是夜，月凉如水。

批阅完最后一份奏疏，卫烬揉了揉眉心，一股难以言喻的烦躁与倦意盘踞心头。御书房内烛火通明，却照不透政务积压下的沉郁。白日里京郊大营和御林军的人事更迭虽顺利，但霍英一党必然不会善罢甘休，新一轮的暗流只会更加汹涌。

他起身，摒退了欲跟随的内侍，只着一身玄色常服，信步走入秋夜的寒凉中。

无需明确的目的地，他只是想避开那些审视的、算计的目光，寻片刻清静。

月光下的宫闱褪去了白日的金碧辉煌，显出一种冷清而辽阔的轮廓。

他不知不觉行至一处较为偏僻的宫苑，这里并非宠妃居所，平日里少有人至，只闻秋虫唧唧，风吹竹叶沙沙。

忽然，他脚步一顿。

隐约的，一丝极轻微、却与虫鸣风声迥异的啜泣声随风飘来——

夹杂着断断续续、无比虔诚的低语。

他蹙眉，悄无声息地循声而去，绕过一丛茂密的翠竹。只见月光下，一株已然凋谢的昙花植株旁，一个穿着单薄秀女服饰的娇小身影正跪在冰冷的石板上。她面前并无香烛供品，只有那双紧紧交握在胸前、冻得有些发红的手。

是白日里那个掉了帕子的秀女，秦如。

她显然并未发现他的到来，完全沉浸在自己的世界里，声音哽咽却清晰无比地低低祈祷着：

“……求佛祖菩萨，各方神明保佑，白日里陛下没有因奴婢的蠢笨而降罪……奴婢真的不是故意的……陛下日日操劳，看起来那般疲惫，求保佑陛下圣体安康，诸事顺遂，不要再有刺客，不要再有烦忧了……奴婢愿吃斋念佛，折损自身福寿，只求陛下平安……”

她的祈祷词朴素得近乎笨拙，翻来覆去就是那么几句，没有为自己求半分恩宠富贵，全是对白日“惊驾”的惶恐赎罪，以及对他——这个天下之主——最直白、最纯粹的关切。

那担忧真实得不容错辨，仿佛他的安康在她心中，是比自身命运更重要的事。

卫烬站在原地，沉默如夜般围绕着他。

他见过太多祈祷。

祈祷恩宠，祈祷官运，祈祷丰年……无一不带着明确的欲求。却从未听过这样……毫无杂质，甚至显得有些傻气的祈祷，只为求他平安，并愿以自身福寿相抵。

月光洒在她单薄的肩头，她微微颤抖着，不知是因为寒冷，还是因为后怕与虔诚。

心中的那点烦躁奇异地被这景象抚平了些许。

一种复杂的情绪掠过心头——有些许荒谬，这微末小人物的祈祷于国事无益；又有一丝极淡的、久违的触动，如同在冰封的河面下听到一线活水流动的微响。

他刻意放重了脚步。

秦如被这突如其来的声响惊得浑身一颤，猛地回过头来。

当看清月光下那道颀长冷峻的身影时，她的脸瞬间血色尽褪，比月光还要白，几乎是瘫软地伏下身去，声音抖得不成样子：“陛、陛下！奴婢……奴婢罪该万死！”

她吓得几乎要晕厥过去，以为自己夜半在此“行径”被发现了，定要治罪。

“抬起头来。”卫烬的声音听不出情绪，比夜风更淡。

秦如战战兢兢地抬起头，眼中已蓄满了惊恐的泪水，像受惊的幼鹿，比白日里更加楚楚可怜。

“你在此做甚？”他问，目光落在她冻得发红的手指上。

“奴婢……奴婢……”秦如语无伦次，最终闭眼磕头，“奴婢白日惊扰圣驾，心中惶恐难安，自知罪孽深重，不敢求陛下宽恕，只求神明庇佑陛下……奴婢再也不敢了，求陛下责罚！”

她似乎认定自己又要获罪了。

看着她吓得魂不附体却又强撑着请罪的模样，卫烬忽然觉得有些……有趣？或许也不能算有趣，只是一种很陌生的、与朝堂算计全然不同的体验。

“朕若责罚你，岂不是辜负了你折损自身福寿为朕祈求的平安？”

他淡淡开口，语气似乎缓和了微不可查的一丝。

秦如猛地愣住，睁大了泪眼，似乎不敢相信陛下竟然听到了她的祈祷，而且……似乎没有生气？

“起来回话。”卫烬道，“夜深露重，跪久了伤身。”

这句近乎平常的关怀，让秦如更是懵了。她依言哆哆嗦嗦地站起来，垂着头，不敢看他。

“识字吗？”卫烬忽然问了一个看似不相干的问题。

“回、回陛下，家父曾教奴婢认得几个字……”秦如小声回答，心跳如鼓。

卫烬看着她紧张得几乎同手同脚的样子，那双眼眸在月光下依旧清澈见底，所有的情绪都明明白白写在里面，恐惧、慌乱、惊讶，还有一丝残余的虔诚。

与这样的人相处，或许会省去许多揣测的心力。

他心中忽然升起一个念头。御书房伺候笔墨的宫女，总是不够机敏，或是心思太过活络。或许，换一个这般……简单纯粹的，反而能得片刻真正的清静。

“明日，你不用再去学规矩了。”

卫烬的声音恢复了平日的威仪，却做出了一个即兴的决定，“朕的御书房缺一个秉笔宫女，你过来伺候吧。”

说完，他不等秦如反应，便转身离去，玄色的身影很快融入夜色之中。

留下秦如一个人呆立在月光下，仿佛做了一场光怪陆离的梦。

巨大的惊吓过后，是难以置信的狂喜和更深的不安。

秉笔宫女？御前伺候？她……她可以离陛下那么近了吗？

而走远的卫烬，心中那点烦躁似乎真的散了些。

调一个无足轻重的小秀女近身伺候，于他而言不过是一句话的事。或许，在身边放一点简单无害的“鲜活气”，就像在沉闷的殿宇中放入一盆无需费心照料却能悦目的植物，偶尔看上一眼，说两句无关紧要的话，能暂且舒缓那无处不在的紧绷感。

秋意渐深，宫中的气氛却因陛下的些许变化而暗流涌动。

数日后。

凌战正于凤仪宫的花园里忙活，掌事女官挽星在一旁协助。

忽听得宫人轻声通传，素素和沈穗禾进宫请安来了。

“昨儿不是才去了大司农吗，今日怎得一同来了？”凌战放下锄头，神色温和地问道。

“回母亲，”素素微笑着答道，“恰巧今日给爹爹做了冰蚕丝的新中衣，赶紧送过来，正好碰到穗禾便约着一同进宫来给母亲也请个安。方才先去御书房外磕了头，听闻父皇正与几位大人议事，不便打扰，便先来母亲这里。”

穗禾性子更活泛些，接过宫娥奉上的茶，笑道：“是呢，在御书房外还瞧见个面生的宫女，瞧着倒是新鲜。”

凌战并未在意，只当是寻常闲话，随口道：“御前的人手时有调换，有何新鲜？”

素素轻轻颔首，语气平和地补充：“母亲，那宫女确实有些特别。女儿留意到，她似乎在御前当值极为紧张。父皇不过是寻常问了她一句墨浓淡，她便吓得指尖微颤，连耳根都透红了，呼吸都屏住，像是生怕出一丝差错。”

穗禾在一旁早已按捺不住，放下茶盏，眼中闪着发现新奇事物的光，抢着用更生动的语言解读道：“何止是紧张害怕？素素姐姐说得太含蓄了！母亲，我瞧着倒不像单纯的惧怕天威。她那模样——脸红的像初熟的桃子，想看父皇又不敢看，偷偷瞥一眼就慌得垂下眼皮，手指绞着衣角——这分明就像是……”

她故意顿了顿，压低了声音，带着几分成年女子洞悉世情的调侃笑意：“就像是话本里写的，那情窦初开的小女儿家，冷不丁撞见了思慕已久却高不可攀的心上人！又羞又慌，手足无措，心里小鹿乱撞，偏生又舍不得走开。光是在近处站着，能偷偷瞧上一眼，就已是天大的造化了！”

素素顿了顿，道：“刚听凌风说，是父皇自己从秀女中调过来的。”

她们二人你一言我一语。

将一个因纯粹倾慕而惶恐失措、情感赤诚如同初雪的少女形象，清晰地勾勒出来。

挽星在一旁听着，微微蹙眉。

凌战端着茶盏的手稳如磐石，眼神却几不可察地微微一动。

她自然知道御书房新调了个秉笔宫女，但她从未费心去关注。

此刻，透过两位养女细致而精准的描述，才知是卫烬自己从秀女中挑来的。

那就真得算是个特殊的存在了。

她指尖无意识地抚过温热的盏壁。

面色依旧平静无波，甚至带着一丝淡淡的无奈的笑意，仿佛在听女儿们议论一件无足轻重的趣事：“许是年纪小，初到御前，规矩还没学透，紧张过度也是有的。陛下威严，常人畏惧实属正常。”

她轻描淡写地将女儿们的观察归结为“紧张”和“畏惧”，语气平和，不见丝毫波澜。

素素和穗禾见母亲如此说，便也笑着称是。

转而说起其他家常趣事，殿内气氛依旧融洽温馨。

然而，在凌战平静的眼底深处，一丝极细微的了然的波纹，轻轻荡开。

她不需要亲自去查验。

女儿们敏锐的观察和成年人的判断力，已足够她拼凑出真相。

这是一种与宫中所有**和算计都截然不同的情感。

纯粹，盲目，不掺杂质。

或许无害，或许……也只是或许，会被选中吧？

凌战的目光掠过窗外悠远的天空，在某片浮云上停留了一瞬。

她什么也没多说。

但她心中，已如明镜般透彻。

而御书房里，这抹娇嫩的身影，的确带来了很多的不同。

檀香袅袅，唯有朱笔批阅奏章的沙沙声，以及偶尔纸页翻动的轻响。

卫烬的目光掠过一份需要誊抄的诗文，并未唤惯常的内侍，只淡淡开口：“秦如。”

侍立在角落的身影微微一颤，立刻应声：“奴婢在。”声音轻细，带着一贯的紧张。

她快步上前，垂着头，双手恭敬地接过那页御笔亲书的诗稿。

铺纸、研墨，动作轻柔得几乎无声。

她拈起一支紫毫，深吸一口气，这才落笔。

笔尖在宣纸上行走，她极度模仿，形似而神逊，她抄得极慢，极认真，每一笔都凝神屏息，仿佛在进行一项无比神圣的仪式。

卫烬偶尔从奏疏中抬眼，看到的便是她这般模样：纤细的颈子低垂，露出一段白皙的肌肤，侧影在烛光下显得格外柔和专注，长睫偶尔颤动一下，像受惊的蝶翼。

墨块在她手下均匀地化开，浓淡总是恰到好处，从未出过差错。

只有在他偶然问起“江南近日可有雨？”这类无关朝务的闲话时，她才会猛地抬起头。

那双眸子总是清澈见底，此刻却因天子的突然垂询而瞬间点亮，像是猝不及防地被星光涌入，受宠若惊的光芒几乎要满溢出来，慌忙又低下头去，声如蚊蚋：“回、回陛下，奴婢离京时，家乡已是杏花时节，雨……雨是常有的……”

她的话语总是这般朴素，甚至有些磕绊，说着庭院里杏花落了满地，说着雨后溪水会涨过青石板桥。没有机锋，没有隐喻，简单得像一幅褪了色的民俗画。

卫烬发现自己有时会无意识地停下笔。

听着那细软的声音，目光在她认真的侧影上停留片刻。

案头堆积如山的奏疏，字里行间的暗流汹涌，乃至与凌战之间那冰冷僵持、令人窒息的沉默，似乎都能在这片刻简单的、无需思考的对话里，寻得一丝缝隙，透进一口不属于朝堂的风。

他或许会用笔杆轻轻点一下刚批完的奏章，随口道：“这点心甜腻，赏你了。”

或是将一方新进的江南软绡示意内侍递给她，“颜色太娇，不合用，拿去吧。”

她总是先是一愣，随即脸上迅速涌起难以置信的潮红，眼睛瞪得圆圆的，像是接到了什么绝世珍宝，手足无措地谢恩，声音哽咽，几乎要落下泪来。那欢喜纯粹而彻底，几乎要灼伤人的眼睛。

卫烬看着她那几乎要溢出来的感激，心中那点居于上位者的施舍感，与一丝说不清道不明的、对其纯粹与脆弱的怜悯，淡淡地交织在一起。像看暖房中精心栽培的琉璃花，美得剔透，却也脆弱的经不起半点风雨。

这一切，自然落入了霍家眼中。

“父亲，陛下似乎真对那秦氏女有几分不同。”

霍婉君，霍家嫡出的幼女，年方十六，容貌娇艳，此刻正不甘地绞着帕子。

霍英老谋深算地一笑：“如此才好。陛下越是对她不同，皇后与他的隔阂才会产生。婉君，你的对手从来不是那个秦如，她是替你劈开磐石的斧子，等她砸碎了拦路的石头，你的路就平了。”

他转头看向一旁沉默的苏婉：“婉儿，你看明白了？即便陛下偶尔贪恋野趣，但那正宫之位，只要凌战在一日，便谁也动不了分毫。”

苏婉垂着眼，看不清神情，只轻轻“嗯”了一声。

她缓缓抚过自己小腹，年龄一天比一天大了。

她看得比霍家更透：陛下对秦如的那点不同，与其说是男女之情，不如说是对一种简单美好的短暂驻足。这些年一起做生意，他对自己也是极好的。

而他对凌战，是即便互相折磨、彼此刺痛也无法放手的执念。

------