入昭南后，萧青琅带兵与交南打了几场，又得吴番羽指点，本就所向披靡的队伍，直接攻下交南两城，与此同时，和捷报一同递往上都的折子终于得了回信，令吴番羽回朝。

营帐中，萧青琅看向吴番羽，只听吴番羽叹道：“如此也好，也好……也好！”像是下定了某种极大的决心。

此前，吴番羽想，他的宿命必是战死沙场，躺在那草榻上不得动弹时，他是遗憾的，他守着交南，谨慎一辈子，临了，还是疏忽大意了，他想啊，人不服老，不行。

望向萧青琅，吴番羽很满意，他与萧池儒是故交，也见过萧青琅，只是那时，这小子静不下来，整天打马四处奔走，浮躁得很，如今，已是顶天立地的好儿郎了。

这几次与交南对打，他复盘过，打得漂亮极了，有勇有谋、善用良将的主帅，适合昭南，昭南这三十六道防线，交给萧青琅，他放心！

吴番羽叮嘱萧青琅，“交南不足为惧，你要当心的，是罗度。”

“还请将军详说。”萧青琅表情严肃起来，能让吴番羽特意提起的，定然并非等闲。

吴番羽披着袄子，靠坐在软椅上，长期遭受伤痛折磨的他，及为干瘦，眼窝深陷，眸子里却盛着清明，他对萧青琅道：“此前交南与罗度常常联手探界，这次交南大举进攻却不见罗度踪影，我守昭南多年，罗度最为难缠，他们仗着人多，并不把将士当人，送上来的，与死士无异。”

萧青琅问：“将军您是担心，罗度伺机蛰伏，想来一出螳螂捕蝉，黄雀在后？①”

吴番羽点头，“不见异动，便是最大的异样。”

萧青琅应道：“青琅定会谨慎，多谢将军告知。”

吴番羽又道：“明日，我便启程赶往上都，此后，这昭南，就交给你们了。”他好似在托付些什么。

“将军戍守昭南四十余载，青琅是听着您的功绩成长的。”萧青琅说着站起来，弓腰对吴番羽行了一个揖礼，“青琅于您，心存敬佩，将军功绩，彪炳千古。”

吴番羽捂着腹部哈哈大笑，“好！好，好。”

次日，萧青琅安排了马车，由安池带人护送吴番羽返回上都，陵山关前，吴番羽带过的将士都汇集于此，来送他们的主帅离开。

吴番羽从铺满稻草棉被的马车里出来，被安池扶着，缓缓下了车架，面向送行的将士，他抬眼一一扫过，说：“都好好的！”

吴番羽又四处看了看，没见着萧青琅，也没见着萧青琅带来的亲卫，他心想，这小子倒是信他，然后又说：“兵者，披甲，听令，镇四方，安天下。往后这昭南，靠诸位了！”

昭南戍军副帅先开了口，“主帅放心，我等，誓死守卫昭南！”

“将军放心，我等誓死守卫昭南！”后面众人齐齐答道，士气冲天。

吴番羽摆了摆手，“我走了。”

“将军慢走！”

夕闻老将返归程，起等夜风拂戎襟。天将晓时君欲语，临到行前竟无言。

将士矗立于关前，看着车马离去，队伍中，有人偷偷抹了泪。

车过临河县城时，百姓跪于长街侧，也道“恭送将军”，直至出了昭南，送声才退去，吴番羽揭开车帘，看了看来时的方向，卷起袖口抹了泪，他守昭南，不枉此身。

车架很慢，到上都时，已是冬日，吴番羽一袭布衣面圣，此时他已承不起铁甲之重了，光和殿外，吴番羽踩着薄雪，缓缓踏上台阶，这路，他许久未走过了，上一次，还是回朝听封，他自请赴昭南时，那时先帝还在，恍惚间，竟已过去二十八载了。

殿内朝臣已等候多时，见他来，纷纷让道，吴番羽走到御阶前，跪地叩拜：“臣吴番羽，叩见圣上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

“吴爱卿平身，赐坐。”

“谢陛下。”

殿前早已备好软椅，他们都知晓吴番羽是负伤而来。待吴番羽坐下，皇帝又唤了侯在一旁的医官，吩咐道：“给吴将军看看伤。”

医官听令上前，吴番羽起身谢恩，“谢陛下恩典。”

医官检查过后，一脸肃色，跪在殿前回禀：“陛下，吴将军伤了根基，微臣，束手无策！”

大殿上传来唏嘘声，皇帝沉着脸，“束手无策？那朕养你们何用！”

医官伏地更甚，“陛下恕罪。”

吴番羽此时也起身道：“陛下，容臣献言。”

皇帝点头，“爱卿请讲。”

吴番羽道：“臣能回到上都，已是侥幸，臣的情况，早有医师断言，注定越不过此冬，今日得见龙颜，臣已无憾，此外，臣还想求陛下予臣一个恩典。”

皇帝近来本就烦躁，此前已罢朝两次，昨日还是太子代朝，若不是怕寒了老将的心，他今日也不想来，吴番羽是先帝的老臣，他登基至此从未见过，若说担忧，是没有的，现下吴番羽提要求，只不过分，他都允。

皇帝说：“将军戍守南关，乃有功之臣也，恩典何须来求，但说无妨，朕应你便是。”

“臣谢陛下”，吴番羽一拜，缓缓道：“臣本北府玉央人士，家中行二，十七应征入昭南，至今四十又六载，不曾归乡，臣至此时，已道日薄西山，今日所求恩典，便是求陛下放臣归乡，让臣到父母坟前，尽几日孝道。”

帝王以孝治天下，吴番羽言辞恳切，皇帝自然如他所愿，当下便道：“将军之忠孝，感深肺腑，你既开口，朕定然是允的。”

“臣多谢陛下恩典。”

皇帝又问：“只是不知将军何日启程？朕好派人护送，原是备了宴，但将军伤重，还是休养为上，朕便换成赏赐，与将军一同返乡吧。”

“臣谢陛下赏赐，劳陛下费心了。”吴番羽先道谢，又答：“臣想今日便走，晚了，臣恐风雪阻路。”

皇帝当即吩咐：“孙启章，去准备，送老将军还乡。”

孙启章应答：“是。”

殿上众臣还未有所反应，这对君臣已经决定好了，退朝声响起时，都是茫然着走出光和殿的，吴番羽有伤，远远坠在后头，没人与他搭话，或许是不熟，或许是没必要了吧，如今朝上官员交替得勤，老臣也没几个了，冬日一来，都抱病在家，也不知是否真的有病。

出了宫门，吴番羽上了马车，还是萧青琅准备的那辆，安池也在上面，见人上去，忙喂吴番羽吃了颗药丸，他必须送吴番羽归乡，否则，这位老人怕是出不了上都城。

车辆渐行渐远，老马也不识途，这位征战一生的老将，只在昭南留有姓名，上都，如他故乡一般，不过是朦胧记忆中的往事罢了。

他的一生，如昙如雨，一现，又归根。

①出自《庄子·山木》。

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第53章 还乡