腊月二十三，小年夜。宫中赐宴，笙歌鼎沸。苏挽霓坐在太子空置的席位上，执壶的手很稳，一杯接一杯地斟满，又一杯接一杯地饮尽。

李贵妃今日格外殷勤，特意命人呈上西域进贡的葡萄酒：“太子妃尝尝这个，不比咱们的烈酒，甜得很呢。”

酒色嫣红如血，盛在夜光杯里，晃动着诱人的光泽。苏挽霓知道不该多饮，却鬼使神差地连饮三杯。甜腻过后，是汹涌而上的后劲。

宴席过半，她已双颊酡红，眼前人影开始模糊。强撑着行礼告退，脚步虚浮地往外走。

“太子妃小心。”李媛突然上前搀扶，手指在她腰间轻轻一按，“臣女送您回宫吧？”

苏挽霓本能地挣脱，却踉跄着撞进一个带着冷香的怀抱。月白云纹袖口拂过她滚烫的脸颊，熟悉的声音在头顶响起：

“不劳李姑娘，本宫顺路。”

皇后竟亲自离席，扶住了她。众目睽睽之下，皇后半扶半抱着将她带离宴席。

夜风一吹，酒意更浓。苏挽霓倚在皇后肩头，痴痴地笑：“母后身上...好香...”

皇后脚步微顿，对随从道：“太子妃醉得厉害，先扶去长信宫醒酒。”

辇轿摇摇晃晃，苏挽霓歪在皇后怀里，手指无意识地攥着皇后的衣襟：“儿臣没醉...儿臣认得路...去长信宫的路...闭着眼都认得...”

皇后低头看着怀中人水光潋滟的杏眼，终是叹了口气：“为何饮那么多？”

“李贵妃说...”她忽然哽咽，“说殿下在北疆...收了两个胡女...”

皇后指尖微微一颤。

到了长信宫，宫人备好醒酒汤。苏挽霓却抱着柱子不肯喝，只是望着皇后笑：“母后...您知道吗...儿臣第一次见您...不是宫宴上...”

皇后挥手屏退左右。

烛火摇曳，殿内只剩她们二人。苏挽霓摇摇晃晃地站起身，胭脂色宫装散开，露出纤细的锁骨。

“那年...御花园桃林...”她比划着拉弓的姿势，“您就这样...咻——三片花瓣...”

皇后怔在原地。这件事，她从未对任何人提起过。

“儿臣捡了您掉落的簪花...”苏挽霓从怀中摸出一个小布包，层层打开，里面是一朵干枯的桃花瓣，“藏了十年...”

皇后看着那朵桃花，忽然想起很多年前，确实在桃林丢过一支簪。

苏挽霓忽然踉跄着扑过来，皇后下意识伸手接住。温香软玉满怀，带着葡萄酒的甜香。

“母后...”她仰起脸，眼角绯红，“您为什么...为什么对儿臣这么好...”

皇后扶着她腰肢的手微微收紧：“你醉了。”

“儿臣没醉！”她忽然提高声音，带着哭腔，“儿臣比谁都清醒...清醒地看着自己沉沦...”

烛火噼啪一声，爆出个灯花。

皇后看着怀中人泪眼朦胧的模样，忽然想起太子离京前那夜，跪在地上说：“母后，您看她的眼神...与看儿臣时不同。”

是啊，不同。

她从未用这样的眼神看过任何人——带着克制不住的怜惜，和深藏多年的渴望。

“傻孩子...”皇后轻轻拭去她眼角的泪，“本宫对你好，是因为...”

话未说完，苏挽霓忽然踮起脚尖，将一个带着酒香的吻印在她唇角。

很轻，很软，像蝴蝶掠过花梢。

时间仿佛静止了。皇后僵在原地，看着苏挽霓惊慌失措地后退，酒醒了大半。

“儿臣...儿臣...”她脸色煞白，慌忙跪地，“儿臣罪该万死...”

殿外忽然传来云釉的声音：“娘娘，李贵妃派人送来醒酒丸...”

皇后猛地回神，一把将苏挽霓拉起，藏进屏风后。指尖掠过自己唇角，那里还残留着温软的触感。

“本宫歇下了。”皇后声音微哑，“东西放下吧。”

脚步声远去。屏风后，苏挽霓瑟瑟发抖，酒彻底醒了。

皇后缓缓走近，阴影将苏挽霓完全笼罩。

“现在知道怕了？”皇后抬起她的下巴，指腹轻轻摩挲她微肿的唇瓣。

苏挽霓睫毛轻颤，却鼓起勇气迎上她的目光：“儿臣...不悔。”

烛火跃动，将皇后眼底的挣扎照得分明。良久，她忽然轻笑一声：

“果然醉得不轻。”

说罢，转身离去，留下苏挽霓独自跪坐在屏风后，望着地上那朵干枯的桃花瓣。

更鼓声传来，四更天了。

偏殿门忽然被轻轻推开。皇后去而复返，手中端着一碗醒酒汤。

“喝了。”她语气依旧平淡，“明日起来，忘了今夜的事。”

苏挽霓接过碗时，指尖擦过皇后的手背。

“母后...”她轻声问，“您也要忘吗？”

皇后没有回答，只是看着窗外渐白的天色。

“天快亮了。”