细雨朦胧，巍州道蜿蜒直下，青年从暮色里徐徐走来，牵着匹骊驹，浑不惧开春的冷雨，任由一边袖袍和发梢沾染水汽，而落在驿道上的每一步用力都很是讲究，一路行来，偏淡色的长靴衣摆愣是找不到泥点。

武功必是不差。

凉亭内，府中郎将松了好大一口气，带着人迎上去，接了缰绳。

府官撑着伞问好：“褚公子。”

褚临璟回礼，一行人见过，因着雨势转大，便往驿站暂避。

郎将与褚临璟相识，到驿站前自是先去安排马匹和后续行程，便介绍道：“这位是先前军中的谘议参军，如今安稳，回府调度。”

“原是薛伯闻薛参军。”褚临璟行走江湖时亦有耳闻，薛参军智勇，多番识破南贼奸计，救将士们于水火，是当世俊杰。

“公子不必如此，要论起来，若不是您当时仗义果敢，领将军府属官一路北上，朝谒天子门、仗言文官署、力战虎贲卫，哪还有如今的重山侯府府，更别提巍州的安稳了。于情于理，该是我等先拜。”薛伯闻郑重又施一礼，随行文武亦是随同。

褚临璟叹道：“皆巍州将士与将军拼杀之功，参军过誉了。”

郎将知道他们这些文人要真论起事来是不分场合时间的，也忙拦住虚礼。

等安稳落座，看清了相貌，府官更是暗自惊叹，他早听闻褚少庄主不仅武艺高强，文才不俗，相貌也是一等一的俊俏。今日一见，便觉得传闻已经很谦虚了。

但见剑眉入鬓，眼神锐利。

薛伯闻感慨良多。

自是：跃马登明堂，风骨犹不忘。一剑胆气唱，关山兀自长。

就是这样的人物，为着他们，日奔夜赶，携着赐死守边主将的诏书，直言入朝，惊动朝野江湖。

当今天下南陲异人时常犯边，万家三代将军接力守关，无有过错。四十年前朝野动荡，异姓王侯作乱，幸得班丞相平定，后约定异姓不为王，一边支援平叛一边守关的万家受牵连削了巍州王位，迁巍州重山侯。二十多年前，第二任将军因箭伤发作去世，除侯位。只余将军之衔。

这本也没什么，万家将军并非是为王侯之位而尽职，只是从法理上失去了巍州的领军权，这一失让州内有心人抓住了机会。大肆谣言，戒断粮草，败坏名声，给守军添乱添堵，甚至勾结南异，出卖情报。山高路远，朝中早忌惮将军府在巍州的威望，又得到诬告万将军谋反勾结的密信，刚好趁此机会派天使来发了纸赐死的诏书，打算彻底消灭隐患。

恰逢南异来扰，万稹坐镇重山关，内忧外患，自顾不暇。属下悲愤，几欲杀天使泄愤。褚临璟及时拦住，当下就决定让万稹继续守关，就当没收到过诏书。他来不及收拾，跨上千里马，把明黄的旨意往怀里一揣，从巍州古道直奔朝京。

待将南异打垮，直捣老巢后，万稹收到了第二份旨意，被封重山侯，领巍州牧。巍州的地方奸贼也只得束手就擒。

自庙堂而泄的事迹传遍了南北，言说褚如故现身当朝，一袭素衫白袍，端得是一番铮铮傲骨，浑然不惧死。陈言功过利弊，直言不实，文臣细思有理。力战羽林虎贲，以一当十，武官信服。齐王连连称赞，知是庙堂错怪忠良，加官厚赏等自是不必说。

此行褚临璟并非势单力薄，众人只是看到了他一人，却不知一路上江湖子弟的护送，到达朝京后，班相后人收集的证据，还有世家七贵行的方便。不然他一介白身，就算冒顶着府属官长史的头衔，也断乎得不到机会面见齐王。

褚临璟强调千遍万遍也没用，世人更愿意去勾画一人之勇，毕竟流传广，都爱听。

薛伯闻一双眼睛里透着温和，亲手斟茶，笑道：“月前侯爷收到信，十分高兴，带着大家又是打扫院子又是平整土地，也就这几天去巡视南边大营稍微安生。”

食中指轻点桌面三下，褚临璟接过茶盏坦言：“倒是我此行打扰了。”

“怎会，不妨事的，”薛伯闻边劝茶边说笑，“侯爷和府中上下都盼着褚公子早到，要是多住些时日，或是就长住下来，那再好不过。”

褚临璟取下配剑，喝了两口热茶，听懂薛参军有意帮万稹试探，只是含糊过去：“却有要事叨扰。巍州风景秀美，若得闲了，自是常来探访。”

“公子不必多心，我等也非那迂腐不通事理的呆子。”薛伯闻把袖子一挽，生生做出江湖派头，摇头晃脑，“您与侯爷不必遮掩，咱们争取来春订婚，过一年再把事给办了。一段佳话啊——”

褚临璟：“……”

郎将探头：“听驿里人说，过一阵雨会停，我们届时从主路回府，已经给府里递信了，没准侯爷巡大营回来刚好能收到。”

郎将搓手：“褚公子，你别怪我多嘴，我是不懂江湖上的事的，只是都传遍了，再捂着耳朵也不像话，都说你已经得了天下第一剑并‘天匮’残章。”

“不瞒将军你说，这也是我南下的缘故之一。”褚临璟状似无奈，“躲会儿清净。”

“全赖江湖威望，不战而胜，举办大会的道长直接就把名剑丢给我。那‘天匮’贵重，我收下也不是，给人也难做。已由班修武班文士出面，在北苑存放，有想参悟观摩的可自去。”

“很是。”薛伯闻点头续茶。

“侯爷近来身体如何？”

郎将认真道：“还是老样子，不过得知公子要来，心情好的不行，毛病也轻多了。”

重山侯守南镇多年，在地方威望极高，百姓知道他用兵好，练兵也好，但不广为人知的是，万稹身有要命的顽疾，此前战事未平，靠自己和药吊着，倒也看不出破绽。

褚临璟摇头正色：“我亦为此而来，我切过你家侯爷的脉，此番出去有机遇在身，遇到了位高人，他听我描述竟不觉得为难，只说这和他之前的病有共通处，想是能救。给了我药方古章。”

郎将变色：“真的？”

薛伯闻哐当一声给青瓷茶盏扫到地上，霎时间红了眼眶，若非褚临璟眼疾手快，这位年纪相仿的参军就又要行礼感谢，顿首再拜。

“古方只是笼统大概，真要用还需斟酌。我同怀橘津的班文士约好，他再去拜访，我先往巍州来。”

“好消息是路上走江湖渠道，他已将修改后的方子传给我了。”褚临璟拾起并未碎裂的茶盏，将文弱的薛伯闻按回长凳，这个文弱是针对扫个瓷器都扫不碎来说的。

又聊了会儿侯爷的药方和自己一路的见闻，褚临璟一看，满屋的热切和洗耳恭听。药方他知道，对侯府来说很重要，见闻纯属打发时间，难为这群官爷们也如此热情。

远远的，有打马声传来，连着雨后的水洼和见晴的山岗，似乎都要被撞碎推开。

出门一望，队列整齐的马阵袭来，确是重山侯不顾疲惫，快马赶来。

重山侯万稹为人沉稳，刚毅正直，品貌不凡，完全可以拿出去直接当选官相貌的典范，一双眼睛生的极好。

此时万稹却顾不得稳重，越身下马，将人抱个满怀，犹嫌不足，竟是连转了两圈才肯松手。

“君侯安泰？”褚临璟略带笑意，眉眼上挑。

“瘦了。”他说，揽住心上人的背，“虽是春日，下晚凉的很，淋雨受寒了可怎么好。”说着回头打开马后包裹，取出黑青色大氅，“打的狼毛，知道你不喜色重，请绣工滚了边压了色。”

万稹抖开大氅，将褚临璟裹进去，脸上露出笑来：“很合适。”

“我可不容易生病。”褚临璟顺手摸了两把重山侯的良驹，乌黑亮丽的鬃毛，“我猜到了，你换着马一路赶来。”白蹄乌骓马叫了两声，抖着脑袋，像是认同。

“我挺高兴的。”褚临璟向来不喜欢扫兴，也不愿说些客气的辛苦，他抓着万稹的腕甲，触手生凉，拽了拽，“你的病有救了。”

万稹怕褚临璟冰着，拢着他手道：“不着急，我带了外衣，驿馆捂干的衣服穿着不舒服，你且去换上一换。”

像是没听见一样。

半甲穿在身上其实更难受，炎了热的紧，凉了冻的慌。

“有古方专治顽毒，你的症状很像，先请大夫来看上一看。”

褚临璟招呼郎将：“快走，别管你家侯爷，久病的人讳医的很，怕是不信我们。”

“哎呀，”万稹箍住人，又软了几分，故意扯自己博取同情，“如故就当是等我如何，我这一路跑，进去换常服，回去也快。”

此招非常管用。

薛伯闻杵在门口，眼见着两人进去又出来，因着都不是扭捏犹豫的性子，换衣服没耽误多长时间。

“解了又系的，也不嫌麻烦。”褚临璟率先冲出来，拎着他的包裹。

黑骊驹在马棚里吃好喝好，叫着示意主人。

“快去请大夫进府，”褚临璟翻身上马，新衣边袖逶迤在马侧，浮光如河浪一般层层涌动，他瞥见雨后的晴朗，兴致上来，接着喊道：“我们的重山侯要长命百岁——”

说着便领先跑马，不用马鞭，大腿只微微发力，率先冲了出去，风也没他自由。

万稹反应不慢，跟着上马。

郎将和道：“百岁——”

“还有健健康康——”

常来的大夫细细看过抄本，同样激动，症状对的上，且方子中的药材都不算罕见，找起来也不麻烦。

诊脉，下针，抓药，重山侯府灯火通明。

大夫们预备住上两晚，查看药效，顺便研究古方摹本。

府内遂摆了两大桌好菜，一排犒劳换班的将士，一排给大夫们热着。

万稹自领着褚临璟在厅内摆了一小桌。特地选在临池靠树的花厅，有景，暖和。巍州湿气重，白日里下过雨，晚上寒气也大。

“吃药喝不得酒，我替你喝了。”褚临璟抿了一小口，香甜醇厚，很是不俗，“你别光看我呀，吃菜。”

“你也别光顾着喝。”万稹示意，“上次没到季节，时机更不好，没让你尝到这鲈鱼脍。”

褚临璟夹了莼菜，望着万稹。

“莼鲈之思。”他心想，万大将军这是得了哪位幕僚的指点，搞得还挺文雅。

褚临璟细细尝了七八道菜，菜汤美味，回过神已是半饱，复又饮酒。他既是侠客又是文人，偏好这一杯浊物。

万稹用餐更快，这会儿迁就褚临璟，同他一并歇箸。

隔间药炉上不仅热着新药，还有祛湿活血的汤药。咕嘟咕嘟的声音混着草木味道穿堂，染得花厅垂幔与窗外杨柳晕乎乎的。

是怕褚临璟不适应时候，万稹特地吩咐熬的。

“侯爷想问我什么？”

烛火印在褚临璟眼睛里，万稹想伸手去摸，还未伸手愣是反应过来，把心思压住，坐得板正。

褚公子眨眼，潋滟的光忽闪忽暗。

“如故朝京十日，可同我说说经过。”万稹问出了煎熬多日的心里话。

褚临璟奇道：“都传遍了，侯爷是想问细节？哎，这没必要吧。”

万稹握紧拳头，他已卸甲，锋利仍在。

“那是他人口中的如故。”万稹续酒，描摹着年轻人的轮廓，烛火间，有几分缥缈，迢迢遥遥，不甚真切，“我想了解如故当时真正的险境。有没有人携恩要挟你，有没有人中途刁难你，有没有人后续扰你清静疑你做戏。这些我很难听到。”

他人之口，全是英勇无比，风姿绰绰。万稹望到的则是险境曾吞没他的爱人。

“嘶，你问到我了。”褚临璟大笑出声，利索地擒起酒杯，另一只手掩住窗，“疏理将军啊，思虑过多对养病可不好。”

万稹字疏理，取疏理而柔对应稹理而坚。

年轻人行走江湖，并未老实束好头发，因高扎而垂落的发尾随着他的步调一晃一晃，从窗棂旁晃悠到隔间药炉，半杯酒被一口闷下。

炉边小案设着各色蜜饯水果。

“莲子羹，小甑糕，莲花荷叶饼……”褚临璟挑着块小巧的糕点，咬了半边，咽完感慨，“不甜。”

万稹目光跟着褚临璟，他比少年年长，虽心性相投，互相称字确实有私心在。

“如故，你有难处。”

褚临璟点头又摇头。

“我一介白身，要叩天子门着实困难，那老天使给我指路，我便拜托班相后人替我投了拜帖给顾府。顾族长当即安排小文宴，算我和师兄共欠一个人情。进文苑打点，我把刀抵了百金，预备回庄取钱再赎，结果第二天刀就被人买走了。朝京贵人手都挺快的。”褚临璟看万稹的样子，心下微动，还是全都说了。

“在我解决完各种麻烦，准备找寄文兄汇合的时候，宫里说我冒犯齐王，罚跪了两天半。”褚临璟表示都是浮云，“齐王的意思就是朝廷的意思，不过是给他人看，要个风向。”

万稹深吸了一口气，下意识就想看有没有留伤。

吓得褚临璟酒杯一抛，差点尖叫：“讲故事呢你咋还上手！我皮糙肉厚，不过给个面子跪两天，不然那群腐儒能把我给参死。”那老天使也厚道，跪内堂给垫子，确实是为他善后，到底天威不容冒犯，无论是什么原因。

“是我无能。”万稹半点脾气都发不出来，精明的将军停手，慢慢叹气，“班文士怕是想到我就来气。”

班寄文是老班相幼子，与褚临璟情谊深厚，因功授封文苑国文士衔，很受尊重。

这位班文士是出了名的护短，不过专护他师弟，也就是褚临璟。

就着姿势，褚临璟也不捂衣摆了，拉着万稹席地而坐，“无能这个词离你八丈远。”他大手一挥，比划着，长袖生风，直接吹灭了一盏烛灯，光线暗了几分。

“你顶住压力，硬是盘活打了胜仗。要是你守不住，我便是再有理也没办法。士为知己者死，我们不讲那些。”

不是你无能，是有人太坏。

褚临璟穿着掐腰圆盘领，此时不拘礼仪坐下来，层层叠叠的衣摆堆在地上，衬得人格外好看温柔。

“刀，我有一把更好的赠你。”万稹握住褚临璟的手腕，很轻的力道。

褚临璟打断将军的话，说：“好。”