王山遥脱去鞋子，在右侧软垫上跪坐：“陛下，厉阁老对世族老臣齐聚公主府之事十分上心，若眼下暂无应对之策，可允阁老入府与公主叙谈，免教忧虑坏事。”
楚棠悠然一笑：“有上将军在此，阁老还忧虑做甚？”
“敢问上将军，公主何意？”王山遥肃然发问。
宋蔺一家被软禁宫中，本来就烦，正愁没有出口，当即寒声道：“我自回长安便住在武德殿中，至今没有回府，如何知道母亲所想？再说，二殿下昨日已从我母亲手中取来太宗剑，何意？难道你王山遥不明白？少在我面前阴阳怪气，我很烦你这种腔调。”
王山遥不惧不怒，解释道：“楚晋为血亲宗族势力，世代不变。陛下与公主是骨血至亲，今先帝尸骨未寒，世族老臣恐惧新君新策，着意借公主威权进行弹压，说来，为己筹谋是人之常情，合情合理，可是身为一国之臣，一不忠心事主，二不拥立东宫，可合法么？我等局外人才看得明白，此事若无公主出面调停，不血流成河断不可平息。难道上将军忍心新朝未立便大开杀戒？”
“依你所言，我母亲出面的确可保一时平静，但治标不治本。”宋蔺顿住片刻，冷笑道：“他们闹的时候就该想到要掉脑袋！”
“那，上将军之意是公主决不出面？”王山遥淡淡地问。
宋蔺不耐烦：“我不知道，你少为难我。”
王山遥忍俊不禁，目光忽然飘到崔平陆身上，“崔将军可有指教？”
细算起来，宋氏一族是自宋邯成为驸马开始，正式进入楚晋亘古不变的血亲势力，后来宋氏女嫁与皇家，诞下楚繁，被公主和宋邯拥立为帝，才使得宋氏坐大，风头无两，形成二十余年军、政出自一门的奇观。
而今崔氏女为太子妃，育有一子，受封皇后之日不远，再待其子受封太子，来日崔氏便是昔日宋氏，可麻烦的是，今日之君远比昔日之君更难侍奉。
他们崔氏，赌不起。
有先例在前，崔平陆纵然有心高官厚禄，也只能处处谨慎，以求明哲保身。自从小妹成为太子妃，他就想定了，多做多错，不做就不会错，故而于政务上总是能躲则躲，实在躲不过，便接来差事做个圆满。
如此一来，他为官至今，所经手之事竟无一错漏，无一不美。为君者，如楚繁、楚棠，怎能不对他寄予厚望？
崔平陆虽为武将，但能言善辩，不输言官。本无意开口，深思过后，还是问道：“指教谈不上，但我有一个疑问：公主出面平息事端后，陛下打算如何发落这帮世族老臣？”
沉默良久的楚棠终于开口：“顺利登基为要，发落与否不在一时。”
崔平陆又问：“由公主发落如何？”
此提议正中下怀，楚棠状似惊讶地一笑：“那自然是好。”旋即面露难色，“公主尚不肯为我主持登基大典，何谈发落宗亲？”
话音未落，三人竟已齐齐望向宋蔺，但见他面红耳赤，目露凶光，好像恨不得一拳攮死崔平陆，碍于这场面，只好忍忍。
崔平陆倒还坐得住，一一拆解道：“多年以来，公主剑都不曾出世，而今陛下并不曾出言相求，剑已到手，足可表明公主至诚至真之心，世族老臣亦心知肚明。臣以为，太子继位有先帝亲笔诏命，庭前臣工无一不知，因此不必着急登基，待一切葬礼事宜处置妥当再行大典不迟，公主主持与否并不重要。再是，世族老臣虽对陛下略有怨言，但毕竟没有不臣之举，不违法度，公主可以威权发落，但是臣以为，陛下不可以支持发落，此所谓‘律法论迹不诛心’。最后，臣还有一问，陛下可有起用公主与宋侯之心？”
这一席话，不仅平息了宋蔺的怒气，也让楚棠和王山遥深以为然，公主和宋侯多年以来都是“怀璧其罪”，只要将来不再过问朝政，就没有非死不可的理由，留着他们，不仅可驾驭宋蔺，亦是绝佳的问政外援。
可是问题在于，起用他们，将来楚棠必要与二人一战，届时只会比现在更难。不起用他们，即位之初，如何压制群情激愤的世族老臣？万事不稳，不可大开杀戒。
崔平陆最后这问正在艮节儿上，宋蔺竖起耳朵，等待楚棠的回答。
楚棠面露难色：“新政初立，或多或少，朕将有求于公主、宋侯，但朕亦不忍心二老多有劳累。”
宋蔺心定，拱手道：“臣替父亲母亲谢过陛下-体谅。”
“上将军，现在可否回答王臬台的问题？”崔平陆笑问。
“陛下果真不再起用臣父母？”宋蔺追问。
楚棠点头：“当然。”
宋蔺承诺道：“既然如此，待父亲回到长安，我自当回府与他们商议世族之事，为陛下解忧。”
“三叔，你可知道蓝田大营的兵士都盼着与舅公一见？”楚棠调转话头。
“臣知道，他们对我多有怨言，等父亲回来便可告上一状。”宋蔺毫不气恼，因他知道，唯有营中怨言不断，他才能不受君主猜忌。
“那朕该不该同意？”
“臣以为，登基大典后可准父亲回营一见，其余时候，最好是不闻不问了。”
谁都知道宋蔺有私心，但都勘不破他私心为何，以至于如此防备父亲。
王山遥沉吟片刻：“臣赞同上将军之言。陛下，宋侯在军中一呼百应不是坏事，但也不是好事，只有宋侯不过问，上将军才可放手治理军务。”在朝臣眼中，宋蔺当得“一心为公”四个字，以宋制宋，方为上策。
楚棠只是点头，心有成算，却又问：“城外已有精兵驻扎，世族老臣却仍与朕对峙，诸位说说，该如何应对？”
宋蔺道：“此皆因军中中上层将领多为世族子弟，无论如何，血脉相连，不至对亲族操戈相向。臣想过，可将世族将领暂且换下，不论提补后进或安排新人都好，免得用时疑令不从，无法与城内驻军策应。”
“也好，只是眼下哪有那么多可用之人？”楚棠继续出题。
王山遥推脱道：“臣不通军务，还请崔将军细细谋划。”
崔平陆思忖良久：“臣预料，宋侯最慢七八日内到达长安，届时世族老臣必以军制改革为由，转求宋侯出面对抗陛下。人不至，心意不明，不论宋侯帮哪头说话，大军都应立即进入备战状态，将粮草辎重运达城外，以备不时之需。上将军意在更换中上层将领，可以从北衙选调，但最重要的是，要先细细筛选入选将官底细。人多繁杂，却由谁去掌眼？”
三人自然而然地将目光转向王山遥，忙中取静，心细如发，只有他了。
两日之内，王山遥得宋蔺襄赞，将城外驻军的上中下层将领尽数见了一面，单单是闲话家常。凭借多年的刑名经验，简单将人分为“可用”“不可用”两类，可用者着即提拔，不可用者仍留在营中听用，以免走漏风声，同时从北衙调任平民出身的将领暂居其位。
头几日军中略有不满，好在位置安插得当，一道诏命下来，军士尽都听调听宣了。有此成效，王山遥便如法炮制，赶在宋邯抵达长安以前，尽可能地，将蓝田大营中较为重要的几营将领都换成了效忠新君的人。
又过一日，宋蔺火急火燎地打马出城，迎接父亲回到长安，同时与父母一同谋划平息世族老臣之乱象，计划一经敲定，即命人入宫传讯。
楚棠闻讯精神大振，随之而来的，就是和世族老臣的博弈了。
翌日清晨，楚棠楚棣跪坐于梓宫前，双双昏昏欲睡，殿外传来内侍的高喊：“镇国公主、九原侯归祭！”
二人猛地跪直，四目相对，既忐忑又兴奋。楚棣扶起楚棠，准备出门相迎，这时内侍林华匆匆进门，低声道：“陛下，世族老臣也都来了。”
“噢，他们什么说法？”
“气势汹汹的，大有逼宫的意思。”
楚棠心中一动，招招手，对楚棣悄声叮嘱了两句，当公主和宋邯走上白玉台阶时，兄弟二人已走出殿门，待走近才深深一躬，异口同声道：“楚棠、楚棣拜见姑祖母、舅公。”多少年来，他们都是这样各论各的。
公主微微一点头，以示免礼，宋邯只是拱手：“老夫何德何能，敢受我朝新君一拜？”
楚棠面泛愁容，谦卑道：“舅公返回长安，楚棠未能倒履相迎，已是有失礼数，心中不安。今日一见，还请舅公不计前嫌，为楚棠解难。”
“老夫一定知无不言，言无不尽。”宋邯答道。
楚棣上前扶住公主，由得楚棠和宋邯寒暄，四人一并往甘露殿走。窦皇后、如意、太子妃等十几名女眷，身穿孝衣，头缠孝布，俱在梓宫右侧跪灵，见得公主和宋邯入内上香祭奠，都在太监的喊声里深深伏跪在地。
