桂花酱、桂花酒酿的制作过程都算不上复杂。

陈嬷嬷要春芜将好的桂花挑出来，剔除花梗，洗去杂质，然后用白布将其上的水珠吸干。

桂花花朵小，春芜怕碾坏它们，动作很轻。将桂花都擦干后，剩下的都交给陈嬷嬷，她在一旁打打下手。

陈嬷嬷铺好一层桂花，春芜拿着糖罐上前铺撒。

“我家那口子，最会做菜，只要你能说出个一二三来，他也一定给你做出你想吃的来。”

春芜手上动作不停，分了点神看向陈嬷嬷，她挽着袖子，手上浸润了桂花汁，得了片刻空隙，忆起了往事。

“我擅长做点心，可惜随军那些年，很少有机会做点心给将士们尝尝，他们能有口吃的不饿肚子就算好的。但苦日子过久了，人难免有馋点甜的时候。我记得有一次，青狼军在一处风景秀丽的山水之地驻扎，正值春日百花盛开，我就摘了些有甜汁的花，做了甜羹。甜味不重，却成了那几年里大家唯一的一口甜。”

春芜听了这话，心情有些复杂。她知道行军打仗辛苦，但不知道连吃口甜的都这么不容易。

她郑重道：“那么苦的生活，嬷嬷却给了人一点甜，若我是其中一个兵，我定会记得嬷嬷一辈子。”

春芜这小嘴，比糖罐里的糖还甜，听得陈嬷嬷心里甜滋滋的，“哪儿是我给的，都是万岁爷的意思，我不过是出了点力。”

“万岁爷？”

陈嬷嬷点头，“是万岁爷告诉我，他看到士兵们得了百姓送的一块糖，放在身上揣了很久，等到快化了，才冲成水，一人抿一口，尝尝甜。只是水掺多了，哪还有什么甜味，不过是他们心里头觉得甜罢了。

万岁爷让我想想法子，做一些有甜味的东西给大家过过瘾，恰好看到了可入食的甜花，这才想着做甜羹。我做了碗给万岁爷尝，万岁爷觉着好，就命人去帮老奴摘花取蜜，做给大家吃。”

陈嬷嬷想起从前，语气都哽咽起来。

春芜眉头轻蹙，听得有些难受，只能宽慰陈嬷嬷：“好在都过去了，现在想吃什么，就能吃什么”

陈嬷嬷苦涩地笑着点头。

史书上一笔带过的数年征战，对他们来说却是每一个可数的日夜，其中的苦，只有他们自己知晓。

太上皇统率全军，地处高位，却仍能看见普通士兵，将他们放在心上，春芜想，这就是太上皇在军中受人爱戴的缘由之一。

春芜铺好糖，示意陈嬷嬷可以铺桂花了，她退到一旁，想起自己前些时候的猜测，好奇问到：“嬷嬷，敢问万岁爷喜欢吃甜的吗？”

陈嬷嬷看了她一眼，笑问：“为何这么问？”

春芜回：“前些日子，我去学侍茶时，云芝姐姐告诉我，万岁爷喜爱的茶有三种，我虽没尝过什么茶，但我听说那三种都是入口回甘，所以才斗胆猜测万岁爷喜甜。”

陈嬷嬷点了点头，眼里有赞赏：“是个心细的。万岁爷嗜甜，我是乾昭元年才发现的，这可让我有了大展身手的机会，我天天换着花样给万岁爷做甜点。有一阵子，万岁爷都吃腻了。”

说着，陈嬷嬷自个儿笑了起来，春芜歪头跟着轻笑，没敢太放肆。

乾昭元年，是太上皇登基为帝的那年。此前天下动乱，连年征战，想吃一口甜的，确实不易。

春芜想着，要不桂花酱做好了，搭配上一份桂花糕，也呈一份给太上皇。

她转念一想，这些桂花都是败落的，呈给太上皇恐有不妥，还是打消了这个念头。

铺上最后一层糖，陈嬷嬷轻轻剁动罐子，让其压得紧实，再沿着罐边浇了一圈蜂蜜，最后才封罐。

只做一罐桂花酱，春芜捡的桂花就用得差不多了，若还想做别的，得再摘点桂花来。

这树是长明宫拿来观赏用的，花落了她可捡，但要摘恐怕得有太上皇首肯，不然怪罪下来，她可担待不起。

陈嬷嬷似是看出了她的纠结，“万岁爷是好说话的主，摘些花而已，他不会不允的。”

春芜面露凝色，不是她不相信陈嬷嬷，只是太上皇他打第一眼就莫名想杀她，说好的只用照顾啸月，又要她伺候人，说好的等她练好了就给他束发，练好了又用不上她。

好不好说话是一回事，在她看来，太上皇心思难以揣摩，危险随之增加。

远远看着那两棵桂花树，春芜觉得静看花开花落也很好。

春芜回屋的时候，把桂花香也带了回去，翌日一早起来，她还能闻到淡淡的幽香。

和前些日子一样，太上皇洗漱完，她就站在一旁，等别的宫人为其束好发，就可以和大家一起退下了。

一个宫女主动上前，要去拿梳子，太上皇抬手打断。

没等春芜疑惑，就听太上皇叫了她：“春芜，过来给寡人束发。”

春芜眨眨眼，知道这阵子心心念念的事真的来了。

“是。”

春芜赶紧上前，什么也不想，只专注眼前这如瀑的发，拿起梳子梳了起来。

这一次春芜束得很快，看着最后那个有曲线的小山包，又看了眼镜中更显英俊的太上皇，春芜非常满意。

她轻快地退到了一旁，浑然不知自己抑制不住还是微微上扬的嘴角被太上皇看了去。

刚才叫她梳头，她像是上刑场般，肃着张脸就来了，梳头时只顾着手上的动作，他隐隐期待着成果，现在一看，是梳得不错。

只是束了个发，怎么这么开心？

太上皇坐在镜子前好一会儿没动静，春芜以为太上皇不满意，柔声问道：“万岁爷，可有不妥？”

“没有。”

周遭飘着一股淡淡的花香，适才还没有，好像是她带来的。

太上皇起身走到她跟前，轻轻嗅了嗅。

春芜抿唇，背上有些僵硬，这距离不远不近，春芜进也不是退也不是。

“桂花香？”

是她身上的味道，春芜自己闻的时候味道很淡，她没想到别人也闻得到。

“正是。”春芜想起昨儿个陈嬷嬷的话，瞧着太上皇现在心情不错，她对太上皇说，“回万岁爷，奴婢昨儿个在桂花树下待得久了些，沾上了桂花香。但奴婢看外头桂花开得正盛，便想着摘些来做糕点给您尝一尝，您觉着如何？”

正如陈嬷嬷所说，这种小事，他没有不允的道理。

“挺好。趁着花期没过，尽早摘吧。”

此话一出，面前的人瞬间眼前一亮，飞快欠了欠身，声音都清脆几分：“奴婢遵旨。”

[摘个花也这么高兴？]

春芜差点脱口而出那是自然，但随即反应过来那是太上皇的心里话，立马抿嘴不言。

好险，差点就嘴快说了不该说的话。

不敢想，若是太上皇知道自己能听到他心声，会不会立马让人砍了她的头。

太上皇看她欲言又止，疑惑地“嗯？”了一声。

迎着太上皇直勾勾的眼神，春芜忙开口圆说：“奴婢想说，一定尽快做给万岁爷尝尝。”

“寡人不急。”

时辰不早了，经福川提醒，太上皇收回在春芜身上的视线，带着人走了。

得了太上皇应允，春芜赶紧去寻了梯子，等到天边泛起鱼肚，她三两下便上了树。

春芜从小在乡野长大，不少上树下河，这会她用一根绳子将自己与一根壮实的枝桠绑在一起，放手摘起桂花来。

她这次背了一个大布包，一副要把桂树薅秃的架势。

春芜一干起活来，很容易忘了时辰，她已经换了好几处，布包里也装了小大半，这棵树摘得差不多了，便换了另一棵。

太阳渐渐升起，透过繁密的枝叶落了点点粼粼在她身上，姣好的小脸上布满了细密的汗珠，春芜抬手一擦，继续摘花。

春芜出门时，啸月看到她费劲搬梯子，问她要做什么，春芜告诉了它，还邀请它一起来，啸月拒绝了。

但啸月自己待着无趣，吃完东西后，还是晃晃悠悠转了过来。

再高处开得正盛的花，春芜得踮脚才能摘到，她卷起袖子，一只手抓住枝干，另一只手去够。

啸月转到树下来时，就看见她脚底似乎要打滑的样子，吓得它大叫起来。

“嗷嗷呜！”

[喂，你小心点！]

啸月心急，这叫声异常刺耳，春芜不设防，脚下果真一滑。

“啊！”春芜发出短促的惊叫。

人将要往下坠，腰间的绳子瞬间绷紧，掌心传来刺痛，另一只手顺势抓住枝干，稳住身形。

水蓝色的绣花鞋在空中晃了晃，春芜就这么悬吊在了桂树上。

刚才立足的主干在她身后，她瞧不见，屏气用脚够了半天，也没寻到位置。

“嗷呜嗷呜。”

春芜一下松了气，任由自己如死鱼一般挂在树上。

她低头看去，啸月自觉刚才自己做错了事，现在是又懊恼又着急，在下面来回打转。

“啸月。”春芜叫它，啸月闻声抬头，整张脸都皱巴巴的，仿佛一眨眼，它就要哭了出来。

都这时候了，春芜第一念头居然是，啸月这个样子有点可爱。

“好了，啸月，别担心，我没事。”春芜缓缓安抚它，“不怪你，是我自己不小心。”

等啸月冷静下来，她才继续道：“你去叫个人过来帮帮我好吗？”

经春芜提醒，啸月才想起叫人，它着急忙慌四处环顾，想着平时哪里人多。几个转身，一袭明黄色龙袍映入眼帘。

啸月立刻撒腿跑过去。

“嗷呜！”

春芜注意到啸月的动静，转头望去，原本酸涩的手差点没抓住。

她颤声开口：“奴婢，拜见，万岁爷……”

男人自下而上仰望她，浑身却还是上位者的高态。

福川看她这滑稽的模样，打趣道：“春芜，你吊在上面是在活动筋骨吗？”

春芜欲哭无泪，闭上眼求救：“奴婢不小心踩空了，福公公快别打趣了，赶紧救救奴婢吧，奴婢快撑不住了……”

福川窸窸窣窣的取笑骤然停下。

嘎吱声响，有人踩上了她拿过来的梯子。

金色的花朵飘落，枝叶摩挲，沙沙作响。

腰间被一只有力的大手揽住，臂上吊着的重量减轻，紧抓的手松了劲，人缓缓荡了过去，轻轻撞上一堵结实的肉墙，手死死抓住就近的东西。

淡淡的龙涎香萦绕，跳动的胸腔，炙热的呼吸。

春芜眼睫轻颤，慢慢睁开了眼。

苍白的小脸颤巍巍仰起，看清来救自己的人时，杏眼瞬时睁圆。

捻了捻手下光滑的绸缎锦料，春芜惊觉自己两手搭在了太上皇的肩上，此刻像是被他全然圈在了怀里。

她眼里闪过惊恐，想要抬手退开。

“别动。”

胸腔的颤动自耳边漫开，震得春芜心直发颤。

“绳子解了，先下去。”

不容置疑的语气，让春芜无暇他顾，听话去解开系在腰间的绳子。

两人挨得太近，一不小心，她就会碰到太上皇的胸腹，但太上皇身形没有一点晃动。

春芜心跳得厉害，手不受控制发抖，解了半天也没解开，反倒是越扯越紧，给她急出了汗。

“别动。”他又这么命令。

春芜停下动作，一双手无处安放，只好举在胸前，跟小兔子似的。

“抱紧寡人。”

春芜犹豫了一瞬，依言抱住了太上皇的腰。

太上皇往前倾身，春芜手臂收紧。

贴得这样近，春芜几乎是埋进了太上皇的胸膛里，她嗅到了他身上的清香。

比龙涎香还好闻。

“铮”一声清脆的撕裂，树枝猛烈摇晃，哗哗落了些下去。

太上皇扯断了绳子。

春芜自觉松开抱住太上皇，候了半晌没动静，头顶传来催促：“怎么还不下去？”

春芜抬眼望着太上皇，他看见她眼底的茫然，眼神流转，示意他脚边的梯子。

啸月和福川在下面稳着，人恍然大悟，缓缓蹲下身，晃悠悠爬了下去。

等她落了地，太上皇才撩袍转身，扶着梯子慢慢走了下来。

脚落了地，太上皇边转身边拍去衣裳蹭上的尘灰，发现春芜勾勾盯着自己，脸上带了憾色。

“为何这么看着寡人？”太上皇问。

春芜咽了口水，直愣愣道：“奴婢还以为，万岁爷会咻咻咻，飞上来，再咻咻咻把奴婢救下去呢，没想到您会爬梯子上来……”

“咻咻咻？”太上皇蹙眉不解。

“万岁爷您武艺高强，不是有那个，嗯……”

话到了嘴边怎么都说不出来，春芜急得皱紧了眉头。

太上皇福至心灵，明白了她想说什么。

“轻功？”

春芜眼前一亮，连连点头。

太上皇唇角一勾，问她：“你想试试？”

春芜重重点头。

“可寡人不会。”

“啊？”一盆冷水兜头泼下来，春芜惊得张开了嘴。

太上皇坦白道：“寡人个高，身子重，轻功不好。”

春芜仰头看向太上皇，是很高，刚才靠在太上皇的怀里时，只感觉他的胸口处坚硬又宽阔，好像是挺壮实，但是太上皇竟这么直白地说出来了！

还以为太上皇武功高强，没想到人壮实了，会连带着轻功不好。

她一点不掩饰的失望，看得太上皇眼皮一跳，瞥见她手上抓着的半节桂枝，问她：“捡这个做什么？”

这桂枝是春芜落到时踩到的，她随手捡了起来，被太上皇这么一说，看粗细合适，心里有了主意。

春芜信手一弯，拿着刚刚被太上皇扯断的半截绳子绑上，一个简单的花环就做好了。

她拿给太上皇看，太上皇一愣。

[给我的？]

念头才出，就见她弯腰给啸月戴上了。

[原来不是给我的。]

他这两个念头都没躲过春芜的眼睛，春芜低着头抿唇憋笑，太上皇竟然误会了。

“奴婢刚才在树上见啸月在下面急得转圈，觉得它有些可爱，所以想给它做个花环。万岁爷觉得好看吗？”

太上皇还没回答，啸月就打了一个喷嚏。

[太香了，花粉进鼻子了！]

春芜这才反应过来，兽物的鼻子灵敏，这桂花她闻着都浓郁，更别说啸月。

她伸手要将花环拿掉，身旁一只长手先她一步。

春芜视线跟随，只见太上皇拿着花环翻看两下，回答道：“不错。”

说着，春芜就见那花环缓缓落到了她的头上。

戴在啸月脑袋上正好的花环到了她的头上有点大，花环往下落，遮了她些许视线，春芜也就没能看到太上皇扬起的唇角。

作者有话说

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第16章 金桂