元自活为齐王幕僚。正三品宾客，单论实权远在身为州刺史的姒君之上。

朝京殿中，在齐王班底横亘文苑之上的当下，属蒯兕为众宾客之首，余下第二便是元自活。元大人不可不谓神气。

可以说，元自活很久没有多番为难，左右使不上劲的体验了。

元自活比褚临璟要早到巍州，冷眼瞅着，准备坐等赢家诞生。不过，无论是凭良心还是实际出发，他都希望万稹是那个赢家。只是他坐到一半，馆驿来报，说褚临璟赶着抵达侯府，朝京又飞来书信，说务必仔细照顾看护褚临璟。

姒刺史虽同为齐王下属，但她离京的早，也不属于齐王心腹，自然随时有人刺探。她前脚给褚临璟透底，后脚千金堂就分出人马，同在巍州就隔了几条街的元自活自然立刻就得了消息。

在别院喝茶冷眼瞅着姒君作为的元自活啧了三声，他离京前特去见了太尉蒯兕，当时不以为然，却不想是有道理在里边的。

蒯兕并未参加文宴。不过这些时日，先是齐王坦言表示爱慕顺便问计，又是各处或真或假的猜测，也已对身处浪潮中心的褚临璟有了粗浅的了解。

“如景之的历，有敛锋遗风。更容仪恭美，有荆楚声气。”蒯兕背手，复述着各处的描述，想象着文宴上的胆大疏狂惊才绝艳的人。

“绝色。”蒯兕概括。

元自活给出定论：“要是只有这一点便好拿捏了，何须你我商讨对策？可惜啊。”

“若他真是空有皮囊的美人，哪里会有这一出。”蒯兕颇有无奈之意，还有感慨身边人识人断人本事不强的惆怅，“大王属意寻常人等，自是由王府出面，或是明或是暗，接到府里就没有不成的事。难就难在他自己有本领有本事。”

更兼为老班相学生，是一定秉持着君子修心，不可摧折的。

元自活应声：“而且这类人最是清高不过，我文宴上看得清楚，纵使大王位高权重，怕是也落不到好。且等我回京，设计点风月情调，慢慢周旋。”

“只怕不成。”蒯兕疑虑，摸了把长须，神色不善，“你且先去看姒君如何为之。买骨堂我在朔州另有交代，千金堂随你调动，只一样注意，前边褚临璟匆匆离京，恐怕会南下再往巍州，若真有此事，你先别轻举妄动。”

元自活轻轻放下茶碗：“哦？难不成我还能叫一个孩子给我拿捏住？”

“你先为大王处理好朔州罢了。”元自活若有所思，“等朔州卢压过朔州熊，自有你我算计的地方。”

而此刻，褚临璟就让他品尝到了久违的受制于人。是真正意义上的受制于人。

自褚临璟冲出，一切都走向他不曾想过的另一条路，且是一路狂奔。

千金堂的刺客说到底都是刺客，擅长和专攻的都是打出其不意，最差便是堆人数。实在难有正面迎战高手的机会。

可元自活没料到，褚临璟是高手中的高手，不能拿惯性思考。

一般来说，你就是天大的高手，人一多不就应该左右难以抵挡，最后被按手按脚拿下了吗？你这样灵活地来回穿巡是正常的吗？

人飞掠进宽阔的场地，刀光挥得规矩但每一招都能瞬间撕裂包围的圈点，千金堂的刺客在他刀柄下挨个闷声倒下，再起不能。

雨有往小了下的趋势。

见前边同僚被拍倒，后边人便知不可进刀光范围，遂眼神示意，先乱招式，不求一齐擒拿，但求打乱运气。

褚临璟竖刀猛劈，刀风掀翻挡路者的蓑衣，再往下就是血肉模糊了。对峙二人同时心里一紧，终究是褚临璟不知道第几次收力窜去另一处包围多的点。

元自活眼看着一群人围上去，又眼看着一圈人被迫一退再退，给中心全让出来，叫褚临璟甚至有空检查刀鞘上的雕花纹路有没有被刮花，心里直犯嘀咕。

他这里还在嘀咕，再一抬眼，褚临璟就到眼前了。

褚临璟行云流水，勾刀擒人：“大人，话就不必多说，请往侯府一趟吧。”

只那么轻轻一搭，元自活却感受到大到难以抵抗的力牵制着自己。

元自活梗着脖子，依旧很有涵养：“公子直取本官，是来前就有谋划的还是临时起意？”

可悲的是，即便反被擒拿，元自活的第一反应是虽然褚临璟速度快，反应强，但也有可控制的地方。他惯用右手，刀出鞘可防，观其打斗，左侧几乎不做防备。

“我想，大人既支持万稹，那必然愿意同忧患，侯府扫榻相迎。千金堂众人自也不会不顾大人性命，私自行动。”

元自活要为朝中齐王张目，于是他边受人挟持边思虑：“我倒想相助，只怕……”

褚临璟表示啥都听不见，长腿迈开，抹了一把脸上溅到的雨水，戏谑道：“你们临时堂主已在我手，收拾兵器，带好伤员，现在跟我走吧。”

依旧不算小的雨冲着所有人袭来，齐王宾客也要淋上一路。

元自活被按着肩膀，架着刀，挪出别院。

“大人，您怎可独避雨外？”褚临璟轻飘飘地问，刀愣是动都没动过。

元自活停了几步，望着人深色的眼睛，深色的长发，喉咙间又挤出话来，他说：“你就是懒得撑伞！”

褚临璟失笑：“大人果真机敏，这都能看出来。”

“大人轻慢于我，我性格不好，爱计较。此时若不出气，久久积攒，”褚临璟手中勒紧，“到时候就不是出口气那么简单了。”

元自活好悬没咬自己一口，他一个重臣，素日再眼高也能摆出一视同仁的架势。到了褚临璟这里，反而叫人看出问题来了。

“大人的客气假的很，言语间又是敷衍又是试探的。不像是对一介白衣，”褚临璟转刀，“像是对正受恩宠的……嗯，我得换个词。”

“我从不自轻自贱，你把我归到佞幸范畴中去，我还能让你有伞打？淋着吧你。”

元自活被勒的不顾面子，嗷嗷叫，老实交代：“真没有，唉，好吧，公子——但凡见过公子的，断不会再有此种揣测。是本官傲慢自欺，与公子不相干。”

褚临璟忽然起了玩心，他故意低声：“诶，大人恐怕不知道吧，像齐王那样端正俊朗我是不太喜欢的，大人这样死要面子活受罪的，我也不爱。可怜一点，娇气一点的，我觉得甚好。”

元自活好悬没给自己背过气：“公子莫要戏弄！你一个读书明史的，怎可，怎能——”

若此时能交谈，想来元宾客和姒刺史就有很多感悟可说。

侯府亲卫得了信带人前往别院。

万稹眼神示意亲兵：“既是如此，大人请吧。”

元大人活像被捉住七寸的蛇，在绞紧与装死之间选择装死，重山侯一没有口实可托，二属于地方根深蒂固的势力，他此时只得认命。

万稹自是非常自然地擦拭褚临璟脸上的水痕，又皱着眉头接过刀，刀鞘以及玉带，要带人去更衣。

“这么大的雨，你就不知道躲一下。真要冻病了，回头就是我俩一起当病号了。你还笑，多少听听我的话，就当心疼心疼我。”

举止亲昵非常。

落在元自活眼中，这位重臣大叫：“不好！”

还不等他再言语，再体会话中的示弱与矫揉，亲卫带着人就给他请下去了。

褚临璟往内堂宽衣，隔着屏风听万稹布局。

“以烧塌的高楼为界，我以派出府兵保护城中百姓撤离，不让城北受牵连。薛伯闻自请入官署，为我调兵之举请罪，明说一定会被扣下关押。再三让我按耐住，不要立刻发兵。”

薛伯闻这招，叫入虎穴狼窝引地动山摇。

“我知他的意思，万家得赢得堂堂正正，叫人拿不住话柄。”

万稹接过府人端来的热汤，与姜茶一并暖在一旁，小案上另有丝绸并细齿吞云木梳。

府人挪来炭火，预备好布巾和两三铜盆热水。

褚临璟一出来就被温热的巾帕蒙住了脸，只感到属实想睡觉。

他任由万稹托着脸庞，又被仔细地擦了一遍。

万稹示意：“我来，你们去看看前头有什么地方需要帮忙。”

“公子要的剑南烧春放在花厅二楼，侯爷你可别哄人说倒掉了。”府人有意提醒褚临璟别被软言软语糊弄过去。

“是好酒，我这个病秧子喝不上，你们速速给褚公子准备放好吧，若要悉数倒掉某人是要一直念叨的。我一被念叨哪还有不同意的？”万稹是没有一点气恼的，话里荡漾着温柔，拍了拍褚侠客，让人转身好继续拭发。

酒里不可能下些别的什么，因为凡是有点什么作用的药物大多会显得水泛浑浊，褚临璟当时不喝纯粹是觉得不合适。

烧春浓烈，当配山核桃，寻处通透的院子，找些好文章来览观，看到得意处或饮到尽心时，借着劲好睡好梦也是有的。不该在或真或假的名利场上品那一口，白白坏了雅致。

“将那碗热茶端来，还是热得。也算一杯浊饮。”万稹开口，高高兴兴的。

府人笑着应下，送到褚临璟手边，随后你推推我，我推推你，掩上风门带上中门离开。

头发比较难干，褚公子一回来就被逼着又沐浴了一遍，洗去了冷雨，添上了热气，如今又在发上做冷。遂点了暖盆烘热，不叫人再冻一遭。

“这话说的，我不过是不浪费。”褚临璟坐在低围蓝笋圆榻上，配合着背身，就着茶盘喝了两口，皱眉丢了银匕，看了一室屏风玉雕，“我的刀你给放哪了？”

万稹亲自给人裹了丝绸暖帕，小心擦拭着一头青丝长发，兰香萦绕，乌发胜过新墨，听见发问，握着人手往后摸去。

障刀好端端低卧在榻上，焕然一新。

褚临璟欢喜地检查了一遍，指节叩上刀颚，刀身震动回响。

虚拢一把，万稹嗅见幽香，又瞥见白皙的后颈，克制着继续动作，沾湿的手指上似都留香，他：“朝京现在倒是重视巍州，竟然舍得叫元自活亲自跑一趟，这算不算我们有实力，赢得青眼？”

褚临璟单坐着无趣，不找点事便很容易犯困，他想着与薛伯闻说好的立威方式，伸手要过障刀，想要侧头：“自然算，我弹给你听。”

万稹给人正回去：“看来问题不大，头不疼眼不花的。那我可有耳福了。”

弹刀作歌，铮铮鸣声，清幽肃杀一股脑涌出。

这是心有所想，指节照着敲，一点也不掩饰那股子豪气。

万稹听完，手抚上褚临璟的背脊，感受到勃发的力量，遂一下又一下地拍着。褚临璟此时刚，万稹便柔着劝导，他将难得的小心绪都系在褚临璟身上，自然有对应的态度包容。

用力过度肌肉会酸痛，超过身体承受限度会头痛，思虑过度则精神疲惫。万稹边抚上后背穴位给人放松，边按在人手上，褚临璟分出手给万稹搭，便舍了宝刀，卸力默背天匮，平心静气。

而万稹给别人束发能力一般，疏通穴脉倒是很熟练，周身行气行到一半给褚临璟行困了。这里边原因很多，使刀耗尽力气只是其中一点。

“别辜负了薛伯闻的苦心，也别过分苛责自己。”褚临璟任由万稹勾上小拇指，有些迷糊，“你看看我那刀鞘上的划痕，好像不用修补，还挺有留白韵味的。”

“你觉得好便不换。”万稹心下宽松，知道起效果了，“困了便休息，有事我定唤你起。”

“这几天我都没早练，今天猛地用力过多，属于意外。”褚临璟为自己犯困开脱，“好吧，你看，我一路骑马过来，大早上搁外头打两套，人还以为我示威呢。”

所以是连着多月不曾好好施展。

万稹哪里肯放过：“可不止，你去岁与我相识，军中慌乱，值守伺探，没有机会。往朝京去，更不可能有时间。出来为我找药，更是耽误。如故，你约莫只有第二天一早才装着样子练了几式。”

“所以酸痛是正常的。”万稹好生揉着人穴位，“你劝我别费心费力，自己怎么不珍重？这几天连着跑，也亏你逞得下能。”

“我知道你和薛伯闻商量着后边的事，不着急，还有我呢。”

若是寻常时候，褚临璟定要据理力争，驳上几轮，不叫万稹认输坚决不罢休，但此时着实是不想动弹不想说话。

褚临璟眼睛眨得很快，要合不合的，终究还是在舒适的被衾和温热的包裹间睡了过去。

万稹连人带被一并抱起。

锦衣丝绸，暖炉热汤，褚临璟就在他的怀里，抱怨着使刀手酸，对不认的事情装聋，并十分放松。

埋头轻轻抵住人额头，万稹反应过来了，褚临璟一直打岔，热得汤茶就浅喝了几口，剩下的连碗带勺早给丢到看不见的角落待着。

万稹哭笑不得，怪自己大意，此时又不好喊人起来喝了重睡，姜茶也早就不热了。

但见褚临璟给自己换了个更舒服的角度，蹭了蹭，睫毛如扇，微微扇动。

再度倾身，万稹默默地亲上扇边。缱绻，流连。

万侯爷希冀一点爱怜，恳求一点真心，若得了，就能苟延残喘，拼命求生。猛地碰到一整个，简直要命，恨不得不顾形象，狼吞虎咽。

作者有话说

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第8章 为山水求一解