二月初九，惊蛰。

春雷响了一夜，雨水把院子里的雪冲得干干净净，露出了底下黑褐色的泥土。墙角根儿冒出了几丛青草，嫩绿嫩绿的，阿黄蹲在旁边研究了半天，最终决定不吃，它还是更喜欢骨头。

陆穗在灶房里做豆腐，陈安在院子里劈柴。两个人的日子过得渐渐有了固定的节奏。早上磨豆腐，上午陆穗去村口摆摊，陈安在家看家、劈柴、烧火，下午教陆穗认字，晚上早早睡了。

日子虽然穷，但踏实。

只是陈安心里清楚，这样的日子不会太久。

他一直没有停止过寻找部下。每隔几天，他都会借着去镇上卖字画的机会，在各个摊子上留下暗号。那些暗号很隐蔽——有时候是一个特定的字写在特定的位置，有时候是一个只有他的人才懂的符号。他不能做得太明显，万一被追杀他的人发现，不光他自己危险，陆穗和陆老头也会有麻烦。

但半个月过去了，没有任何回应。

他开始怀疑，他的部下是不是已经全部遇难了？驿站那一战，他亲眼看见两个侍卫倒在血泊里，剩下的两个拼死护着他杀出一条路，后来也走散了。如果他们还活着，应该会按照约定好的暗号来找他。除非——

他不愿意想那个可能。

二月初十，陈安又去了一趟镇上。

这次他没有告诉陆穗真正的目的。只说“去卖几幅字，换点米回来”。陆穗也没多问，给他装了两个干粮，叮嘱他早去早回。

镇上比上次来的时候热闹了些。开春了，农人开始准备春耕，集市上多了卖种子和农具的摊子。陈安戴着斗笠，低着头穿过人群，先去了上次那个卖字画的老头那里。

老头还认得他。

“先生，您上次留的那幅字，”老头压低了声音，“有人来问过。”

陈安的心跳快了一拍，但脸上的表情没变。

“什么样的人？”

“两个年轻人，操着外地口音。看了那幅字，问是谁写的。我说是个过路的先生，他们就走了。”老头想了想，“对了，他们留了个东西，说如果有人来问，就交给那个人。”

老头从摊子底下翻出一个小布包，递给陈安。

陈安接过来，没有当场打开，揣进了怀里。

“多谢。”他放了一小块碎银子在摊子上，转身走了。

走到一个没人的巷子里，他才打开布包。

里头是一块玉佩的碎片，只有指甲盖大小，上面刻着一个“萧”字的一半。

陈安的手指微微收紧。

这块玉佩他认识。是他贴身侍卫赵五身上的。赵五跟了他八年，这块玉佩是他成亲时陈安赏的，赵五一直贴身带着，从不离身。

碎片在这里，说明赵五至少来过这里。但碎片被刻意打碎留下，而不是整块留下，这意味着赵五可能已经暴露了，不敢留下完整的信物，只能打碎了留一半，既是报平安，也是在告诉他：情况不妙，有人在追查。

陈安把碎片收好，走出巷子。

他的表情和来时没什么两样，但眼底多了一层沉甸甸的东西。

部下还活着，这是好消息。但他们不敢现身，说明追查他的人还没有放弃。清河县不能久待了，他得尽快和他们取得联系，拿到证据，离开这里。

但在那之前——他不能让陆穗和陆老头被卷进来。

陈安回到杏花村的时候，天已经擦黑了。

远远地，他看见院门口站着一个人，不是陆穗，也不是陆老头。走近了才看清——是刘婶子。

“你可算回来了！”刘婶子看见他，脸上的表情像是松了口气，又像是有些慌张，“你快进去看看，穗儿她爷爷又犯病了，这回比上次还厉害！”

陈安快步走进院子。

堂屋里，陆老头躺在床上，脸色灰白，嘴唇发紫，呼吸又急又浅，像是拉风箱一样呼哧呼哧的。陆穗坐在床边，握着爷爷的手，眼眶红红的，但没有哭。

“怎么回事？”陈安蹲下来，探了探陆老头的脉搏。很弱，跳得时快时慢。

“今天下午他偷偷去磨坊了。”陆穗的声音有些哑，“我说了多少次不让他干活，他不听。他说‘闲着也是闲着，推两圈又死不了’——结果推了没几圈就倒了。”

陈安没说话，把陆老头的手放回被子里，转身去灶房熬药。

陆穗跟了出来。

“陈安，”她站在灶房门口，声音很低，“我爷爷这次……不太好。李郎中说，他的肺已经不行了，再受一次凉，可能就……”

她没有说下去。

陈安往灶膛里添了把柴，火苗蹿起来，映得他的脸明明灭灭的。

“你去陪着他，”他说，“药好了我端过去。”

陆穗点了点头，转身回了堂屋。

陈安坐在灶前，看着药罐子咕嘟咕嘟地冒泡，脑子里却在想别的事。

赵五的玉佩碎片，陆老头的病，张癞子的威胁——这些东西像是一根根绳子，拧在一起，越来越紧。

他得尽快做决定。

药熬好了，陈安端到堂屋里。陆穗一勺一勺地喂给陆老头喝，陆老头皱着眉头喝完，又昏昏沉沉地睡过去了。

“你也歇一会儿。”陈安对陆穗说，“熬了一夜了。”

“我不困。”

“你眼睛都红了。”

陆穗没接话，只是坐在床边，握着爷爷的手。

过了一会儿，她忽然开口了。

“陈安，我跟你说个事。”

“什么事？”

“今天下午，张癞子又来了。”

陈安的目光一凛。

“他来干什么？”

“他没进院子，就站在门口。”陆穗的声音很平静，“他说——‘你那个野男人走了没有？让他小心点，别哪天被人打断了腿扔到沟里去’。”

陈安没有说话，但手指攥紧了膝盖上的布料。

“他还说——”陆穗顿了顿，“‘你爷爷那个老东西，活不了几天了。等他一死，我看谁还护着你’。”

堂屋里安静极了，只有陆老头粗重的呼吸声。

“你怎么不早说？”陈安问。

“说了又怎样？”陆穗抬起头看着他，“你能把他怎么样？你一个外乡人，没根没基的，跟他斗？他再不是东西，也是本乡本土的人，里正都不管他，你能怎么办？”

陈安沉默了。

她说得对。他现在什么都不能做。他是外乡人，没有身份，没有根基，连路引都是花钱办的假货。他能做的，只有忍着。

但他忍不了多久了。

“陆穗，”他说，“如果——我是说如果，有一天我不在了，你会怎么办？”

陆穗愣了一下。

“你要走？”

“我是说如果。”

陆穗低下头，看着爷爷的手。那只手上全是老茧和老年斑，指甲都变形了，干了一辈子活，到老了也没享过一天福。

“你要是走了，”她说，“我就一个人过。做豆腐，卖豆腐，养活爷爷。反正这么多年也是这么过来的。”

她说得很平静，像是在说一件理所当然的事。

陈安看着她，忽然觉得心里头有个地方被什么东西揪了一下。

“我不会让你一个人。”他说。

这句话说出来的时候，他自己都没有意识到——这已经不是一句客套或者安慰了。

陆穗抬起头看着他。

灶火的光从门缝里漏进来，照在他半张脸上。他的表情很认真，认真得不像是在说假话。

“你说的是真的？”她问。

“真的。”

陆穗看了他很久，然后低下头，嘴角弯了一下。

“那我信你。”她说。

阿黄从角落里爬起来，走到两人中间，看看这个，看看那个，然后打了个哈欠，趴下来，把下巴搁在陆穗的脚面上。

堂屋里又安静了下来，但这次的安静和刚才不一样。

刚才的安静是冷的，是那种“不知道明天会怎样”的冷。现在的安静是暖的，是灶火快要熄灭了但还有余温的那种暖。

陆老头在睡梦中翻了个身，含含糊糊地说了一句什么，听不清，但语气像是在叫一个人的名字。

“娘——”他说，“穗儿她娘——”

陆穗的眼眶一下子红了，但她忍住了，没有哭出来。她只是把爷爷的手握得更紧了一些。

陈安站起来，走到窗边，推开窗户。

夜风吹进来，带着泥土解冻的气息。远处的山还是黑的，但天边已经有了一丝亮光——快天亮了。

他站在窗前，手伸进怀里，摸了摸那块玉佩碎片。

快了。

他在心里说。

再给我一点时间。

窗外的天色越来越亮，鸡叫了第一遍。

新的一天要开始了。