第十六章

棠瑶正视着褚云羲，似乎对他这样的问话并未感到非常讶异。

片刻之后，她移开视线，淡淡道：“为什么忽然问起这个问题？”

“你在宫中难道也会与宫娥们闲谈，甚至帮她们做活？”褚云羲神情冷静，目光落在她脸上，“看样子不像是小门小户出身，却会和面煮菜，甚至还会驾驭马车。朕倒很想知道，难道几十年之间，我朝官员家中的千金都变得如此干练？”

棠瑶在他的注视下，大大方方地回答：“棠家世代留驻边疆，不是书香门第。我当然不会像千金小姐那样娇贵。”

“是武官后代？”他冷哂一声，“你父亲在何处任职？”

棠瑶庆幸自己当初苏醒后，宫女们曾告知她关于棠家的讯息，于是熟稔地道，“他在大同边镇，是一名驻守堡垒的千总。”

他上前一步，追问道：“家中还有什么人？”

“母亲早年去世，只有我和父亲两人。”棠瑶平静说罢，反问道，“陛下家中还有其他人吗？”

褚云羲一怔，继而斥道：“谁允许你打听朕的私事？没大没小，不知礼数！”

“君王的出身与家族情形不是应该天下皆知吗？这又算不得私事。”棠瑶倚在桌畔，讶异地道。

褚云羲冷哼一声不说话。她又问：“之前那被你抓到的內侍说，崇德帝是您的侄儿，那陛下原先在家中排行第几呢？”

他寒声道：“这些事情你无需知晓，朕更没必要向你交待家世。”

棠瑶看他一本正经的模样，只觉好笑：“那我也无需将家事一一向您禀告啊，本来就完全是巧合才遇到一起，你眼下能有什么让我贪图而起歹念的？何必打听我什么出身，家里都有哪些人？”

谁知她这似笑非笑的神情让褚云羲更是恼火，自觉被其戳中了痛处：“朕觉得你来历可疑，难道没有过问的权力？”

“说到可疑，您自己难道不是更离奇吗？现在除了我，还有什么人能相信您是已被众人祭拜的先皇？”棠瑶顾自坐了下去，撑着脸颊道，“我看您还是对我客气一些，如果我一走了之，您想找人证明自己的身份更是难上加难！”

“你……真是强词夺理！”褚云羲没想到原本是来质问她的，结果却反被这小小宫妃要挟，只因如今借住在别人家中，不愿与她再争辩下去，只得狠狠瞪了她一眼，转身便要走。

棠瑶忙站起身：“等一等，您还没说明天的打算！”

褚云羲脚步一顿，侧过脸来冷淡回应：“明日务必早起，趁着周围没人时离开这家，否则容易引来麻烦。”

“然后呢？”棠瑶忽又一省，“哦对了，您之前说要去找一件东西，是什么重要物件？也在京城里？”

“朕现在还不确定它到底在何处，要打听了才知道。”褚云羲静了静，又道，“若是晋王即位，明日将要册封太妃等一干人等，京城之中必有消息。如若没有宣诏即位，那极有可能是朝中宫中另有掣肘。”

棠瑶想了想，不由蹙起眉来：“那您怎么办呢？不管晋王是不是使用手段才入主皇城，他一旦登基就根本不可能承认您的身份，那您形只影单的，又该去哪里？以前平定天下，是有千军万马作为依靠，可现在……”

她之前还气哼哼与褚云羲争辩，现在想到他的处境，又不免唏嘘，试探着看向他，没再往下说。

褚云羲目光斜斜落下，过了许久才道：“朕自然清楚其中道理，总不能赤手空拳去争夺皇位。朕本来……也不该存在于这时候……”

棠瑶听他这样说了，不由想到自己，低头看着双手，心头沉坠。“可是事情已经发生，不该存在于这时的人，已经来到这世界，您……是想找到回去的路吗？”

“不知道。朕连自己怎么来到这里都没明白过来，又从何去寻找回去的路？”褚云羲侧过脸，望着摇摇曳曳的灯火，“但既然已经到来，朕也想看看褚家后世到底会是怎样的君王。若他能勤政爱民，治国有方，使我褚家江山祚永运隆，朕怎会为一己私心与后辈争夺帝位？河清海晏乃是历代君王所求盛景，无论谁来执掌天下，都应想着功在千秋，福泽万代。”

棠瑶从认识他至今，似乎还是第一次听他说出这样的言语，不由微微一怔：“那如果晋王完全不能承担这样的重任呢？”

“若只是为一己私欲玩弄权术而登上帝位，或昏聩无能或刚愎自用，外不能退敌内不能安民，这样的后代子孙，又如何能坐在皇位上？”他眉间含着郁结之色，“若不幸到了那境地，朕就算是从单枪匹马起步，也不能让江山毁在他手中。”

棠瑶讶然：“那可太难了。”

他摇了摇头，不悦道：“其实今日在皇城所见，已经令人不满。无论是守城官兵还是那些什么锦衣卫，皆横行无忌，趾高气扬。才过了五十多年，怎会变成如此情形？”

“我在宫中的时候，也听说崇德帝喜爱玩乐，对底下人应该管束不多。”虞庆瑶恹恹地道，“您看我年纪轻轻，他都已经是老头子了，还广纳后宫，自己死了又得一大群宫女嫔妃陪葬，这不是纯粹害人吗？”

“那时的侄儿还年少，朕也实在……看不出他如此好色。”褚云羲神色不太自然，“至于殉葬之事，前朝开始便是如此……”

棠瑶忽然扬起眉打断了他的话：“那可不得了，你死后是不是也有很多殉葬女被断送了性命？！”

“哪有！”褚云羲一怔，灯火下脸颊竟微红，“朕不是还活着吗？！再说那时登基才三年，哪来的后宫……”

“皇帝一旦登基，不都该册封皇后与嫔妃吗？”棠瑶诧异地打量他一番，觉得他大概是有意显示自己是位贤明勤政不近女色的君王，才有意摆出这样的姿态。

“这与你又有何关？”褚云羲又有几分薄怒，别过脸去不再回答这个问题，这一动，发簪间赤缨斜坠，在跃动的烛光下嫣红醒目。

“时候不早了。”他背对着棠瑶，沉声又问，“棠婕妤，朕明日就要离开京城，你又不愿回宫，是否要回到父亲身边？”

棠瑶摇了摇头：“我不回去。”

褚云羲不由回过脸来：“为何？”

她低下眼睫，想了想，道：“我和父亲……常年不合，而且我身份如此尴尬，本该殉葬的宫妃却活着逃了出来，如果忽然回到家里，只会给棠家带来麻烦。”

“那你……”他这下倒是犯了难，“既不愿回宫也不能回家，总不见得到处漂泊，一个年轻女子如何能保全自身？”

棠瑶端正了神色：“陛下能让我随行一段吗？等以后找到了安定的地方，我会自己留下来生活，但眼下我刚刚离开后宫，对外面的世界几乎一无所知。”

她看褚云羲眼神犹豫，又赶紧道：“我刚才已经说过，万一您今后遇到困难，需要证实自己的身份，可离不开我的相助。只有我目睹了您在白玉棺中醒来的那一刻，除了我之外，没有任何一个人，能解释您为何会从帝陵而来。”

她说这话的时候，神情认真不含倨傲，灯火自身后映照出幽幽光亮，使得轮廓更为深丽。

褚云羲静默片刻，视线才缓缓斜落，唇边微含哂笑：“没想到朕居然也要倚仗你这小小婕妤。”

棠瑶无奈道：“陛下何必将身份看得这样重呢？大家不都是落难，还分什么尊卑贵贱？”

褚云羲这次倒未曾呵斥她不懂礼数，只是微微流露不屑之意：“姑且先这样安排，你休息吧，明日一早我们就离开。”

说罢，他轻轻推开门，走了出去。

*

棠瑶转眸望着忽高忽低的灯火，独自坐在桌边。

她撑着脸颊思索，衣袖滑落间，露出腕间那赤金细镯。先前忙于奔逃，始终未曾静下心来，如今看到这镯子，她不禁又记起当时被套上镯子的情景。

其实也曾经想过要将这蹊跷的细节告知褚云羲，请他帮忙想一想其间有何缘由。只是如果真的说出这些事情，又不可避免会谈及自己真正的来历。一路奔波一路亡命，她至今还没能理清思绪，也总还觉得并没有到向他和盘托出的地步。

如今只能将镯子轻轻取下，对着灯火研究半晌，却也看不出任何特殊之处。

镯上刻有祥云缭缭，在正中则是双燕翩飞，相伴相随，雕工精湛，栩栩如生。

然而为什么在她被送入陵寝前，那个内侍会将此金镯套在自己手腕上呢？

棠瑶思绪纷杂，只得将金镯重新戴上，起身去到床上。

*

离开房间后，褚云羲并未去点灯，堂屋内一片昏暗，唯有惨淡月光透过窗纸映着微弱光亮。

他慢慢走到墙角，靠着冷冰冰的砖墙坐了下去，然后解开衣衫，探手触及后心。

他一直记得棠瑶在墓室中惊讶地说出，看到他后心有伤，而当时自己也确实摸到了一手鲜血。

然而奇怪的是，自己先前与那些官军和锦衣卫交手时，竟几乎没有感到后心疼痛。如今触及那处，也只是觉得有一道伤痕，似乎已经渐渐愈合。

这究竟，是怎么回事？

褚云羲深深呼出一口气，转过脸望向黢黑窗棂，横横竖竖，交错如槛。院中起了风，卷着满树枯叶乱舞，窸窸窣窣应是又落了遍地。

虬曲的树枝黑影映在窗上，宛如破碎痕迹。

他在黑暗里将暗金龙纹刀鞘置于膝上，指尖抚过，冰凉坚硬。

但那是最最熟悉的感觉。

他闭上眼，脑海中却依旧是茫茫荒野，皑皑冰雪，铁甲大军旌旗猎猎，数万人勒马整肃齐声高喊：“吾皇万岁！”

声浪轰然震荡，散作漫天飞雪。

急旋的画面搅乱再搅乱，像有尖利的针扎入脑髓，痛楚难忍。

又来了——

他眉间紧蹙，攥住了手心，却知道自己无法面对、也无法控制的噩梦又将降临。

*

风愈来愈大，透过窗缝呜呜作响，棠瑶本已沉睡，迷迷糊糊被那怪声惊醒，睁开眼坐起身，发现只是风吹窗缝发出的声音，才微微松了口气。

房中一片黑暗，她小心翼翼披衣下床，循声走到窗前，想要找点破布之类的将缝隙塞住。正想回头去点灯，却忽然听到院中传来了缓慢的脚步声。

她怔了怔，诧异着屏息再听，脚步声渐渐停止，仿佛有人停在了院中，而四下风声呼啸，凄冷异常。棠瑶不免有些害怕，转身就想回到床上，然而就在此时，竟又有极低微的声音混杂于风中飘传而来。

像是……有人在饮泣。

压抑、痛苦、恐惧、无助……声音低弱就像是孩童一般，就在庭院方向，极为伤心地哽咽哭泣。

随后，先前的脚步声再次出现，慢慢的，徘徊着，靠近了窗边。

“哥哥……”那个声音哽咽着轻声呼唤。

棠瑶浑身发凉，甚至不敢打开窗户张望一眼，迅疾逃回床上，钻进了被子里。

窗缝间钻出尖利风声，一阵高一阵低，棠瑶蒙在被子里又惊又骇，身上直冒冷汗。好不容易壮了胆，稍稍露出脸朝着门口，压低声音呼救：“陛下！”

外面却无人应答，她又不敢再大声，只好用被子将自己紧紧蒙住，至少暂时听不到那饮泣之声。

也不知过了多久，直到闷得受不住，棠瑶才战战兢兢探出头，听了许久似乎只有风声萧萧，方才那脚步声与抽泣声都已消失，一切似乎又恢复了原样。

惊吓之后，这一夜她难以入睡，混混沌沌熬到窗纸发亮，困得实在不行，才想睡一会儿，却忽听外面传来欢郎惊诧的声音。

“恩公怎么不见了？！”

棠瑶一惊，虽然头脑昏沉，还是强打精神爬了起来。匆匆忙忙穿好衣衫，推门一看，堂屋角落垫褥还在，人却已经不在。

欢郎见到她焦急地道：“我一大早起来准备生火熬粥，怎么到处找不到恩公，你看这院门都开了，他一个人去哪里了？别再遇到锦衣卫被抓起来！”

棠瑶这才望到院门居然半开，落叶铺满一地，树下的马车依旧还在，却不知他去了何处。

作者有话说

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第16章 第十六章 寂夜沉沉