长都城门又一次出现在眼前时，我竟有一瞬间恍惚。

上回自洛城而归，这里鼓角齐鸣，煌煌盛景。他身披黄金甲，荣耀万分。可今日城头旗影低垂，无人相迎，亦无百姓争看，虽是暑中天气，可四周却透着一层说不出的凉意。

我骑在马上，在襄王身侧不远。一路归来，他不多言语，面对长都城池时，脸色已然平静如初。

“殿下可是早已想到，回城会是这般景象？”我忍不住问道。

“料到了。”他挺直了腰背，挽住缰绳，好像并未注意周遭寥落，策马入城。

“只因陛下的旨意？”

他微微偏过头来，目光在我身上掠过，“对将军而言，无功，本就是过。只是……”

他行得慢了一些，“若无旨意，意味着天子顾惜。若降旨惩过，便足见父皇深意。”

“深意？”我追问。

他顿了一顿，勒马回望身后灰沉沉的城门，压低了声音，“在父皇心中，本王再无可能越过太子。”

我怔住了。一时不知该如何应答，便也将头半转，望着身后的一切。

无论如何，他身先士卒，深入敌营，险遭暗算……流过的血，受过的惊，都不足以撬动天子心中的那一杆秤。如今再将他贬惩，满朝文武都会明白圣心所向。

“那日刺客，是太子的人。”

“是。”襄王并不遮掩，声调冷如冰霜。

“殿下为何不留活口？交由陛下，亦能见太子的手段和心性。”我回想起那天的惊险，直到此时方才想着问清缘由。

襄王闻言，竟淡淡一笑，“留活口？这种事，已经不是第一回了，留也无用。”

“都是死士。当时留下活口，也会立刻自尽。就算带回长都，也会脱开干系，顶罪而死，什么都指认不出来。”

他沉默片刻，“既如此，倒不如都杀了。至少，少了几个能用的人，也算是给本王争取一些时间。”

他说的如此平淡，我心里却是一阵一阵发凉。

那些明枪暗箭、死里逃生，仿佛都已不是能让他动怒的事，早就习以为常。活口、证据、公道，这些在旁人眼里还值得费心的东西，到了他这里，早已不再重要。重要的却是——这一回杀掉几个，下一回又能多撑几时。

“那殿下准备怎么做？”

他仿佛有些意外，侧身看我，目光久久不移。半晌，方才收回视线，道：“活着。尽人事，听天命。”

——

回到王府时，天色已近黄昏。

襄王方受贬斥，又在闭门思过，自然不能设宴，更无排场，府中要比往日安静许多。

王妃早已在明仪阁中等候。她仍是一身常服，妆容端庄清淡。见襄王进门，连忙上前相迎。

“殿下远归，实在辛苦了。”她声音很轻，不失礼数。只是那双眼在掠过襄王时，还是掩不住一丝深藏的心疼。

襄王点了点头，褪下征袍，嘴角抿起一丝有些艰难的笑意，“劳王妃惦记。本王一切安好。”

王妃亲自动手接过，也是莞尔一笑，“妾已命人备了热水与饭食，只当在明仪阁为殿下洗尘，不惊动外头。”

襄王见阁中一切妥当，便“嗯”了一声，随王妃入内。

我跟在襄王身后，片刻之间，王妃的目光早已将我上下扫过几遍。她显然已经知道我在回程路上受伤，目光中多了一层极淡的怜惜。

趁襄王入座，她便命楚心捧来赏赐，缓缓道：“清疏，你护卫殿下有功。按府中规矩，赏金五十两，绢绸各十匹”

若是从前，我或许还会迟疑，或会下意识推辞说这不过是职责使然，何须赏赐。可这一次，我却只是跪身接赏，恭敬道：“谢王妃恩典。”

王妃眼底微微一动，在她身侧，襄王也抬眼看我。

我只退回原处，再无多余言语。那一夜侍膳、更衣，一切仍如旧例。我明白自西境归来，我在襄王面前需越发谨慎。不能如初入府那般战战兢兢，唯恐行差踏错，更不敢多出半分心意，让那原本不该有的情绪露出半点痕迹。

我不想近身，可阁中只有我和楚心二人，她不能周全之处，亦需我上前服侍。这在明仪阁原本无错，可我却能感觉到，襄王的目光会寻我，也会在我身上停上一停。虽然短暂，可我还是能感觉到其中有那么一丝不同。

我再不敢承应什么，只一遍一遍告诫自己，绝不能重蹈珠儿的覆辙。可他偏偏像是在看，在等，等我上前，如在西境一般贴身侍奉。

我避之不及，恨不得把自己隐匿起来，直到我不得不在更衣时替他解下腰间的配饰。

他忽然略略一动。

若在从前，我绝不会有差错。可今夜不知为何，我心口一跳，指尖一滑，竟将那枚纤细的玉坠生生扯断。

只听“啪”的一声，细玉坠子落在地上，碎成两段。

阁中瞬间一静。王妃和楚心皆是一愣。

我见状，知道自己犯了错，立时跪了下去，请罪道：“奴婢疏忽，请殿下、王妃降罪。”

声音出口时，我自己都惊异于其中的淡然，竟再无从前的惶恐、慌乱，内心的自责，仿佛只剩明仪阁中那一层层生硬的规矩。

襄王垂眼看着地上碎了的玉坠，没有立刻说话。

我跪伏在地，目光只落在那两截断玉之上，连呼吸都压得极轻。可我能感觉到他心中不悦，在我头顶沉沉的压了下来。

是啊。西境战和艰难，又被天子罚过，前路未明，他心中本就压着一团难以发作的火气。可我偏偏在此时犯错，便只能低声请罪，全然不知他会如何处置。

过了半晌，才听襄王开口：“看来，是内院规矩生疏了，交给许嬷嬷责罚罢。”

他声音似乎淡然，却透出一种说不出的特别。我连忙应是，任许嬷嬷上前将我带走。

转身之间，听得王妃向着襄王一笑，道：“她既已知分寸，自是好事。可见殿下眼力不错，也不枉费这些时日费心调教。怎么如今眼看快要成了，殿下反倒像有些转圜？”

襄王与王妃对视许久，停了一停，只道一句：“这时候还出这样的差错，如何成器？”

王妃望着襄王，像是早已将他那点不肯承认的心思看得分明，也不急着拆穿，缓缓道：“人毕竟是人，又是女子。能走到今日，也实属不易。”

襄王好似不曾听见，亦不曾回答，却转而问道：“贵妃那边可有动静？镕儿在宫中如何？”

王妃道：“听说，中规中矩的，算不上好。镕儿到底年纪还小，又是初入宫，能应付得宜也算难得，倒也不能太过苛责。”

襄王沉思片刻，向着我离开的方向，眼中掠过一丝极淡的思量，“让她入宫侍奉一日，如何？”

王妃闻言，微微一顿，“自然是好。可是，王府如今闭门思过，她如何出得了府？”

襄王道：“贵妃爱子心切，定有法子的。”

王妃点了点头，只轻轻应声，“妾知道了。殿下一路辛苦，还是早些安寝罢。”

——

荆戒阁中一切如旧。

许嬷嬷倒不曾重责，只让我跪在廊下，默诵阁中旧例。虽说夏日温暖，可我伤口尚未好全，不到半个时辰，胸口处便一阵阵地发紧，连眼前都开始发黑。

许嬷嬷原本在一旁冷眼看我。偶尔会道一句，“回府便是回府的规矩，不可懈怠。”

可见我脸色渐渐发白，额头上也渗出细密的汗珠，好像想到了什么，方才俯身问我，“你怎么了？”

我咬着牙，刚要答一句“无事”，忽然狠狠一晃，整个人再也支撑不住，向前栽了下去。

随后，我听到许嬷嬷的惊声，四下里人影慌乱。我分不清是谁扶住了我，谁将我带回榻上，谁握住我的脉息……耳边只有嗡鸣作响。

混乱之间，我仿佛听到襄王的声音，他叮嘱医官道：“三日内，务必将她治好。”

我意识将散未散，半阖着眼，泪水却仍然悄悄地溢出眼眶。三日，为何是三日？他何尝是真的顾惜，无非是还在他那里有些用处罢了。

想到这儿，我竟胸口一紧，将刚服下的药全部呕出，复而倒在榻上。

而他，就在帐帘之外。我隐约感觉到他紧紧握住那一层青纱，眉头藏着那一点压不住的忧心，竟与西境那样相似。

可我却不敢确认，只默默闭上眼睛。

许嬷嬷亲自守着我，一夜，又一夜。药，一口也不能少，伤药更是换得殷勤。我任她摆弄，毫无心力多看多想。可到朦胧梦醒，却总见帘外人影闪动，久久不离。

只是，他从未再踏足进来。

直到第三日，许嬷嬷见我醒来，脸上终于有了血色，方松了一口气。

她将那身缁衣拿至我的眼前，又正了正神色，一字一句地说道：“清疏，你夜里睡不安稳时，常唤着殿下，到底是念着殿下和王妃的恩典。现下醒了，便去当值服侍罢。”

我的脸微微发红，竟不知还有这样的尴尬落在许嬷嬷的耳中。听许嬷嬷话中有话，我甚至不能多言，便连忙接了缁衣，低头回话道：“是，奴婢这就去。”