除夕。

砺行居洒扫一新，廊下全换了新灯笼，是宝珞下午才挂上的，红彤彤的，映着门楣上崭新的春联，瞬间便有了过年的气氛。

周绍祺的事无需再瞒，但廖芬不想让太多人打扰他休养，所以只派了几名干粗活的过来。

砺行居之前的大丫鬟病好后分去各处，这里依然由宝珞和丹若管着。

这样好，陈棠玉和她二人熟识，换了人多有不便。

但今日是过年，不同以往，陈棠玉给宝珞和丹若各封了两百文的利市，又从她的嫁妆里，包了两块新布料，给她们放了假。

宝珞不肯，道：“少夫人需要人伺候怎么办？”

陈棠玉把她往外推，笑道：“没你们之前，我可是洗衣做饭什么都做的，哪里那么矫情了？你们一年到头不得闲，今日该歇歇了，去吧。”

宝珞还要再说，丹若拉了拉她的袖子，低声道：“少夫人是体恤咱们。”

两人这才谢了恩，一个去找锦瑟她们凑热闹，一个回了北巷的家。

丫鬟们一走，砺行居便安静下来。

远处隐约有鞭炮声，断断续续的，像是从很远的街巷中传来的。

陈棠玉想阿宴，想姨妈他们了。

若是不出意外，她此刻应该在小杨胡同的小院里，和她们一起准备年夜饭，一起放鞭炮。

周府的年夜饭比她想得早。

戌时初，归厚堂来叫人。

彼时，陈棠玉正在书房看书，周绍祺在卧房休息。

那日后，他们这样的状态已经持续好几天。

陈棠玉的生活规律无比，练武，看书，打算盘，偶尔照顾照顾周绍祺，但很少一起聊天。

即便是在吃饭的时候。

陈棠玉觉得他们并没什么可聊，周绍祺倒像是堵着一口气，见了她不是故意翻身对着墙，就是假装合眼睡觉。

陈棠玉就更没什么对他说的了。

但今日是过年，陈棠玉决定主动去打个招呼。

“少将军？”她躲在屏风后试探着叫人。

“作甚？”没想到周绍祺应得很快。

“归厚堂来人了，您需不需要——”她话音未落，周绍祺的声音已经硬邦邦地响起。

“不用，你去吧。”

陈棠玉讨了个没趣，撇撇嘴，本来还想陪他一起吃年夜饭的，既然不用，那她可就走了。

这种日子，还是要大家一起过才热闹呀。

陈棠玉就真的跟着归厚堂的人走了。

门关合的声音响起，脚步声逐渐远去，周绍祺烦躁地翻了个身，盯着屏风皱眉。

喃喃道：“就不知道客气客气么……”

周绍祺年少入军营上战场，几乎没和女孩子相处过，也没见过——像陈棠玉这样的女孩子。

所以罕见的，他不知道……该怎么办了。

按理说，对方是他的“恩人”，不论这个八字的说法多么奇玄，总归是对方嫁进府后，他才好起来。

这个事实无法否认。

那对方的心愿要求，他都该理所当然地尽力实现和报答。

唯独是“和离”——怎么能是和离呢？

他不好吗？将军府不好吗？

若他真的像那些下人所说，给她一封和离书，那传出去，他们周家成了什么？他周绍祺成了什么？过河拆桥的小人？

……她呢？

真的不怕这么多的流言蜚语吗？

周绍祺想不通。

反观陈棠玉，就随遇而安得很。

她在归厚堂甫一露面，礼还没行完，就被老夫人一把扶起，直接按坐在自己身侧。

和周绍元一左一右，成了她老人家的“心肝肉”。

在场的除了廖芬，孟氏，还有几个小孩，陈棠玉坐下半天，才搞清楚他们的身份。

这还是她第一次见到“庶出”子女——这一男二女，是大将军其他侍妾所出。

男孩儿比周绍元大一岁，已经迁到外院，两个女孩儿都养在各自母亲名下，很少出现在人前。

他们拘谨地待在角落，打过一声招呼后，就垂头回到原处，其他人也仿佛视他们为空气。

只有陈棠玉，忍不住打量了他们好几眼。

还在纳闷，为何他们的母亲都没有出现。

直到周成严踏入花厅，这三人皆是抬头眼前一亮，渴慕的眼神一直跟随着对方的身影。

却只换来一个微不可察的点头。

陈棠玉看得很清楚，那个男孩儿和其中一个女孩儿，眼神立刻失落得垂下去，暗淡不少。

另一个女孩儿不仅没缩回去，还站了起来，“父亲！”

她的叫声打断了屋内的其乐融融，大家的眼神都看向她，带着审视。

她只是瑟缩一下，迎上周成严的眼神后，又换成强烈的儒慕渴望，笑着行礼：“给父亲请安。”

周成严“嗯”了一声，没有其他表示。

女孩似是忍不住，嘴唇轻轻动了两下，还是道：“父亲，您好久没去看过姨娘了，今日能不能……”

她的话没能说完，被老夫人不悦打断，“好了，绍英啊，你这规矩是该重新学一学了，退下吧。”

女孩蹲着的腿颤了颤，死死咬住嘴唇，仓促地低下头去，“是……”

全程，廖芬捧着茶盏没说过一句话。

老夫人一锤定音，周成严也没说什么，上前行礼后，周绍元和陈棠玉起身也开始行礼。

面对他们，周成严的脸上终于浮现出几丝笑容。

他让陈棠玉快快起身，还摸了摸周绍元的头顶，坐下后，甚至与老夫人和廖芬开始商量。

“过了年承平也该挪到外院了。”

老夫人有些不舍，“着什么急？他九月才过九岁的生辰，过完再挪也不迟。”

廖芬则赞成道：“娘，您忘了，承吉过了五岁就挪到外院了，他已经很晚了，您可不能继续惯着他。”

老夫人：“打他生下来，身体就不比他哥哥，多留两年怎么了？反正读书习武什么也没落下，不急。”

最后是元哥儿自己起身，同老夫人告罪道：“知道祖母心疼孙儿，但娘亲说得对，孙儿早该挪到外院去了，况且阿兄娶了嫂嫂，我再待在内院也不合适。”

他边说边往陈棠玉那里瞅，小脸板正，还挺像那么回事，逗得老夫人哈哈大笑。

“你才八岁，还是个孩子呢，有什么不合适？”

周绍元却不肯，使劲浑身解数，孟氏也在一旁帮腔，终于哄得老夫人松了口。

其后时间，周绍元一直在逗老夫人开心，席面也算温馨。

陈棠玉心里存了事，筵席一完，立刻请辞。

老夫人理解地笑笑：“棠玉是担心承吉吧，也好，你回去陪陪他，等他大好，明年咱们一家就能一起过年了。”

陈棠玉没反驳，很快从归厚堂离开。

回到砺行居的时候，正房里烛火莹莹，陈棠玉本想去打个招呼，却在手抬起来时开始犹豫。

她此刻有些不太想见周绍祺。

脑海里都是那几个庶子女的脸，和廖芬漠然的神情。

算了，还是回屋吧。

她方转身，里面忽的传来一阵“噼里啪啦”声，像是铜盆和什么东西砸在地上的声响。

接着是周绍祺的“嘶嘶”声。

陈棠玉赶紧回头去拍门：“少将军？你没事吧？”

周绍祺的声音戛然而止，过了好一会儿，陈棠玉差点都要冲进去时，才听到他闷闷地回应：“没事……”

陈棠玉无语片刻，很想就这样走掉。

最后还是叹了口气，认命道：“我进来了？”

说完径直推门走了进去，连给周绍祺说拒绝的时间都没留。

“嗯……你这是在做什么？”

周绍祺微微张着嘴，“不”字的音都没发出来，就这么和她面面相视。

下一秒，他飞快捞过被子，盖在赤/裸的上半身，耳廓渐渐变得热烫。

床头，摔落的铜盆，皂豆毛巾全都打翻在地，洒了一地水。

周绍祺微微侧头，露出红得发紫的耳朵，嗫嚅道：“我想擦擦身，好歹过年……”没想到高估了自己。

陈棠玉已经开始收拾地上的狼藉，闻言反问道：“怎么不让长顺和忠平来伺候？”

周绍祺转头，看着她忙碌的身影，道：“我给他们放了假。”

陈棠玉动作一顿，没抬头，轻声道：“那你可以等我回来，反正……你昏迷时，也是我擦的。”

周绍祺这下连脖子都开始泛红。

他不敢再看陈棠玉，掩饰般地将头转开。

“是我想得不周到，过年，是要好好清理一下的，把霉运——都清理掉才好。”

陈棠玉如是说。

很快，她从净房换好新的热水，拿着清洗干净的布巾走了出来。

“幸好还有半桶热水。”

她念叨着，缓缓站在床前，将所有的光都挡在了身后。

周绍祺没忍住，悄悄回头，与她的视线碰了个正着。

没想到，陈棠玉忽然对他笑开：“少将军，新年快乐。”

她周身被一圈毛茸茸的光晕笼罩，眼睛亮得惊人，笑容像炸开的烟花。

周绍祺只觉得，这烟花像炸在他心脏上，“砰”地一声，跳得厉害，血液像迸溅的火花，在身体中急速窜行。

是他从未有过的感受。

在他的惊愣中，陈棠玉已经轻柔地掀开锦被。

望着他周身大大小小的伤口，尽管已经看过不少次，眼中还是流露出敬意。

她敬佩每一个为国而战，为民而战的人。

她相信，他是个好将军，就像他的父亲一样。

但不相信，他是个好夫君，或许有一天，也会有别的女子依偎在他的胸膛，生下叫他“父亲”的孩子。

陈棠玉眉头轻蹙，想到这个场景，她就觉得很不舒服。

她知道，男人三妻四妾是常事，特别是周家这样的权势地位，可她接受不了。

所以从最开始，打定主意不成亲。

既然改变不了别人，就改变自己，周家只是她人生的小插曲，没什么大不了。

靠自己，一样能活得很好。