章葵与殷素素约了在醉花楼附近的茶馆品茗居见面，一壶上好的碧螺春都快凉透了，却连个人影也没瞟见。

又等了一柱香的时间，仍旧没有动静，章大人遂当机立断决定白天去逛窑/子。

不出所料，醉花楼青天白日的，果然没有个人影，章葵知趣地绕到后门。

“巧姐，今儿个殷姑娘可在？”章葵见来应门的是平常揽客的老/鸨，十分熟稔地打了招呼。

老/鸨立刻变了脸色，没有叫章葵进去的意思：“哟，不巧，张公子，殷素素今日病了，歇着呢。”

“巧姐怎的不耿直？”章葵一眼就辨出这鬼精灵的老/鸨在说假话，几枚银子抛给她之后，那巧姐果然使了个眼色给章葵，放他进去了。

“张公子，这会儿叶大人在素素那儿呢，你先休息着，等大人走了，我就领您上去。”招呼好章葵后，老/鸨把银子塞进腰包，乐呵呵跑去看练舞的姑娘们有没有偷懒了。

叶崇贞最近有事，且这件事已经尘埃落定了。他接连好几日没有来找殷素素，今天选个大白天来找佳人作陪，看样子心情不错。章葵暗暗思忖着，玩弄手上的假花。

其实，若要此时参叶崇贞一本，也是完全可以的，手头上掌握的东西，随便找出一条来都可以置他于死地。但，他须得把线再放长。章葵觉得，叶崇贞最近要有大动作了。

和殷素素见上面，已是晌午时分，正巧，章葵便留在她这里吃午饭。

“公子为何不问，叶大人找我何事？”殷素素替章葵盛饭，自己并没有要吃的意思。

“这么快就想清楚了么？殷姑娘。”章葵促狭道。

殷素素垂眸，“我相信公子。”语气里说不出的黯然，“对我来说，你和叶大人，有什么区别吗？我不过听从内心的感觉罢了。”

章葵把那碗米饭挪到殷素素面前，将筷子塞到她手上，道：“承蒙信任，姑娘的生世，我打听到了。”对于专管户籍的章葵来说，调查一个人并不算太难，只是，比他预想的顺利了太多。

震惊的表情写在脸上，殷素素期待，同时又害怕，接下来章葵要告诉她的事实，浑身颤抖起来，章葵扶住了即将从她手中滑脱的筷子。

“自古红颜多薄命，素素姑娘的命途，可谓是多波折，不知道你还有记忆否，你母亲原本是教坊司的一名小小的舞女，后来，”章葵停顿了一下，接下来的话可能会有些难听，“后来，不知道被哪位达官贵人看上了，然后，你娘就把你生下了。”他为了照顾殷素素的情绪，特地看了她一眼。

“公子但说无妨，我还受的住。”殷素素神情恍惚，原来，自己本来也不是什么好人家的女子。

“然后你娘把你送到自己的姐姐家里养，那位妇人一口咬定是你自己丢了，被人贩子拐走了，可是我的人打探清楚了，是她把你卖了，素素？”

一行泪抖落了下来，绝美名伶梨花带雨的模样格外令人心疼。“原来是这样。”

“别哭了，瞧我这嘴，要不讲点开心的？”章葵有点怕女孩子哭，不过他也怕女孩子太要强了不哭，比如聂清萱，打掉牙齿和血吞也不见得会哭一下，除非演戏……

哎，怎么又开始想这个臭丫头了。章葵及时停止了胡思乱想，接着道：“你娘知道你丢了之后，大病了一场，然后没在教坊司跳舞了，出宫之后，嫁了人，如今在帝都做点小本买卖。”

殷素素泪雨涟涟，章葵愁的不行，拧着眉毛，“哎哎，别哭了好不好，干完淮州这一票，我带你找娘去。”

然后，这位看似冷淡无情不好惹的佳人跪在了章葵面前，“公子的大恩大德，素素定当回报。”

章葵心想，果然是个角儿啊，哭过之后更漂亮了，笑道：“打住，姑娘，我们各取所需。你帮我监视叶崇贞，看着就好，不需要任何多余的动作。我先告辞了。”

殷素素目送章葵走出了房门，随后又见他折了回来，在桌上放下了一块玉，上面雕刻着一个章字，一改先前的风流做派，一脸严肃认真，“遇到任何危险，不要逞能，把这个拿出来，我不信有人敢动我的人。走了。”

殷素素十分虔诚地捧着那块昭示着尊贵身份的玉，停留了刚刚章葵那番话的思绪里，良久，她才意识到，这是她人生中得到的，屈指可数的关心。

章葵回到凌霄苑的时候，恰好碰上聂清萱送孙仲谨走。

妙妙没有住在地窖了，自从聂清萱答应替她讨回公道，她整个人精神好了不少，情绪也稳定下来，大部分的时候，她沉默地抬头看天，一言不发。

孙仲谨替她开了副调息的药，孕妇找他看病不算稀奇，可不为了安胎反而是为了引产的，倒是头一回。引产对女人身体的伤害实在太大，搞不好一条命跟着没了。孙仲谨再三劝阻，最后竟然是被聂清萱说服了。

“杜姑娘，妙妙姑娘的身子骨太弱了，等这副药服完，我再来看看，你也不要太忧心。告辞了。”

章葵在不远处目睹了这一切，等到孙仲谨上了马车，他才走到聂清萱身旁，眯着眼，低声问道：“敢问公主，这是谁啊？”

“很明显是，看病的郎中。”聂清萱不理他，朝大门口往里走。“还有，叫我杜姑娘。”

章葵不依不饶地跟着她，心想，杜姑娘？还有几个时辰，杜灵湘和徐青州得到新都城了吧。公主您这谎话张口就来的毛病，跟谁学的？

***

“叶大人，请坐。”带着面纱的女子声音柔媚婉转，中原话极不标准，腔调古怪。

叶崇贞置身黑暗中，大气也不敢出，一把弯刀抵在背上，即便是在冬天，额头上依然冒出了细密的汗珠，佯装淡定地说：“这就是你们漠北的待客之道？”

女子放肆大笑，声音在暗室中回荡，有几分可怖，轻哼一声，道：“阿西，把刀放下。”

“叶大人，您上次说，那批东西，年后才送，可把我们吓坏了，这不，大王派我亲自来了。”女子坐在桌子上，目光里充满挑衅，把身子压低，玩味地盯着叶崇贞看。

这女人犹如一条毒舌，吐着杏子，叶崇贞不太敢与之对视，哪怕这是一件绝美的尤物。“朝廷派人来了，今日，那几位就要来新都，要是再这个节骨眼上，露出点破绽来，那么之前所做的一切都是徒劳的。”

“哦？叶大人，你连军火都敢卖给我们，还怕几个朝廷官员不成”

“这次派的，可不是什么善茬儿。”叶崇贞唯恐说错了话，若是真急了，这群漠北的蛮子把他交代在这里也是极有可能的。

那女子吸了一口烟斗，翘起二郎腿，指尖轻轻在叶崇贞脸上滑来滑去，含了口蜜似的，柔声道：“长公主聂清萱。有意思，她舅舅在北疆帮金乌国对抗漠北，她便在这阻碍我们的大事，你说说，这卫家，上上下下死得还剩他们两个了，怎么还是这么贱呢？”

叶崇贞深吸了口气，脊背发凉，他第一次清晰地觉得，自己走上了一条乱臣贼子的不归路。卫家，满门忠烈，驻守边境，而他，竟然将北宣的武器卖给漠北去攻打自己国家的将领。

卫家乃静端皇后的母族，北宣正在和叛乱的漠北外族交战的那年，各路军队被困于乱雪之中，将士们的忠骨，被不断掩埋。而聂清萱呱呱坠地之后，雪霁初晴，阳光刺破阴霾，为北宣带来曙光。

于是聂清萱出生那日，便被加封为长公主，于此同时，捷报从塞外传来，北宣大军不日班师回朝。市井里的说书人讲得天花乱坠，百姓们记住了这个带来浓浓暖意的公主。而这场战役，格外惨烈，卫家除了七岁幼子卫樊，剩下男丁，全数战死沙场。

想到此处，叶崇贞倒吸了一口凉气，他如今，基本等同于和卫樊对着干，无论是看在卫家满门忠烈，还是静端皇后的面子上，这都是他开罪不起的人。他必须得为自己找好退路。

“如今我叶某，和你们是一条线上的蚂蚱，我还有退路吗？”就算他主动承认军火走私的勾当，将窝藏的兵器弹药全数上交，也免不了一个死罪。而跟着漠北蛮子说不定还有一线生机。

那妖冶女子凤眸一转，拍了拍叶崇贞的肩，道：“叶大人是明白人，本月月底，卫樊要回帝都述职哦，此时正是北疆最脆弱的时候，所以，东西必须提前抵达战场，到时候，漠北拿下金乌，自然少不了你的好处。”

叶崇贞开出了自己的底线：“事成之后，保我和我的家室逃出北宣，军火的钱按原价算。”

“你们中原有句古话，叫识时务者为俊杰，我十分欣赏叶大人的选择。”

详谈了剩下交易的细节，叶崇贞从潮湿阴暗的地道出去的时候，突然的光明让他骤然想吐。他双脚发软，一屁股瘫坐到地上。