“世有煞星，然后有诛煞人。

煞星命多舛，而诛煞人不长寿。”

“哈哈诸位莫慌，故事里的煞星早在百年前就已绝迹了……”

“当年那煞星和诛煞人的故事，老朽今日就好好与诸位说道说道——”

说书人空口行骗，博得满堂彩。

路明知克制地抽抽嘴角，旋身退出茶楼。

冬月廿一，寻常夜，下弦月。

笙箫动，胡姬舞，西京的夜不静，不似沽宁。

而沽宁的夜，近二十年过去，她早已记不清了。

与这夜一样不静的，还有人。

路明知余光掠向斜后方，身后人被她溜了大半个西京城，依然跟得倔强。

她有点烦，但更多是困惑。

从前她一直以为，人生之倒霉是有限的，而近日种种，则严重刷新了她的认知。

半月前，路明知打点光了全部积蓄，终得见冥主一面，言辞恳切，诉明她身上特殊之处，请求冥主帮她修复死前肉身，许她还魂五年。

冥主他老人家笑颜慈祥，一副“洒洒水啦”的模样，她一个谄媚的笑尚未完全绽开，一张百年打工契先糊在了脸上。

“凡事有来有往，打工二十年换还魂一载，本座向来公道。”

路明知：“。”

经过三日艰难抉择，打工契她先保守签了二十年，相应还魂时间也浓缩到短短一年。

这意味着她的事情需抓紧办，也没了游山览水的时间。

步伐沉重踏上生途，迎面黑无常正领一队新死鬼魂从旁边死途过来。

仓皇照面，喜提万众瞩目。

见了路明知，萎靡众鬼精神陡然焕发，指着她一通叽叽喳喳。

暴躁老哥黑无常烦不胜烦，扎心道：“近百年重回生途的死人就她一个，是特例，你们别想了。”

众鬼心碎嘤嘤。

黑无常头大，耐着性子蹩脚安慰：“你们不懂，混到她那样，不如早投胎。”

艳羡目光摇身一变为同情。

路明知：“。”

幽幽看了黑无常一眼，路明知提步欲走。

那名叫玉因散人的老者就在这时叫住她。

“姑娘。”老人家泪痕未干，洇入皱纹，潮湿一片，“老朽有一事相求。”

玉因散人生时被尊为“杏林圣手”，暮年归隐山林，十余年未入世，难得又接下一个病患，病患数月未愈不说，他外出采新药时，还横死在了回程的山路。

“从没有老朽医不好的病人，老朽死得太突然，后事都来不及交代，这是要晚节不保啊……”

老人边说，抖着手取出一厚本行医笔记和一小瓶药丸，眼含期冀：“姑娘，救人一命胜造七级浮屠……”

“不敢当，不敢当。”路明知狂摆手。

可老人哭得实在可怜，说着腿面条似的一软，还要给她跪下。

经一番拉扯，路明知推拒不过，到底接下了给病人送药的烫手差事。

自己要办的事毫无眉目，又添一桩别人的托付。

前途一片抽象，好在她心态逐渐升仙。

譬如现在，她初入西京，身后就缀了一串“尾巴”，不知意在谋财还是害命。对此飞来横灾，路明知平和接受。

视线飞快梭巡一周，她将“尾巴”引向西北无人处，悠悠转过个念头：总不能是寻仇吧，好歹她也是个二十年资深死人了……

西京西北角远离城中心，多贫民，越走灯火越稀，宽路也变窄巷。

途经一片湖，沿岸无树，显得光秃，因是冬日，冰冻几尺，听不见水声汩汩。

湖上桥也是极窄一架，最多容两人并行，擦肩而过也剐蹭出狭路相逢的味道。

左肩跟谁碰了一下，风一样轻，蜻蜓点水一样快，路明知走出去两步，还是回了下头。

她回头时，与她擦身那人意外也正回头看来。

不知哪个富贵人家在放烟花，绽在天上，彩光侵染幽僻角落，蒙上一层如梦似幻的轻纱。

空中飘着股极淡的易容膏味，那人顶着张假脸，与她溜“尾巴”时顺手买来玩的面具乍然相对。

相逢是缘，能逢得这么虚假则更加有缘。

路明知有心打声招呼，那人却很快转头，疾步走了。

抬头看，烟花也正巧落尽。

她没在意，拐进一条幽深窄巷，忽觉阒静得过分，细辨身后呼吸，跟了一路的“尾巴”不知何时丢了踪影。

路明知：“？”

另一条巷。

数道利刃破风声后，路明知玩丢了的“尾巴”躺倒一地，仅剩的活口后脑狠掼在土墙。

他脖颈处卡着只手，掌宽，指长，筋骨嶙峋。

好手。

“你主子是谁？与我有何过节？”

手的主人声音飘着，轻得像没用力，只掌中喉骨传来可怖的“咯咯”声。

“尾巴”惊惶。

“尾巴”迷茫。

“与……你？”

见他目光都涣散，实在不经掐，步择清暗骂一句虚货，力道放轻几分。

“我都逮现形了，还装什么？”似觉滑稽，他漾出丝笑音，眼睛却像看死人。

“你跟她……一起的？”

忍着喉骨剧痛，“尾巴”猜测。

“她？”步择清稍作回忆，“你说那个……面具？”

这一路除了她，他也不记得别人了。

“尾巴”只当他承认，愤然喃喃：“她果然还有同伙……咳咳……”

两人驴唇不对马嘴，但步择清听明白了：今夜还真不是冲他来。

“不要紧，没有新仇，总有旧怨。”他说着，微弯眉眼，另一只手点点“尾巴”耳后刺青，这块东西他眼熟得很，“你主子是谁？”

“尾巴”硬气不开口。

步择清手指轻动，不知从哪儿耍出片薄刃，指腹一挑，他左耳应声而飞。

“尾巴”惨声痛嚎。

鲜血狂飙，步择清喜洁，往后避了避。

就这一晃眼功夫，“尾巴”雄壮的身躯竟顺墙滑下。

再探鼻息，已然气绝。

步择清眉宇拢上郁色。

真是许久不杀人，手艺生疏，叫人在眼皮底下自了尽。

擦净血踱出暗巷，又记起桥上擦肩的面具人，有心审审那姑娘，可惜人已走远。

步择清瞥了眼天色，平庸假面隐入夜幕，前去城门处等人。

昨日，他两名属下的报丧鸽双双飞回，鸽脚上均未来得及留只字片语，应是横死。

玉因散人出城采新药，两人一直护卫左右，他们横死，玉因散人怕也凶多吉少。

那是迄今他最好的医师，师父乌星河三上锡山为他求来的救命稻草。

步择清眉间郁色愈浓，他在西京处境堪忧，暗处有眼睛盯着，近来暗流越发汹涌。

今日恰是乌星河归京之期。

乌星河行踪无定，轻易音讯杳无，步择清几度托信鸽传讯，叫他老人家在外避避风头，信鸽在乌星河居处连扑三次空，怎么去就怎么回，信上红漆完好，没人拆过。

三度碰壁，步择清心里有气，罔顾乌星河叮嘱，亲自出来冒这一趟险，誓要将满腔火气往他师父心里匀匀。

可第四回，他依然扑了个空。

等到月上中天，未见乌星河半片衣角，步择清耐心耗尽，正待折返，忽闻几声呜咽，怪耳熟。

循声抬头，高耸城墙之上，玉因散人的随侍药童一条腿垂在城内，另一条在外，正以一个骑虎难下的姿势瑟瑟发抖。

“你师父呢？”将人拎下来，步择清问。

小药童认得步择清这张惯用假脸，嘴一撇立时哭道：“师父……呜……师父死了……”

死因是路遇刺客，不谋财，专害命，与步择清猜的一样。

“你怎么到的上面？”

“乌大侠带我回京，他瞧见公子您在底下等着，就把我搁墙上，自己飞了。唔，他还说让我见了您，务必替他骂一句，不听话的东西！”

步择清扯出个笑，舒坦不少。

“他呢？”

“乌大侠说，要去给我师父讨公道。”说起师父，小药童刚偃旗息鼓的鼻涕泡儿死而复生。

那便是去查此事了。

乌星河上赶着往浑水里搅，步择清才晴朗些的面色又沉下来，小药童不敢再出声，一路缄默跟着回了别苑。

步家别苑位居西北，是整片西北角唯一的堂皇。

但京中皆知，步择清是不讨步相喜欢，从相府被赶来的。

暗门开得隐晦，一大一小两道影消失于巷末，转眼人已在苑中。

“公子，”一仆从立时上前禀报，显见等候已久，“前堂有位姑娘找您。”

“打发了她。”

“可她说，她是受玉因散人之托，前来为公子瞧病的。”仆从又禀，“属下和无友仔细查过她带来的行医笔记，上面确为散人亲笔。”

步择清轻飘飘朝小药童掠了一眼。

药童恐惧：“我发誓，师父他真的死得不能再死了！”

“受死人之托前来……”步择清咂摸出点意思，改了主意，“把人扣下，盯紧这只‘鬼’，看看她到底怀着什么鬼胎。”

“是。”仆从说完并未退下。

步择清幽幽投去一个“有事快说，别等我问”的眼神。

“公子，”仆从迟疑着开口，“属下和无友都认为，那姑娘有些古怪。”

“她头罩幂篱，两手也拿布条缠得严实，浑身上下一块皮都没露出来。”

“比我还见不得人？”步择清擦拭着易容膏，饶有兴致道。

仆从自不敢接这话，只补充说：“哦，她还对着空气说话，有说有笑呢。”

怪……瘆人的。

作者有话说

显示所有文的作话

第1章 西江月