行贿案的重大突破八百里加急传送回京城。

阿命的奏折中清晰交代了范享贵的杀人行为，称此前丁绅虽毁掉范享贵行贿证物，但后者与孟泰等高官密切联系，暗中证实范享贵罪孽的证据还藏着不少，若想捉住背后的始作俑者，还需时间。

这个“始作俑者”是谁，毋庸置疑。

皇帝冷哼一声，将奏折撇到桌案上，“这个庆愿，手脚倒是麻利，派范享贵去九江贪污，她却一点底子没留。”

大伴黄海笑道：“月大人年轻有为，她这案子查得雷厉风行，陛下想要一个结果，也不过就是这几日了。”

皇帝倒不是急躁。

他想扳倒庆愿许多年来，也不急在一时，只是没想到庆愿在朝中的人手隐藏得如此之深。

他思来想去，觉得九江不能只是简单查这一桩行贿案。

“九江多年富庶，官民骄狂，上上下下一股贪腐之气，若非官官相护，这行贿案可不会推脱到几个小小的矿监司官员头上，查，继续查！”

“你给朕拟旨！”

皇帝忽地站起身，深觉九江需要整治，他来回踱步，黄海心里一跳，立时拿起笔开始草拟内容。

却不料，行贿案的消息方传回京城，御史台便上谏讨伐月阿命。

“九江行贿案虽有实证，但各方人员实证还未理清，月阿命轻率查官封府，有失偏颇，遑论家国朝政，岂能容她一异族女子一言蔽之？陛下，此事当与地方官员多琢多磨！”

“身为和亲公主插手两国朝政，却不迟迟择婿完婚，有违大国交往之术！”

“孟泰耕耘九江，此间多年皆是兢兢业业，绝不可能贪赃枉法置百姓于不顾之地，月阿命乃异族女子，其心可居其心不良啊陛下！”

“......”

诸如此类，皇帝气得在朝廷上摔了个砚台。

气归气，但是封阿命为九江巡抚的圣旨依旧由内务府加盖玉玺，加派传驿。

消息一出，朝堂上再次吵得锣鼓喧天，撞柱的撞柱，抬棺的抬棺，活脱脱一个戏台。

皇帝直接拔出龙椅旁的尚方宝剑，怒不可遏道：“怎么？！动了你们的银子是不是？朕告诉你们，这天下是朕的！你们的命是朕的，你们的银子也都是朕的！真以为——朕不敢杀你们是吧！”

“可恨！你们可恨啊！”

群臣长跪不起。

朝堂之上纷争不断，这番动静分别传到季明叙和庆愿耳朵里。

京城安稳一个月，终于又热闹起来了。

“世子，下雪了。”

寂安看向天空，斜倚在窗柱处说道。

京城秋季已过，街道上有老翁在缓缓清扫着积雪，雪势渐大，老翁拖着跛脚躲在醉春楼檐下。

“孟冬飒飒，凉冷难耐。”

男人眉眼微抬，自榻上翻身而起。

他墨发散乱，当下随意束起，整个人懒散地走向窗户旁的栏杆处，这里视野开阔，无论雨雪皆是赏街景的好地方。

“什么时日？”

“十一月十五，再过不久就赶上年节了。”

阿命前往九江已过两月。

季明叙静立半晌，只见檐下冰柱晶莹剔透，湿润的空气被吸入肺腑，霎时神志清醒。

这些时日酒精麻痹大脑，辞官后日子闲适，他也有时间放松放松筋骨。阿命走后朝堂难得平静一段时间，却没想到最近又热闹起来。

“皇宫那边没来信儿？”

“还没有，倒是福掌印透露给咱们消息，说是陛下已经拟旨，决意让月大人暂任九江巡抚，彻查九江官场。”

“看来陛下也不算神智昏聩，九江之所以能被庆愿钻了空子，归根结底还是朝堂内外隐患太多，就是不知阿命上任巡抚后会如何应对。”

季明叙思略着，眉头微微皱起。

寂安忽然看向下方：“世子，宣王殿下来了。”

马车的车轮在雪地里压出车轱辘印，马儿拉着车慢行至醉春楼门前，一身穿蟒袍的贵人自车上缓缓走下，赏了那檐下躲雪的跛脚老翁一袋银子，后者跪地连连磕头，是真心实意的感激。

季明叙见状，觉得这厢若是日后登基为帝，想必是个不错的君王。

不一会儿，“咚咚咚”三声，门被敲响。

开门，露出男人一张疲惫的脸。

方一进屋，他立时挥挥手，嫌弃地皱起眉：“你泡酒罐子里了？”

屋中一股陈年老酒味儿，熏得人头疼。

话虽说着，他脚步却快速挪动到软榻上，一屁股坐下去，感叹道：“没事儿，本王还能忍受。”

寂安识趣地去叫掌柜的将酒菜备上。

季明叙打量着他问：“刚下值？”

宣王叫苦不迭。

“我可算下值了，你都不知道，我现在户部工部兵部礼部吏部刑部全~都去了一遍，父皇巴不得我一天就学会治国理政，关键是我也不是那块儿料啊！”

“我在六部接连流转，本本分分学政务，谁料就因为穿上一身有金丝的蟒袍，就被御史台那帮老东西弹劾了，我呸，这群臭帽子成日除了上谏还会什么？！”

“嗐，快甭说朝堂了，今儿个因为阿命把那九江的千户抄家，御史台的那帮老东西们甚至有撞柱上谏的，恨不得把月阿命扔回北元去，你说说，月阿命招他们惹他们了，好像抄的是他们家一样。”

季明叙顺手超起一个酒瓶，仰头大口吞咽着。

“你能不能回我一下？！”

宣王见他不应声，踹了他一脚。

“御史台这帮老头儿确实干的不是人事儿，原先我没辞官前每天弹劾我的折子，光送到陛下眼前去的都能摞起一墙高了，不过我还真就看不上阿命，她戾气太重，算计得太多，让她滚回北元也挺好，反正她在京城惹得人人自危，估计庆愿巴不得让她走。”

男人故作嘲讽，言语间的不喜似是入骨生根。

宣王：“她滚了我娶谁？她滚了我得单身一辈子。这么多年，我就见过这么一位奇女子。”

季明叙手中酒杯动作一顿：“你倒是真心喜欢她。”

宣王：“你以为我像你心比石头还硬？”

季明叙无声笑笑。

他拿捏着酒杯，心底忽地泛起股得意和猖狂，这种情绪微妙极了，作为朋友，他本不应生出这幅小人得志的模样。

人果然是复杂的产物。

酒菜上全，宣王借着酒劲醉醺醺道：“太子真不是人当的，也不知道我能活多久。”

父皇成天念叨什么权衡之术。

“可我哪会什么权衡，我只知道我自己没本事，将来就算登基了，百姓说不定也要跟着我受苦，我姑姑庆愿又是个手段厉害的，这么多年她多想把父皇从那个位置上踹下来，真当我眼瞎看不出来是不是？”

“你说，我们明明是一家人，虽然皇室有皇室要背负的责任，但怎么就闹到你要杀我，我要杀你，互相攻讦，鱼死网破的地步呢？”

宣王从前不爱多言，但最近因烦躁说的话越来越多，眉头紧锁着，身为皇储的从容镇定消失得无影无踪。

季明叙没有打搅他，顾自道：“过几日踏雪冬猎，去放松放松？”

宣王立时应下，“自然。”

季明叙知道他是个什么德行，当下吃完饭就撵他快些回府，待宣王走后，寂安从门外通秉道：“世子，九江来信了。”

季明叙熄灯的动作一顿，让寂安将信送进屋。

.

暂任月阿命为九江巡抚的消息一出，庆愿坐不住了。

“九江的人手动作这么慢？”

她皱着眉头，手下挫茶，却因心绪不宁，茶汤溅落四周，李掌教将这一幕瞧在眼里，不觉眼神微动。

“打从咱们的人前往九江，就没有一个成事的，月阿命行事谨慎，咱们的探子——几乎全折进去了。”

庆愿就是知道这个情势才生气。

她用帕子擦掉席布上溅落的水，淡淡道：“她如今已经查到范享贵身上，下一步只怕就要和孟泰等人交锋，你派人去给孟泰送封信，动作要快，耽搁了日程只怕月阿命先于我们对他下手。”

九江富庶，各地豪族世家皆有官员掺杂在其中官场，这也是庆愿笃定阿命此行不顺利的原因之一。

没人希望既得利益凭空消失，谁敢动这群人的蛋糕，他们就能跟谁拼命。

行贿案看起来只与铜矿和私铸钱币有关，但事实上是整个九江官场对此举的包庇，他们官官相护，看中铜矿开发后的巨大效益，想要从中捞上好处。

别的不说，身为地方最高长官之一的孟泰就吞下不少笔范享贵的巨额贿赂，另一位布政使蔺方元身世清白，无人敢拉他下水，这才能做到濯清涟而不妖。

李掌教奉上笔墨纸砚，有些疑虑：“那孟泰会与我们合作吗？”

此前孟泰等人并不知范享贵的身后是庆愿等人，范享贵也从未透露过。

庆愿嗤笑：“合作？他也配？”

李掌教心里一惊。

“解决完孟泰，九江的这步棋就算是废了，毕节苗乱，让咱们的人抓紧动作。”

“是。”

而南魏另一端的九江，自李啸林与邹宇被捕后，又发生一件大事情。

“什么？！范骈玉死了！”

田超杰惊得手中茶水四溅，差点洒在手背上。

马国安微张着嘴，支支吾吾看向阿命：“怎么会？这......这怎么李啸林和邹宇刚招供，范骈玉就出事了。”

范府的管家昨日登门报官，称自家老爷死在书房，虽留了封信称其是自刎，但范家亲属都觉得诡异，范骈玉别的不稀罕，就对这条命尤其珍惜。

一个向来惜命的人忽然自杀，范府众人都觉不对劲。

范骈玉在信中将行贿案的过错尽数揽在自己身上，还清清楚楚留了行贿案相关的物证，以一副愧对皇天后土的口吻，称自己愧疚难当，故以死谢罪。

勘察过后，三人从范府走出来。

田超杰两手一甩，忍无可忍道：“就范骈玉那个稀皮样，能主动寻死？鬼才信！”

马国安认同地点头：“依我看，保不齐他的死是背后之人做的手脚。”

身为锦衣卫，这种推脱责任的手段他们没见过一千也有八百，就是不知范骈玉之死的幕后主使是谁。

阿命便道：“你二人先将尸体送去经历司，命尸检部检验其死因。”

田超杰和马国安不敢耽搁，闻言立时动身。

走过街巷，伊奇和哈童在巷口等着阿命。

“将军，老阿爸从京城传了信过来，是关于皇后沐氏的。”

阿命眸子一眯，接过信件一目十行看起来。

哈童奇怪道：“之前将军说查一查皇后，怎么京城的暗桩这么久才有消息？”

足足两个月时间，可比往常慢了不少。

伊奇凝眉：“这个沐氏出身当今世族沐家，沐家是坚定的保皇派，深得皇帝和朝臣信赖，因此从沐家人身上打探消息着实费劲，皇后沐氏更是深藏不露，这次能有所收获，老阿爸还是借了宫里那位福掌印的人手。”

“那个福掌印办事倒是利索，就是没想到这皇后还真有点儿东西。”

哈童啧啧称叹。

阿命在一旁看完信封，就用身上携带的药水将其销毁，闻言道：“还记得吴音柔么？”

两人对视一眼，一同道：“记得。”

“她死后，我从启祥宫的地砖下方翻找出两封她和皇后的通信，信中明确提到，先太子病逝是皇后与吴音柔联手设局。”

话音一落，伊奇和哈童眉头皱起。

“皇后为何要对先太子下手？皇后并无子嗣，杀了先太子，皇后也跟皇位没半点关系，她这么做能得到什么呢？”

“这就是问题所在。”

阿命眯起眸子，棕色的瞳孔被阳光映出几分浅琉璃的模样，她看着地上已经化成一滩水的信封，若有所思道：“她为什么要杀先太子呢？”

“最关键的一点是，她乃沐氏旁支庶女，出身低微，入宫时身无所长，入宫十年或许手中有些势力，但杀死太子这件事，需要的可不是一日半日的谋划，”

阿命缓缓道，“看来，我们的这位皇后，她藏得很深啊。”

深宫之中命比纸薄，一个不被重视的柔弱女子，却能隐忍到今日，在暗中蛰伏，杀掉于南魏至关重要的储君，局面......开始变得有意思起来了。

伊奇发问：“她和吴音柔的合作也有些奇怪，吴音柔凭什么帮助皇后杀人？”

哈童附和：“不说这个皇后手段如何，就这个吴音柔也够邪性的。”

“那你们说，皇后和吴音柔联手杀掉先太子，庆愿知道么？”

阿命看向两人。

伊奇思略半晌：“应当是不知道。”

哈童也摇头：“肯定不知道，庆愿要是知道皇后杀了先太子，肯定要弄出些动静，现在风平浪静的，肯定是因为庆愿也不知道皇后做的手脚。”

阿命心里度量一番，随后吩咐道：

“京城的消息我们还是要多多注意，老阿爸也来信说过，最近庆愿的暗桩发往九江的密信愈来愈多，看来她要对孟泰动手了。”

伊奇和哈童主动请缨，去孟泰府上守着。

阿命一人行走在路上，湿寒的空气扑面而来，手脚瞬间泛起股凉意，她背着手去茶楼吃了些点心，便转道前往司狱司，路上遇见卖棉衣的小贩，她扯了三件最厚的。

天气再如何冷，却也比不上漠北终年的大雪。

走到司狱司时，她将三件棉衣扔给文太原三人。

牢狱昏暗，这里没有窗户，日日只有黯淡至极的火光，这些火光挂在走廊的壁灯内，像是虚无缥缈的鬼火。

文太原只是感觉自己身前的地面轻微地“砰”一声，像是扔了个什么东西。

他抬起冻得红肿的手指，探过去一摸，下意识看向铁牢外那长身玉立的女子。