“见过郡主。下官莫今，特在此恭候郡主。”

贺兰瑾掀开车帘，见马车前的官道上立着位身着玄色戎装的男子，肩甲上的银纹在日光下泛着冷光。他上身微俯，两手合抱于胸前，行的是军中参见礼，姿态恭敬却不见谄媚。

贺兰瑾回京之前恶补过京中各官职，此人正是新上任的禁军大统领莫今。马车既已入了皇宫，护卫自然该由禁军接手，倒也合规矩。

她示意宋萧与青沅留在车内，自己利落地下了车，对着莫今抬手回了个军中常礼：“有劳莫统领。”

莫今并未多言，只微微颔首，侧身引着她往宫墙深处走去。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在日头下折射出刺目的光。

对于一入城便面圣这件事，贺兰瑾其实并不意外。陛下召她回京，本就不是让她回侯府安享清闲的。北境的兵权还握在手里，边境刚定，朝堂暗流汹涌，这位君王怕是早就等不及要亲自掂量掂量，她贺兰瑾到底是把利刃，还是颗随时会炸的雷。

十年前贺兰瑾哭着离京的样子仍历历在目，不知当今的建宁帝，望着眼前这个从北境归来的自己，会不会偶尔想起当年，心底掠过一丝不安？

幼兽已长成猛虎，正是寻仇的好时机。

只是她没料到，召见外臣的场合，当今皇后竟也端坐于侧位。明黄色的凤椅衬得她面色雍容，鬓边珠翠随着呼吸轻轻晃动，目光落在自己身上，带着审视，也带着几分说不清道不明的探究。

“臣贺兰瑾，参见陛下，参见皇后娘娘。”贺兰瑾依着京中礼仪稳稳跪下，清晰地感受到两道视线在自己身上肆无忌惮地扫过。

“起来吧。”建宁帝的声音透过龙涎香传来，不高不低，听不出太多情绪。

贺兰瑾依言起身，垂着眼帘立在殿中，一身戎装未卸，靴底似乎还沾着北境的尘土，与这金碧辉煌的大殿格格不入，却也透着一股生人勿近的凛然气。

“陛下，您瞧，华瑾如今可出落成大姑娘了。”未等建宁帝再开口，旁边传来一道婉约声线，“华瑾一路辛苦，本宫听宫人说，入城时百姓夹道相迎，可见百姓对华瑾的崇敬。”

她就知道她没安好心。

贺兰瑾抬眸，对上皇后含笑的眼，语气平淡无波：“皆是托陛下洪福，北境方能安定。百姓感念的，是朝廷护佑之恩。”

楚皇后与从前大不一样了，贺兰瑾离京过早，对上京城的贵人有印象的不多，那时还是贵妃的楚氏便算一位。

“听说闻越在街口冲撞了你的车架？” 楚皇后放下茶盏，指尖轻抚过描金的杯沿，语气听似温和，尾音却微微上挑，“我兄长就这么一个儿子，自小被家里宠坏了，性子难免顽劣些，还望郡主莫怪。”

话里句句是赔罪，语气却满是敲打。

贺兰瑾心中冷笑，面上却露出恰到好处的谦和，微微躬身道：“皇后娘娘言重了。是臣初回上京，对路况生疏，不慎挡了翊王殿下的路，说来该是臣的不是，怎敢怪罪楚小世子？”

她垂下眼帘，长长的睫毛掩去眸底的讥诮，语气诚恳得仿佛真在自责：“倒是臣乡野长大，粗疏惯了，若有什么失礼之处，还望娘娘与殿下海涵。”

装乖卖巧谁不会？

建宁帝在一旁听着，忽然笑了笑：“华瑾倒是越发会说话了。北黎求和，你功不可没，此次回京，边防可有安置妥当？”

话题陡然转向军政，果然，这才是今日召见的正题。她定了定神，将北境防务、粮草军备一一道来，声音清晰沉稳，没有半分冗余。

殿内一时只有她的声音回荡，楚皇后端起茶盏轻啜，目光却始终没离开她身上。

“华瑾治军不输你父当年啊！”建宁帝忽然朗声大笑，笑声在空旷的大殿里回荡，带着几分刻意的爽朗，“苏青，宣赏。”

“华瑾郡主为酬殊勋，特颁恩赏，昭告天下，咸使闻知！钦赐如下：

特加授为‘骠骑大将军’，增食邑八百户。

赐黄金五千两，东珠百斛，赐御前‘白玉如意’一柄，珊瑚树一对，赐蜀锦翟冠一顶，赐‘赤金嵌宝螭龙项圈’一副，赐各色云锦、杭缎、缭绫共五十匹，紫貂、银鼠皮各十张。

另赐皇庄两座，毗邻京郊温泉，特赐匾额曰‘忠勇无双’。”

“臣叩谢陛下圣恩。”贺兰瑾跪地谢恩，额头几乎触到冰凉的金砖地面。

楚皇后特意从上座慢慢走下来，热络的扶起贺兰瑾，拉着她的手，笑盈盈的看着她，话却是对着上座的人说的，“北境苦寒，陛下这次可要将华瑾留下，也好让贺兰侯爷放心。”

“自然如此。”皇帝声调沉稳，与说话软软糯糯的楚皇后一唱一和，倒是相得益彰。“你自小便离家，如今你母亲年纪大了，你父亲......，你当在膝下尽孝。”

虽说三年已过，建宁帝提起北安侯时，语气里仍难掩悲痛，目光落在贺兰瑾身上，似有若无地带着些怜悯：“你父亲当年战死北境，朕时常念及。如今你承他遗志，守得北境安稳，也算了却他一桩心愿。”

贺兰瑾挂上招牌假笑，再次躬身拜谢：“谢陛下与娘娘体恤。守土卫疆本就是臣的职责，臣不敢居功。”

建宁帝端坐在龙椅上，捻着胡须的手指微微一顿，显然对她这突如其来的恭顺十分满意。

三年来，建宁帝明里暗里向北境传达旨意敲打，都被贺兰瑾仗着北境局势动荡不咸不淡的挡回去了。

将在外，君命有所不受。这句话被贺兰瑾用到极致。

北境偏远，战事不断，他鞭长莫及，只能眼睁睁看着她在那片土地上扎下根来，将十万边军拧成了铁板一块，成了连他都不敢轻易撼动的势力。

“你父亲追随朕多年，君臣情谊非比寻常。如今他不在了，朕总是要多关照你几分。”建宁帝的情绪转变得极快，爽朗的笑声响彻大殿，仿佛真有几分长辈对晚辈的疼惜。

贺兰瑾垂着眼，指尖在袖中微微蜷缩。不禁让她回想起十年前的光景，那时她年幼无知，竟以为这皇城里有真心。

随后，建宁帝又不咸不淡地问了几句北境的风土人情，问她回京路上是否安稳，语气闲适得仿佛只是寻常拉话。贺兰瑾一一作答，措辞滴水不漏，既不显疏离，也不过分热络。

一旁的楚皇后始终含笑听着，偶尔插一两句话，无非是叮嘱她注意身子、让下人多备些御寒之物，语气温柔得像春日融雪。

“华瑾今日还未拜见你母亲吧，午时将至，想来侯府也为你设宴接风，本宫便不好留你了，待你下次进宫，本宫再与你好好叙话。”楚皇后适时的接上话茬。

贺兰瑾深知一切不急于一时，对着上座行过礼，便转身退了出去。

莫今送她到大殿门口，贺兰瑾望着远处层层叠叠的宫墙，并未回头，只淡淡道：“有劳大统领，余下的路我自己走便好。”

不等莫今回应，她已抬步向外走去，步履沉稳，背影在朱红宫墙的映衬下，显得格外孤直。

刚走出宣政殿，贺兰瑾脸上的平和便褪得一干二净，只剩下一片漠然。恍惚间，竟让她想起在上京过的最后一个年。

那时先皇后还在，宫宴之上，贺兰瑾在席间抚琴一曲，得皇后娘娘亲赐了一柄羊脂玉如意，可谓是风光无限。

那几日，父亲难得留在京中过年，母亲也整日笑意盈盈，贺兰瑾以为这样的日子会一直过下去，父亲母亲在侧，侯府安稳，岁月绵长。

可世事哪能如人愿，皇后娘娘突然病故，一切都发生的太突然了。

父亲抗旨不遵，连夜将自己送出上京。贺兰瑾总是想，是不是全都是因为自己，才奠定北安侯府的悲剧。

“阿瑾，阿爹和二哥在天有灵，也不会希望你回去的。”

贺兰峥说这话时，眼眶泛红的模样仿佛还在眼前，亲人的惨死像北境的寒风，刮得人骨头缝都疼。

他们都心如明镜，圣上要将她困在上京，做个随时能拿捏的棋子，以此牵制北境的北安军。

“你当真对嫁给谁无所谓吗？”贺兰峥不明白她的态度。

“是的，无所谓。”贺兰瑾遥遥望向月亮，相爱便能幸福吗，那为何父亲母亲会落得如此结局。

比起自己的幸福，她更在乎的是要他们血债血偿。

也许是自己执念太重，可那又如何，她就是要这上京城天翻地覆。

碧霄阁上，李穆嘉趴在栏杆上，望着远处从宣政殿出宫的必经之路。

“五哥，新科状元真的长得极好吗？”小姑娘终是等烦了，转头问倚在旁边的少年郎。

“还行吧，只是今日并未听说父皇召见沈确。你消息准不准？”李牧昭很怀疑。

“当然准！我今日去给母后请安，亲耳听见柏杨姑姑说的。”

“来了来了！”李穆嘉看见道路尽头孤零零人影便兴奋的喊起来，“他就是沈确吗，长得倒确实不错。”

李牧昭瞟了一眼旁边眼泛桃花的妹妹，无语都写在脸上，就算看不出来那人并未穿官服而是一身戎装，一看就是个武官。

也应该能看出来人家是个姑娘吧，一个穿着戎装高高束发的姑娘。

“她不是沈确。”

“啊？不是吗，那他是谁？要父皇母后一同召见的人。”李穆嘉有些失望又松了一口气，她还以为是要为她议亲，听说新科状元长的极好来着。

李牧昭望着逐渐走出视线的身影。

皇帝和皇后一起在宣政殿见的人，戎装的姑娘，整个大靖怕是只有一位。

——进宫听赏的华瑾郡主。

自己方才还给人家让路来着。