京城的风暴暂时平息，血污被冲刷，但空气中依旧弥漫着铁锈般的紧张。

废帝卫捷被圈禁，霍家以雷霆手段震慑朝野，但权力最厌恶真空，国不可一日无君。所有人的目光都投向了那座沉寂的西山别院，以及别院里那个看似最不可能的人选。

这一次，亲自登门的是尚书霍明光。

车队无声地停在别院门外，没有鸣锣开道，只有一种沉甸甸的、令人窒息的威压。

率先下车的男子约莫五十岁上下，身量中等，并不魁梧，却自带一股久居人上的威仪。他身着一件藏青色云纹锦缎常服，用料极考究，但颜色沉稳，并不扎眼，唯有在光线流转时，才能窥见暗纹的精致与昂贵。

此人面容清癯，皮肤保养得极好，几乎不见皱纹，只有紧抿的薄唇和眼尾几道深刻的法令纹，透露出常年思虑与不苟言笑的严苛。他的下颌线条清晰，胡须修剪得一丝不苟，每一根都待在它该在的位置，显露出一种近乎偏执的严谨。

最引人注目的是他那双眼睛，藏在两道浓密却修剪整齐的眉毛下，眼神锐利而冷静，看人时仿佛能剥开层层伪装，直抵内里。但若仔细看去，这锐利之下并非真正的杀伐决断之气，反而更像是一种精于算计的审视，一种对权力规则的极致熟悉和运用。

他的目光深处，藏着一丝不易察觉的疲惫和……谨慎，那是长期周旋于真正掌权者与外界之间、如履薄冰的人才有的神态。

霍明光在杨老不卑不亢的引领下，步入院内。

院内景象与他想象中权臣之后的蛰伏之地截然不同。

没有愁云惨雾，没有惶惶不可终日。

菜畦青翠，鸡犬相闻。不远处，那个他们调查得一清二楚的“纨绔”伯爷沈厌，正毫无形象地蹲在溪边，指挥着几个半大孩子用簸箕捞鱼，大呼小叫，裤腿挽到膝盖，溅满了泥点。

而他那传说中的“悍妻”凌战，则在一旁的空地上，带着沈星沈辰等大些的孩子练拳。动作干脆利落，虎虎生风，眼神锐利如鹰，扫过霍明光这一行人时，没有丝毫停顿，仿佛他们只是一阵无关紧要的风。

霍明光眼角微不可查地抽动了一下。

是了，就是这种氛围。看似散漫无争，却又自成一体，密不透风。

这沈厌，比情报里描述的还要……难以捉摸。

“哈哈哈！来了条大的！章武，快！拿桶来！”

沈厌似乎才注意到门口的动静，抬起头，脸上挂着漫不经心的笑，随手将捞到的鱼扔进桶里，就着溪水洗了洗手，趿拉着鞋走过来。

“哟，稀客啊。霍大人大驾光临，我这小地方真是蓬荜生辉。”

他语气慵懒，带着点市井的油滑，听起来毫无诚意，甚至懒得掩饰，“杨老，快去泡茶，用我珍藏那点雨前龙井，别怠慢了贵客。”

书房内，或者说，是一间摆了几本书、更多是各种新奇玩意和儿童涂鸦的屋子，茶香袅袅。

霍明光没有过多寒暄，直接切入主题。他先是痛心疾首地陈述了废帝卫捷的种种“荒诞失德”，强调了霍家为了江山社稷不得已行废立之事的“无奈”与“忠贞”。

最后，目光沉痛而殷切地落在了沈厌身上。

“国不可一日无君。宗室之中，能承继大统、不负先帝与天下所望者，寥寥无几。”

霍明光叹息道，“遍观诸王，或骄奢，或昏聩，或年幼，皆非良选。”

他话锋一转，语气变得无比郑重：“唯有一人，血统尊贵，乃英武大帝嫡长孙，废太子嫡出血脉。虽流落民间，然仁心侠义，常恤孤弱，助边军，风评极佳，尤得军中一些有识之士敬佩。此乃天意所属，民心所向。”

沈厌端着茶杯，吹了吹热气，仿佛在听一个与自己无关的故事，甚至打了个小小的哈欠。

霍明光看着他这副样子，心中那份“此人易控”的判断又坚定了几分，继续道：“经太后与老臣等再三思虑，一致认为，唯有伯爷您，堪当此重任。”

沈厌终于抬眼，脸上是恰到好处的惊讶和……惶恐？

“我？霍大人莫要说笑！”

他连连摆手，身子往后一靠，一副避之不及的模样，“我沈厌是个什么料我自己清楚。斗鸡走狗，赚点小钱，养家糊口还行。当皇帝？那是要命的活！规矩多，累死人，还得天天被你们这些老大人盯着念叨，哪有我现在快活？不去不去！”

他掰着手指头数：“您看啊，我无才无德，就喜欢享乐，胸无大志。我夫人呢，就是个村里来的，不懂规矩，脾气还爆。我们连个自己的孩子都没有，养着一堆小崽子就够头疼了。这皇帝谁爱当谁当去，我可担不起。”

这番话说得粗俗直白，完全符合一个市井富家翁的心态。

霍明光脸上露出“早知如此，才会选你”的神情。

他的语气更加“推心置腹”：“伯爷过谦了。您的仁厚之名，天下皆知。至于其他……皆是小节。”他向前微倾，声音压低，却带着不容置疑的力量，“新朝伊始，百废待兴，正需伯爷这般仁君稳定人心。只要伯爷点头，一切皆有规矩可循，断不会让伯爷烦忧。”

然后，他抛出了那根精心准备的、裹着蜜糖的毒刺。

“为稳固国本，绵延宗嗣，也为了更好地辅佐陛下，”霍明光目光灼灼，“太后与老臣之意，伯爷登基之后，当择一贤良淑德、出身高贵的女子为后，母仪天下。我霍家愿效仿古之贤臣，将嫡支最出色的女儿嫁予陛下，立为皇后。待他日诞下麟儿，便是国之储君，如此，江山社稷方能永固，陛下也可高枕无忧。”

图穷匕见。

温暖的室内，空气骤然降至冰点。

条件**而残酷。皇位可以给你，但你必须戴上霍家打造的枷锁。你的血脉必须融入霍家的血，你的继承人必须有一半霍家的基因。如此，霍家的权势将从外戚层面，彻底烙印进皇权的核心，再无动摇之忧。

当听到“立为皇后”和“国之储君”这几个字时，沈厌脸上那层玩世不恭的嬉笑瞬间冻结，然后如同冰壳般寸寸碎裂剥落，消失得无影无踪。他没有立刻回答，捏着茶杯的手指微微收紧，指节泛白。

目光猛地转向窗外……

沉默在蔓延。

霍明光耐心等待着，他相信无人能拒绝皇位的诱惑。

尤其对于这样一个流落民间、骤然被巨大馅饼砸中的人。

所谓的推拒，不过是讨价还价的前奏。

良久，沈厌忽然轻笑一声，笑声里听不出情绪。

“司徒大人真是……思虑周全。”他语气平淡，“连我的子嗣问题都考虑到了。霍家小姐，金枝玉叶，我一个乡野粗人，怕是配不上。”

“陛下切勿妄自菲薄。”

霍明光立刻改口，语气恭敬却带着胁迫，“此乃国事，非寻常婚配。乃是为了江山永续。”

温暖的室内，空气仿佛被瞬间抽干，凝固成坚冰。

然而，与霍明光预想的惊讶、推拒、或故作沉吟的讨价还价完全不同——

沈厌脸上的所有慵懒、散漫、乃至那层油滑市侩气，已消失得无影无踪。

取而代之的是一种近乎实质的冰冷。

那不是愤怒，而是一种更深沉、更绝对的东西，仿佛触碰到了他绝不容逾越的底线。

他甚至不再看霍明光，目光倏地转向窗外，精准地锁定了院子里那个正在指导沈辰调整出拳角度的身影——凌战。他的眼神在这一刻变得极其复杂，有难以撼动的坚定，有深入骨髓的珍视，还有一丝只有他自己才懂的、源于漫长努力等待和誓约的灼热。

霍明光被他这突如其来的、完全不符合“纨绔”人设的反应弄得一怔。

下一秒，沈厌转回头，目光如冷电般直刺霍明光。

他身体前倾，不再是那副懒洋洋的姿态，而是像一头被触碰到逆鳞的猛兽，虽未咆哮，却已散发出令人心悸的压力，他的回答没有丝毫转圜的余地。

“霍司徒，此事，免谈。”

霍明光脸色微变，试图以势压人：“陛下！此乃国本大事，非儿戏！霍家小姐……”

沈厌毫不客气地打断他，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝：“我知道是国本。所以，我的国本，只能是她。”他抬手，指向窗外的凌战，动作缓慢而沉重，仿佛指尖有千钧之力。

“我卫烬，流落民间，苟全性命至今，能站在这里，全靠她一路生死相护，不离不弃。没有凌战，我早已是乱葬岗上一堆枯骨，何来什么‘天意所属’？”

他的目光回到霍明光脸上，锐利如刀，仿佛要劈开对方所有的算计。

“皇位，你们可以给，也可以拿走。我本就不稀罕。但她，是我的命。谁想动这个位置，”他再次指了指窗外，“除非从我尸体上踏过去。”

他身体向后靠去，重新倚在椅背上，但那股逼人的气势并未消散，反而因为他话语的内容更加令人震撼。

“至于子嗣？”沈厌嘴角扯起一个极淡、却冰冷至极的弧度，“不劳霍司徒操心。我卫烬此生，只会有她凌战生的孩子。也只有她的儿子，才配做我的继承人。若是没有……”

他顿了顿，语气淡漠得仿佛在说别人的事，却又带着一种疯狂的偏执：“那就让这江山，换个姓好了。反正这龙椅，坐着也烫屁股。”

这番话，已不是推拒，而是**裸的宣告和威胁！

完全超出了一个“候选人”该有的态度，甚至超出了一个正常逐鹿权力者的思维逻辑。

霍明光彻底愣住了，脸上那惯常的、一切尽在掌握的神情第一次出现了裂痕。

他预想了对方会讨价还价，会假装推辞，甚至会要求更多利益交换……但他万万没想到，对方会为了一个“村妇”，如此干脆、激烈、甚至不惜毁掉一切地拒绝这桩政治联姻，拒绝霍家递出的最大橄榄枝！

这沈厌（卫烬）不是纨绔，是个疯子！一个把女人看得比江山还重的疯子！

书房内死寂一片。

霍明光能清晰地听到自己有些紊乱的呼吸声。他发现自己所有的预案，在对方这种完全不按常理出牌的、近乎自毁式的表态面前，全都失效了。

沈厌看着他变幻的脸色，眼中的冰冷稍稍褪去一点，重新覆上一层慵懒的伪装，但话语里的力度丝毫未减：

“司徒大人若觉得难办，大可另请高明。我想，盯着这把椅子的人，京城里还是能找出几个的。”他端起已经微凉的茶，抿了一口，淡淡道：“至于我？还是继续捞我的鱼，陪我的夫人孩子更自在。”

霍明光喉咙发干，他发现自己犯了一个巨大的错误。

他们评估了这个人的出身、经历、财力、人脉、甚至性格癖好，却唯独漏算了一点——或者说，根本无法算到——这个人内心最深处，那不容触碰的、绝对的核心是什么。

那不是权力，不是财富，甚至不是复仇。

仅仅是窗外那个一身布衣、神情冷冽的女人。

这根橄榄枝，上面的毒，似乎比想象中还要烈，还没等对方吃下去，就已经灼伤了自己递出的手。霍明光深吸一口气，知道自己必须重新评估一切。他站起身，脸色阴沉得能滴出水来。

“……伯爷的话，老臣会一字不差地带回。”

他的声音有些干涩，“告辞。”

他几乎是脚步有些踉跄地离开了别院，来时的那份从容和威压，荡然无存。

送走霍明光，沈厌脸上的疲惫一闪而过，但更多的是释然和坚定。他走到门口，看着院中的凌战。

凌战似乎心有所感，也回过头看他。

隔着院子，两人的目光在空中交汇。

沈厌朝她笑了笑，隔着庭院，无声地做了个口型。

那口型分明是：“亏大了，今晚得加钱。”

凌战的目光与他空中交汇。

眼底那丝笑意更深了些，她极轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。

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