初雪细碎，沾湿了安平伯府门前的石狮。

朱漆大门洞开，暖黄的灯光泼洒出来，融化了阶前薄白。

这里并非御赐的皇家宅邸，而是陛下还是“沈厌”时，亲手置下的私产。门楣上“安平伯府”四个字，在雪夜里透着一种不同于皇宫禁苑的、踏实的热闹。于如今的卫烬而言，那座九重宫阙是必须坐镇的龙椅，每一次踏出宫门，都需经历一番繁琐手续。

而这里，是他为自己、也为所有孩子留下的，永不关闭的家。

马蹄声踏碎雪夜的寂静，由远及近。

率先冲破雪幕的是一骑墨黑骏马，马上的青年将军肩背挺直如枪，玄色披风卷着边关的风雪与凛冽。他利落地勒缰下马，铁靴踩在雪上，发出“嘎吱”一声脆响。

“父亲，母亲。”

沈骁抬手解下遮面的护颈，露出被风沙砺得棱角愈发明锐的脸庞，声音带着久经沙场的沉哑，却难掩一丝归家的波动。他甚至未及拍落肩甲上的雪粒。

“回来了就好！”

一道身影几乎是从门内抢出，沈厌一把攥住长子的胳膊，触手是坚硬冰冷的铁甲和其下贲张的腱子肉。他用力拍了拍，眼眶有些发热，嘴上却笑着，“好小子！这身杀气，没丢老子的人！”

沈骁冷硬的唇角几不可察地弯了一下，目光越过父亲，投向门内静立的身影。廊下灯光勾勒出凌战清瘦的轮廓，她只是微微颔首，目光在他染霜的眉睫和肩甲一道深刻的斩痕上轻轻掠过。

“母亲。”沈骁的声音低了半分。

“嗯，”凌战的声音清冷如这雪夜，却奇异地驱散了寒意，“进来暖着。”

这时，两个更年轻的身影从里面飞奔出来。

“大哥！”

沈星和沈辰几乎同时喊道，两双眼睛里燃着毫不掩饰的崇拜火焰。沈骁抬手，分别揉了揉两人的头发，动作略显生硬，却带着长兄特有的温和：“星儿，辰儿，长高了。也成大人了！”

他的目光在沈辰布满新茧的虎口停顿一瞬，极轻地点了下头。

晚膳的厅堂，暖得让人想褪去外袍。

巨大的圆桌上摆满了菜肴，中央咕嘟冒着热气的铜锅，炙烤得油滋滋的羊排，都是北疆的粗犷风味。

沈厌夹起一大块炖得烂熟的羊肉，放到沈骁碗里：“快尝尝，宫里可吃不到这么地道的味儿。你小子，在那边是不是光啃干粮了？”

沈骁吃饭的姿态依旧带着军中的利落，闻言顿了顿，道：“军中伙食尚可。”他咀嚼着那块肉，喉结滚动一下，又补充，“……没家里的香。”

沈厌得意地哼笑一声，又给他舀了一勺浓汤：“述职之后，有什么打算？你这军功，塞到兵部那群老爷堆里，也够他们喝一壶的。”

沈骁放下筷子，坐姿依旧笔挺，如同在军帐中回话：“儿确有此意。边关搏杀，所见的是一城一池。帝**备、策令、调度，根子在兵部。儿想去看看，去学学。”

“好！”

沈厌一拍大腿，酒杯里的酒液都晃了出来，“这才是我儿子！放心去，爹……”他话音一顿，飞快瞟了一眼安静用餐的凌战，改口道，“……爹和你娘，给你撑着呢！”

沈星和沈辰交换了一个兴奋的眼神，仿佛已经看到大哥在兵部大杀四方的模样。

两日后，雪停了，天色澄澈。

几辆堆满箱笼、带着明显风尘痕迹的马车停在了府门前。

车帘掀开，先跳下来的是穗禾。她穿着一身利落的棉裙，外罩防风斗篷，脸颊冻得微红，眼睛却亮得像洗过的星星。她深深吸了一口家中熟悉的空气，脸上绽开一个大大的笑容。

“爹！娘！我们回来啦！”声音清脆，带着野牛谷阳光的味道。

紧随其后，沈泓也下了车。他身形清瘦了些，裹着半旧的青袍，眉眼间是长途跋涉的疲惫，却更添了几分沉稳温润。他看向蹦跳过来的穗禾，眼中带着不易察觉的纵容和暖意。

“父亲，母亲。”他上前，规矩行礼。

沈厌的目光在两人身上来回扫视，尤其在穗禾那健康红润的脸上停留良久，心底最后那点关于“强扭瓜”的忐忑终于烟消云散，笑得眼角都起了一丝细纹：“好好好！快进屋！穗禾，野牛谷的风沙没把我闺女吹糙，反倒更水灵了？就是瘦了点！”

“才没瘦！”

穗禾皱皱鼻子，挽住沈泓的胳膊，“泓哥把我照顾得好着呢！爹，您不知道，我们带回来的新麦种，抗寒能力绝了！”

晚膳又是另一番光景。桌上多了几道精致的江南小炒和暖身的药膳汤。

“……城墙最后那段用的是新烧的砖，比老法子结实三成。”沈泓语气平和地讲述野牛谷的进展。

“还有还有！”穗禾迫不及待地插话，眼睛发亮地比划着，“爹，娘，我们试种的那个黑豆，产量吓人！磨出来的豆腐特别香！还有耐寒的甜菜，冬天也能有糖吃了！”

她说得兴起，手舞足蹈，沈泓便在旁微笑着，偶尔补充一两句数据，或是提醒她喝口汤润润嗓子。

沈厌看着，心中慰帖，忍不住又旧话重提：“泓儿有功名，又实实在在管过一城，穗禾这本事更是万里挑一。依我看，泓儿去六部哪个衙门观政都使得，穗禾……”

“爹，”沈泓温和地打断他，与穗禾对视一眼，得到她一个鼓励的点头后，才缓声道，“儿与穗禾商量过了。儿志不在庙堂，反而觉得穗禾田垄间的学问，比经史子集更吸引我。她于农事有天赋，儿愿尽力辅佐。”

穗禾用力点头，接过话头，声音里满是热切：“是啊爹！我们去大司农！泓哥懂理账管事，我懂庄稼，我们肯定能弄出点名堂来！让好多好多地，都能长出好粮食！”

沈厌愣住了，举着的筷子停在半空。

儿子放弃大好仕途，要去跟着媳妇种地？！

他下意识想皱眉，目光却落在沈泓谈起农事时那双骤然变得生动明亮的眼睛上，落在穗禾毫不作伪的兴奋和两人之间那自然流淌的、无需言语的默契上。

他想起了凌战那句清冷的“强扭无益”。

再看看眼前这双人儿，那瓜藤自己缠绕得紧，结出的果，似乎……格外清甜？

他忽然哈哈大笑起来，放下筷子，大手一挥：“好！大司农好！我沈厌的儿子媳妇，就算去种地，也得给我种出个‘天下粮仓’来！吓死那些光会动嘴皮子的老古董！去！爹给你们撑腰！”

沈泓和穗禾同时松了口气，相视而笑，异口同声：“谢谢爹！”

凌战安静地吃着菜，目光掠过孩子们轻松的笑脸，唇角扬起一个几乎看不见的微小弧度。

团圆的喧嚣和暖意几乎要溢出厅堂。

沈厌看着眼前景象：长子刚毅，次子温睿，长女纨素娴静，二女明媚，三子四子英气，小石头灵秀还是千年难出的三元及第的最年轻状元……最重要还是身边，那轮清冷却始终相伴的明月。

他胸腔里被某种滚烫的情绪填满，忍不住连连举杯。

酒过三巡，气氛愈加热络。

沈厌瞧见凌风起身离席似乎是去吩咐门外守卫什么事，他眼珠一转，也佯装醉酒透气，晃晃悠悠地跟了出去。廊下寒风一吹，酒意散了两分。凌风正低声与一名修罗卫交代完毕，转身便见陛下凑了过来，脸上带着一种故作随意的、掩藏不住的好奇八卦。

“咳，凌风啊。”

沈厌勾住凌风的肩膀，压低声音，眼神往厅内纨素的方向瞟了瞟，“你跟素素成婚也有些日子了，瞧着你俩蜜里调油的……怎么还没点动静？”他挤眉弄眼，意思再明显不过。

凌风身形挺拔如松，即便被陛下勾着肩膀，姿态依旧恭敬而不失沉稳。他闻言，冷硬的面部线条几不可察地柔和了一瞬，随即恢复如常。他并未回避这个问题，只是声音压得更低，确保只有两人能听见：

“回陛下，是素素的意思。”

他顿了顿，目光下意识地望向厅内主位方向，那个清冷的身影，“素素说……想再等等。等……母亲安稳之后，我们再考虑子嗣之事不迟。”

“等凌战安稳？”沈厌一时没反应过来，脱口问道，“她有什么不安稳的？不是好得很……”话说到一半，他猛地顿住，像是被什么东西骤然击中了天灵盖。

等等？

凌战？

怀孕？

一股莫名的、巨大的空白瞬间席卷了他的脑海。是啊……为何一直没怀孕？他与凌战重逢至今，亲密虽非频繁，但也按她的要求规律行房。他从未刻意避过子嗣，甚至潜意识里……或许是期待的？可凌战的肚子，确实一直没有动静。

他从未深思过这个问题，此刻被凌风一句话点醒，才恍然惊觉这其中的不寻常。凌战的身体素质远超常人，绝非不易受孕的体质。那为何……一股说不清是失落、困惑还是隐隐担忧的情绪悄然爬上心头，让他方才的八卦兴致瞬间消散无踪，只剩下愣怔。

凌风见他神色变幻，沉默地退后一步，垂眸立在一旁，不再多言。

沈厌站在原地，廊下的冷风似乎吹进了心里，让他激灵灵打了个寒颤。

他下意识地扭头，透过窗棂看向厅内主位上的凌战。

她正微微侧耳听着穗禾手舞足蹈地说着什么，侧脸在灯火下显得格外白皙清瘦俊美，神情是一贯的平静无波，仿佛世间没有任何事能扰动她的心湖。

为何没怀孕？

是她……其实并不想要？

还是……别的什么原因？

沈厌脸上的笑意早已凝住，被凌风那句话搅乱的心绪还未完全平复。

酒意醒了七八分，他也无心再继续，独自回了书房。

此时，沈星和沈辰却悄悄离席，不久后，一同出现在书房门口，神色是前所未有的郑重。

“爹。”沈星开口，声音因激动而略显紧绷，却又异常坚定，“我们通过了母亲的所有考核。”

沈辰紧接着道，眼神炽热如炬：“东南剿倭的檄文已发，水师正在募兵。我们想三日后便出发！”

沈厌的酒意彻底醒了。他看着两个半大的儿子，他们脸上已找不出多少孩童的稚气，只剩下对苍茫大海和无上功业的渴望。他张了张嘴，父亲的担忧和不舍哽在喉头，最终却只化作一声悠长的、复杂的叹息。

他转过头，看向已经走到窗边的凌战。

凌战的目光落在两个儿子身上，沉静如水，仿佛已穿透重重海雾，看见了未来的惊涛骇浪与荣耀曙光。

书房里只剩下烛火噼啪的轻响。

许久，她清冷的声音打破沉寂，只有两个字：“去吧。”

如同赦令，又如战鼓。

沈星和沈辰眼中猛地迸发出璀璨的光彩，如同终于等到放手一搏的幼鹰，齐齐抱拳，声音斩钉截铁。

“是！母亲！”

家的温暖尚未在指尖焐热，远征的号角已然吹响。

而卫烬知道，天明之后，他需敛起所有为人父的忧喜。

走过那一道道宫门重锁，回到那孤高的龙椅上，去做天下人的帝王。

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