元自活想拿下褚临璟，巧了这不是，褚临璟也想抓住元自活。

狭路相逢，强者通吃。

褚临璟与千金买骨堂交手时，众人便有疑问，这些刺客要刺不刺的，岂非有所顾忌？

后来反应过来，想着不是因为忌惮，而是一早就准备当黄雀在后的那只黄雀。如果重山侯连区区刺杀都挡不住，那么也就没有观望的必要。

姒刺史有行动，即使是准备自己一力承担，齐王势力也不可能什么都不知道，就那么干看着，所以一定有人会藏在后边。两拨千金堂在探查重山侯府与褚临璟的同时，也给了他们瞥见元自活的机会。

薛伯闻曾深浸朝堂之事，敏锐地给出了人选，断言来的一定是元自活。说此人颇有心计，致力于平衡各方势力，曾胁迫朝京顾家入朝，拿住他和放他在外是两种情况。

褚临璟当即拍案，表示他出手拿下不难。

是以最终商量的结果比较草率。薛伯闻携带整理的罪状檄文进入城北营帐，吸引注意，文书中所列名性恶行条条件件属实详细，属于一经发现，士族说什么也要烧毁的程度。此外，巍州士族里有头有脸的五六位员外郎多少认识薛伯闻，薛伯闻此前也没少和他们周旋。

都知道人是先将军府能士，以重山侯爱惜羽毛来想，没有突然杀来的道理。自是会将人关押，再想法子诈点东西。

褚临璟则是先行拿住元自活，再等薛伯闻被囚后行动，伺机相救。是的，所有行动全系在伺机二字上，某位侠客表示计划没有变化快，要走一步看一步。

当然这些都是为万稹出军打掩护用的，上兵伐谋，能以最小的代价解决对面的有规模的私兵，对巍州百利无害。

而褚临璟，又给自己加了一件事要去做。

褚临璟醒来身心通畅，望了眼布局和陈设，已在内室，牖外书架上还放着自己没翻的注疏，再抬腕发现甚至换了中衣，就知并非浅眠而是睡了个天昏地暗。

褚临璟左滚一圈，右滚一圈，把自己裹起来。轩窗亮堂，想也知道是雨停放了会晴，却没料到自己浅眠眠到了傍晚。

“子罕弗受玉。”褚临璟念着，将自己甩到床沿，“杲杲出日。言念君子。”

罗衾缠着中衣，褚临璟伸长手去够榻边茶水，碍于卧榻宽度和已搭起的舒适紧实的小窝，尚差了些距离。

碍于不想掀被起身，倒如同蚕蛹一般拱了一下。

府人未至，重山侯已从屏风后转出，殷勤递水，端的是外头新烧的，坐在床边：“不知我有没有那个荣幸也甘心首疾。”

长手长身的玉人陷在广厦雕床间，清光透过，颦蹙间，添了活人感。万稹后知后觉，有时褚临璟肆意到不沾尘间埃土，离得近却摸不到。有时他又执拗又可怜，展示出可触碰可相拥的一面。

他一面揶揄一面卸下护腕，悄悄看着褚临璟的表情，从未如此期待一贯温柔，时常带笑的侠客能回握他且正经回应说实乃良人。

褚临璟引用，说出现了明亮的太阳，思念夫君。

万稹则表示，自己便是这样，一心想着，哪怕想到头痛也心甘情愿，顺便试探可否占据这个位置。

“怪了，你莫不是一直等在后头，怎么来的这样快？大营来人都见过了？威胁过元自活了？还有，伯闻兄入狱了？”褚临璟不给他想风月南柯，鞭策着。

褚临璟端着茶盏，说的都是正事，丝毫没有意识到自己随意所吟有多勾人遐想。尤其是遐想的人是真有那个意思在里边。

褚临璟是正经地思虑局势，言念君子则是感慨巍州品格，侯府艰难度日，还能有这老些人不觉辛苦，是有感的泛指。

万稹能听懂，却也有私心。

“见了，威胁完了，锒铛入狱了。”万稹挨个回答，另取了放蜜丸小匣子，“我来的时候好，恰是证明我们有默契，赶巧。”

褚临璟从锦绣中脱身，接过枚细辛蜜丸，润完嗓子：“侯爷病愈之后再来交谈，现下听过我的话且都当是欣赏的称赞。”

万家侯爷要怎么才能明白，在脆弱时期萌发的感情是不能接受的道理？无论是萌动者还是被萌动者。褚临璟极力坚持所有的感情都必须在正常情况下发生维持，就像果树要先长叶后结果。

万稹侧身，委委屈屈：“我就知道你要怎么说。”

“那拒绝收玉就是单指元自活的殷勤，不是稍稍推开我吧？我这里可是怕的要紧。”万稹故意哀怨，帮着取下外裳披衣。

“我何时要推开你？”褚临璟奇道，知道这是对方牵强，也愿意接受这份胡搅蛮缠，“疏理几时患上敏感多虑这等毛病？这般患得患失。且放宽心就是。”

“元自活的礼，额，先这么说吧。”褚临璟不愿在此时牵扯太多别的情感，也认为色令智昏是有的，“那几只犀角杯收不得，但既送上门来，倒是另有地方可用，用完给他送回朝京便是。”

万稹伸手要去帮着系好衣带，贴近拨开两侧不长不短的垂发，浴后其顺着落在耳侧，显出额上的美人尖来，看得人心都要化了：“用在昭显重山侯圣恩眷顾，一心共谋？”

秘色的衣裹住劲瘦的腰，单系了衣带，没有繁饰玉组，却自有矜贵。

万稹甚至觉得不用仔细打扮，已是好看。

褚临璟一拍手，说一点就通。

“韩起洵也只是追求最大程度的利益。我们拿住他的臣下，倒是可以让他拿些别的来换。不能总是他获利，巍州吃亏。”万稹接了褚临璟夹的脆丸子，“我想着，姒刺史可为巍州所用。”

“嗯。”褚临璟挑了水晶卷，丢进嘴里，边吃边点头。看着还没完全清醒。

这些时日的饭食不见重复，大有慢慢叫褚临璟尝试的架势。

褚临璟倚在座椅上，看着府人撤碟收拾，一时不想挪动：“这下我们谁也别说谁，你看看，你硬气到准备拒阻齐王，而我不过是逞逞一人之勇。”

侠客仰头，露出脖间的白，闭上眼睛：“万家将军，疏理。你很努力，是无数君王渴求的良将，想做什么做便是，且莫等了。”

吃完人就又有了困意，褚临璟这话说的软，倒叫万稹不好答。

“下次见面，我一定更厉害。”小姑娘接过烧饼，轻声说。

褚临璟隔着窗户，极力赞赏作为夜宵的烧饼，院里的千金堂们排排坐在小台阶上吃饼，维持着刺客高冷的形象，尽量不被香迷糊，听见褚临璟含笑鼓励：“当然。”

“如果侥幸没死的话。”姑娘小口咬饼。

“什么死不死的，挂嘴里心里都不行。”褚临璟也不是凭空说着，摸索好些东西出来，“这一整瓶丸药好好拿着。也别总憋着，情绪得表达。”

“我不知道，情绪上下过大会影响训练结果。”姑娘捏着油纸，愣愣地，“堂主说最好是能做到没有我这种境地。”

何苦不爱重自己。

褚临璟努力把一口气给憋回去，知道不是她的错：“他们说的不好的话都不往耳朵里听，打不过就先蛰伏，能打过千万别害怕，保重自己。”

不知道是不是这段时日赶上了什么，褚临璟见到的有一个算一个，都极度不爱护自己，贬低自己。他都要以为自己不正常了，嘴里也重复多次毋要觉得不配，咱大大方方的，学习学习前朝事，努力把伤人伤己的阴暗想法从脑中挪开。

“诸位也是。”褚临璟蹲下诚恳地说。

千金堂们唰地转向屋里的姑娘，眼里只有一句话，解围。

小姑娘噎了一下，掐着嗓子配姜茶咽下去：“师兄师姐们大多已经符合标准，他们说谢谢，如果有机会的话。”

褚临璟很想问，这是咋看出来的？

“堂主脸色不是很好看，说你和重山侯胆子大过天。还说，大王会重新估量巍州。褚公子走了险棋，不好。”吃了夜宵，又得了堂主合作的指令，有些话就直着讲了。

“险棋好啊，”褚临璟顺手也喝了口姜茶，好悬没给吐出去，憋屈地续上话，“我听着什么好话到了元自活嘴里都变味了都。”

“你感觉非常舒服，是重山侯有意为之，堂主说了好几遍，这不对。”

褚临璟给茶撂地上：“纯粹的恶意揣测啊，活生生的污蔑，元自活不能因为......就偏私！完全不公正！”

千金堂们点头，像是记下了，又像是啥也没听懂。后者可能性更大。

褚临璟蹲的很稳，仔细听着。

有感谢他手下留情的，有夸他武艺高绝的，还有说饼里芝麻真他吗香的。

他们也许是被放弃的棋子，可如今活生生的坐在这，也挺好。

慢慢来吧。

是一个晴天。

褚临璟帮送着脚程慢的一批百姓离远，送完便预备往现在驻扎严密，虎视眈眈的城北兵阵中去。不久前，薛伯闻已往。

耆德杵着拐，认出褚临璟。

“褚少庄主，哎呀，就是那位帮我们巍州说话，打跑那个狗贼的呀。得亏有他，不然万将军，咱们，全都得进贼人手里喂狗去了。褚大侠，可算是见着了！”老人家抓着褚临璟的双手不放，热情非常。

褚临璟俯身：“老丈，委屈你们先去城外暂避，侯爷担心你们可能挟持。侯府这边也不安全，大营那边肯定没事的。”

神仙般的人，众人是越看越喜欢，更加上是真有恩，便要褚临璟一起走。众人的想法很简单，打起来了，容易出事。

对对，一起过去，走吧。

护送的府兵劝说另有人保护褚公子。

“大家先走，我还另有事要办。”褚临璟扶人过桥，“不妨事也没危险，另有人保护我呢。”

老幼搀扶，府兵相护，一齐出城去了。褚临璟默默目送一段。

侠客匆匆离去，衣摆左右晃过，似也在同样用力。

与此同时。

甲胄沉闷磕在石板地上，万稹对着以焦灰为界线的烟尘场。

初阳一扫阴雨，给人镀上光斑和虚影。远如雕像，近有毫不掩饰的期待。

万稹朝急匆匆赶来的郎将伸手，接过虎符，默默回头。

得知人不囚困，马不疲乏。

“侯爷，兵将已经就绪。”郎将持令旗笔直站在斜后方，身后是训练有素的府兵。

万稹点头，长眉偏提，“尽快护送百姓往南大营方向，让阚不去负责保障物资运送，别让这场争斗牵扯到一个无辜人。”

“已经去了。另外有后营校尉请战。”郎将吸了口气，“要为战死弟兄们平怨。”

那夜的雪实在太大，大到叫很多人根本走不出来。

万稹目光凌厉：“岂有不允的道理。”

“重山关外阴湿骨缝，我必不会再让大家去吃那个苦。”万稹转正护腕，“此前为应对外患，这次是彻底求个安定。”

曾经不论是前营还是后营，大家心里都时常煎熬，嘴里心里苦味泛滥，不明白为何守护在背后的人为何要比外敌更加凶恶歹毒，滴着剧毒，恨不得他们无有全尸。

后来一切呈现在眼前他们才惊觉，这是扎根颇深的腐肉，只有剔除的道理。

万稹是难得的激动，每一条血脉都不平静，他想数十年的血终究要扎破皮肉，冲向淤积的堤坝，冲向囚困三水群山的高楼。而且，他并非独自一人。

“薛参军心气磨灭了多年，因如故义举又重新振作。”万稹在说下属，也是在说自己，“今日之战，既为巍州开路，亦告慰众人在天之灵。”

苦病重塑出万疏理，又让重山侯再度面世，模糊的州权势必要有一争。

“出发——”

轻骑应声，甲胄应响，要撞破焦墙高楼。

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第9章 心气平而又起