天还没亮透，裴氏结绳铺的门已经开了。

阿绾一夜没睡。铺子里没有点大灯，只在案上留了一盏小油灯。线剪、针锥、旧号册、半卷红线都摆着，她却没有动红线，只坐在窗边，听桥底水声一阵一阵过去。

顾石生来的时候，青衣外褂搭在臂弯里，还没穿。

他站在门口，像往常替她送完货回来一样，先看了看铺内有没有外人，才低声道：“我来了。”

阿绾抬头。

一夜过去，他眼下也有青色。那件青衣外褂被他抱得很仔细，衣角没有沾泥，袖边却在掌心压出一道折痕。

“穿上。”阿绾说。

顾石生一怔：“现在？”

“我看看。”

他没有再问，把外褂抖开穿上。衣裳果然不合身，肩口窄，胸前紧，袖子却长出半截。顾石生平日扛货，肩背比那些按册挑出来的少年宽，青衣套在他身上，处处像借来的。

阿绾走到他面前，替他把领口压平，又翻了袖口和内襟。

顾石生低头看她：“是不是有问题？”

“衣裳没问题。”阿绾停了停，“就是不像给你裁的。”

顾石生扯了下嘴角：“候名衣，哪会按我裁。”

阿绾没有笑。她把内襟的线脚看完，又去看他腕上的旧红绳。那根绳已经戴了很久，边缘有些毛，结心却还稳。

“这根不要解。”她说。

“嗯。”

“若有人给你换新绳，先别让他们系死结。”

顾石生点头。

阿绾抬眼看他：“若有人问你愿不愿，你先问，愿的是什么。”

顾石生沉默了一会儿：“我昨夜问守剑口是什么，他们没说清。今日我再问，能问出来吗？”

阿绾的手指停在他的腕边。

她不能骗他说能。

铺外有人敲门，力道不重，却催得急。城南巷口已经有人在等。正祭清晨，所有候名的人都要在辰时前到白石堤。误了时辰，便会被写成缺席，缺席也有缺席的说法。

阿绾把他的袖口放下。

“我跟你去。”

顾石生想说不用，话到嘴边又咽下。他知道自己拦不住她。

两人出铺时，天边刚露一点白。珠城的正祭日比寻常日子醒得早。香铺门前排着领香的人，糖人摊也出了摊，只是小贩今日不吆喝，把护城弟子糖人一排排插在草靶上。孩子想买，被大人按住手，说等正祭后再说。

临水街上的红绳都换过一遍。桥栏、船头、铺门、孩童腕上，一截截红得干净，晨雾一压，像全城刚洗过。

温敛和秦有章到白石堤时，府衙席案已经摆好。

秦有章怀里抱着昨夜那只木匣。木匣里有马青供词、客牌拓样、惊字牌拓样、南井清旧票和几页未誊底稿。它放在府衙席案边，不在正祭供案上，也没有被锁回府衙。

白石堤比试祭时更严。堤口设了净水盆，入堤的人都要洗手，腕上红绳要给祭务外役看一眼。供香户站在右侧，结绳行站在左侧，护城候名的人被引到碑侧一处临时木案前。

木案前先站着两名太上忘情宗弟子。

他们年纪都不大，月白衣袖束得干净，腰间没有挂剑，只各执一册。册封上压着淡青印，印色不重，却比府衙红印更让人不敢乱碰。

其中一名弟子展开册页，宣读重祭规程：

“今岁八十年重祭，水脉回潮，旧愿重归。凡列护城候名者，先验名，后验愿；先守堤，后守碑。愿心合者，正祭后听驻城处令，入剑口旧仪。”

他声音平稳，不高不低。说完，另一名弟子才将册页交给赵管事。

赵管事坐在木案后，旁边站着昨夜送衣的祭务外役。阿绾看见那外役，立刻认出腰间那串铜钱响。

有人叫他：“严五，候名册拿来。”

严五应了一声，将册子拍平在案上。他的手指按过册页，停在顾石生那一行。

顾石生穿着青衣外褂走上前时，周围看过来的目光多了许多。

城南也来了几个人，站得远，脸上有说不出的紧张。有人压低声音说“真是石生”，又有人说“裴氏送绳的那个”。话不大，却都能听见。

赵管事照册问：“姓名。”

“顾石生。”

“住处。”

“城南南井。”

“差事。”

顾石生顿了顿：“平日扛货，替香铺和裴氏送绳。”

赵管事提笔，在册上勾了一下。

“候名担保，巡堤代签。”

秦有章在府衙席案后抬起头：“担保人未核。”

赵管事看向他：“秦主簿，今日是预验。担保可随祭后回印补齐，不误候名。”

秦有章道：“昨夜府衙疑档已记，巡堤代签待核。此处不能径作已验。”

严五在旁笑了一声：“主簿，这么多候名都在等。八十年重祭，时辰不等人。顾石生本人在，裴氏结绳人也在，府衙席案也在，先问愿，后补印，不违旧例。”

他话说得圆，周围人也听得懂。

先问愿。

阿绾站在顾石生身后，手指一下收紧。

赵管事没有再与秦有章争，只照册问：“顾石生，今岁八十年重祭，护城弟子候名预验。方才驻城处规程你也听见了。候名入册，先随堤役守堤，后随驻城处守碑。若愿心合格，正祭后还要听命验愿，守一回剑口。”

顾石生看向阿绾。

阿绾没有说话，只看着他的腕。

顾石生想起她在铺子里说的话，也想起昨夜那件青衣外褂递到他面前时，自己问过一句“守剑口是什么”。那人没有答清，只说到了白石堤自有人同他说。

现在到了白石堤，话仍旧没有清。

他问：“守剑口到底是什么？”

赵管事还没答，方才宣礼的太上忘情宗弟子先抬了眼。

“护城旧仪。”那弟子道，“候名者今日只验名愿，不入剑口。”

他说得客气，话却封得很死。

顾石生皱眉：“那入剑口会怎样？”

人群里有几声很轻的议论。

另一名宗门弟子合上册页，淡声道：“碑前问礼可以，惊众的话，不宜多说。”

这句话一落，周围顿时安静了不少。

顾石生的嘴唇动了一下。

阿绾往前走了半步：“他要答愿，总要知道愿的是什么。”

宗门弟子看向她，神色并不恼：“裴姑娘，候名预验问的是今日愿不愿候名。正祭后若入下一礼，自有驻城处说明旧仪。此刻碑前供香户在侧，不宜以未行之礼惊扰众人。”

话说得平和，也挑不出错。

可它把顾石生的问题推到了正祭之后。

秦有章在席案后道：“府衙同席核名，也要核其本人所答。若今日只问候名，就只可落候名。”

赵管事看了宗门弟子一眼。

那弟子没有再说话，只转身望向护城碑前。

寂照站在碑前，正在与供香户说话。听见这边动静，他微微转头，目光从顾石生、阿绾、秦有章身上依次扫过，最后落回候名册上。

他没有走过来，只道：“照其所答。”

声音不高，却足够木案前听清。

赵管事这才继续问：“顾石生，你可自愿候名？”

这个问题比“愿不愿试剑”轻得多，也好答得多。候名不是入剑，预验也不是成名。他可以先候名，先把这件事问清，再找机会退回来。

顾石生垂在袖边的手慢慢蜷了一下。

阿绾低声道：“石生，退了也可以。”

她说得很稳。

可顾石生听见她声音里那点压着的发颤。他知道她不怕被人说，却也知道这些日子她已经被说得够多。

赵管事又问一遍：“顾石生，你可自愿候名？”

顾石生低声道：“愿候名。”

赵管事写下“愿候”。

秦有章立刻道：“只可写愿候，不可写愿试。”

赵管事笔尖停住。

严五道：“候名预验，本就是愿试前程。册上向来写愿试，省得祭后再改。”

秦有章把木匣往案上一放：“今岁不同。此人担保未核，巡堤代签待核。愿候是本人所答，愿试不是。”

这话落下，府衙席案周围安静了一瞬。

寂照没有再说第二遍。

方才宣礼的宗门弟子看了赵管事一眼，道：“既真人已命照答书写，先依府衙同席所记。”

赵管事这才在册上写下：

顾石生，愿候。

严五脸上笑意淡了些。

候名预验后，祭务外役取来一截细青线，要在顾石生腕上绕一圈，作为候名标记。青线颜色很淡，比红绳冷些，线头已经打过半个小结。

阿绾上前一步：“我来。”

赵管事道：“候名青线由祭务处系。”

“他腕上原绳是裴氏结的。”阿绾看着那截青线，“新线要压旧绳，我须看结心。”

严五道：“裴姑娘，你今日管得太多了。候名青线是护城旧仪，不是裴氏铺子里的买卖。”

阿绾没有退：“那就不要压旧绳。绕在衣袖上。”

赵管事皱眉：“没有这个规矩。”

方才那名宗门弟子也看了过来。

温敛开口：“旧绳归属未清，压旧绳，会混证。”

他说的是证，不是情。

赵管事像是要反驳，秦有章已经提笔在府衙席案上写了一行：

顾石生腕上原绳，不得更换，不得压结。候名青线暂系袖外。府衙见证。

这一行写得很快，像早已等在那里。

宗门弟子垂眼看过，转向寂照。

寂照没有回身，只道：“不误礼即可。”

这四个字落下，赵管事便没再坚持。

青线最后系在顾石生袖口外，没有碰到腕上红绳。

阿绾看着那半个预打的小结。它只绕了衣袖一圈，还没压进腕结里，看不出太多。可她记住了线头的走向。

赵管事收回手：“辰时正祭，候名者随队入碑侧。顾石生，你既已愿候，正祭后不得私自离堤。”

顾石生抬头：“我只是候名。”

“候名也在册。”赵管事道。

顾石生没再说话。

阿纸在温敛袖中轻轻动了一下，小声道：“他自己说愿了。”

温敛望着册页上“愿候”二字，又看向赵管事笔旁那一点未干的墨。

“他说的，是候名。”

不是试。

不是守剑。

更不是承供。

这几个字没有说出口，却都压在白石堤清晨的雾里。

供香钟声响起，候名木案被收往碑侧。顾石生站在人群中，青衣外褂的肩口绷着，袖外一圈青线被风吹得轻轻贴住布面。他低头看了一眼自己的腕，旧红绳还在袖下，没有被新线压住。

阿绾也看见了。

至少这一刻，它还在原处。

秦有章把候名册副页压进疑档木匣，另在封面写下：

顾石生，愿候。担保未核。不得径落愿试已成。

写完这行，白石堤正祭第一声大钟落下。

堤上所有人都转向护城碑。

只有温敛的目光仍停在那册页上。

愿候二字很小，旁边空着一寸纸。那一寸空白干净得很，像在等后面的人替它补上更重的字。