“一百个姬妾，整整一百条人命。你对外只称她们因病暴毙，引来了多少口诛笔伐！”

皇帝脸上并无怒容，只有深深的忧虑和无奈。

“若不是朕一力相护，替你封住了那些闲言碎语，只怕你这太子之位早就该换人坐了！”

穆归衡屈膝长跪，没有出言解释，全然默认了皇帝责他“身负百条人命”的罪名。

紧接着，他说出的话却超出了皇帝的预料。

“父皇既然早知儿臣罪孽深重，为何不废了儿臣，另立储君？”

也许不做太子，他就能摆脱那个衅稔恶盈的系统，自此再也不必于苦痛深渊中久久挣扎。

皇帝回答得不假思索：“因为在朕眼里，你的这点任性，根本算不得什么错处。”

穆归衡不敢置信地抬眼看他。

平日高高在上的皇帝，此刻似乎把自己摆到了慈父的位置上。

当然，不过是他自以为的“慈父”而已。

“从前朝的托孤大臣，到本朝的开国皇帝，朕这一路步步为营，不论挨多少刻毒诅咒，背多少尖酸骂名也豪不在乎，你可知是为什么？”

还能为了什么？

穆归衡在心里冷笑一声。

无外乎为了地位，为了权力，为了生杀予夺再无制约，为了天下万民诎膝俯首。

皇帝本也没有留出时间给他回答，紧接着自述苦心道：“还不是为了你们这些不争气的孩子！？”

穆归衡说不出违心的奉承话，也不愿陪他演这出父慈子孝的大戏，只得保持沉默。

皇帝却一厢情愿地把这视为他自愧自悔的表现。

“只有为父坐上这把龙椅，你们才能随心所欲，活得自由自在。双手染血又如何？身负人命又如何？”

说到这里，皇帝甚至激动得站起身来。

“你们是皇子，一人之下，万人之上！除皇权天威不可冒犯，还有何人不可杀？何人杀不得？”

穆归衡闭上双眼，今日第一次认同他的话：“是。”

何人不可杀？何人杀不得？

皇帝说出此语时倒是心潮澎湃，可他似乎从未意识到，这句话本就有着两种解读方式。

以他刚愎自用的舐犊之私，养出皇室这一众蠹国殃民的孽根祸胎。

他们这些一人之下，万人之上的皇子，终有一日落在史官笔下，的确当得起那一份评价——

何人不可杀之？何人杀之不得？

皇帝还沉浸在他的豪情余韵中，慢慢走到穆归衡面前。

“你们都是朕的爱子，朕一视同仁。”

他语重心长，伸手欲扶穆归衡起身。

“既然连你身上那百桩旧案，朕都能为你尽数扫清。眼下你亲兄弟不过荒唐一次，你又为何要紧追不放呢？”

穆归衡却没有顺势站起，反而顿首一拜：“儿臣知错。”

若不如此行事，他怎么藏得住脸上鄙夷不齿，几欲作呕的表情呢？

皇帝见他认错，便满意地点点头，继而长叹一声，换了话题。

“归衡，你老实跟父皇说。你杀那一百个姬妾，是不是为了取引炼药，治疗你的骨痛咳血之症？”

穆归衡心头一瘆，否认道：“并非如此。儿臣的病症暂无药石可医，慢慢养着也就是了。”

皇帝闻言大为失望，又是一息悲叹：“若真有此等奇药，莫说一百个女子，便是要以千万人之性命为引，父皇也定会助你一臂之力。”

明明是慈爱温柔的语气，却吐出这样令人毛骨悚然的话。

实如黑云压顶，使人透不过气。

这种令人反胃的情绪持续了很久，直到穆归衡行至府门之外，听见院里的欢声笑语，才稍有好转。

往日的太子府从未这么热闹过。穆归衡一进门，就看到两名护卫陪着江御暮，与他养的那只狼犬玩得不亦乐乎。

见到主人归家，狼犬兴冲冲地奔去迎接，径直扑向他的双腿。它站起来足有半人高的身量，乍看着实有些唬人。

可惜可叹，这样一只威风凛凛的大狗，竟然也被起了个俗气的名字——旺财。

它自己还喜欢得很。

穆归衡敷衍地陪旺财玩耍片刻，就让石涅把它牵回了后院。

江御暮依依不舍地望着旺财的背影，问道：“前两次来你府中，怎么没见到它？”

穆归衡坦言道：“它身量太大，又闹人，怕吓着你，就拴在后院了。”

说完又反应过来哪里不太对劲：“今日出门前我也交代过，让他们看好旺财，别放它乱跑，怎么我一回来却——”

“别怪他们！”江御暮为护卫们开脱道，“是我刚才闲得无聊，非要他们把旺财牵出来遛遛的。”

穆归衡惊讶：“你知道我府上养了狗？”

“看来你对旺财的知名度还不够了解。”江御暮拍拍他的肩，“全京城都知道你养了一只狼犬，还挖人心肝饲之。”

若放在往日，穆归衡定会随她一起调侃几句。

可是今日与皇帝密谈之后，他却只觉齿冷。

是啊，在世人眼中，他比其他任何一位皇子都更加无法无天，狼戾不仁。

这样的太子，又有什么资格过问其他皇子犯下的罪行呢？

江御暮见他走神，便追问道：“挖人心肝喂狗，应该也是系统给你发的任务吧？”

穆归衡点点头，片刻后又补充道：“但我没有杀害无辜之人。”

“我知道。”

江御暮语气轻松，答得毫不迟疑。

刚才陪旺财玩时，她就向石涅问过这一传言的由来。

“当然是假的了！”石涅大呼离谱。

据他所说，是穆归衡某日“突发奇想”，让他们去处决恶犯的刑场，寻一具没有亲人认领的尸体，带回府中后，又从府衙请来仵作，剖出那死刑犯的心肝喂狗。

“那旺财吃了吗？”她问。

石涅摇摇头：“它比殿下还挑食呢！怎么会吃那玩意……”

说完愣住片刻，又马上找补起来：“呃，呸呸呸，小姐别误会，卑职没有拿旺财跟殿下比的意思！”

石涅见自己此言逗笑了江御暮，便放心地为穆归衡说起话来：“诚然，殿下此举有些古怪。但一不伤天，二不害理。也不知外头人是怎么传的，竟以讹传讹到了那种地步！”

经过石涅这番喊冤叫屈，此时此刻，江御暮更好奇的则是——

“既然旺财最后没吃下那副心肝，你的任务还能完成吗？”

“嗯。”穆归衡虽提不起情绪，却还是尽量回答，“毕竟系统只要求我喂它，至于它吃或不吃，都与任务成败无关。”

江御暮看出他心情不佳，犹豫片刻后还是问道：“怎么闷闷不乐的？陛下都找你聊什么了？”

穆归衡没有隐瞒，将一切尽数告知。

也许在这世上，她是唯一一个能理解他处境的人了。

江御暮听完他的叙述，没有发表任何观点，只温和说道：“你不是想多了解一点我所属的那个时代吗？”

穆归衡不知她为什么忽然把话题转移到此处，带着疑惑点点头：“是。”

江御暮靠近他半步：“在我们那，遇到朋友心情不好的时候，常常会用拥抱的方式安慰对方，不论男——诶！”

话音未落，穆归衡就将她抱进了怀中。

江御暮有些意外。

本以为凭他这羞赧性子，得多费她几番口舌，没想到竟如此顺利。

因着二人的身高差距，穆归衡微微偏头便能看到她发间的樒香木簪。

嗅着簪身若有似无的木质香味，穆归衡鬼使神差地紧了紧拥着她的双臂，连他自己都未曾发觉。

江御暮没有说话，只侧着脑袋靠在穆归衡肩上，双手轻轻环住他的腰。

他颈边浮着她平稳悠长的呼吸，有些痒，却不舍放开。只得主动移开注意力，悄悄抬手勾起她几缕发丝，在指尖缠绕摩挲。

良久，穆归衡忽然轻声问道：“你一定有许多朋友吧？”

江御暮咂摸出了此话的弦外之音，为吊他胃口，并未直接回答，而是将问题抛了回去：“你问那边，还是这边？”

穆归衡反应了一霎——喔，“那边”指的是她穿越前的世界，“这边”指的则是他们二人此刻共处的世界。

他顿一顿，还是给出了稍显贪心的答案：“两边都问。”

江御暮抬头看他：“不行，只能问一边。”

穆归衡眼神游移片刻，终于还是与她对视：“那就……问这边吧。”

江御暮随即故意答道：“挺多的。”

穆归衡眼神一动，被安慰半晌才有所好转的情绪，倏地又沉了下去。

“哦。”他尽力让自己的声音听起来自然些，“你的其他朋友里……有我认识的人吗？”

“不知道。”江御暮又抢回了提问权，“各部尚书的女儿们，你认识吗？”

穆归衡摇摇头，又点点头：“只认识一个江御暮。”

江御暮继续列举：“东街甲巷里开起各家店铺的姐妹婶娘们，你认识吗？”

穆归衡眼中已有笑意：“只认识一个江掌柜。”

江御暮耸耸肩，放出结论：“好吧，看来我的朋友里，没有你认识的人。”

“哦。”穆归衡刚才还别别扭扭绷着的嘴角，此时终于微微抬起，“所以……你的朋友，都是女子啊？”

江御暮模仿他方才的句式：“只有一个穆归衡不是。”

穆归衡纠正道：“此言差矣，还有一个燕识风，难道被姑娘忘到九霄云外去了？”

江御暮见他的情绪已然彻底转好，便结束了拥抱，只与他玩笑两句，紧接着把话题往正事上引。

“燕少侠，我能从你这借个朋友吗？”

“借朋友？”穆归衡纳罕道，“借谁？”

“双瑛布庄的庄主夫人。”

“陶瑛姐？”穆归衡仍然不解其意，“你找她何事？”

江御暮正色道：“虽然陛下禁止继续调查刘俭一案，但是咱们总得想想办法，把那蒙面歹人的真实身份调查清楚吧？”

穆归衡深以为然，只是不明白：“难道陶瑛姐能帮咱们查到他的身份？”

江御暮勾勾手示意他附耳过来，对他耳语几句。

穆归衡原本舒展的双眉越蹙越紧，听完她的计划更是直接拒绝：“不行，这样对你太危险了！”

江御暮难得在他面前卸去伪装，露出强势本色，微笑道：“我既主意已定，就不会轻易更改。你若愿意帮我牵线搭桥，还能时时参与我的计划。你若不愿相帮，我也会另想办法。”

作者有话说

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第7章 愎皇帝朱笔销命案，善旺财挑食弃心肝