沈南枝看着萧闲，见他喉结微动，颈侧的肌肤泛着淡红，很快蔓延直上，铺满脸颊。
其实萧闲自己也没有意识到，可被人戳穿的当下，不免有几分不自在，他轻咳清嗓，准备大大方方否定时，沈南枝低声咕哝：“粘人精。”
她眉眼轻浅，语气比往日待他时多了几份柔和，萧闲一怔，心中腾出一丝暖意，嗓音里也好似裹上一层糖霜：“长喜。”
自沈南枝五岁丧母后，再无人如此唤她，昨日高堂上萧焱唤她长喜时，令她想起母亲，只是幼年时的记忆总是模模糊糊的，母亲离世后，无人疼爱，受尽欺辱，再无欢喜。
萧闲见她低着眉眼，不知在想什么，他又唤了一声，沈南枝回过神，又恢复往日淡漠的神情。
“怎么了？”他言语关切，沈南枝却不愿多说，只摇摇头，快步走到圆桌前用膳。
安静稍许，萧闲换个话题：“午后可还需授课？”
“暂且不用，堂前招生即可。”沈南枝停箸，抬眼回复。
萧闲见她盏空未再进食，贴心道：“夫人先回房休息吧。”
闻言，沈南枝未客气，起身离席。萧闲觉得索然无味，放下盏碟，卫昭无声站在他身侧：“大人，沈韩两家果有勾结，韩千将盐引拆成多张碎票，偷加价卖给小商贩，沈成阔从中抽成。”
萧闲讥笑中带着几分冷意：“好一个官商勾结，倒卖盐引。”多半是为了这沈成阔才逼嫁女儿，想到这，萧闲两眼森森，布满寒光。
“再深查盐运受阻之事。”
萧闲轻手推开房门，悄悄靠近床榻，见沈南枝和衣而睡，侧卧而眠，纤薄肩背随着呼吸起伏，她的左手放在脸旁，萧闲一眼注意到昨晚为她戴上的那只镯子，温润无暇的羊脂白玉镯更衬得她肌肤细腻如雪。
他忍不住抬手，终是怕搅醒她，萧闲屈指收回左手，起身准备离开，却瞥见他昨晚睡的榻上多加了一床被褥，萧闲嘴角不禁上扬，欢心离开卧房。
一向觉轻的沈南枝没有醒，睡足神清气爽的她在院内逗小酥包，沈南枝蹲着挠它肚皮，随后握住它的前爪，小酥包便使劲摇晃尾巴。
院中难得安静，沈南枝和小酥包玩了好一会，春竹端着一盅走来：“小姐醒啦，正好趁热喝燕窝。”
沈南枝净了手，在院内石凳坐下：“哪来的？”
“姑爷吩咐我煮的，说小姐近日辛苦。”春竹不掩笑意，初在岸边见小姐答应婚事，她还担心小姐所托非人，如今看来姑爷对小姐很是上心，“小姐的眼光真好。”
知她所指，沈南枝垂眸吹了吹勺中热气：“有点姿色的少年郎总比胖老头好。”
春竹噗呲一笑，小姐说话太直白了。
“哦？”萧闲双手负于身后，打趣道，“在夫人眼里，我有点姿色。”
这人冷不丁地出现，入口的燕窝呛得沈南枝一咳，萧闲替她轻拍后背，呛红了脸的沈南枝直起腰：“偷听人讲话的行为很不好。”
“为夫可不是偷听，是光明正大走进来听到的。”萧闲嬉笑间又凑近了几分，“夫人，我有事相求。”
沈南枝用手推开他胸膛：“好好说话。”
萧闲立马坐直：“夫人能否教我泅水？”
“我这是女子泳馆。”
“夫人夜晚教我即可。”
“你要累死我啊。”白天教，晚上教。
“这不是想夫人后面生意红火，更不得空教我了。”萧闲晓之以情，动之以理，“今日开业时夫人说的话我可记心里了，我也需落水自救之能，总不能回回盼着夫人救我吧。”
这嘴真会说话，沈南枝点头：“教你可以，付双倍学费。”见他欣然应允，沈南枝突然觉得双倍少了。
不多时，沈南枝去守铺子，上午的热闹显得此刻无比寂寥，她支着头看来来往往的行人：“小竹子，你说，是不是我的优惠力度不够？”
“小姐不要灰心，这才第一天，已经有七个学员。”
“倒不是灰心，就是有点无聊，在想怎么能吸引更多的客人，才开一个班。”
深南枝注意到有位女子在外稍作停留，看向店内，她立马上前：“来学游泳吗？进来参观一下。”
那姑娘纠结片刻：“店主，听说这里只教女子？”见深南枝点头，她这才进店。
“可以进来看我们的设施。”沈南枝为其一一介绍，从泳池到更衣室，“这里可以更衣沐浴，旁边有灶堂，所以也会为大家供应热水。”
设备齐全贴心，来人有点犹豫：“学费是不是很贵呀？”
“不会，原价一两银子，前三日报名七折，三人成团五折。”
“我先和家人商议一番。”女子笑笑，好似有点为难。
沈南枝笑道：“无妨，你什么时候来都欢迎。”
半日过去，夕阳沉沉，深南枝回到家中，热气腾腾的菜肴已摆放，小酥包一见她便跑来，深南枝蹲下逗它，大抵看出她有些许郁闷，小酥包把脸埋进她掌心。
晚膳过后，暮色四合，深南枝往池边石灯笼里添蜡，烛火"噼啪"爆了个响，转头便看见换好装束的萧闲。
沈南枝像白日教学员那样，耐心讲了一遍，只是到憋气环节时，他那双平日含笑的桃花眼透出几分孩童般的踌躇。
"害怕？"她蹲在岸边，拨弄水面。
萧闲一咬牙，双眼一闭，也不知怎的，他整个人往水里栽，扑腾之际抓住池边铜环，溅起的水花打湿她半边裙角。
黑发湿漉漉贴在颈侧，活像只落水的猫，沈南枝难免失笑：这是投河还是学艺？”
萧闲抹了把脸，水珠顺着下颌滴在池中，溅起涟漪：“夫人示范得不够仔细。”
夜风掠过池面，带着初春特有的凉意。沈南枝忽然解开外衫系带，藕荷色罗裙下竟是早已穿好的素纱裋褐，如鱼一般滑入水中：“看好了。”
演示出水后的沈南枝见他有些不好意思地别开头，问及答道：“你的衣裳。”
沈南枝低头看，衣物湿掉后紧贴着她的肌肤，曲线了然，沈南枝这才明了，拿水泼他：“认真学，这又不是非礼勿视。”
她作为现代救生员，不觉有异，大大方方地叉腰站着：“你要是别捏，就别学了。”
这话一出，萧闲立马转正头，红着脸：“我学。”
他学起来倒快，沈南枝拿了个浮囊给他：“学漂，放轻松就能漂起来。”说完依旧示范一遍。
两刻钟后，萧闲终于能借着浮囊漂过整个池子，沈南枝点头肯定：“今日先学到这。”
沐浴后的沈南枝在珠光下提笔书写，湿发在宣纸洇开，直到一片阴影投来。
萧闲撑着案边看她写的内容，记载他今日所学进度和不足：“夫人对我很是上心呀。”
沈南枝未搭腔，将他的情况记录之后，翻开前页：“所有学员都有记载。”
萧闲哂笑，替她擦干还有湿的乌发：“明天我定改正今日不足。”
深南枝合上册子，摊开手：“银子还没交。”
“这个抵债如何？”萧闲从袖中摸出个螺钿漆盒，掀开里面躺着一支发簪，银丝缠梅，簪尾缀珠，看起来价值不菲。
“夜深了，早点休息吧。”沈南枝合上盒子，却被他大手按下肩膀。
“擦干再睡，免得着凉。”
沈南枝打了个哈欠，知道他有时执拗便由着他拨弄头发，不觉间眼皮越来越沉，竟坐着睡着了。
萧闲停下手里的动作，第一次这么近，这么认真的打量她。从窗外倾泻而下的月光，在她肌肤上镀了层柔晕，睫羽投下蝶翼般的暗影，唇色比樱桃更艳。
他喉结微动，只敢拨开她额间的碎发，无奈轻笑后躬身将她抱起，但还是惊醒了沈南枝，她睡眼惺忪：“嗯？”
此刻她就像一只猫咪，萧闲心软乎乎，声音轻呢：“你睡着了，抱你去床榻。”
“嗯。”
替她掖好被褥后，萧闲试探：“我亲你一下？”
“嗯。”
得到肯定后，萧闲发怔片刻，只屈指刮了下她的鼻尖，眼里尽是宠溺：睡着了什么都答应。
三朝回门，沈南枝再次踏入沈府，竟有种恍如隔世的错觉，回想成亲这几日，她过得舒心自在。朱漆大门在身后重重合上，发出沉闷的声响，仿佛连沈家的一草一木都在排斥她的归来，是啊，没人欢迎她。
正厅内，沈成阔端坐主位，赵书玉在底下坐着，见到他们迎面笑道：“南枝和姑爷回来啦。”
萧闲维持明面的礼数，沈南枝却不搭腔，只向沈成阔行了礼。
沈成阔冷哼一声：“听闻你开了间泳馆？抛头露面，成何体统！你把我的老脸还有萧家的脸面放在哪里？”
她尚未答话，沈武川讥讽：“姐姐是向来不在意这些的。”
沈南枝指尖微蜷，面上却不动声色：“女子习水，不过是为自保，何来丢脸一说？”
“水性再好又如何，你娘还不是——”话至一半，沈武川猛地噤声，似察觉失言。
沈南枝瞳孔骤缩，心头蓦地一紧。母亲当年溺亡，沈家对外宣称是失足落水，可沈武川方才突然的停顿和赵氏的隐秘的神态，好似在隐瞒什么。
沈南枝目光如刃：“沈武川，你把话说完。”
沈武川支支吾吾，沈成阔猛地拍案而起：“够了！回门宴上，休得胡言乱语！”
宴席如此不欢而散。
