次日，江凝以与张太守千金论琴为由出了侯府。

到太守府大门前，她侍女说道：“你不必随我进去了，回去告知母亲我到了即可。”

侍女不疑有他，应声返回。

江凝看到侍女走远，才如履薄冰地绕去东郊桃林。

真是走在刀尖上一般。

林逸已早早等候，瞧见江凝，笑着调侃道：“可算来了，”他指尖轻敲手中桃木短剑，“让我猜猜——江姑娘这一路莫不是把朱雀大街都绕遍了？躲的是哪家的管事，还是……翻墙出来的？”

江凝想要反驳，话到嘴边却成了欲盖弥彰的停顿。她脸颊微微发热，有种秘密被揭露的窘迫。

“好了，言归正传，”林逸见她似有难言之隐，便识趣地将话头转移到正事上，“这个送给你。”他将手中的桃木剑递给了江凝。

江凝抬眸，目光掠过上他清隽的眉眼，慌忙垂睫，接过了那柄桃木剑。

“谢谢。”她嗫嚅了一声。

“诶，先别谢，还没开始教呢。等哪天江姑娘要是名扬天下了，可别忘了提携我这个半吊子师父。”林逸嘴角勾起。

江凝看眼前这人甚是风趣，紧绷的心弦不觉终于松了下来。

正值初春，桃树枝头已缀满密密匝匝的花苞，在微寒的空气中悄然积蓄着绽放的力量。

“执剑如握手，太松则离，太紧则僵。”

林逸见她调整好姿态，折了根桃树枝轻点她的手腕：“再抬高三寸。对，就是这样。”

她动作生涩，他便化繁为简，歪理信口拈来：“别皱眉。你看这招‘云开月明’，精髓不在刺，而在撩——想象你不是在练剑，是在拨开挡着月亮的云。”

见江凝练得几次站姿不稳，他安慰道：“别急我当年学这招，差点给自己绊进沟里去了，你比我强多了。”

江凝心中憋着一股劲，每一个动作都反复揣摩练习，竟忘记了时间。

直到夕阳斜照，林逸打趣道：“第一次当人家师傅，今日我也算功德圆满了。江姑娘，你该不会忘记回家时间了吧？”

江凝大惊失色。

“先替我保管！”她也不管什么男女授受不亲，把桃木剑交到他手上便慌不择路地跑了。

林逸见状莞尔。

次日，一切如常。

待练剑结束时，林逸却并未再说些玩笑话，而是正色道：“小徒弟，广陵事务已了，我明日将离开。”

不知是因为听到这声突如其来的“小徒弟”，还是因为听到他要离开，江凝正挽着剑花的手一顿，桃木剑尖垂向地面。

她抬起头，一时不知该说什么，只觉方才还暖融的阳光似乎黯了些许。

林逸看着她，笑了笑，语气爽朗并无狎昵：“这几日看你练剑，悟性极佳，心志亦坚，困于闺阁实在可惜。江湖虽远，未必无期。”

他从怀中取出一个小巧的锦囊递给她：“这里面是几式步法图谱与呼吸诀要，我简单画了下，或许对你有用。”

江凝接过那尚带余温的锦囊，道：“多谢……林少侠，你保重。”

林逸抱拳一礼：“保重。希望重逢之日，能看到小徒弟剑术精进。”说罢，转身大步离去，身影很快消失在桃林尽头。

江凝伫在原地，握着桃木剑和锦囊，望着他离去的方向，心中怅然若失，却又像被注入了一丝力量。

这短暂的两日，是她十六年生命中从未体会过的酣畅淋漓。

手中那柄桃木剑，成为了她第一件微小却真实的武器。

她知道不能将它带回府，所以小心地将它藏于桃林深处一株老树的根须洞隙中，又以枯枝落叶掩去痕迹，这才一步三回头地离去。

此后，江凝得了空隙便去东郊桃林。她照林逸所教与锦囊之法，一人静心练习。

数日下来，她已将那几式练得颇为纯熟。

一日午后，小院幽静异常。江凝折了一根长短适中的树枝，凭记忆练起了剑招。

她沉浸其中，一时竟忘了自己是在侯府。

恰在这时，江璇得了新的南珠串，想着让自己素来寡言的妹妹开开眼。

她脚步轻快地迈进院门，口中那句“妹妹你看……”尚未出口，便猛地噎在喉间——她看见江凝手持树枝，身形流转，动作虽略显生涩，但腾挪闪转间，分明带着某种凌厉，那绝不是她所熟悉的任何闺阁游戏！

江璇惊得杏目圆睁，随即像是发现了什么惊天秘闻，声音陡然拔高，尖利得刺耳：“江凝！你、你这是在做什么？！你竟然偷偷练武？！我要告诉娘去！”

江凝手中的树枝“啪嗒”一声掉在地上。

完了。

她试图阻拦，江璇却已像只被踩了尾巴的猫，提着裙摆飞快地转身跑了出去，尖叫声一路划破侯府的宁静：“娘！娘！不好了！江凝她疯了！她在院里偷偷练武！”

李玉茹闻讯疾步赶来，踏入小院，看到江凝躲闪的目光和脚边的树枝，只觉一股血气直冲头顶。

她猛地冲上前，捡起地上那截树枝，用力掰成两截，又仿佛那是何等邪物一般，狠狠掷得远远的。

“来人！把这个屡教不改的东西给我拖去祠堂！跪在列祖列宗面前好好思过！没有我的命令，不准起来！”

祠堂阴冷，香火味混着陈旧木料的气息，沉甸甸地压在人胸口。

江凝靠坐在紧闭的门边，面对森然林立的漆黑牌位，竟察觉不出半分惧意，心头只剩下一片空洞。

六年前，她第一次踏进这祠堂。

那时，她刚从翠微村回到广陵侯府，爹娘带着她来叩拜列祖列宗。

依稀记得，那日马车颠簸了不知多久才停下。

小江凝被一个面容严肃的嬷嬷抱下车，抬眼就看见两扇巨大的朱漆大门，门楣上高悬四个她不认识的鎏金大字——这便是靖平侯府了。

飞檐斗拱，雕梁画栋，九曲回廊仿佛没有尽头。

她怯生生地跟着引路的仆人，连呼吸声都刻意压低。

直到正厅，才见一对衣着华贵的夫妇端坐上方。

那妇人便是江凝的母亲李玉茹。只见她难掩激动地起身走来，微微俯身打量江凝。

“阿凝，抬起头来，让娘好好看看。”声音虽仍带着几分侯府主母的持重，却比往常软和了许多。

江凝怯怯抬头，迎上一双正在仔细端详她的眼睛。

“模样倒是周正，这眉眼间，有几分像她姑母年轻时，”王玉茹端详了片刻，语气缓和了些，然而看到江凝绞着衣角的手，又轻轻叹了口气，“只是这怯生生的模样……这些年，终究是委屈你了，没能在爹娘身边。”

她又侧过身，对一旁的靖平侯道，“侯爷你看，我们阿凝终于是回来了，往后我们须得好好弥补她。也多亏了翠微村那对夫妇这些年的照料，他们想必是尽心了的。”

靖平侯江衍闻言，向前略倾了身。平日威严的目光此刻温和地落在小女儿身上，打量了一番，唇角扬起极淡的弧度，说道：“回来就好。舟车劳顿，怕是吃了不少苦。既已回家，往后便安心住下，凡事有你母亲为你操持，有什么不懂的也可以问你姐姐。”

小江凝乖巧地点了点头，那双清澈的眸子略带惶恐，像是受惊的小鹿，望了父母一眼，小声恳求道：“父亲，母亲，我……我以后还能回村里看看阿叔阿婶吗？”

李玉茹眉头微蹙：“你如今是侯府千金，岂能再回那乡野之地？莫失了身份。他们照料你一场，侯府自有酬谢，银钱上不会亏待他们，你休要再想这些了。”

靖平侯道：“阿凝，你只需安心做侯府小姐，那里…不必再念着了。”

这时，一个穿着粉色锦缎裙衫的小姑娘从屏风后探出头来，约莫十三四岁年纪，眉眼间已见明媚。

她蹦跳着来到李玉茹身边，毫不掩饰地打量着这个新来的妹妹。

“她就是那个在乡间长大的丫头？”语气里满是好奇。

“阿璇，别胡说，”父亲对她笑道，“这是你妹妹，以后要好生相处。”

江璇目光落在江凝粗布衣裳上，撇了撇嘴。

从那日起，江凝便在侯府努力学规矩礼仪，琴棋书画样样不敢落下，只盼得到父母亲一个赞许的眼神。

然而世人眼中，乖顺的孩子就当一生循长辈之意，若有半分违拗，孝悌佳儿顷刻可成顽劣逆子，而那孩子从前的“好”皆化为浮尘，风吹即散。

有些事，并非努力便能如愿。

江凝也未曾想到，她曾经的乖顺，竟也是将她困在四角高墙画地为牢的桎梏。

可是，生非所愿，命非所愿，凭什么自己就成了笼中雀？

此刻，一个念头骤然明晰——她该走了。

四下环顾后，她留意到祠堂有扇窗户的木栏因年久失修看着有些松动。

此刻，一个念头骤然明晰——她该走了。

长夜过半，时机已到。

江凝挪过一个铜烛台，用尽全力砸向窗棂，几下撞击后，几根朽木应声而断。

她利用拱桌与蒲团垫高，艰难地从那狭窄的缝隙中挤了出去，重重摔落在祠堂外的草丛里。这一摔震得她浑身发麻，腰背撞在供桌上的闷痛也再次袭来。

她踉跄着站起身，回头望了一眼身后巍峨森严的侯府，果断转身，可霎时间大脑竟是一片空白。

去何处呢？

翠微村？不，侯府的人容易寻来。

紫阳谷找黎千千？可惜方向莫辨。

天地之大，无她立锥之地？

沉吟过后，江凝跌跌撞撞来到了东郊桃林。她找到那株老树，拨开枯枝落叶，将那柄桃木剑紧紧握在手里，仿佛握住了此刻决意前行的全部勇气。

“既然没有目的地，那便走到哪算哪吧。”