周彻从娘胎里爬出来就是个质子。
皇帝当初也是人质，照烈帝子嗣众多，根本不在意一个无宠的周评。他和洛氏在梁国的屋檐下小心谋生，原本日子尚过得去，直到昭烈帝不管不顾地发动了长涿之战，梁国死伤惨重，梁人无处发泄的怒火便转嫁到他们身上。
忠心的门客想法子带走了周评，有孕却不自知的洛氏被遗落在途中。
孤儿寡母，年弱力微。周彻几乎不愿去想那段艰难的年岁，母亲替他挡下了所有的冷眼与怨怼，风雨飘摇之中辟出干净温暖的一隅供他长成。
捱到九岁那年，他终于被接回国。
皇帝匆匆下了朝，一把将周彻揽入怀中，眼含热泪到道：“彻儿，还认得朕么？朕是你的父亲呀。”
周彻愣愣地看着他。
父亲一词对他而言太过陌生，他对皇帝没有任何记忆，只依母亲所言，乖乖张口道：“父皇……”
皇帝的泪水于是更加汹涌。
周彻并不觉如何触动。皇帝的冕旒珠串扫过面颊，温凉温凉的，他想。
出于补偿心理，皇帝力排众议予洛氏贵妃之位，仅稍次于皇后。周彻从一届饱受欺凌的质子，摇身成了天潢贵胄，但他也没有就此舒心快活。
淑贵妃领着六、七两位皇子前来拜访，一双稚童，玉雪可爱。娘娘们在内寝说话，放他们小孩子去前厅玩耍。
周徜离了人就换一副嘴脸，下巴高抬：“你就是周彻？”
他走上前，同周彻略一比划。
“嘁，和我差不多高，哪里像我哥哥。”
周彻在敌国能果腹已是万幸，营养当然不比养尊处优的皇子。
他不信周徜不明白这一节，他就是想笑话。
“四哥还是多吃些补补身子吧。”周復嘻嘻一笑，掂了个橘子骨碌碌滚过去，那姿态跟嗟投乞丐没有两样。
周彻一言不发，静静看着他们。
周徜只觉这目光凉嗖嗖的，梗起脖子：“怎么，不肯吃？你在梁国恐怕连这都吃不上，装什么佯？”
周復仰着小脸附和：“就是就是！”
“脏了自然不能吃。”周彻冷着脸一脚将橘子踢开，“不过，不是掉在地上脏了。是叫你碰过才脏的。”
梁子就此结下了。周徜每回见他都没好气儿，总要怪里怪气地“哟”一声。周彻听得不耐烦：“六弟近日爱打鸣呢？”
只要四皇子与六皇子凑在一处，总有戏看。
一日午后，周彻独自去寻被吹走的纸鸢。拐过永熙宫弯弯曲曲的青石板路，探了几个密密的花丛，最终，纸鸢的踪迹落在了转角的流觞亭中。
周彻攀上长椅，将摇摇欲落的纸鸢小心取了下来。风渐渐大了，呼啸之声拂过他的耳畔，似乎还掺着点别的什么响动。
周彻原以为自己错听，循声望去，才发现太液池中赫然有谁在扑腾挣扎。
是周復！
“救…唔呜…救命……！”
稚童的喊声断续且微弱，周彻急坏了，他也不会凫水呀！
跑去叫人铁定是来不及了，四下环视一番，周彻捡起一根粗长的树枝。
“抓紧了！我拉你上来！”
周復求生意志极强，呛得面色紫红也未放弃，几番起落，险些将周彻也拉下去。他只好趴下身来，一手抵着池子边沿，一手奋力拉拽树杈。
粗糙的树皮划破了掌心，周彻顾不上痛，一心只想救人。
虽然周復曾经嘲笑过他，但……
周彻骤然一顿。
对啊，周復不也和周徜一道笑话过他么？他们名义上虽为手足，所做之事，与卑鄙梁人并无分别。
终究不是一母同胞，难有真情在的。
周復不知自己将要葬送在此，救命稻草一般握着周彻递来的树枝。然而下一刻，救命稻草骤然断折！
原本被水迷住的眼骤然睁大，周復不可置信地望向周彻：“你——”
他没来得及发出更多声音，疲乏的身体再也支撑不住，如砧板上的鱼最后挣动了两下，终究无力地沉了下去。
一点，一点，直到再也溅不起半点水花。
周彻的心脏开始狂跳，咚、咚、咚，像是要从嗓眼里钻出来。
这算不算杀人？
恐惧与不安萦绕心头，他狠狠掐了一把大腿，强迫自己冷静下来。环顾四下，附近并没有宫人往来巡视，此事天知地知，神鬼不觉。
捡起纸鸢，周彻拍去尘土的手微微发抖。今天，他就当没来过这里。
忽地，草垛旁穿来一声异动。
“谁在那里？！”
周彻猛地回身跨前，从树后揪出一个面皮黑黄的男孩儿来。
“你……”
“我、我什么也没看到！”
男孩儿看着瘦小，力气却大，反手将周彻推了个踉跄，转头一溜烟儿跑了。
周彻狠狠踢开面前一块石子，气恼不已。
适才那人衣着素朴粗糙，定不是陪读的公子王孙。论形制样式，也不像宫里伺候的小内监。
到底，到底是从哪里冒出这么个碍事的货色？
回到永熙宫，周彻摔了桌案上一个白瓷盏。
侍女闻声赶来，为他被碎片划破的手包扎。
掌心的伤算是圆过去了，周復的死讯传来时，也无人怀疑他。
洛氏不禁叹息：“这孩子如此年幼，唉……真可怜。”
周彻接过一嘟噜剥好的葡萄慢慢吃了，母妃就是心肠太好，他想。
“抹了药，手可还疼么？”洛氏牵起他的小手，“陛下说要给你选一个贴身侍卫，日后，你就有伴儿了。”
“父皇做什么突然安排这个？”
洛氏目光柔和：“他见你夜里噩梦，恐是在梁国落下的毛病。有个侍卫护着你，总能安心些。彻儿，不会有人再欺侮我们了。”
周彻眉心一动，暗道那可不一定。
梁国乃龙潭虎穴，皇帝的后宫也未见是太平人间。只不过皇帝那阵对他是极好，隔天便从皇城司里拨了一批人给他挑，酸得周徜牙都快掉了。
皇城司乃直隶皇帝一人的军政机构，掌直架侍卫、巡查缉补之职，独立于文武百官之外，一应行动密不公开。司中人无一不是经过千锤百炼风吹浪打，拿来给周彻挑挑拣拣，属实有些大材小用。
但皇帝不以为意，大手一挥：“只管放开了挑，皇城司旁的不说，就是人多！”
