软轿过宜秋宫门入东宫。在这东西走向的长街上，并列三座宫殿，分别是宜秋宫，承恩殿和宜春宫，俱是守卫森严。
东宫诸人素来爱在居中的承恩殿议事，因此跨入宫门前，楚棣便吩咐落轿，步行前去拜见，以免落人口实。
正拖着伤腿上阶，殿前当值的翊卫中郎将便赶来接他，扶住胳膊，关切道：
“二殿下，伤好些了吗？”打量那腿，连礼都忘记施，显见是旧相识。
楚棣淡然一笑：“好多了，多谢。”这厢边走边问，“卢将军，怎么今日不在殿前议事？”
这唤卢绾的中郎将是太子心腹，自幼随侍身侧，伴读、习武，寸步不离，最是忠心不二。十六岁上入编东宫翊卫队，至今已近十年，着一身红黑甲胄，神采奕奕，品貌不凡。
卢绾笑道：“我的事了了，特意出来接您。”
“哦？”楚棣讶然，“殿下知道我要来？”
“是。”答得简洁。
离得近，卢绾瞧见楚棣鼻尖渗出的细汗，到底不忍，正想开口调节，二人已至殿前，近侍林华出殿来，虾腰将楚棣引进门去。
正殿烛光充盈明亮，向右一弯，屏风后面是一间精致偏厅，临水而建，墙上居中挂着国中舆图，案几和地毯上堆满奏折，旁边是珊瑚鸟站架，上面站着一只威风凛凛的葵花鹦鹉，剑架居左，左右两边摆放长案，案上放着一把琵琶。
太子楚棠二十四五年纪，一身绛红常服，外披黑轻衫，脚下一双木屐，在舆图下负手而立，一派潇洒闲雅。听见声音，漫不经心地回头。
“棣儿来了，棣儿来了。”鹦鹉报信。
楚棣呆站着，没有行礼，没有言语，眼中只是他的影子。注视着他，一如在照镜子。什么都不做，却冥冥之中，已把什么都做了——
窗外松枝微颤，瑞兽嘴里吐出缕缕白烟，不过片刻，已在风中消散。
他别脸，望向窗外，不禁轻颦浅笑：“酌酒会临泉水，抱琴好倚长松。阿兄今日好兴致。”
楚棠在上首落座，闲闲一笑：“忙里偷闲，聊做消遣耳。谈何好兴致？”
楚棣不接话，自顾自问：“听说兄长病了，现在可好些了？”
楚棠面色稍暖，“好多了。阿娘说你腿伤严重，我本想去瞧你一眼，但怕过了病气给你。可巧今日一早宫里传话，说你要来拜我，我便偷懒没去御前奏对。”
“那倒是做弟弟的不是了。”楚棣噙起笑意，深深一礼，“臣弟参见太子殿下。”
楚棠的眼，如一片深潭，面上波光闪动，水下幽深无比，暗流涌动。
万人之上的日子，多无聊烦闷，只因将来要做天下之主，便将眼当作网，撒向极目处，像一个渔人，酝酿，下网，等待，捕捉，不允许有任何漏网之鱼。
所有的一切，都被网在其中，直至扭曲。
他忙唤他起来：
“阿弟，不要多心，为兄虽居东宫之位，但心里从未将你当作臣子看待。我们是一母同胞的亲兄弟，不要如此见外。一别多日，难道为兄不能对你常怀思念？”
听见这番说辞，楚棣疑心梦魇一事已传到他耳朵里，一时不得法，只好一阵大笑：“君臣之道在前，亲情人伦在后，这是正理。兄长对我常怀思念，焉知我对兄长不是一轮明月印波心？”
楚棠不管，只说：“你到近前坐下。”
楚棣应声上去，在楚棠手边跪坐。
昨日御前奏对后，圣人将楚棠留在御书房内说话，不知是人在病中，忧思深重的缘故，还是别的，只说到外界流言纷飞，太子要置胞弟于死地，便泪流满面。
楚棠心知肚明，父亲是为小弟的将来担忧，他虽未做过一星半点，但保不齐手底下有糊涂人，做糊涂事，故暗下决心，为父解忧。
目光流连于楚棣身上，思忖好久，楚棠终于开口：
“昔日，我们一同在立政殿长大，慈亲相伴，兄友弟恭。耶耶不舍我搬入东宫，但我执意走了，叮嘱你多陪伴阿娘和幼妹，你就是不肯，宁愿跟着三叔去南衙吃苦。是，三叔对你百般照顾器重，可是耶耶高兴么？棠棣交辉，你都忘记了！比起爱你，耶耶更不愿看你我相争，所以不肯放你出阁，连个亲王都不给你封。你那日梦中哭诉，我能明白其中缘故，但我不懂，你是真的害怕，还是戏弄双亲。”
一番肺腑之言，说得楚棣渐生恼意，想走却是不敢，只好竭力压制心中的不甘与怒火。楚棠生性多疑，普天之下，所有真相都在他缜密的心上，容不得旁人置喙。
面对他，楚棣半句辩白都嫌多，故一味沉默，忍耐。自以为早已习惯父母的偏心，可真相刺痛了他，多年困惑，都在此刻得到答案——只因怕他争，便不放他出阁，不封亲王，不指婚。
不禁气极反笑，长叹一声。
瞧在楚棠眼里倒像疯了似的，可怜他，所以安慰道：
“究其根本，这些事，只是耶耶想让我来为你圆满。你近日在宫中侍疾，难道看不见那一天越来越近吗？你不要急，届时我会遵从耶耶的期望，对你委以重任，你在军中自在，我便封你做上将军，让你节制天下兵马，比做一个无权无势的王爷要更痛快。阿弟，别再害怕了！”
他说得情真意切，并非施舍，可就叫人越听越不是滋味。
“上将军，节制天下兵马，厉害。”楚棣讥讽道。
“裂土封王，四乘轺车，统领六率府，赐食邑万户。”
楚棣但觉不妙，嘴上却不点破，只是笑：“你要封我做太子？”
楚棠摇摇头：“阿弟，你知道我的意思。三叔一向亲近你，他的印，交到你手里，对咱们三个都好。”他自说自话，丝毫不顾楚棣感想。
楚棣早知有这一着，可没想到，他要自己去做这把刀。着实吓了一跳。再谈下去于自身无益，只好说：“祝殿下得偿所愿。”到底心灰，又道：“来日继承大统，封小弟做个无权无势的闲散王爷，逍遥此生便罢。”
“你当真对我不满至此？”楚棠眼睛微眯，近乎质问。
“你别忘了，在我熟睡的时候，父亲问你‘棠儿，你想不想做太子？’”说到此处，楚棣心痛如绞，顾不得将来是死是活，再一次气极反笑，“父亲可曾这样问过我？”
“我说我不想。”
“可你仍然做了太子。”楚棣妒火中烧，忽的跪直起来，怒目圆睁，“这就是我的父亲！”
“你只记得耶耶问我，那你可记得我问耶耶？”
“我记得，我全都记得！”楚棣起身，走到剑架跟前，抚上剑鞘，哽咽着，“我们失去了两个叔叔，他们死了，我们才有三叔。”
“他们为何而死？”楚棠神色自若。
“那要问你，太子殿下。”楚棣回身，脸上两行泪光。
“耶耶用心良苦，不止为我，也为你。你当年不谙世事，耶耶不能将事情原委尽数告知与你。后来你长大了，学习列国典籍，六经皆通，既勤奋又上进，连我的太师太傅都对你青眼相加。只是，那时咱们尚未出生，镇国公主府把持朝政，两位叔叔俱是少年英豪，若任由他们建功立业，耶耶何年何月才能亲政？耶耶既不能亲政，朝堂之上又为何能有你我二人容身之地？”
一番说辞滴水不漏，楚棣竟不知该如何反驳，但胸中到底不平。平日里谨小慎微，处处提防，生怕言行有失分寸，今日却不怕了，因为他们此刻不是君臣，而是一双争夺父母偏爱的兄弟。
他不认，咬死不落下风：
“依你所言，二位叔叔罪在出身，但我不这么认为。你可记得父亲说过，昔年骊山行猎，他们四人骑马射箭、驰骋山林，夜不归宿，那般美好的少年岁月，岂是‘权力’二字可抹杀的。父亲彼时已登帝位，亲政是大势所趋，只待那日，你我何处不能容身？”
话音未落，太子忽然大笑：
“听听你这番话，是为君之道吗？权力是谁等来的？主少国疑啊！在羽翼未丰以前，耶耶尚受镇国公主掣肘，你是谁？我是谁？若非耶耶将权柄牢牢攥在手中，今日你我如何能在东宫争吵？你要仁德，无异于等死。”
楚棣气急，口不择言：
“不管在哪个位置上，都是你为刀俎，我为鱼肉，我引颈待戮就是！”
知他牛心左性，楚棠只会越劝越不得法，反正于大位没有威胁，不如先由他去。注视半晌，终于对他摇摇手：
“你要等死也好，建功也罢，为兄不再多言。只盼你不因一念之差不尽大孝之礼。”
“殿下竟这般急不可待。”
“你不必如此看我。”
“那是何意？”
“椿萱并茂,棠棣同馨。只要你肯与我同心同德，便是尽大孝之礼。”
楚棣语塞，只好对他深深一躬：“多谢殿下教诲。”
楚棠沉吟少顷，语重心长道：“我只有你一个弟弟，你也只有曙雀一个侄子。好了，你不常来东宫，今日留下用午膳吧。”
