阿绾出了府衙，影壁外没有人。

先前顾石生就站在那里。她入府时，他把肩上的货绳搭在墙根，说不进去了，免得府衙的人看见他又说裴氏牵扯闲人。那时他还笑了一下，笑得不太自然，像怕她多想。

现在墙根下只剩那截货绳。

阿绾快步走过去，伸手摸了一下。绳上还有一点余温，结扣松着，像人走得急，没来得及重新盘好。

门房小吏见她找人，往街口指了指：“刚才有白石堤的人来，说城南顾石生列了护城候名，让他回南井巷等传。他不肯走，那人说只是取衣验名，又不是押人，他才跟着去了。”

“取什么衣？”

“青衣外褂。”小吏道，“候名的人明早都要穿。”

阿绾的脸色变了。

温敛从府衙门内出来时，她已经把那截货绳攥在手里。

“他被带走了？”温敛问。

阿绾点头，转身就往街口走。

府衙外的夜市还没有散。明日正祭，许多铺子都点着灯赶活。香铺门前堆着成捆护城香，糖人摊上插着一排小小的护城弟子糖人，孩子们站在摊前挑剑长的。街边有人议论白日试祭，说今年八十年重祭，比往年都庄重，谁家若能出一个护城候名，祖宗牌位都要添光。

这些话白日听着只是热闹，此时落在阿绾耳里，每一句都像在催人往前走。

城南南井巷比临水街窄得多。入夜后，水沟边的潮气更重，屋檐压得低，晒衣绳和旧红绳一层叠一层，从巷口看进去，像几家人的日子都挂在半空里。

巷口已经围了不少人。

顾石生站在人群中间，身上还是那件洗得发灰的短打，肩上有扛货磨出来的红痕。一个祭务外役把一件青衣外褂抖开，正往他怀里塞。

那外役三十多岁，褐短衣外罩青布褂，腰间挂着一块巡堤牌，走动时铜钱串轻轻响。他说话不高，却很会让旁边的人都听见。

“顾石生，城南南井，护城弟子候名。驻城处祭务房已经过了名，候名册上压了淡青印。明日太上忘情宗的仙人要亲看预验，府衙同席核名。青衣外褂先领着，辰时前到白石堤候名处，误了时辰，谁也替你补不上。”

顾石生没有接：“我没报过名。”

外役笑了一声：“候名又不是你自己跑去讨来的。重祭年，驻城处会从堤工、船帮、送绳行里择人。你替裴氏送绳，也替香铺搬过护城香，白石堤那边都有记。有人替你作保，是看得起你。”

旁边有人低声道：“石生，这是好事啊。”

也有人不说话，只看着那件青衣外褂。那衣裳崭新，布料比城南人平日穿的细些，袖口还压了浅青边。穷巷里难得见这样的衣服，更难得见这衣服从白石堤送到顾石生手里。

顾石生仍没伸手。

阿绾拨开人群走进去：“谁替他作保？”

外役转头看见她，脸上的笑淡了些：“裴姑娘也来了。”

“我问谁替他作保。”

“巡堤代签。”外役道，“今年八十年重祭，候名急，堤上代签也不是头一回。明日府衙同席，自会核。”

阿绾道：“没核清前，他不能接衣。”

外役看了看她，又看了看四周：“裴姑娘这话说重了。青衣外褂只是候名衣，不是卖身契。接了衣，明日去验，验不过也就退了。你这样拦着，旁人还以为裴氏不愿让送绳人入护城候名。”

这句话一出，巷口果然安静了一下。

近来裴氏结绳铺已经被人议论得够多。白日试祭，惊字残牌又从护城碑背牵出。城中人不敢明说护城碑有错，便只能把话往裴氏铺子上压。

阿绾听出来了。

顾石生也听出来了。

他看向阿绾：“是不是我去了，别人就少说你几句？”

阿绾立刻道：“不是这么算的。”

“那怎么算？”顾石生问。

他这句话问得不重，却让阿绾一下答不上来。

她知道这事不对。顾石生的名字不该在候名册上，担保不该是巡堤代签，青衣外褂更不该在正祭前夜送到城南巷口。可她此刻手里没有册，没有签，只有府衙里刚添上的一句“待核”。

待核二字拦得住文书，不一定拦得住人心。

外役把青衣外褂又往前递了递：“石生兄弟，话我说明白。八十年重祭，旧愿要归，正供要核，护城弟子也要预验。能穿青衣、守剑口，是城南多少人求不来的体面。”

顾石生皱眉：“守剑口是什么？”

外役笑道：“护城弟子的旧仪。你明日只是候名，先把衣领好，到了白石堤，自有人同你说。你若去，城南脸上有光，裴氏也能少些闲话。你若不去，明日候名处空了一位，传出去，旁人只会说裴氏送绳人自己心虚。”

顾石生的手动了一下。

阿绾抓住他的腕：“别接。”

她声音很低。

顾石生看着她的手。她掌心的伤还没包好，袖口沾了一点干红，指尖却抓得很紧。

“阿绾，我只是去问清楚。”

“你去了，就不只是问。”

“那我不去，他们明日还会来。”顾石生道，“他们会去铺子门口说，会去白石堤上说。你今日已经够难了。”

阿绾的眼眶有一点红，却没有哭：“我难，不用你这样帮。”

顾石生没说话。

他当然不懂什么旧绳归净，也不懂候名册上的红点。他只知道这些日子裴氏铺子门口少了人，阿绾夜里还要跑府衙，白日还要上白石堤。她明明没有做错什么，却要一直向人证明裴氏的绳没有坏。

他能做的事向来不多。扛货，送绳，挡在铺门前，或者在别人问起时说一句裴氏的绳没问题。

现在有人把青衣外褂递到他面前，说他去了，裴氏能少一分疑。

这个说法太直，也太容易让人接住。

温敛站在人群外，没有立刻开口。

他看见顾石生的犹豫，也看见阿绾手上的伤。那件青衣外褂并没有绳索，也没有刀剑，只是一件干净衣裳。它被递到一个穷巷年轻人手里时，周围人眼里先亮起来的，不是害怕，而是羡慕。

这比强押更难拦。

温敛问那外役：“候名册是谁送入府衙的？”

外役看向他，笑意收了些：“这位就是司录阁来的录事官吧？候名册是驻城处按重祭旧例送的，府衙明日同席核验。录事官若要问，明日席案上问便是。今夜我只是送衣，不管断案。”

“巡堤代签的人是谁？”

“堤上人多，我只是传话。”外役答得很顺，“白石堤各口今夜净水，谁签谁核，自有册子。”

他把每句话都说在规矩里。

阿绾听得手心发冷。

顾石生却慢慢伸手，把青衣外褂接了过去。

阿绾看着他：“石生。”

“我明早去候名处。”顾石生没有看外役，只看她，“去了先问清楚。若真不对，我回来。”

外役笑道：“这就对了。候名是荣事，哪有还没去就先怕的。”

顾石生没有理他。他把青衣外褂搭在臂弯里，衣料太新，压在他旧短打上，显得格外不合。

周围人散开些，有人上前拍他的肩，说城南总算也出了个护城候名。有人提醒他明早别误时辰。也有人看着阿绾，不敢多说，低头走了。

外役离开前，回头看了阿绾一眼：“裴姑娘，明日正祭，手最好稳些。城里人都看着呢。”

这句话白日赵管事也说过。

阿绾站在原地，脸色一点点冷下来。

顾石生低声道：“你别听他胡说。”

阿绾问：“那你听了吗？”

顾石生沉默。

巷口的灯被风吹得晃了晃。远处白石堤又传来钟声，净水已近尾声，天再过不久就要亮了。

阿绾伸手去拿那件青衣外褂。

顾石生却没有松。

两人僵了一下。

最后，阿绾先松开手。

“这衣裳不合你。”她说。

顾石生低头看了一眼。青衣外褂肩窄袖长，像是照着另一种人裁的。穿在他身上，大约肩会绷住，袖子却要空出一截。

他扯了扯嘴角：“明早穿一下就回来。”

阿绾没有应。

温敛看着那件衣裳，忽然想起府衙案上顾石生名字后面的四个字。

候名待验。

名字已经在册上，衣裳已经到手里。还没问愿，许多事却已经替他摆好了。

顾石生把青衣外褂抱在怀里，像抱着一件来得太突然的好事，也像抱着一笔不知该怎么还的债。

阿绾转身往裴氏铺子的方向走。

顾石生跟上两步：“阿绾。”

她没有停，只说：“明早去之前，先来铺子。”

“做什么？”

“我给你看一眼结。”

顾石生怔了怔，点头：“好。”

温敛听见这句话，才抬眼看向阿绾。

她走得很快，袖口压着伤，背影却比从府衙出来时稳了一点。

白石堤的钟声又响了一下。

城南巷口的红绳在夜风里轻轻晃着，青衣外褂的一角从顾石生臂弯垂下来，几乎扫到他腕上的旧绳。