混沌之中，梅洛特感觉自己的身体在一个逼仄的木制空间里来回碰撞。
她拼命睁开自己沉重的眼皮，周围并非完全黑暗，有丝丝缕缕的光从缝隙里透进来。
一股泥土混合着劣质木头的气味扑鼻而来，这里会是哪，梅洛特想到了那种令她恐惧的可能性，拼命伸展四肢摸索。可这里的空间实在是太小了，就好像她被木头死死地束缚，身体越是伸展不开，她越难以控制自己的恐惧，开始用尽全力挣扎起来。
呼吸加速，这里的空气很快就变得更浑浊，她连尖叫都做不到，徒劳地张着嘴喘气。
到底发生什么了……
关节撞在四周发出砰砰的闷响。
别把我活埋在棺材里……
凯恩，你去哪了，我到底怎么了……
救命啊……
救救我……我要被闷死了，放我出去……
“放我……凯……凯恩！凯恩！！！凯恩你在哪！！！”
头顶骤然变亮，梅洛特用手死死捂住眼睛，她近乎失控，嘴里不停地发出沙哑的惊叫。
有人抓住了她的胳膊，她睁开眼睛，在刺眼的白光中看到一个黑影。
“你干什么？！放开我！”
新鲜空气让梅洛特镇静了一些，她定睛一看，抓着自己的是一个穿着防虫套装的工人。
“你……你是……你。”她止不住大口呼吸，浑身抖得话也说不利索。
“冷静点，梅洛特。”
“凯，凯恩……发生什么了，我怎么，你又……”
凯恩扶着梅洛特从木箱里出来，梅洛特看着小推车上的工具收纳木箱，心有余悸。
“我留了通风口的，不会窒息。”
梅洛特惊魂未定，声音还在发抖：“你吓死我了？！我还以为自己被活埋了你知道吗！你搞什么幺蛾子？！”
“抱歉，教会的人到处抓我们，为了不和他们浪费时间我只能带你躲起来。”
她搓了搓自己的脸颊，整个人已经被汗浸透了，还有汗珠从她脸上往下滴。
梅洛特鼓起脸颊长舒一口气，似乎是要找回自己的理智。她缓了许久，才慢慢开口：“对不起，凯恩，你做的对，我不该拿你撒气的……”
凯恩没有回答，她递过去一个玻璃瓶，里面装的是清水。
梅洛特抓过瓶子仰起头喝了大半瓶，又把剩下的水倒在手上洗了洗脸。她发出难受的哼叫声：“呃……头好疼，我记得我应该在和一个老头对峙，怎么变成这样了？”
“你忘了吗，我们已经打起来了，你刚准备逃走，却忽然晕过去。”
梅洛特紧张地问：“后来呢？弗雷·莱宁顿呢？其他学生呢？”
“一片混乱，我只顾带着你逃了。”
回想起当时的状况，凯恩还是觉得冷汗直冒，想起前几天看到梅洛特假死的样子，她感叹道：“意外来得真是太突然了。”
梅洛特用手掌心揉着自己的太阳穴，她摇了摇头：“不对，这肯定不是意外，我的症状……像是某种麻醉剂，肯定是有人暗算我。”
她开始疯狂在身上摸索，很快在衣服上找出一枚小小的兽用麻醉针，梅洛特冷哼了一声：“看来这是一次谨慎的警告。”
“要休息一会吗？”凯恩边问边关注周围，她们现在在大学某个小公园的角落。
“放心，我很快就会重拾我的聪明才智，几点了？我晕过去多久了？”
凯恩迅速拿出怀表：“下午两点。”
听到这个时间点，梅洛特又一次陷入焦虑，她踉踉跄跄就要跑走，但很快因为腿软倒在地上。她坐在草地上，两手死死抓住自己的头发骂道：“烦死了！我又浪费了这么多时间！好不容易才有了进展……”
“梅洛特。”
“……我该怎么给公爵夫人交待，那几个学生怎么办……”
凯恩直接把一张纸塞给梅洛特，然后也坐在草地上，等着梅洛特镇静下来。
打开纸张，是手抄下来的数条电报。梅洛特急切地阅读上面的内容，烦躁的神色逐渐舒展开。随后是惊讶。
伊兹和小柠檬调查了所有五个死者，基本弄清了他们的真实身份，而且可以确认他们全都为这次死亡收取了巨额报酬。至于这五个人死前的所有行动轨迹，只能交给警方去调查了。
良久，凯恩才开口：“就像你昨天说的，所有人都做好该做的事，然后一起拼凑结果。时间没有被浪费，一天一夜没有吃饭睡觉了，你应该休息一会。”
“唉……”梅洛特一长叹，把强撑着她的精气神都叹出去，她歪着身子靠在凯恩身上，“我很想放松一会，但是笼罩在我头上的压力不允许我……”
凯恩掏出一个纸包着的东西递过来，平静地说：“吃点东西。”
里面是一块颜色颇深的大饼干，剥开外面的纸就能闻到甜味和油香。
“这是什么？”
“在这学校的餐厅买的，我吃过之后觉得你也应该尝尝。”
凯恩感到自己肩膀上的脑袋动了动，随后是咀嚼食物带来的微小震颤。
“……”
梅洛特嚼了几下就停了，起身坐直，开始用力抻着脖子往下咽食物。挣扎了半分钟，她才终于缓过来。
“……哪个天才想到的在饼干里加动物内脏，但凡我麻醉的后劲没过都得吐出来。”
凯恩没忍住笑了两声。
“哈哈——笑吧，你的阴谋得逞了，你成功欺骗了伟大的欺诈专家。”梅洛特不忿地用头槌表示抗议。
她还是硬着头皮把饼干吃完了，开始没完没了地审判帝国可怕的饮食文化。饼干虽然难吃，但是很好地恢复了梅洛特的体力。
两人沉默了一会，梅洛特看着远处，平静地说：“这次的经历可真是非同一般，我想以后也不会再遇到了。我们不是在抽丝剥茧，而是在南极大陆的暴风雪里摸索任何能指引方向的痕迹。”
凯恩顺着梅洛特视线方向看去，一个男学生正朝她们走来，他看起来有些烦躁。
他很快拨开附近的灌木丛，走到两人不远处。凯恩站起来警惕地挡在前面，质问道：“你是谁？”
男学生转动不太健康的双眼瞥了瞥四周，才阴阴地嘟囔：“有人说有情况就找你们。”
梅洛特有些惊讶，站起来拍了拍身上的草：“是那两个男学生告诉你的？”
“没错，我知道一些东西。”
“这里不安全，我们去外面说。”
男学生一直处在不安的状态中，一会站着抖腿，一会左顾右盼，他深以为然点点头，保持距离跟在两人身后。
三个人走出离学校五百多米的一片空地才停下来，这里是一片空旷的小广场，中央是一棵大树，树根把地砖都顶起来不少。
男学生捡起一根树枝，在地上迅速写下一行字。他瞪着梅洛特说：“记住这个地方。”
然后他把字用脚蹭掉。
“这是哪？”梅洛特皱起眉头开始思索地址指示的位置。
他从鼻子里哼出一声：“哼，你们肯定不会知道，这是托姆·克珊德的住处。”他吞了吞口水，再次确认周围是否安全，才继续说：“他是经院的，比我大一级。在他们学院很多人认识克珊德，因为他就是那种人，平时不怎么上课，到处和别人建立暧昧关系。”
梅洛特眯起眼睛看着男学生，一副若有所思的表情：“那你和这位花花公子的关系是……”
“这不重要！好吗，这无所谓，重要的是这个男的已经失踪整整一年了，所有人都知道这是个怪事，但谁都不会主动提起来。很多人都传闻他犯了罪，或者被家里人带走了，但我隐约觉得他的失踪和某件事情有关……他早就和家里断绝关系了。”
他压低声音：“克珊德提起过，有人要带他去北边的玛琳度假山庄，我不知道他到底去了没有，但从那之后我就再也没见过他了。之后，我就常常感觉怪异，好像有什么恶心的东西纠缠着我。”
“唔……”梅洛特思索着，“他有没有被学校处分、劝退或者开除过？”
男学生眼神游移：“你在暗示什么？这种生活方式被处分被警告都是难免的，这有什么的……他有钱，又不靠履历找出路求地位，档案有污点就有了，不值得在乎。”
……
大约十五分钟过去，他陆续讲了很多和失踪男学生的相关情况。
梅洛特抬手打断了他：“你给了不少很有意思的信息，我了解了，等我半分钟。”
说罢，她转身就跑开了。
凯恩背靠树干盯着这个年轻人，他一副想走又不敢走的样子。
“回来啦！就是他——快去快去~”
未见其人，先听到吵吵闹闹的声音。梅洛特一指，两个警察立马扑了上去。
男学生意识到问题的时候已经太晚了，他的表情因为恐惧极度扭曲，转身拔腿就跑。没两步就被警察狠狠抓住胳膊别到身后。
他气极了，疯狂扭动身体破口大骂：“你这个该死的女人？！为什么出卖我！我什么都没干，我是冤枉的！！！你们这些窝囊废条子……放开我…………”
三人上了马车，撕心裂肺的骂声逐渐远去了。
梅洛特目送他们走远，伸了伸懒腰：“嗯——好了，我们抓紧去找这位克珊德的住处吧，说不定回来的时候还能恰好碰见伊兹。”
“好。”
凯恩跟在梅洛特后面，她忍不住想那年轻人能不能理解这是一种“安保措施”。
步行不到二十分钟，她们就找到了一处静谧的三层公寓楼。小楼被簇拥在茂密的树丛里，楼前的小巷里十分安静，几乎没什么人会路过，只有偶尔看到附近楼房里的人影走动，才能感受到一丝人气。
“看来这里确实很久没人管理了。”一边说着，梅洛特一边拨开几乎把入口堵上的植物。
正门一推就开，沉寂的空房子里有一层薄灰飞舞。
顺着楼梯来到二楼，托姆·克珊德的家门上贴了张封条。仔细看了看上面的内容，梅洛特就一把扯下封条，蹲下去开始撬锁。
很快，一个杂乱的三室一厅呈现在两人面前。
凯恩开口提问，在这种静谧的环境下她不由得压低了声音：“我很好奇，你说过犯人选择受害人的标准是离群、不社交，托姆·克珊德并不是这样的人。”
“对啊，我也特别好奇。”
“？！”
凯恩和梅洛特吓了一跳，身旁不知道什么时候多了个人……弗雷·莱宁顿正奇怪：“怎么了反应这么大。”
“你什么时候来的！”梅洛特紧张地上下打量弗雷，“之前没出什么事吧？”
“没有没有，都跑了！那老头抓了几个学生，但又不能怎么样，最后还是放了。”
意识到她们被跟踪到跟前都不知道，凯恩身上冒出冷汗：“你快回去，别在这里呆着。”
弗雷率先走进房间里，好奇地到处看：“为什么，这好歹是我们提供的情报，我就是很想看看。”
“如果出问题，我没办法同时保护两个人。”
年轻姑娘左右转动眼球，最后直勾勾盯着凯恩一摊手：“能出什么问题，这栋楼很久都没人进来了……你放心吧，我会自己找地方躲好的。”
她想到了什么，终究还是收起了抗议的气势。
三个人小心翼翼地走进房间，这里十分杂乱，旧衣服、书本、商品包装等等遍地乱扔，很多铁皮罐头和食品包装袋堆积如山，食物早就腐烂过一轮了。
梅洛特用脚尖挑开一个装垃圾的麻袋，好让自己稳当前进，她走着说着：“看到这种场景，对你们对刚才的问题有没有帮助？”
提问者们摇了摇头。把表层的杂物推开，还能看出这公寓的装潢相当奢华，家具都是相对昂贵的复古绸面款式。
但糟糕的是房主曾经生活的痕迹也一并被垃圾堆掩盖。
“从这个房子就能看出来，托姆·克珊德不请人打扫维护，更不会在自己家里待客聚会。这意味着他哪怕建立了众多情人关系，也不过都是萍水之交罢了，彼此都只索取一些□□欢乐，绝不建立深层关系。”
梅洛特不再漫无目的翻找，而是仔细观察这些杂物的形态，她继续解释道：“所以最终结果就是，他失踪了，却只有和他有财务来往的机构上门扣押了他的房子。他日常作风下限让所有人都放松了警惕，谁也不会想花力气去找他。”
“从你的角度来看，一个不爱打扫的人会把重要的东西放在哪？”凯恩摊手展示满地狼藉。
梅洛特叉腰撇嘴，幽怨地盯着她：“我说，我可不是这种人，把沾过食物的东西放在睡觉的地方？绝对不允许！不过……换位思考，这样的屋子如果有被收拾过的地方，那肯定放了重要的东西，因为不收拾的话就太容易丢了。”
弗雷被翻动起来的灰尘呛得打了个喷嚏。
这样的混乱居室并非没有逻辑，凯恩试图按照梅洛特的生活方式理解克珊德的起居日常。他经常睡在长沙发上，附近放了毯子和火炉。并且，他所有需要的东西一定会放在手边，方便取放，沙发附近的各类报刊和食物罐头最多，包括火钳、水瓶、纸笔、鞋子等等的东西也被随手丢在沙发边上。
他需要维持对外的形象，就必然会仔细收拾衣服。三间居室里就有一间专门放置他的衣物和化妆用的东西。虽然梳妆台上的各类发胶香水非常杂乱，但比起客厅的情况还是好多了。
三人走进这间起居室开始仔细搜索。衣柜里的衣服都按套整齐挂好，里面还喷了香水，准备被送到洗衣店去的衣服装在牛皮纸袋里，另外靠墙放好。
拉开衣柜下的抽屉，梅洛特打了个响指，看来是找到了她想要的东西。
“看这里，多么整齐的抽屉啊！”她把抽屉整个拿出来，展示给另外两人。
里面码放了很多纸质东西，拿开最上层的洗衣房收据，下面依次放了银行票据、校方通知、房产证明。
弗雷拿起夹在一张大克数纸里的处分通知，不由咋舌：“真没想到，他还会造假学校的文书……怪不得会被劝退。”
“哦？有何见解？”
“反正他哪怕还能去上课，也拿不到毕业证和学位证了，只能肄业。不过看起来他试过和学校周旋，给自己争取机会，倒也没有那么无药可救。”
“等等！你看，这个夹着通知单的册子，不就是玛琳度假庄园的宣传册吗！”
凯恩察觉到一丝异样，是周围太过安静了吗？另外两人还在讨论处分的问题，她绕着光秃秃的床板慢慢检查周围的情况。
外面天气略有阴沉，有些刺眼的白光从厚窗帘里透进来，玻璃窗上都是雨水溅起的泥点子。
她看清了白光里影子，黑洞洞的猎枪枪管正透过玻璃窗盯着他们，悄无声息。
