在几丛虬结的、长满尖刺的野蔷薇和手腕粗的深绿色藤蔓深处，一个庞大而熟悉的黄褐色身影在光束下若隐若现！

“老黄牛！”沈禾安和林晚几乎同时低呼出声。

老牛不安地原地踏蹄，沉重身躯被坚韧藤蔓死死缠绕，后腿和腹部勒得紧紧，挂着扯断的带刺枝条。它似乎挣扎很久，周围荆棘倒了一片，但越挣扎藤蔓缠得越紧。老牛发出痛苦低沉的“哞——”，浑浊眼里满是惊恐疲惫。

“找到了！”沈禾安低呼一声，声音里带着一丝如释重负，但随即又被更大担忧取代，“牛在，臭老头呢？！”

她把手电筒往林晚手里一塞，急切地命令：“拿着！照着！”同时拔出插在后腰的厚背柴刀，就要上前砍开那些缠绕的藤蔓。她的动作带着一种不顾一切的蛮劲，只想尽快把牛弄出来，好继续寻找阿公。

“等等！”林晚急忙出声阻止。强光下，她看得更清楚。那些藤蔓不仅坚韧，还密密麻麻地长着尖锐的倒刺，像无数细小的鱼钩。沈禾安这样不管不顾地硬砍，极有可能伤到老牛被缠紧的皮肉，甚至可能激怒这头本就受惊的牲口。

沈禾安动作一顿，恼怒地回头瞪她：“又怎么了？”

林晚没理会她的急躁，把手电光稳稳地聚焦在老牛被缠得最紧的后腿关节处，语速飞快：“你看这些刺，硬砍会伤到牛！而且藤蔓绷得太紧，你砍的时候它一挣扎，刀子容易偏！”她指着缠绕的方式，“它主要是被那几根粗的主藤缠住了腿和肚子，像打了个死结。那些细的带刺藤是后来挂上去的，不是主因。”

沈禾安顺着林晚手指的方向仔细看去，藤蔓缠绕的细节暴露无遗。她暴躁的神情凝滞了一下，眼中闪过一丝讶异。这个城里女人，在这种时候，观察竟然如此细致冷静？

“那你说怎么办？”沈禾安的语气依旧生硬，但手里的柴刀却放低了些，显然是把林晚的话听进去了。

“先处理那些细的、带刺的藤蔓和荆棘枝条，”林晚的思路异常清晰，她指着那些像渔网一样覆盖在粗藤和牛身上的细密刺条，“这些容易割伤人，也妨碍我们看清主藤的缠绕点。用刀背或者找根粗树枝把它们拨开、砸断，清理掉。然后再处理主藤。你力气大，稳住它，别让它乱动，我用柴刀。”她看向沈禾安手里的柴刀，“或者你砍，我找最安全的、远离皮肉的位置，指给你看！”

沈禾安看着林晚异常专注和镇定的侧脸，那双总是带着点疏离和矜持的眼睛，此刻在危机中竟迸发出一种令人信服的锐利光芒。她没再反驳，只干脆地吐出一个字：“好！”

两人立刻分工协作。沈禾安将柴刀递给林晚，自己则就近折了一根手腕粗的硬木枝。她走到老牛头部附近，避开可能被踢到的范围，用木枝小心地拍打、拨弄那些覆盖在牛身上的细刺藤和荆棘条。她动作精准，力道控制得很好，既清除了障碍，又尽量没有惊扰到焦躁的老牛。林晚则紧盯着沈禾安清理出的区域，手电光如同精准的手术灯，牢牢锁定那几根勒进牛毛里的粗壮主藤。她看准一处藤蔓与牛身之间略有空隙、远离关节要害的位置，双手握紧沉重的柴刀，深吸一口气，用尽全力斜着劈砍下去！

“嚓！”

韧皮断裂的闷响传来。粗藤应声而断了一股！缠绕的力道顿时松了一分。老牛似乎感觉到了束缚减轻，不安地晃动了一下身体。

“好！就这样！下一根，左腿上面那根，对，就是那里！”沈禾安立刻指挥，同时用木枝抵住老牛的肩胛部位，巧妙地施加一点压力，让它无法大幅挣扎。

林晚额上沁出细密的汗珠，手臂因为用力而微微发抖，但她眼神专注，再次举刀，朝着沈禾安指示的位置，稳、准、狠地劈下！

“嚓！”

又一根主藤断裂！

两人配合越来越默契。沈禾安负责清理、安抚和指挥下刀位置，林晚负责精准发力。柴刀起落，韧藤断裂的“嚓嚓”声不绝于耳。汗水浸透了她们的衣衫，荆棘的尖刺在林晚裸露的小臂上划出几道血痕，她也浑然不觉。大黄在一旁焦急地转圈，不时发出催促的呜咽。

终于，随着最后一根缠绕在牛腹部的粗藤被林晚奋力斩断，老黄牛发出一声解脱般的低沉长哞，猛地向前一挣！那些早已被砍断主藤的缠绕彻底散开，细碎的刺藤纷纷掉落。

“好了！松开了！”林晚长舒一口气，手臂酸软得几乎抬不起来，柴刀“哐当”一声掉在地上。

沈禾安也丢开木棍，立刻上前，顾不上老牛身上还沾着泥土和断刺，双手捧住老牛硕大的头颅，用额头亲昵地抵着它的额头，嘴里发出低低的、安抚性的“乖，不怕”声。老牛粗重的喘息喷在她的脸上，浑浊的大眼睛里似乎也流露出依赖和感激，伸出粗糙的舌头舔了舔沈禾安的手背。

看着沈禾安与老牛额头相抵、轻声安抚的这一幕，林晚心头莫名一颤。这个刚才还骂骂咧咧、暴躁如雷的女孩，此刻的动作却如此温柔，带着一种近乎虔诚的怜惜。这强烈的反差，让林晚有些失神。

然而，沈禾安安抚的动作只持续了短短几秒。她抬起头，脸上的温柔瞬间被更深的焦灼取代，她急切地环顾四周浓得化不开的黑暗，声音因为紧张而有些变调：“牛是找到了，臭老头子呢！你到底死哪去了？！”她的呼喊再次拔高，带着一种濒临失控的恐惧和愤怒，“这黑灯瞎火的，一个老骨头能跑哪去？尽给人添乱，要急死哪个啊！”

她一边喊，一边用手电光疯狂地扫射着周围的树林、草丛、岩石缝隙，不放过任何一丝可能的踪迹。光柱在黑暗中乱晃，如同她此刻纷乱绝望的心绪。

林晚的心也揪紧了。是啊，牛在这里，人却不见了！这比完全找不到更让人心慌。阿公那么大年纪，腿脚又不好，在这危机四伏的深山里……她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。沈禾安对这片山林极为熟悉，她能迅速找到牛被困的地方，说明她的方向感和追踪能力极强。那么阿公……

突然，一个极其微弱的、金属摩擦的“叮铃”声，被山风裹挟着，若有若无地飘了过来！

林晚猛地抬头，凝神细听。那声音太轻微了，几乎被风声和沈禾安焦急的呼喊掩盖。

“等等！沈禾安！你听！”林晚急忙出声，示意沈禾安静下来。

沈禾安的声音戛然而止，布满焦虑的脸上闪过一丝疑惑，但也立刻屏住了呼吸，侧耳倾听。

山林瞬间陷入一种极致的寂静，只有风声穿过树叶的沙沙声。

“叮铃……”

又一声！比刚才清晰了一点点！像是……铃铛？

“是铃铛！”林晚和沈禾安几乎同时脱口而出。

“是老黄牛脖子上的铜铃！刚才太急，没注意到！”沈禾安激动地喊道，立刻俯身凑到老黄牛的脖颈处。果然，在浓密的鬃毛下，挂着一个黄铜色、布满绿锈的旧铃铛！刚才老牛被缠住挣扎时，铃铛可能被藤蔓卡住或掩在鬃毛里，没有发声。现在束缚解除，老牛晃动脖子，铃铛便发出了声响！

林晚的心脏狂跳起来，一个大胆的念头瞬间成形！她一把抓住沈禾安的手臂，“沈禾安！牛！老牛识途！它认得回家的路，更认得找它主人的路！阿公一定也在找牛，或者就在牛走失的附近！我们让牛带路！”

沈禾安先是一愣，随即眼睛骤然亮起，“对啊！老马识途，老牛也认路！我怎么急昏头了！”她立刻转向老黄牛，双手捧住它的脸，额头再次抵住它的额头，声音带着前所未有的急切和诱导：“老伙计！带我们去找老倌子，去找你屋里的老主人！”

老黄牛似乎真的听懂了。它打了个响鼻，甩了甩硕大的头颅，铜铃发出清脆的“叮铃”一声。它不再茫然地站在原地，而是调转方向，朝着山坳上方一处更茂密的林子迈开了步子。它的步伐不快，甚至有些蹒跚，显然之前的挣扎也耗尽了它的力气。但它走得异常坚定，硕大的头颅低垂着，鼻子不断地嗅着地面和空气，喉咙里发出低沉的、呼唤般的“哞——哞——”声。脖子下的铜铃随着它的步伐，发出规律而清晰的“叮铃…叮铃…”声，在寂静的山林里，如同指路的仙乐。

“快！跟上！”沈禾安的声音因为激动而微微发颤。

林晚立刻捡起地上的柴刀，紧紧跟上。沈禾安则护在老牛身侧，用手电光照亮前方难行的路，同时警惕地扫视着周围。大黄也兴奋起来，跑在前面，不时停下来回头等他们，喉咙里发出催促的呜咽。

老牛引领着方向，并非直来直去，而是时而左转，时而绕过一片湿滑的苔藓地，沈禾安一边紧跟，一边低声向林晚解释：“这边有条近道，平常砍柴的走，老倌子肯定熟……看这树杈断口，新的！有人刚过去不久……这边坡陡，他腿脚不好，不会走那边，老牛绕路是对的……”她的声音充满了对这片山林每一寸土地的深刻了解，此刻与老牛的本能指引完美地结合在了一起。

时间仿佛被拉长了。不知走了多久，穿出一片格外浓密的矮竹林，前方豁然开朗，是一小片相对平坦、背风的山坡。老牛的脚步明显加快了，它的“哞哞”声也变得更加急切。

“叮铃！叮铃！”铜铃的节奏也变得急促。

沈禾安的手电光猛地扫向山坡尽头一块凸起的巨大岩石根部——