格外清晰。她向前一步，目光平静地迎上衙役首领审视的眼神，脊背挺得笔直，不见丝毫怯懦。

“差爷明鉴。”她声音不高，却字字清晰，“我这染坊重启之初，最先修建的便是三级沉淀池与沙滤池。所有废水，绝无可能直接排入河道。不知这‘污染水源，致使鱼虾毙亡’的指控，从何而来？”

那衙役被她沉着的气度慑住一瞬，随即板起脸喝道：“休得狡辩！有人证见你坊中污水横流，物证便是下游河段确有死鱼！拿下！”

“慢着！”沈疏月声音陡然提高，“差爷既说人证物证俱在，那便请当场对质！也请差爷与诸位乡邻随我去河边亲眼看一看，我沈疏月行的端坐的正，不怕查验！若仅凭一面之词便拿人，恐怕难以服众，也有损衙门清誉！”

她的话逻辑分明，掷地有声。围观的百姓议论纷纷，大多露出了怀疑的神色。

衙役犹豫了，他又看了一眼门外那几个眼神闪烁的染坊老板，心下已明白了七八分。

“好！”衙役首领终于点头，“便给你这个机会自证！若证实你撒谎，罪加一等！”

“若证实小女子清白，”沈疏月目光如冰刃般扫过门外，“也请差爷严惩诬告之徒，以正视听！”

一行人来到染坊后的溪边。雨后溪水丰沛，清澈见底，水草摇曳，几尾小鱼清晰可见。

“诸位请看，”沈疏月指向溪水，“若我坊中污水直排入河，河水岂能如此清澈？再者，我所用皆为植物染料，即便有些微残留，也绝无毒害。”

她不等衙役反应，便主动请其取来水样三碗：一碗取自她染坊沉淀池末端，一碗取自上游，另一碗，则强行从跳得最凶的那家染坊排水口取得。

三碗水摆在众人面前，高下立判。

沈疏月的废水略显淡黄，却清澈无异味；上游溪水透明；而那家染坊的水，浑浊不堪，泛着不自然的灰蓝色，水面浮着油光，散发刺鼻酸气。

“差爷，诸位乡邻，”沈疏月拿起一根树枝，边演示边解释，声音沉稳，“植物染料，源自草木根茎花叶，其性温和，水质虽可能因色素微变，但绝不会浑浊刺鼻。而某些劣质矿物染料，含绿矾等毒物，其废水方是真正毒害河道、殃及鱼虾农田的元凶！”

百姓哗然，怒骂声瞬间涌向那几个面无人色的老板。

衙役态度彻底转变，拱手道：“沈姑娘，看来确是误会，我等也是依律行事，多有得罪。”

沈疏月微微侧身还礼，语气不卑不亢：“差爷秉公办事，何错之有？只望日后能明察秋毫，勿使小人得志，良善蒙冤。”

一场风波，就此化解。

人群散去，一道颀长的身影自街角转出，缓步而来。

“裴公子。”沈疏月微怔。他今日穿着一身她前几日所染的碧色长衫，布料是顶级的松江棉，那清澈如春水的颜色衬得他面容清俊，气质卓然。

裴砚唇角含着一丝若有若无的笑意，目光中带着毫不掩饰的欣赏：“临危不乱，据理力争，沈姑娘今日，令裴某刮目相看。”

沈疏月想起他之前的隐瞒，心中芥蒂未消，语气便淡了几分：“裴东家过奖。不过是被人欺到头上，不得已的自保罢了。”

裴砚对她的疏离不以为意，目光扫过井然有序的染坊，自然而然地随她走进院内。“我今日前来，是有一桩正式的提议。”他停下脚步，看向她，目光沉静，“我想请沈姑娘的染坊，成为祥瑞号唯一的染料供货商。”

沈疏月心下一动，面上却不露声色：“唯一供货商？”

“不错。”裴砚语气肯定，“姑娘的染料品质独特，色泽、香气乃至固色程度皆远超市面俗物。祥瑞号愿以市价一倍半的价格，独家收购你坊中所有合格染料。并且，”他顿了顿，抛出更诱人的条件，“每笔订单，预付五成定金。”

这条件优厚得近乎不真实。沈疏月迅速压下心头的波澜，抬眸审视着他：“裴东家为何要给我如此优厚的条件？我不信仅凭染料品质，便能让你做此决定。”

裴砚微微一笑，那笑容冲淡了他眉宇间的清冷，显得真切了几分：“果然瞒不过你。其一，自然是看好你的潜力，此乃有利可图的投资；其二……”他目光掠过院中那口老旧的染缸，仿佛透过它看到了遥远的过去，声音低沉了些许，“我与令堂，林清婉夫人，曾有一段师徒之缘。”

沈疏月心头剧震，瞳孔微缩：“你认识我母亲？”

裴砚颔首，眼中流露出清晰的追忆与敬重：“林夫人天资卓绝，于染色一道常有惊人之想。她曾悉心指导我三年，许多理念令我受益匪浅。她是我最为敬重的师长之一。”

这个答案，像一块投入湖面的石子，荡开了沈疏月心中许多谜团。

山中相助，布坊解围，似乎都有了合理的解释。但她仍有一丝疑虑：“既然有此渊源，当初在山中，你为何不相认？”

“时机未到。”裴砚语气淡然，“我隐居多年，有些身份，不便轻易示人。还望姑娘见谅。”

沈疏月沉默片刻。成为祥瑞号的唯一供货商，意味着稳定庞大的订单和充足的资金流，对她复兴染坊、钻研技艺至关重要。

这是一个她无法拒绝，也无需拒绝的机会。

“好，我答应。”她终于点头，目光清亮地直视裴砚，“但我有一个条件——染坊的一切内部事务，包括用工、技艺研发、生产流程，必须由我全权做主，祥瑞号不得以任何形式干涉。”

裴砚眼中闪过一丝了然的笑意，似乎早已料到：“理应如此。裴某只负责提供平台与销路，至于如何生产，是沈姑娘的本事。合作愉快。”他向她伸出手。

“合作愉快。”沈疏月伸手与他轻轻一握，感受到他掌心传来的温热与力量。

契约顺利签订。有了祥瑞号稳定的订单和充足的定金，沈疏月的染坊进入了快速发展的轨道。

然而，无论多忙，她每日都会雷打不动地抽出时间，待在后院那间安静的工作室里，对着林氏笔记和那些黑褐色的“废泥”苦苦思索。原主母亲的执念，如同无声的召唤，驱使着她不断探索。

裴砚来访的次数也明显增多。他并非来巡视监督，更像是与她探讨技艺的同行。

他会对某种颜色的深浅提出建议，会分析京城最新的颜色偏好，甚至会提醒她注意仓库的防火通风。

沈疏月渐渐发现，这位看似不问世事的商人，在染织技艺上的造诣和理解，远比她想象的要深厚。

暮色渐浓，工作室里弥漫着淡淡的植物清香和泥土气息。裴砚拿起一块沈疏月新染的泥料试色布片，对着灯光仔细观看那抹暗蓝色。

“令堂当年，也像你这般，废寝忘食地研究这种泥料。”他忽然开口，打破了室内的宁静。

沈疏月从一堆记录数据的手稿中抬起头，心中一动：“她……可曾对你提起过，这泥料究竟有何特别？”

裴砚放下布片，目光投向窗外沉沉的暮色，仿佛陷入了遥远的回忆：“她说……这看似污浊的河泥之中，蕴藏着天地间最纯粹干净的色彩，令人见之忘俗。”

他顿了顿，声音里带上了一丝惋惜，“她试验了无数次，笔记记了一摞又一摞……可惜，直至最后，也未能真正成功。”

沈疏月想起笔记最后一页那力透纸背的“不甘”二字，心头仿佛被什么东西重重撞了一下。

她正想追问更多细节，比如母亲可曾留下更具体的处理线索，或是是否提过与此泥相关的特殊地点或人物……

“走水啦——！库房！库房走水啦——！！”

一声凄厉惊恐到极点的尖叫，如同利刃般猛地撕裂了黄昏的宁静，紧接着，是杂乱的奔跑声、惊呼声、器皿翻倒的碎裂声，瞬间将染坊的平静砸得粉碎！

裴砚反应快得惊人，一把抓住沈疏月的手腕，力道不容置疑：“快出去！”

两人疾步室内，刚一踏出门，灼人的热浪便混合着刺鼻的烟味扑面而来。

只见西侧那间存放着大量成品染料和即将交付货物的库房，此刻已是浓烟滚滚，冲天的火舌疯狂地从门窗窜出。

赤红的火光映亮了半个夜空，也映红了沈疏月瞬间失去血色的脸。

“是染料库……”她喃喃道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。那里是她这数月来全部心血所在。