暮色西沉，晚霞将树林染成了紫色。

从鹤鸣丘的地底下出来，章葵下意识扬了扬袖子，替聂清萱挡住了眼前的光亮。

她适应了外界光线后，从树林的缝隙间，看见了那抹即将沉下去的残阳，在想，旧的东西到底还有多久才能消弭干净呢。

“清萱，快一年不见，你清减了不少。”难得闲下来，卫樊每日在大漠所见的苍茫壮阔的落日，眼下静谧且温和的黄昏，使得他有几分惆怅。

聂清萱低头浅笑，道：“我也不想，如果说有一日我倒下了，该怎么办才好？”她这一年来的夙兴夜寐，换来的，不过是越来越大的权势，和宣景帝越来越琢磨不透的眼神。

卫樊握紧了拳头，像是有什么难言之隐，终究，不知道该说些什么，语气却坚定无比：“总有一天，失去的一切都会回来的。”和聂清萱身旁的章葵交换了一个眼神。

“舅舅，其实，那些都不重要了。”聂清萱摇摇头，那些曾经支撑她活下去的，已经渐渐被另外的东西所代替，一个人的心那么大，又怎么可能只是被仇恨填满。

孙仲谨屏息凝神，思考着一连串事情，总觉得事情有蹊跷。思忖了片刻开口道：“公主殿下，明天我们不必去城南了，我觉得叶崇贞快要坐不住了，近日就会动手，利用这几个漠北人守株待兔便好，卫将军，这些人中能让你亲自动手抓的，应该有身份比较重要的人吧？”

“卫某懂先生的意思了，实不相瞒，这里面有个漠北王的世子，他的同党们，定会来救他，而此次这群人，必然是为了军火而来，先生的意思是，引蛇出洞便好？”卫樊道。

孙仲谨答了个然，继续道：“可就怕叶崇贞被逼急了，当真起了野心，淮州一乱，虽必然是死局，可百姓乃无辜之人。需卫将军把淮州兵权握住。”

“这个我去做，淮州的军队，早就被培养成一群酒囊饭袋了，成不了什么气候，只要我拿到李子翊手上的军令就可以了，我有十全的把握。”聂清萱现在还是蓝烟儿的身份，且李子翊已经上钩，以为蓝烟对自己有意。

显然孙仲谨还有话，是要单独说给自己听的。聂清萱没有再过多言语，吩咐大家稍作歇息，众人踏上了归途。

一行人提前在山脚下分了手，往不同的方向赶回新都城。宵禁前一个时辰，卫樊没有任何要隐藏身份的意思，光明正大地，拿一根绳子，把抓获的漠北人全数捆在上面，牵在手中，自己则骑在高头大马上，招摇过市。

虽然夜里，街道店铺中的人少，他仍然博得了足够多的关注。这年头，除了那些个狗官，没人赶在街上如此横行，目中无人。后面还牵了一群引人注目的奇怪的人。

漠北人鼻梁高挺，五官深邃，皮肤白皙，且骨骼比中原人大，可以说是天生的样貌优势。百姓们没有见过，遂十分好奇，又心里揣度到，这位玉树临风的年轻人，一定有十分不得了的身份，赶紧门窗紧掩。

卫樊是直接朝淮州衙门去的，虽说这个时间点，早就到官府休憩的时间了。他十分不客气地敲门，值夜的侍卫见此人气度不凡，想说的话噎了回去，换了一幅嘴脸：“这位大人，您有什么事吗？”

“把这几个人，关进监狱，叫你们这里的指挥使过来。”卫樊径直走了进去，找了个位置坐下。

“敢问大人，如何通报？”侍卫被眼前的人吓破了胆，哆哆嗦嗦。

“卫樊。”

侍卫听到这两个，险些跪了下去，北宣不可能没有人不知道“第一猛将”卫樊的名号，一切来的太过突然。他不敢有任何耽搁，一溜烟儿地跑去通报。

李子翊叶崇贞几乎是以最快的速度抵达了卫樊面前，叶崇贞率先开口：“不知卫将军大驾光临，有失远迎，往将军见谅。”

“无妨，叶大人可知道，北宣在帮金乌国和漠北打仗呢？”卫樊冷笑一身，脸色铁青，突然大喝道：“可我，为何在你淮州境内，抓到了漠北人。解释？”

叶崇贞的脸快要贴到地上了，因为心虚不敢抬头看卫樊，不管何人，在朝中有何了不得的背景，卫樊都是绝对无法动的人，知晓了这个道理，叶崇贞心下有了点主意，连忙说：“下官不知，请卫将军若要彻查此事，我等必倾进全力。”

“不必了，本将军能靠得住你们这群废物吗？把这几个漠北的蛮子给我看好。”

“这是自然。”叶崇贞缓缓抬起头，揣度着面色沉郁的卫樊心里的想法。

“我听说，章大人在淮州今日便到这里吧，我去找他叙旧去。”卫樊扬了扬手中空了的杯子，往桌上一扔，那杯子倒了后滚到地上，砸了个尸骨无存。

叶崇贞见卫樊并没有过多为难自己，吊着的那口气瞬间沉了下去，立刻笑脸相迎，引他往章葵的住处去了，随后客套了几句，并没有多做停留。

聂清萱还在孙仲谨那处没有回来，章葵一个人没有开灯，靠在桌上小憩，直到外面一阵喧闹声过后。他方才意识迷蒙地推门出去看，隐隐约约听到卫樊的声音后，大概明白了几分。径直回了里屋，斟满两杯酒。

叶崇贞走后，一切恢复了原有的宁静，卫樊坐在章葵对面，他们只听得见彼此的呼吸声。

“卫樊，公子还好吗？”章葵碰了碰卫樊的杯子，举杯对酌。

一声轻笑在黑夜里格外清晰，接近着又是一声轻叹：“他说，边疆清苦，倒还比锦衣玉食的日子过得舒坦。”

“那便好。我在想，最后把一切收拾好了，交给他，他又真的可以坦然地接受么？”章葵一面说，一面给卫樊和自己又添了满杯。

“这便不是你我考虑的事情了。”卫樊捻灭了面前跳动的烛火，他还是更习惯暗处。

卫樊和章葵年纪相仿，彼时卫樊年幼家族惨遭横祸，父母兄长马革裹尸而还，他不过是个年仅七岁的孩子。自小在皇宫中，由长姐皇后抚养，那时最好的玩伴便是章葵。

后来，两个少年几乎有相同的命运，身上被冠以父辈的名号。拼命的想要证明自己，可以超越那些不属于自己的光环。章葵成了北宣最年轻的太子太傅，卫樊成为了北宣最年少有为的将领。

他们又谈了一些北疆的轶事和章葵这两年在蜀地的一些趣闻。

突然，卫樊话锋一转，问道：“你，和清萱，到底怎么回事？”

章葵知道他会问这个，却还是不由自主地心头一紧，“没怎么，我不知道。”

卫樊心中一滞，继续问道：“那以后打算如何？”

“能护她一日是一日，边走边看罢。”

“这两年，她做的事情都太多了，皇上不可能不忌惮。”卫樊虽常年在边关，宣景帝的脾气他还是大概摸得清楚的，他对权臣有一种偏执的恨意，朝堂之上牵制他的每一双无形的手，他早就想毁个一干二净。

卫樊的这些担忧，章葵亦十分清楚，宣景帝今日想毁掉叶家，明日便有可能毁掉聂清萱。自古君臣之间的斗争，从来没有停歇过。且生在帝王家，许多诸如“虎毒不食子”的准则都变成了笑柄，一旦尝试过权力的滋味，贪婪的**不断滋长，弑父弑君，残害子嗣这类事情，司空见惯。

“嗯，我知道。”

卫樊探了口气：“回头我劝劝她，行事收敛一点儿，这个丫头小时候不还挺可爱嘛，怎么越大脾气还越拧巴了呢？我听说皇上好几次被她气得不行。”

章葵摇摇头，“如今朝中龙蟠虎踞，我感觉，皇上下一个要动公主了。”

“眼下也只能走着看，君心难测。”卫樊和章葵又碰了一杯。

“如果我告诉皇上想娶她，你说皇上会同意吗？”章葵非常不确定地问。

卫樊拧着眉头，也不太确定章葵的意思，“嗯？”

“那天我给清萱说，以后我和她之间如何，全看命，可是我不想这样了。如果我不看着她，我不会安心。我答应了皇后娘娘，要照顾好她。”

“你觉得眼下皇上可能让你娶她么？”

停顿了一下，章葵的苦笑道：“连你也觉得是痴心妄想吧，其实我也不过是为了我的私心罢了，我喜欢她，因为喜欢清萱，不为了任何人的嘱托和责任，所以想娶她。”

“此次回帝都述职，我去问问皇上的意思吧，你们本来还有婚约在。毕竟我现在是清萱唯一的长辈了。”卫樊知道这基本上是不太可能的，毕竟任谁听起来，都像是一件荒缪的事情。

聂清萱刚想推门而入，正好听到章葵的那句“我喜欢她”，一朵云霞即刻飞上了她原本苍白的脸，原本打算推门的手停在半空中，她反应过来之后，把冰凉的手搭在发烧的面颊上，以求快速降温。

无数记忆的片段在脑中反反复复，无比清晰。她突然想起了年少晦涩地恋慕章葵时，做的那些有点愚蠢的事情，一瞬间窘迫感更甚，脸烧得更厉害。

然而就在她出神的这空当，卫樊和章葵已经结束了谈话，两人一打开门正好看到愣在原地的聂清萱。

卫樊露出意味不明的笑，刚想说点什么，章葵已经揣测到了他的意图，推了他一把：“将军您赶快回去歇着吧。”随后一把将聂清萱拉进屋子后，迅速把门带上了。

聂清萱悄悄凑近章葵，轻轻嗅了一番，一股极大的酒味铺面而来，又瞧见那双漆黑的眼眸里目光散乱，估摸章葵也许是醉了，“章葵，没什么事我先走了。”

“嗯？不是你来找我的，这就想走了？”章葵转了转眼珠，居高临下地盯着聂清萱猫似的瞳仁，“你刚刚都听到些什么了？”

“我……什么都没听到。”清萱支支吾吾，目光游移，最后锁定了脚尖。

“你还记不记得，我以前怎么教你撒谎的，全还给我啦？”章葵勾起食指，在聂清萱的鼻梁上轻轻一刮，眼角眉梢皆是掩藏不主的宠溺。

突然聂清萱环住了他的腰，章葵身子一僵，呼吸声砸在他的胸膛上。

“嗯，怎么啦，公主殿下，有人欺负你了？”章葵感受到了聂清萱的异常，绝对不仅仅是因为，她从他这里听到了些什么这么简单。

聂清萱就要支撑不住自己发酸的眼皮，埋进了章葵怀里，调整好情绪后摇摇头，“没事的。”

她突然就不打算告诉章葵，自己的病情加重了许多，需要提前回帝都养病了。

章葵俯身，附在她的耳边，用气息轻声说：“我喜欢你，现在听到了么。”