霍明光铩羽而归的消息，如同投入静湖的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在霍府深处激起了层层涟漪。最终，这涟漪荡到了那座最为幽深、守卫也最为森严的书房。

几日后，西山别院迎来了另一位访客。

没有车队，只有一辆看似朴素的青篷马车，以及寥寥数名随从。

但这些随从眼神精悍，气息沉凝，每一步都踏在最适合发力与防御的位置，与霍明光带来的仪仗完全是云泥之别。

车帘掀开，一位老者缓步而下。

他身形高大，虽年过花甲，腰背依旧挺直如松。面容清瘦，皱纹深刻如刀劈斧凿，记录着无数风霜与决断。他的须发已然灰白，却更添威严。与霍明光那精于算计的审视不同，他的目光沉静而深邃，如同古井寒潭，望不见底，偶尔开阖间，锐光乍现，带着一种久经沙场、执掌生杀大权所带来的、不怒自威的压迫感。

此人，正是霍家真正的擎天巨柱，大司马大将军——霍英。

他甚至没有让人通报，径直推开别院木门，步入其中。

院内景象依旧。

孩子们在玩耍，沈章武在灶边忙碌，霜刃趴在一旁流口水。

凌战正挽着袖子，在井边清洗刚摘下的蔬菜。

霍英的目光，第一时间就越过所有人，精准地落在了凌战身上。

恰在此时，凌战似有所感，抬起头。

四目相对。

没有畏惧，没有谄媚，甚至没有寻常人见到他时应有的紧张。凌战的眼神平静得像一汪深水，清澈，却冰冷彻骨，里面蕴含着一种近乎野兽般的直觉警惕和绝对的力量感。那不是在深宅大院或朝堂之上能养出来的眼神，那是属于山林、属于战场、属于无数次生死边缘磨砺出的纯粹锋芒。

仅仅这一眼。

霍英心中所有的权衡、试探、以及最初那一丝“或许可以施压”的念头，瞬间烟消云散。

他一生识人无数，绝不会看错。

这种眼神的主人，是宁折不弯的利刃，是能豁出一切、包括性命的狠角色。逼迫她？或者逼迫她认可的男人另娶？结果绝不会是妥协，只会是鱼死网破，将他霍家精心谋划的大局炸得粉碎。

他那个侄孙霍明光，错的离谱。

这根本不是什么村妇，这是一头蛰伏的雌豹。

霍英的目光只停留了一瞬，便自然地移开，仿佛只是随意一扫。

他看向闻声从书房里趿拉着鞋走出来的沈厌（卫烬）。

“霍某不请自来，叨扰伯爷清静了。”

霍英开口，声音低沉沙哑，却自带一股金石之音，不容忽视。

沈厌脸上依旧挂着那副懒洋洋的笑，眼神却不由得微微一凝。

“原来是霍大将军驾到，真是……蓬荜生辉。”他侧身，“请。”

书房内，茶香依旧。

霍英没有绕任何圈子，直接得令人窒息。

“明光带来的条件，老夫已知晓。”

他看着卫烬，目光如实质，“你的回答，老夫也知道了。”

卫烬没说话，只是慢悠悠地斟茶。

“很好。”

霍英忽然吐出两个字，脸上甚至露出一丝极淡的、说不清是赞赏还是讥讽的笑意，“男儿立世，有所为，有所不为。能有所坚持，是好事。”

这反应完全出乎沈厌的预料。

霍英继续道，语气平淡却定鼎乾坤。

“皇后之位，既你属意凌氏，那便是凌氏。霍家不会再有异议。”

沈厌斟茶的手微微一顿，抬眼看向霍英。

试图从那古井无波的脸上看出更深层的算计。

霍英仿佛没看见他的探究，自顾自说道：“三日后，是大吉之日。太后懿旨会抵达，迎你入宫，祭告宗庙，即皇帝位。一应仪程，礼部会有人来教你。”他站起身，仿佛只是来通知一个既定事实。

“大将军……”卫烬开口。

霍英停下脚步，回头看他，目光深沉：“坐上那个位置，享天下之奉，便需担天下之责。望你好自为之。”说完，他不再停留，大步离去。来得突然，去得干脆。

直到霍英的马车消失在山路尽头，别院中的凝重气氛才稍稍缓和。

卫烬走到凌战身边，眉头微蹙：“这老狐狸，葫芦里卖的什么药？就这么算了？”

凌战将洗净的菜放入篮中，甩了甩手上的水珠，语气平静。

“他看懂了。”

“看懂什么？”

“看懂你我是同一类人。”凌战抬眼看他，“逼急了，会咬人，会掀桌子。”

而此刻，霍府内宅。

霍英的夫人，同样以强势泼辣著称的霍贤，果然怒火中烧。

“什么？！就这么答应了？让那个村野贱妇当皇后？那我们婉君怎么办？我们霍家的脸往哪搁？！”

她几乎要撕碎手中的锦帕。

霍英坐在太师椅上，慢悠悠地品着茶，与在别院时的杀伐果断判若两人。

“不然呢？”

他眼皮都未抬，“你真以为那卫烬是说笑的？他是真做得出来宁要美人不要江山的事。那就是个市井里滚出来的混不吝，你跟他玩世家联姻这套，他根本不接招。”

“那就换人！宗室里又不是只剩他一个！”

“换谁？”

霍英放下茶杯，目光扫向妻子，“换一个蠢笨如猪的，如卫捷？换一个背后有母族势力、成年已久、心思深沉的？哪一个比这个无根无基、只知道围着老婆转、看起来毫无大志的‘纨绔’更好掌控？”

霍贤语塞，张了张嘴，却找不到反驳的话。

确实，再找一个如卫烬这般“完美”的傀儡，几乎不可能。

霍英语气缓了缓，带着一丝老谋深算：“况且，婉君那丫头的心思，你别告诉我你没看出来。她自上次宫宴遥遥见了那卫烬一面，回来就魂不守舍。那小子，生就一副祸水模样。”

他顿了顿，声音压低，却更具力量：“最重要的是，两宫太后，是咱霍家女儿，也都属意他。他身份最正，风评最好，最容易让天下人接受。让他登基，阻力最小。”

“可是…”霍贤仍不甘心，“若那村妇未来生下嫡子对霍家…”

“没什么可是。”

霍英打断她，眼中闪过一丝精光，“他把所有心思都放在那个女人身上，不是更好吗？一个沉湎于后宫温柔乡的皇帝，总比一个整天想着励精图治、收回权柄的皇帝，要让人放心得多。这江山，只要还姓卫，实际的规矩，由谁来定，你还不明白吗？”

霍贤终于不再言语，只是胸口依旧剧烈起伏，但眼神里的怒火已渐渐被算计取代。

是啊，一个痴情的、无能的皇帝，或许比一个英明的更好对付。

皇后的虚名，暂时让出去又如何？真正的权柄，还在霍家手里。

至此，霍家内部最后的阻力也被霍英以利弊权衡强行压下。

三日后，太后懿旨抵达西山别院。

在庄重却略显仓促的仪式中，在无数双或复杂、或期待、或警惕的目光注视下，卫烬——这个流落民间十八载的废太子嫡脉，英武大帝嫡长孙——身着衮服，祭告天地宗庙，登基为帝，定次年为初元元年。

皇宫厚重的宫门在卫烬身后缓缓关闭。

也将他和凌战，以及那个充满烟火气的西山别院，彻底隔成了两个世界。

登基大典的余韵尚未完全散去，新帝卫烬于紫宸殿发出的第一道明发谕旨、第二道恩赏诏书，便如同两块巨石，投入了尚未平静的京城政局深潭，激起了截然不同的两种波澜。

谕旨内容迅速传遍朝野：

一、加封霍英霍大将军为太傅，参领中书事，辅佐国政。并即刻恢复其侄，在北疆屡立战功却因先前党争被贬斥的霍将军之职，令其速返北疆军中，统御边军，以御外侮。

二、招抚远在北疆边陲的长子沈骁、沈泓回京，入宫觐见。

三、起复玄尘子为钦天监监正，重掌天文历法，祈福国运。

四、擢升杨思俭为两江总督，总辖东南沿海军政民务；擢升周文清为南洋通商大臣，总理海事贸易、藩国朝贡事宜。即日赴任。

这寥寥数条任命，堪称神来之笔。

让原本紧绷着神经、准备迎接新帝清算或培植嫡系的霍党成员们，长长地松了一口气，继而感到无比舒坦。

尤其是第一条。

加封霍英为太傅、参领中书事，是尊荣，更是对其实际权力的再次确认。而恢复霍将军北疆兵权，则是实实在在的军功和利益输送！北疆乃防御重点，兵力雄厚，将此要职交还霍家，无疑表明了新帝的“诚意”和“懂事”。

霍英在府中接到消息时，捻须不语，眼中却闪过一丝满意。

这小子，果然如他所料，知道谁才是真正的倚仗。

至于后面几条，在霍家及其党羽看来，则无足轻重，甚至有些可笑。

招儿子回京？人之常情，两个半大小子，在京城这龙潭虎穴，还不是随便拿捏？

起复一个旧的钦天监监正。

这些年他早就变成了一个真正的老道士！整天装神弄鬼，无关痛痒。

最重要的，是杨思俭和周文清的任命。

“东南沿海？两江总督？南洋大臣？”

霍明光在值房里听到心腹汇报，不禁嗤笑一声，“陛下倒是念旧，急着给从龙功臣塞好处。也罢，毕竟是为他家破人亡、坚守至今的忠仆，给个富庶地方的官职享享清福，也是应当。”

他抿了口茶，对幕僚道：“东南那边，除了水师防防不成气候的海盗，护航一下商船，还有什么？倭患已平多年，真正的权力核心、赋税重地、边关大军，都在我们手里。把两个心腹放到那无关紧要的闲散之地，换得北疆实权和朝堂安稳，这位新陛下，倒是个会做买卖的。看来，他心思确实都扑在接回儿子和……后宫那位身上了。”

这番论调很快成为霍党内部的共识。

他们自动将新帝的举动解读为一种“交换”和“妥协”——用东南的“虚位”换取霍家对皇位的支持，并安抚自己那点可怜的旧部。他们甚至带着一丝优越感，怜悯地看着杨思俭和周文清欢天喜地、感恩戴德地准备离京赴任。

“到底是小门小户出身，眼皮子浅，一个总督虚名就打发了。”有人如是讥讽。

他们丝毫没有意识到，那片广袤的、被他们视为边陲蛮荒、仅有“水师防防海盗”的海洋，以及海洋背后所连接的巨大贸易网络和可能存在的力量，在新帝的心中，究竟占据着何等重要的战略地位。

卫烬站在宫阙的高处，远眺东南方向，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。

“爹，我们想去东南参加水师。”沈星和沈辰再一次提出要求。

“去咱家你娘的集训和考核，”沈厌笑着摸了摸两个少年的头，“通过了，就送你们去找杨爷爷。”

“爹说话算数。”

“朕，一言九鼎。”

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