月落日起。
京城熙熙攘攘，集市人流涌动。
勾栏瓦舍之中说书人大拍醒木侃侃而谈，底下围着一堆人聚精会神地听，时不时还拍手叫一声好。
再离得远些，就是群众借着说书声窃窃私语，津津乐道日前京城八卦的地方。
“哎，你听说了吗？皇城这些日子又戒严了......”
“是啊，不准散杂人等出入，连只苍蝇都飞不进去！”
“欸，不知宫里那位贵人又要搞什么幺蛾子。”
“嘘！这话你也敢往外说？不怕掉脑袋？”
“......”
“这个月十五就是皇后的祭日了，也不知夜里还会不会宵禁。”
“听说啊，城郊的寺庙为此还搞了好大阵仗的灯会呢......”
熙熙攘攘，吵吵闹闹，像一窝嗡嗡作响的蜂。
隔着攒动的人头，远处说书人的声音好似一会儿近，一会儿远。拢在闹哄哄的八卦声声里，听不太真切。
就在那片黑压压人群之中，程异蹙着眉静静地听。
听到“皇后的祭日”那半句，他一时思忖得呆了，连手中的蜜渍莲子都忘了往口中放。
直到衣领子被人揪了一把，太子殿下这才回过神，从人群里撤了出来。
蜜渍莲子的纸包被红绳捆了晃晃悠悠，在他身后，白衣的帝女目光凉凉地盯住他，盯得程异一时心虚，小心翼翼地把莲子放在嘴巴里嚼了两下，苦甜的味道自味蕾散开。
“在听八卦？”
姬衔羽眼睫微颤，抬眼环顾周遭熙熙攘攘人群，又把目光放到前面说书人的身上：“还是在听他说书？”
“都在听，”程异老老实实地坦白，“周围的八卦有意思，说书人讲得也有意思。”
他话音刚落，恰逢说书人骤然提高了嗓音，侃侃声越过许多只脑袋，轻飘飘落到了两人身旁。
“——却说那山海经内魔物众多，尽数生活于大荒之中！譬如巴蛇，身长如山，可生吞活象......”
“若是食了牛鹿这般身量小的畜生，连骨头都不会吐！”
“......”
姬衔羽没说什么，只是顺手提过他手中的蜜渍莲子，掂了掂重量：“不准吃了。”
“不是说要带去茶馆同你长辈一并尝尝吗？再吃下去，就要被你吃没了。”
说到这里时，她语气微一停顿，好似陡然间有了片刻迟疑。
程异察觉到姬衔羽一瞬的凝滞，原本还在心虚挠下巴的动作也停了停，小声问：“怎么了？”
“......没怎么，只是想起点旧事而已。”
千年前，梧桐宫在夏日里也惠风和畅，璨金满眼。
银发的小帝女似乎亦曾百无聊赖地挂在红玉围栏上，一颗颗把蜜渍的甜果往嘴里丢，顺手捡起圆钝石子往湖里丢，激起红锦鲤们的战栗——说起来，那群红锦鲤还是她阿舅从妖族那边特意捕来，送给她玩的。
彼时，帝后总会伸手把她怀里的蜜渍甜果拿走，调笑似地点她鼻子：“又开始贪嘴了，看吃多了肚子痛不痛！不是说要跟扶疏哥哥一起吃的吗？一会儿全叫你吃光了，你扶疏哥哥吃什么？”
“扶疏哥哥说过不爱吃甜食嘛......”小帝女恃宠而骄，扬起脸来围着母亲乱蹭，撒娇道，“再吃一颗！就吃最后一颗！我才刚尝出来甜味......”
“......”
人群熙熙攘攘，仿佛流淌不息的涌动的黑河。
许多人同姬衔羽擦肩而过，吵闹之间说书人的侃侃而谈声也被丢在了身后，再听不真切了。
银发的帝女缓慢呼出一口薄凉的气息，提着蜜渍莲子的手微微攥紧，旋即松开。
时隔了这么多年，她好像才从口中咂摸出半点苦味儿来。挥之不去。
*
事实上，自那夜姬衔羽从观星阁回来后，程异看她的眼神就变了许多。
青年看她的眼神里，多了几分震惊、痛心疾首与敬意。
估计是没想到姬衔羽看着柔柔弱弱，竟然还能跟他心目中的大反派说上话。
——不过细细想来，谁是大反派谁更柔弱些，倒也未必可知。
姬衔羽那夜回来得太晚，脸色又不是很好看，敏锐的前大学生程异立马就嗅到了不一般的气味。
银发的帝女口风越是紧，太子心中就越是像小猫挠痒似地好奇。
越是好奇，他就越喜欢在后院转悠。
来回几日，东宫中渐渐传出了谣言。
说那外面来的白衣姑娘不知有什么好手段，竟把太子殿下迷得茶饭不思，日日夜夜往后院里跑。
每次从后院回来，还总是一副垂头丧气欲求不满的表情，相当引人遐思。
口风越传越盛，谣言越飞越远，连带着皇宫内各个势力都开始无声无息派人前来察看情报。
直到一个宁静的、无波无澜的午后，程异再度悄咪咪摸进后院，当着姬衔羽的面尴尬又无声地溜达了几圈之后，向来素养极好彬彬有礼的神域帝女终于肯转过身来，拿正眼瞧他。
姬衔羽放下茶杯，神情安定语气稳定，面上无波无澜：“太子殿下。”
程异下意识地浑身一抖，当即立正：“啊？”
“如果有问题，殿下大可以直接来询我，不必如此拘束。”
太子殿下心道我哪敢直接问你，要敢问我不早就问了吗。
但被那双冰冷金瞳死死钉在眸中，他咽了口唾沫，没忍住还是诚恳地问：“其实我就是想问问，那个，你，你那天晚上去观星阁......”
“......”姬衔羽淡淡扫他一眼，听出了他语气中的谨慎，“你害怕那里？”
程异闻言扯了扯嘴角想开个玩笑。
但他嘴角抽搐半天，到底没能笑出来。
姬衔羽这句话问得有点多余，当今皇室子弟，有几个不害怕国师的？
皇城里谁不知道，观星阁里居住的国师寿数逾千年之久，眼中只有帝王和江山，再无旁人。
鲜少几次同玉尘见面，程异都感觉自己在他眼里从不是什么活人，甚至连小猫小狗都算不上。
那位枯松般漠然寂静的国师似乎只有两个评判标准：有用的工具，和没用的废物。
念及此事，程异心中好似抵了块铁疙瘩，扣在胸口硬硬地疼，侧开眼神没继续开口说话。姬衔羽抬头看他一眼，旋即又低下头，语气仍旧平静：“只是一场赌局而已，算不得多难，不过几条线索的事。”
“倒是你，平日里若是闲暇无事，就别再往后院来了。”
程异闻言神色一变，刚想开口，就听见姬衔羽平淡却毫不留情的话自耳边响起，好像比铁疙瘩还硬上几倍。
“你身份特殊，常来此地难免会引起他人注意，干扰我的行程计划。”
“若计划有变，我怕是没法带你出宫见你的长辈。”
“太子殿下，你也不想让希望落空吧？”
姬衔羽这招极为管用。话音未落，太子殿下刚刚因好奇而竖起的耳朵，一下子就耷拉了下去。
他心中比谁都清楚，这些天皇宫的守卫越发严格，也不知这般警惕的局面缘何而起，又要持续多久。
若是姬衔羽不带他出宫，单凭程异自己，是万万离不开这座华美的囚笼。
可冥冥之中，程异又总觉得，自己应当和闺姨他们再见一面。
就好像这一面如若见不到，那以后，怕是也不会再有机会了。
想到这里，太子殿下纵再有千般万般的不安全不放心，面对强权威胁也只能默默低头，委屈地应了一声：“好。 ”
......那委屈的样子，也跟受了窝囊气的宿无忧极为相似，只差没有长出耳朵尾巴了。
姬衔羽斜睨他一眼，大发慈悲丢给他几颗干果。
权当是给青年破碎之心的安慰。
以出宫之事威胁，效果立竿见影。
自此次回寝宫之后，程异果然安分守己了许多。
可即便如此，皇城内有关东宫的各色传言仍旧漫天飞舞，且逐渐有愈演愈烈之势。
姬衔羽拨了几点眼线进深宫内探听近日小道消息，传回来的口风五花八门各不相同，却无一例外皆跟东宫扯上了千丝万缕的联系，甚至同太子殿下本人脱不了干系。
在这般乱世朝廷之中，这些肆无忌惮的小道消息传进皇帝的耳朵里，不知会酿成怎样的后果。
不用猜也知道，皇宫中有人正悄无声息地使劲，把东宫推向朝政的风口浪尖。
甚至，意欲把程异本人架在火上狠狠地烤。
越是叫太子一支疲弱无能，越是叫皇上对太子失去信任，才越好。
姬衔羽整理思绪，却唯有一桩线索欠缺，令她无论如何都想不通。
皇宫背后那人究竟是谁，为何要将太子一支势力悄无声息往风口浪尖上逼。
又为何非要将程异这手无实权的嫡子拽进漩涡里，失去君心。
就在这皇宫暗潮汹涌之中，她同程异约定好的出宫之日，很快就到了。
那日程异显得格外兴奋，显然是没意识到当今朝政局势已然逐步偏颓，自己正逐步迈进火堆里。
姬衔羽也不曾同他透露这些消息，只在那日替他施了术法，真将他带出了宫。
——短短数日，宫外似也变了几番模样。
京城中有关皇宫的闲言碎语不知何时多了起来，集市上人虽依旧那般拥挤，路边几家老旧的零嘴小摊却悄无声息地消失了。
听街坊邻居们说，那几家小摊向来从外地进货。如今世道越发艰辛，京城守卫越发严格，外地的货进不来城中，这些摊主自然也只能另寻出路。
夏日浮躁的空气里，隐含着暴雨般阴郁的风云。
就连那蜜渍莲子的价格，都在不知不觉间抬高了几分。
......什么时候，这人间最繁华的都城都逐渐掩盖不住倾颓之模样。
那乱世，也就真该逼到皇族脚下了吧？
姬衔羽拎着零食的纸包，默然无声中抬起头，看见程异终于从人群中探出头来，走到前面朝她挥手，兴高采烈地叫她跟上。
银发的帝女掩下了眼底半抹暗光，步伐些微加快起来。
