“我听学时都未曾如此认真，你们真要补偿补偿我。”褚临璟撞开房门，往参军郎将边上挤，“士族庞杂我有耳闻也见过，可为啥能嚣张成这样？”

薛伯闻还没等人坐下就差点被褚少侠今天束的头发给打了：“各有各的嚣张罢了，先帝当年清算了一批，齐王接着贯彻先帝的决定，很不幸，还没轮到巍州。所以，我们可以直面还没挨过打，最传统的士族们。”

褚临璟挑眉：“参军似乎很兴奋。”

见人缎发逶迤，当中一股甚至编了金红发绳。落座后发尾就长长地搭在长椅上，能闻到清爽的花草香。

薛伯闻眨眼：“哪里哪里，公子今天怎么单束一整边发？看着方便清秀，就是不算正式。”

“我走自己的路子，不去寺里听钟磬雅乐。”褚临璟见几双眼睛全盯着自己，极为淡定，“别看了，疏理喝了药马上就来吃饭。等会你们就能听他念叨了。”

“念叨什么？”亲卫喝粥，发自内心感叹道，“我们巍州用香大多是椒，再就是桂皮。褚兄弟身上兰香闻着舒服，比香囊熏香淡，那个咋形容来着？啊对，清新脱俗。”

“不愧是濠州怀橘津的文人，和我们这些糙汉子没法比，感觉比朝京的公主娘娘们还香。”

薛参军：管住嘴啊，什么跟什么啊！

褚临璟大方搭着人肩膀，给人来了一下：“你是不是想说我臭美？直说绕啥弯？这不准备去套套口风，打扮打扮总归没错。”

“再说了，有条件穿得好看打理的清爽有何不可，爱美之心人人都有啊。你不觉得我今天好看吗？”褚临璟凑近认真问到。

薛参军早些年也吃过待在一群糙汉子中的亏，注重清洁干净，马上被打为做作，还不等他辩驳，环境逼迫，他也变成了其中一员，如今褚临璟发声，他立马支持。

亲卫不带犹豫的：“非常好看。褚兄你要是女子，宫里娘娘估计就长这样——唔，参军你干什么——”

干什么？一来当今齐王为尊，天子年幼，朝京里既无公主也无娘娘。二来有前四个字就够了，后边可以不用说，我们打不过他！

薛伯闻捡起之前的话头，并精准猜测：“侯爷得念叨，今天是他替褚公子束发。”

万稹进来第一句：“我手比较生，扎发也生，如故你现在感觉紧不紧？”

众人对视，一同笑出声来。万稹听出来调侃之意，装出严肃的表情批评说不可议论主将。

属褚临璟笑得最欢：“不会的，你都问三遍了。”

笑完便安排正事，山寺里已经备好招待，今日就要交锋。

万稹也换了正式的官服，宽袍大袖，既庄重又沉稳。

好一个俏郎君，褚临璟欣赏道：“俊朗君子。”

万稹挨着人：“平时也没见你这么夸我，这会子算是发现你的审美喜好了。”

是的，褚公子自己属于风流人物，同样也偏好谦逊君子和威严长者这一类，算是爱好传统。

“打算如何？”

“自然是肆意无所忌惮。”褚临璟借山壁的细流将双手浸湿，“做人得有个性。我就喜欢深入虎穴再全身而退。”

山寺在巍州城郊东，侯府在城南，连着南大营防备外敌。是的，巍州城就建在全州最南面，而侯府更是干脆，南异人北上的第一道阻拦是巍州守关，第二道是南大营，第三道就轮到将军府，也就是现在的重山侯府。

当初选址建城，士族们便多有不满，认为千金之子，坐不垂堂。

“千万要小心。”万稹还没说完，人已没影。

褚临璟跃在山林间，见车架停妥，刺史协同大小官吏步行上山，未见任何异常。

下边有人打官腔称赞刺史不愧是老班相门生，褚临璟听见又觉得找到一条路，可以去拜访拜访。

老师的门生都挺厉害的，褚临璟自想到，虽未见过，但有名有姓有氏，到底还能说上两句。再不济，有闯上朝京的名头在，大多是愿意敞开大门欢迎刺头的。毕竟，不自愿有风险。

钟声空灵悠扬，预示着宴席已经散。

褚临璟从山那头赶回来，哪怕有预感，知晓必然话不投机，见到郎将的脸色还是有些心软难受。

“欺负侯府无人！”郎将憋着气。

万稹倒是淡定，拉褚临璟同席而坐，山间风大，他见过江湖上借力走岩壁的能力，按理说免不了发丝凌乱，衣袖不整。而褚临璟领扣都没移动过，重山侯再次对人的实力感到惊讶。

“姒刺史提出接管南大营，还好心帮忙搬迁修缮侯府。”万稹觉得奇怪，“除非从朝京调兵，或是她有本事联合其他州刺史围了巍州，不然怎么想也不可能让出去。”

“这么提，挺荒唐的。”薛伯闻附和，“朝京才接受重山侯，难不成又想玩夺权那一套？按理说不应该啊。可若没有齐王暗示，为何如此大胆？”

褚临璟喝了两口茶，就准备接着出门。

“又去哪？”万稹即便在思考，也关注着褚临璟。

“光想无意，我找找答案去，回来吃饭的。”

巍州城北，刺史官署。

“姒大人，有位江湖人请见，说是求巍州安稳而来，我见他气度不凡，不像谎话，特来请示。”府官持笔抱来文书，低声说到。

“江湖人？”姒刺史停笔，尚未整理出头绪。她傍晚才从山上转回官署，还有事等待处理。

府官肯定道：“是江湖人，半束了发，未戴头冠且身穿劲装。大人恕罪，我有点模糊的猜测，就先让人请进来候着了。”

“说下去。你的见解。”姒刺史见桌案已然放不下，收拾着为新文书腾地方。

“那江湖人衣摆绣了绛红并青绿的云气纹，绝非一般人士。再加上近来发生的事，能出现在巍州的，只有……”

姒刺史见府官已经给出答案，点头说：“那便请进来吧。”

姒刺史又叫住自己带出来的府官：“拿点水果点心，不然不好待客。”

巍州刺史是位女子，系老班相门生，入文苑进修时尚未及笄，班相离朝近十八年，昔年学子也成了高官。

老班相主张平等，男可为官，女亦可，选官重德重行，多有教导，先帝与齐王都将此贯彻，不曾更改。

当然，初期有很多人反对，老班相就亲自带百来名女官进尚书府太尉府学习，并一一处理反对的声音。

因为老班相有权势，威望大，没有势力愿意挑战这份权威，便选择睁一只眼闭一只眼，冷眼瞅着希望能赶紧出现闹剧，证明他们是对的，老班相是异端。最后再表示人难免不会犯错，给班相个面子，替他找理由开脱。

只是有两点违背了他们的预期。第一，女官们能力并不逊色。第二，当权者都是异端。

是的，在士族世家眼中，先帝、齐王、老班相，有一个算一个，多少沾点。

等引人进来，刺史长舒了口气，不得不称赞老丞相教出来的学生，不论长相，就看气质也是芝兰玉树般。早听闻，恩相的两位学生文武冠绝古今，有传言时已经不觉得是假，真见到人更觉无误。

有阿衡在，怀橘津是个滋润文脉，培养贤才的好地方。

褚临璟拱手：“刺史大人曾为班相门生，璟于理该称一声先生。”

刺史推果盘，笑得克制：“褚公子是阿衡的学生，不必客气。说句冒昧的话，若公子入朝，我们算天然的同盟。”

褚临璟笑而不语，爽快地接橘子。

“公子云游四方，可知老阿衡近况如何？”刺史很是关心，老班相选择濠州隐居，朝事繁忙，她们少有机会探望。

褚临璟：“老师精神不减，忙于垂钓，时不时养养花种种菜。日子过得很好。”

“那便好，那便好。”刺史将文书挪开，推点心盘，“官署新建，若有怠慢之处，公子见谅。”

“怎会，新茶鲜果，刺史是拿对老师的态度待我，我倒是沾光。”褚临璟等着刺史发问。刺史没有特地在花厅见客，反倒是不见外，直接在办公书房摆茶水。

“丞相公子如何？”

“主持门中事务。”

沉默片刻。

姒刺史最后问：“褚公子如何？”

“想巍州平安。”

褚临璟不喜欢拐弯抹角：“大人，巍州士族并不想看到重山侯势大，想借你手见两败俱伤，无论结果如何，大人你都会被拿来顶罪，何苦给他们作刀？”

“老师若知大人此举，必定苦痛。”褚临璟剥橘子。

姒刺史面无表情：“公子所言的安稳，是巍州万家的安稳。而我自出朝京，唯求朝京道之于巍州的稳定。如果重山侯能主动交出兵权政权，他依旧是侯爷，我自会去处理那些蠹虫士族。”

“可他不能，按先后顺序，最好的办法就是我与士族联合，先除去他。”

褚临璟喝茶：“听上去大人是独自作战，且不准备回头。”

“因为不能回头。”刺史脱口而出，似乎含在嘴中，等待良久，“我既然说出来，便不怕任何人知道。”

“老丞相知道，只会赞同。”刺史加重语气，“公子久在江湖，想的未免有些少。巍州到底是根刺，不论我成功还是失败，朝京都不会有任何损失。以小博大，怎能轻易放弃。”

姒刺史冷笑：“我行到此处，同样也不在意后路。”

褚临璟一下子明白了，敛了随意潇洒：“齐王未准。”此风险极大。

姒刺史不笑了：“不过又是一场形式。”

“大人有取舍便是了。”褚临璟有些可惜，“我虽远离朝堂，却晓得静如棋死。”

还没可惜完，刺史又想起另一桩事。

“公子，本官送你一份好意。”刺史用极快的语速讲道，“待巍州事情结束，请你赶快赶回濠州，到阿衡身边去，朝中任何命令都不要接，谁来都别见。到时候便知缘由。以阿衡爱重你之心，定会相护。”

褚临璟十分诧异：“大人在说些什么？”

“美人不分男女。”刺史皱眉，“公子可知，若非你动作迅速，只怕不能离开朝京。”

刺史又言：“褚公子，你在朝京一共十日。前两日递拜帖访世家。第三日上殿陈述。四日休息。五六七日受诏居承明。八日替重山侯进北宸听封。九日人定离开班府。可对？”

“确是无误。”

“公子，若非南异投降还有要务，以及……没有料到你行动果决，别说朝京，你可能连宫门都迈不出去。”

诶，这个完全可以，褚临璟心说，莫说宫门，你就是放一队虎贲精锐我照样能来去自如。

但这句话还有别的意思。

褚临璟心里说不好：“大人是说……那位？”

“是的，而且我料定公子绝不会同意。”刺史纯站在长辈方思考，按班相识人断事的经验推断。

褚临璟这一身动作起来极为潇洒飘逸：“先谢过大人，”

“还有，公子是一定要站在重山侯府阵营里？”

“我想做对的事情。”褚临璟起身，“谈不上站在谁那一方，不过按刺史大人的逻辑来，是的，我目前属于重山侯府。”

姒刺史没见过这么直白的：“那公子还是少掺和，我敬重阿衡，他的学生我也会关照留心，可有些事情不能谈情感。哪怕你是他的学生，我也不留情面。”

“大人没提醒我前放这个狠话还有说服力。”褚临璟给橘子皮堆一块，“现在没了，按大人的意思，朝京有大人物对我有点意思，刺史远在巍州，我近期也没乱跑，哎，不就只能是刺史顶头的大王了吗？”

褚临璟摆笑脸：“刺史要如何不给我留情面？”

这破孩子，端着清风霁月的样子，也能耍泼皮无赖！姒刺史咬牙，收果盘，不放心又转回提醒上：“天威天恩难测，再小心谨慎也不为过。”

褚临璟面上依旧是无所谓的态度，看上去并未将刺史的话听进去，实际上大脑转得飞快。

齐王，位高权重，明眼人都看得出来，他当天子是迟早的事。

褚临璟对于这位大王的印象停留在文宴上，当时隔着琉璃五彩珠帘和高高两层台阶，齐王很有耐心地问他闯殿缘由，虽然平和，但大有答的不妥直接推出去的砍头的意思。

然后他抬头解释。

齐王沉默了半晌，请他起身落座，给了辩解的机会。

嘶，我还以为是被我犀利的言语给打动了呢。褚临璟转过小巷，很巧，背阴的长巷较为偏僻，几乎无人。

得益于老班相的高标准高要求，褚临璟和师兄班寄文都对一心多用颇有心得，虽然褚临璟是为了偷懒摸鱼，但结果都差不多，算是锻炼成功。

褚临璟曾有过闯阵的经历，一边算卦象，一边力战三位高手，此次经历助长了年轻人本就嚣张的气焰，直到现在，自信过分的侠客还没吃到亏。

所以在抽丝般寻找可疑之处时，褚临璟的身体亦能敏锐地意识到危险，有罡风自左后方砸来。

身随心动。

“好拳。”褚临璟足靴点墙，擦过冲拳，偏头并指反攻偷袭者。

一拳不中，袭击的清秀女侠已知没有机会，边拂掌边退。

褚临璟指法跟着名家学过一点，其中两招用得得心应手，截脉和点指。截脉断人劲力，点指主打进不防守。

褚临璟瞬间的爆发不仅速度快，力气也大，即便接触点只有两指尖，也不是能轻易拦住的。女侠甩出短兵，硬接后发现不妙。

短刃以刁钻的角度振飞没入石墙，女侠持刃的手腕则不自觉地颤抖。

“很好的势头，再多练练，我想南武林拳脚又能振兴。”褚临璟指点道，“千金买骨，燕昭王修筑黄金台。寓意很好，我很喜欢这个成语。”

“不过，我不喜欢纵横江湖的千金买骨堂。”褚临璟随身带有应急的丸药，此刻翻出一小瓶，又找出几张薄贴，“你们堂主不爱惜人才，有些明知杀不了打不过还遣人来添伤。”

“你有内伤，这个拿去用温水化开内服，薄贴外敷。”

女侠左手扶右手，犹豫着接过好意，问：“不杀我？”

褚临璟整理好袖袋：“唉，他们派你来印证我的话是否成立。荒唐啊。我能怎么办呢？只好作个随心随性的人了。”

“好姑娘，你回去吧。”褚临璟提醒别忘拔短刃，无奈敲了敲自己额角，“回去更新一下，就说褚临璟反悔了，来者不用死了。”大家放心大胆地来，千万别错过重山侯府点卯应卯。

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第5章 美人不分男女