苏溪带着孩子，搭上班车往城里走。面包车摇摇晃晃，让她昏昏欲睡。两个孩子很开心，每次来，唐念都会带着他俩上德克士。

下车后，苏溪提着大包小包，坐了三站公交，抵达了唐念的公租房。房子是前段时间才申请下来，两室一厅一厨一卫，总面积40平。

打开门，地面上散着东一只西一只的鞋子、吃剩的外卖、喝到一半的奶茶。唐念在家时，偶尔还会收拾，估计是太忙，完全顾不上了。

唐绍文蹦蹦跳跳地要去开房门，被苏溪拉住，做了一个嘘的姿势，而后，就在沙发的衣服下面翻出了平板，打开了动画片。

唐念醒来时，已经快十一点，原本凌乱的屋子变得透亮，两个孩子见唐念出来，扑到她怀里，争先叫道：“姑姑。”

“唐爸爸。”

唐念在两个孩子的脸上各自亲了一口后，转进了厨房，苏溪正在擦台面，唐念倚在门口，“别打扫了，你一走，它们又得恢复原样。”

苏溪没停下，“你们这是什么作风，晚上死命熬，白天拼命睡。”

“嗨，还不是我那分管领导，他老婆走了，他就用工作麻痹自己，白天晚上都不着家，他不走吧，我们也不好意思走。再说了，写材料就得晚上才有灵感，白天东一趟西一趟的，写不了。”

确实是如此，“想吃什么？”

唐念伸了个懒腰，走到沙发上，往两个孩子身后一趟，“这取决于你和我老妈给我带了什么！”

苏溪跟了出来，往房间里瞅了瞅，“邹兄呢，他没回来？”

唐念滑动着手机屏幕，“他们镇出了个红码，且忙着呢！”

苏溪打开冰箱门，拿出洗好的肉和菜。唐念扔掉手机，两只手扣在平板前的两颗小脑袋上，往中间一靠，蹭了蹭他们的头，做完这一切，她起身走进狭小的厕所，拿起牙刷，重复机械性的动作。

吃完早饭，唐念恢复了体力，想着应该给苏溪说正事了，就把孩子们赶到了房间里。

苏溪见此，笑了笑，“到底什么事啊，神秘兮兮的。”

唐念决绝地看向她，做好了摊牌的准备，“市上选派的第一书记名单下来了，也包括你们村。”

“听吴支书说起过，现在是检察院对口帮扶我们村，所以，第一书记也是检察院派来的。”

“问题就在这里呀！你都猜不到派的谁来!”

苏溪疑惑地看向她，“你认识？”

“我认识，但我跟他不熟，可你跟他熟。”

“是谁？”

“程留聿。”

苏溪脸色骤变，大脑一片空白，楼下传来菜市场的嘈杂，屋内钻出了佩奇的欢声笑语，世界这么大，为什么偏偏是他？

唐念见她发呆，是意料中的反应，便拍了拍她的手，“可能是你们缘分未尽，也有可能是上天看你一个人养孩子太辛苦，派他来和你分担，我找不出其他可以解释的原因了。”

苏溪缓缓说道：“孩子是我决定生下来的，他不知情，也不是他的责任，更没想过让她认亲。”她深吸一口气，“我只想带着菜包平平安安地过日子，这几年，有你们在，菜包很快乐，爸爸也不是必需品。”

“可是苏溪，”唐念皱眉，“纸包不住火，别说新湾村，就整个鸡坪乡都只有那么点大，他来了，早晚会发现的，到时候如果他强行要带走菜包，你怎么办？”

苏溪思忖片刻，眼神坚定，“那我就走，在他来之前，我辞职，去一个不会遇到他的地方。”

唐念一脸错愕，“说什么呢！当下的情况，上哪儿去找包住宿、买保险、能轮班、能兼职，还能有2000块钱的工作呀！”

“是不容易，可是，孩子更重要啊。”

唐念安慰道：“你先不急嘛！我们慢慢再想办法，好吗？”

苏溪似乎已经做了决定，转而问：“他什么时候到？”

“下周二。”

“那就是后天，待会儿，我就回去和吴支书说。”

“你的年限要满了，可以参加专项招聘，如果能考过，可以极大地改善你们的现状，程留聿怎么样不要紧，解决工作才是头等大事。”

苏溪陷入了挣扎，一份体制内的工作在这偏远山区是最优解，也是她作为单亲妈妈的最优解，可是，如果孩子不在身边，这一切又有什么意义呢？

“除此之外，想不到其他办法了。”

唐念继续劝她：“你看看，疫情这么严重，好多企业都倒闭了，城市青年都在返乡。公务员事业单位招聘，名校毕业生、研究生也越来越多，你去外面找工作，人家会的你不会，你会的人家都会，不具备竞争优势。”

苏溪看向唐念，眼神里满是无奈，前景虽好，但不得不向现实低头。唐念看向了房间，里面有一个她和苏溪共同迎来的小生命，就算苏溪同意，她也无法接受孩子被带走。

理解了苏溪的决定，唐念揽住苏溪，挨着她的头，“要真是这样的话，你就先留在城里，住在我这儿。等菜包大一点，能自己上下学了，再做打算。”

“念念，谢谢你。”

唐念抹了抹她的眼泪，“有我在，不怕。”

叶鸿勉正在翻一摞文件，翻到第五页，他停下，一字不落地往下看。档案中心主任张鑫径直走进来，立在了他身后，目光落定在那份表格上，照片上的男子穿着检察官制服，眉宇间透出一股英气，张鑫感叹：“哟，这人长得好看，履历也漂亮。”

叶鸿勉把表格平整地放在桌子上，转向张鑫，“来我们这儿走一圈，就更漂亮了。”

张鑫身体侧向叶鸿勉的方向，边看边点头，意味深长地说：“参加工作两年，检察院、办公厅都待过了，就差上北京了。”

叶鸿勉微微一笑，“迟早的事儿。”

“他爸给你打过招呼了吗？”

叶鸿勉自嘲，“你可真抬举我，打招呼也打不到我这儿！怎么也得给部长打呀！”

“也是。”张鑫又看了一眼这位年轻的检察官，大脑迅速串起了他的成长线，加之和叶鸿勉私交甚好，便也没顾忌，“他老爹给他规划的路径挺明确嘛，趁着年轻，把该攒的资本都攒下，等资历够了，说得上话了，再去核心处室干几年，后面的事情顺理成章。”

叶鸿勉不语，在南理县，他也算顺风顺水，35岁就成了副部长。如果足够顺利，再往前走一步，也就到天花板了。他奋斗一生的终点，才刚到人家的起点，世界的参差，永远也无法抹平。

张鑫又拐了他一下，神秘兮兮地问：“哎，看看他媳妇儿，是哪位千金。”

一个男的怎么这么八卦，叶鸿勉翻到背面，一片空白，“就一简历，不是干审表。”

苏溪赶回新湾村，向村支书吴祖清请辞，他哪儿干，立马摇来了村主任刘道兴和妇女主任王安碧，王安碧拉着苏溪不放手，“出什么事情了，不是干得好好的吗？怎么突然就要走了。”

苏溪看着几个村干部，脸上都已爬满了皱纹，头上都长了白头发。她孤身来到此地，如若没有他们，她会过得更难。月子期间，唐念帮她做了村里的工作，几个老干部给她凑鸡蛋、买土鸡、熏猪脚，不然母乳都不够。他们把她当女儿爱，把她的女儿当孙女带，如果不是程留聿突然要来，她真的愿意一直待在这里。

来日方长，顾不了这么多，苏溪说出早就编好的理由，“菜包已经满4岁了，我想带她去城里上学，教育资源好一点，不然上小学得落后一大截。”

王安碧接过话茬，“苏溪，王姨说话不中听，你别见怪。你现在去外面，得自己租房子，上班还没这么自由，要是加个班什么的，还得请人接送孩子，得花钱，不一定比乡里好。再说了，这么多孩子都在乡里上学呢，不也还是跟上了，菜包包本就聪明，已经会认字写字了，你不要太担心。”

吴祖清也劝起来，“前些日子，罗委员专程找我谈话，说你的年限快满了，县里一发通知，就把你报上去，你现在走了，划不来啊！你看政府那么多年轻娃，当了多少年临时工了，都考不上。”

这些事情，她何尝不遗憾，何尝不难过，只是，她没办法让程留聿不来。

刘道兴也加入了劝说队伍，“你要是觉得村里任务重，第一书记马上就来了，听说也是个年轻人，能帮你分分担。”

不提他还好，一提到他，更加坚定了苏溪离开的决心。再听他们说下去，只会更难过，苏溪不再犹豫，把辞职信交给了吴祖清后，离开了新湾村办公室。

回到宿舍，收了收东西，就带孩子进了城。

路上，苏念予问：“妈妈，我们为什么要走呀！”

苏溪回答：“你不是想唐爸吗？现在你可以天天看到她了呀。”

苏念予靠在妈妈怀里，手里拿着心爱的魔法棒，“可是，我也舍不得糖包，思思姐姐，还有鸡坪幼儿园的小朋友。”

苏溪理了理女儿的头发，轻吻着她的额头，“菜包乖啊，我们走得不远，等有空，妈妈一定带你回来看他们。”

“那你什么时候有空，我现在就想看到她们，思思姐姐说，她爸爸给她买了小乌龟，让我晚上去她家里看！”

“那你给思思姐姐打电话，告诉她，下次再回来看她的小乌龟，好不好。”

“好。”

苏溪拨通了思思妈妈□□的号码，把手机递给了女儿。女儿说什么，她也没听进去，脑袋里都是不确定。离开了新湾村，要找什么工作？暑假这么长，孩子要安顿在哪里？

组织部二楼的会议室，市级部门选派到南理县的12名驻村第一书记已经端坐就绪。唐念坐在会议室的角落里，像敌人一样怒视着斜对面的程留聿。因为他，苏溪又过上了颠沛流离的生活，真想抽他两巴掌。

“小唐，你过来一下。”叶鸿勉突然发来的指令，让唐念一惊，她慌忙起身，走向叶鸿勉。

程留聿这才注意到她，恍惚中，觉着有些眼熟。

唐念站在叶鸿勉身旁，佝着背，叶鸿勉凑近她，小声说：“你把我桌子上的表格拿过来，再给部长复印一份，放在他的位置上。”

“好的。”

座谈会结束，程留聿被鸡坪乡组织委员罗孝春领走，回了乡里。

罗孝春刚满四十，前些年在文旅委当科长，后来下乡担任组织委员，为人平和，脸上总是挂着热情洋溢的的笑容。

乡里派不出公车接程留聿，罗孝春准备让她老公开车送他们回乡，好在程留聿有车，就搭上了程留聿的便车。

离开南理县城，汽车往高坝镇的方向驶去，路上弯弯绕绕，但路面还算平整。程留聿极少开山区道路，车子走得并不快，开了二十分钟，才抵达高坝镇。

路过场镇，罗孝春介绍道：“这就是我们全县最大的一个镇，有12个村，高坝片区有4个乡，我们平时买大宗物品、办银行业务、派出所那一套都得来这儿。”

窗外的街道陈旧凌乱，电线杆上贴着牛皮藓广告，道路两边停满了汽车和七歪八斜的摩托车，人行道上的砖块平一块翘一块，看上去很久没有翻新过的样子。

很难把这个地方和最大二字联系起来，最大的镇都还只是这样，最小的鸡坪乡不晓得差成啥样，程留聿随口问了句，“全镇有多少人口？”

“两万多一点。”

两万！城市里随随便便一个社区也不止这点人，“那鸡坪乡有多少人？”

“五千多一点！”

五千人就设立一个乡，这是资源浪费，程留聿感慨，撤乡并镇撤得并不彻底。

离开高坝场镇不到一公里，公路两边的护栏上就粘满了一层土，把灰色的护栏都染黄了。越往上走，路就越窄，好几个地方都设计了错车道，路面坑坑洼洼，坐在车里的人摇摇晃晃。

过了中坝子，就到了鸡坪乡地界，罗孝春指着外面介绍道：“程书记，这就到你驻的新湾村了，是乡里最大的一个村，也是离县城最近的一个村。”

窗外有几亩良田，公路两边种着笔直挺拔的行道树，看品种应该是落叶松。落叶松路段一过，又接续着一段紫荆树，错落其间的民房整洁如新，房前的花台里种满了各式各样的花，开得热烈灿烂，空气清新，从山顶撒下的阳光干净明亮，一粒灰尘也没有。

这强烈的对比，勾起了程留聿的好奇心，“罗委员，不是说鸡坪乡小吗？怎么和高坝镇大不一样。”

罗孝春解释道：“那是因为我们的发展重点不一样，前几年脱贫攻坚，确立了一乡一特、一村一品的发展目标。高坝镇有工业，我们没有。我们胜在环境好，乡场镇海拔在1300米左右，又在断头路上，路过的车子都没几辆，安静，适合休闲度假。所以，我们就把重心放在农文旅上头了，几年过去了，还是有一些成效。”

“度假需要酒店民宿，修得了那么多吗？”

“农村虽然人口少，可房子多啊！这几年在搞资产盘活，我们就动员场镇的农户把自家住房改造成公寓型租住户，一户补贴一些，互相带动，慢慢地就形成了我们的特色产业。”

“那新湾村呢？”

比起刚刚的侃侃而谈，罗孝春瞬间语塞，咂了咂嘴，又挪了挪屁股，想了半天才想出答案，“新湾村的环境卫生最好，是全县的标杆，县里来开过现场会，市里有领导要看人居环境卫生整治，就往新湾村走。”

程留聿对产业、特色了解不多，意识里觉着，环境好应该不等同于产业好。

转过一个大弯道，就出现了一栋小房子，罗孝春指了指，右手边就是新湾村办公室。村办公室很不起眼，占地面积大概六七十平，地下一层，地面上两层，每层三间。办公室外面就是公路，唯一的附属建筑是一个陈旧的候车亭。

程留聿打趣道：“怎么这办公室看起来像是没脱贫的样子。”

罗孝春哈哈笑起来，发出了清脆爽朗的声音，“你形容得还真到位，全乡五个村，四个村都新修了办公楼，配套了篮球场和健身器材，新湾村找不到这么一块地方，也就一直拖着没修。”

“我们刚刚进入乡里的那块地不是挺平的吗？”

“那儿啊，太远了，村民办事不方面。新湾村有10个村民小组呢，还是得兼顾大部分群众。”

程留聿理了理，没有特色产业，没有现代化的办公室，村里的干部也是未知数。驻村，也是实打实的未知数。

程留聿准备靠边停车，罗孝春提议，先带他回乡里见书记乡长，然后再回村里。

被甩在身后的村办公室里，几个村干部正焦头烂额，坐立难安。